Point de vue de Kiana Dubois :

Le téléphone semblait lourd dans ma main, mais ma voix était stable. « Papa, j'ai pris une décision. »

Mon père, le magnat des médias, a gloussé à l'autre bout du fil. « Oh ? Quel grand plan ma petite tornade a-t-elle encore imaginé ? » Il me voyait toujours comme la fille impulsive, mais cette fille avait disparu.

« Je suis prête à envisager l'alliance avec la famille de Villiers. » Mes mots étaient calmes, dépourvus de l'éclat dramatique habituel auquel il s'attendait.

Il y eut un silence stupéfait de son côté. Puis, une inspiration brusque. « Kiana ? Tu es sérieuse ? » Sa voix était empreinte de surprise, et d'un soupçon de soulagement.

« Tout à fait sérieuse », ai-je affirmé, le regard fixé sur le mur blanc stérile. « C'est une étape logique pour Média Dubois. Un partenariat stratégique. » Je n'ai pas mentionné les morceaux brisés de mon cœur, la trahison qui avait forcé ce virage stratégique.

« Eh bien », s'est-il éclairci la gorge, « c'est... inattendu. Mais bienvenu. Je vais commencer les préparatifs immédiatement. Adrien de Villiers est un jeune homme redoutable, intelligent et, ma foi, il ne manque certainement pas de charme. »

« Contente-toi d'organiser ça, papa », ai-je dit, une vague d'épuisement m'envahissant. « Je fais confiance à ton jugement. »

« D'accord, ma chérie. Repose-toi. Nous parlerons des détails quand tu sortiras de l'hôpital. »

J'ai raccroché, le clic du téléphone final. Pendant un instant, la façade s'est fissurée. Un tremblement m'a parcourue, une douleur vive dans ma poitrine. La chambre d'hôpital, autrefois un sanctuaire, ressemblait maintenant à une cage. Mon cœur, encore à vif de la révélation, criait pour une échappatoire. Cette alliance était mon évasion. Ma seule issue.

Les jours qui ont suivi ont été un flou de nourriture d'hôpital insipide et de sourires forcés. Greg, toujours le garde du corps dévoué, est resté une présence constante et silencieuse. Il m'apportait mon thé du matin, ajustait mes oreillers, chacun de ses mouvements précis et attentif. Il anticipait toujours mes besoins, une habitude ancrée au fil des ans. Il ouvrait le store juste assez pour le soleil du matin, se souvenant que je n'aimais pas la lumière crue. Il s'assurait que mon eau était toujours à la température parfaite. Chaque geste attentionné, autrefois source de réconfort, ressemblait maintenant à une nouvelle coupure.

Le lien doré pulsait toujours depuis sa tête. Il s'étirait, une chose vibrante et vivante, directement vers la chambre de Daria au bout du couloir. C'était un rappel constant et scintillant de sa véritable allégeance. Un rappel que son attention envers moi n'était qu'un moyen pour une fin.

Finalement, le jour est arrivé où j'ai été autorisée à sortir. Alors que je rangeais mes quelques affaires, une étrange impulsion m'a saisie. « Greg », ai-je dit, me tournant vers lui, ma voix délibérément désinvolte. « Avant de rentrer, je veux visiter le quartier des anciens entrepôts, près des quais. »

Ses sourcils se sont légèrement froncés. « Kiana, ce quartier n'est pas sûr. Surtout pas après ton accident. »

Juste à ce moment-là, Daria, l'air frêle et serrant une couverture autour d'elle, est apparue dans l'embrasure de la porte. Elle a haleté, ses yeux écarquillés d'une alarme feinte. « Kiana, non ! C'est trop dangereux ! Tu sors à peine de l'hôpital. Greg, tu ne peux pas la laisser y aller. » Sa voix tremblait, une masterclass de vulnérabilité fabriquée.

Je l'ai observée, un détachement froid durcissant mon regard. Si prévisible. « Ma sécurité n'est plus ta priorité, Greg ? » l'ai-je défié, mes yeux fixés sur les siens. « Ou est-ce que seule sa sécurité compte vraiment ? »

Il a hésité, sa mâchoire se crispant. Ses yeux ont vacillé vers Daria, puis sont revenus vers moi. La lutte silencieuse était évidente. Sa loyauté, son lien, était tirée dans deux directions.

« Je vous emmènerai où vous le souhaitez », a-t-il dit, sa voix plate, dénuée d'émotion. « Mais j'insiste pour prendre toutes les précautions. Et Daria devrait rester ici. »

« Non ! » a crié Daria, s'agrippant à son bras. « Greg, s'il te plaît ! Et si quelque chose t'arrivait ? Je ne peux pas rester seule. » Sa voix était un plaidoyer fragile, conçu pour toucher sa corde sensible.

Je savais que les quais étaient dangereux. Je savais que les vieux entrepôts abandonnés étaient connus pour des activités illicites. C'était imprudent. C'était stupide. Mais je devais savoir. Je devais le pousser à bout. « Ta priorité, Greg », lui ai-je rappelé, ma voix basse et stable. « Tu as prêté serment. »

Il a fermé les yeux un bref instant, un muscle tressaillant dans sa mâchoire. Quand il les a rouverts, le conflit avait disparu, remplacé par son masque stoïque habituel. « Très bien. » Il s'est tourné vers Daria, sa voix s'adoucissant : « Reste ici, Daria. Je serai bientôt de retour. »

La lèvre inférieure de Daria a tremblé. « Mais, Greg... »

« Tout ira bien », a-t-il interrompu, son ton ferme mais doux. Il s'est dégagé d'elle, et son visage s'est décomposé.

Le trajet s'est fait en silence, lourd d'une tension tacite. Daria, contre la volonté de Greg, avait insisté pour venir, ses protestations fragiles se transformant en une résolution têtue qui, d'une manière ou d'une autre, gagnait toujours avec lui. Elle était assise à l'arrière, recroquevillée et pâle, laissant échapper de temps en temps une petite toux fabriquée. « Greg, tu es sûr que tu es assez bien pour ça ? Tu es encore en convalescence. »

J'ai vu le lien doré, vibrant et indéniable, s'étirer de Greg à Daria, le tirant vers elle, la priorisant. C'était une vérité suffocante.

J'ai regardé par la fenêtre, les lumières de la ville se brouillant en traînées de couleur. Il ne s'agissait pas du frisson du danger. Il s'agissait de couper les derniers fils d'une relation toxique. De prouver, une fois pour toutes, que sa loyauté avait toujours été conditionnelle. Un moyen pour une fin.

Je savais que c'était une voie autodestructrice. Une partie de moi, l'ancienne Kiana naïve, voulait toujours qu'il me choisisse. Qu'il choisisse ma sécurité, mon bien-être, plutôt que le sien. Mais la nouvelle Kiana savait mieux. Elle savait qu'il ne le ferait pas. C'était mon test. Mon dernier pari désespéré pour tuer les derniers vestiges d'espoir.

Nous sommes arrivés aux quais. L'air s'est alourdi de l'odeur de sel et de décomposition. Des entrepôts abandonnés se dressaient comme des géants squelettiques contre le ciel meurtri. Greg a garé le SUV blindé près d'un bâtiment en ruine. « C'est trop risqué d'aller plus loin en véhicule, Kiana », a-t-il dit, sa voix tendue d'inquiétude. « Le sol ici est instable. »

Il boitait encore légèrement à cause de ses blessures, un rappel constant de son sacrifice, mais pour qui ? En sortant, je l'ai vu grimacer, un petit geste de douleur qu'il a rapidement masqué. Il a ouvert ma portière, sa main tendue vers moi. Son contact était ferme, mais j'ai senti un tremblement dans ses doigts.

« Ça va, Greg ? » ai-je demandé, une parcelle d'inquiétude sincère perçant ma froide résolution.

Il a secoué la tête, balayant ma question. « Je vais bien. Suivez-moi. »

Daria, enveloppée dans une épaisse écharpe, est sortie de l'arrière de la voiture, son visage un masque pâle de peur. « Greg, s'il te plaît, rentrons. Cet endroit est terrifiant. »

« Reste près de moi, Daria », a-t-il ordonné, sa voix ferme. Il ne m'a pas regardée, son regard balayant les ombres. Il était en état d'alerte maximale, ses instincts aiguisés par des années de combat.

Le sol était inégal, jonché de décombres et de métal rouillé. Nous avons navigué à travers les restes squelettiques de vieilles machines, le vent sifflant à travers les fenêtres brisées. Soudain, mon pied s'est pris dans un morceau de béton lâche. J'ai trébuché, perdant l'équilibre. Ma cheville s'est tordue, et un cri aigu s'est échappé de mes lèvres.

Avant que je ne puisse toucher le sol, Greg était là. Ses bras puissants m'ont entourée, me tirant contre lui. Il a pivoté, me protégeant d'un morceau de ferraille pointu qui sortait d'un mur. Un bruit sourd et écœurant a retenti, et il a laissé échapper un hoquet de douleur étranglé.

Son bras, encore en convalescence de l'accident, a encaissé le choc. Il a chancelé, mais m'a tenue fermement, son corps absorbant l'impact. « Tu es blessée ? » Sa voix était rauque, remplie d'alarme.

« Greg ! » a hurlé Daria, se précipitant en avant, sa peur pour lui éclipsant sa propre fragilité. « Ton bras ! Tu saignes encore ! »

Je l'ai regardé, stupéfaite. Il l'avait encore fait. Sans hésitation, il s'était mis en danger pour moi. Une vague d'émotions contradictoires, vives et douloureuses, m'a submergée. « Greg », ai-je murmuré, ma voix épaisse de larmes non versées. « Ton bras... »

Il m'a regardée, un léger sourire effleurant ses lèvres. « Ce n'est qu'une égratignure, Kiana. Tu es en sécurité. »

« Une égratignure ? » a crié Daria, sa voix montant dans les aigus. « Regarde ça ! Ça pisse le sang ! Kiana, regarde ce que tu lui as fait ! »

Mon premier instinct, une réponse primale et émotionnelle, a été de le réconforter, de soigner sa blessure. Mais alors, le lien doré est apparu, vibrant et pulsant, se resserrant autour de Daria alors même que Greg me tenait. C'était un rappel brutal. Son sacrifice, son instinct de protection, n'était pas pour moi. Pas vraiment. C'était pour l'actif. La donneuse de rein.

J'ai refoulé l'élan de compassion, la douleur dans ma poitrine. Non. Tout cela faisait partie de la comédie. Je me suis forcée à rester impassible. « Continuons », ai-je dit, ma voix plate, me dégageant de son étreinte.

Comme par un signal, une soudaine rafale de vent a hurlé à travers l'entrepôt en ruine, délogeant une lourde tôle du toit délabré. Elle s'est écrasée, directement sur notre chemin.

Greg a réagi instantanément, me poussant derrière lui, tirant Daria plus près de son côté avec son bras valide. La tôle a heurté son bras déjà blessé, un bruit sourd résonnant dans l'espace caverneux. Il a grogné, un son profond et douloureux, et a reculé en titubant, son visage pâlissant encore plus.

Daria a crié, un son authentique et perçant cette fois. « Greg ! Oh mon Dieu, Greg ! » Elle s'est accrochée à lui, son visage enfoui dans sa poitrine. « Kiana, comment peux-tu être si imprudente ? Regarde ce que tu lui fais ! » Sa voix était stridente, empreinte de fureur.

Il chancelait, sa respiration saccadée, mais même en s'appuyant lourdement contre le mur, ses yeux balayaient la structure qui s'effondrait, son corps toujours tendu, nous protégeant toutes les deux. Ses instincts étaient remarquables.

Je l'ai regardé, une pierre logée dans ma gorge. Il était au bord de l'effondrement, mais sa concentration restait sur le danger, sur notre sécurité. Ma sécurité. Mais ce n'était pas ma sécurité qu'il appréciait vraiment. Pas de la manière dont j'avais autrefois rêvé. C'était la préservation d'une ressource. D'un outil.

« Tu es satisfaite, Kiana ? » a hurlé Daria, se détachant de Greg, ses yeux flamboyants de haine. « Tu vois ce que tes jeux lui font ? »

Greg a gémi, ses yeux perdus, une fine pellicule de sueur sur son front. Même dans son état semi-conscient, son bras était toujours enroulé protecteur autour de Daria.

Mon esprit, bien qu'engourdi, a enregistré la vérité avec une clarté glaciale. Chacun de ses instincts protecteurs, chacun de ses actes désintéressés, était finalement motivé par sa dévotion perverse envers Daria. Il ne m'avait pas sauvée pour moi. Il m'avait sauvée pour elle. Le lien doré pulsait, vibrant d'une intensité presque insupportable, le tirant plus profondément dans son orbite.

C'en était assez. Plus qu'assez. « On a fini ici », ai-je dit, ma voix froide et stable. « Rentrons. » Il n'y avait plus rien à tester. Plus rien à prouver. Sa loyauté, son allégeance ultime, n'était pas pour moi. Elle ne l'avait jamais été.

Point de vue de Kiana Dubois :

Il était tard quand nous sommes finalement rentrés à la maison. L'air humide des quais nous collait à la peau, un rappel glacial des événements de la nuit. Les blessures existantes de Greg étaient clairement exacerbées. Son visage était tiré, un masque pâle sur ses cheveux sombres, mais il se déplaçait toujours avec cette efficacité silencieuse et exaspérante, guidant doucement Daria à l'intérieur avant de se tourner vers moi.

Daria, cependant, n'était pas si silencieuse. « Je n'en reviens pas, Kiana ! » a-t-elle geint, sa voix tranchant dans le calme du soir. « Traîner Greg dans un endroit aussi dangereux ! Tu as vu à quel point il souffrait. Il a failli s'effondrer ! » Elle s'est agrippée le bras théâtralement, comme si c'était elle qui avait été blessée.

Je me suis arrêtée net dans le couloir, me tournant lentement pour lui faire face. Je ne l'avais pas regardée directement depuis l'hôpital, mais maintenant je le faisais. Vraiment regardée. Quand elle était arrivée, une fille timide et tremblante, j'avais sincèrement compati. Je lui avais offert ma chambre, mes vêtements, mon temps. Je me souvenais lui avoir acheté des livres, essayant de trouver des activités douces qu'elle pourrait apprécier. J'avais voulu être une vraie sœur pour elle, pour l'amour de Greg, oui, mais aussi parce que je plaignais vraiment son état fragile.

Mais maintenant, l'image d'elle pressant sa main sur ma tête sous l'eau, ses yeux brillants de malice, a flashé dans mon esprit. La transformation était glaçante. Elle avait été progressive, je le réalisais maintenant, en la regardant. Lentement, subtilement, elle était devenue plus audacieuse, plus exigeante. Chaque fois que je l'avais comblée, pensant être gentille, elle avait pris un peu plus de terrain, puis encore un peu plus. Elle avait utilisé ma véritable empathie, mon désir malavisé de plaire à Greg, comme une arme.

« Daria », ai-je dit, ma voix plate, dénuée de toute chaleur. « Va dans ta chambre. »

Elle s'est figée, la bouche bée. La théâtralité a disparu de son visage, remplacée par un choc authentique. Personne, et surtout pas moi, ne lui avait jamais parlé comme ça. Elle ressemblait à un chevreuil pris dans les phares, ses yeux se tournant vers Greg.

Greg, sans un instant d'hésitation, s'est avancé, se plaçant légèrement devant elle. Un petit changement de posture protecteur. Mon cœur, déjà un amas de bleus, s'est resserré douloureusement. Voilà. Toujours elle.

Je n'ai pas argumenté. Je ne me suis pas battue. J'ai juste tourné les talons et je suis entrée dans ma chambre, fermant la porte derrière moi d'un clic doux. Le son était étonnamment final.

Le lendemain matin, Greg était à ma porte, comme toujours. Il semblait encore plus pâle sous les néons, un contraste saisissant avec son costume sombre. Son bras gauche était étroitement bandé, mais il se tenait droit, les épaules carrées, une image de devoir inébranlable.

« Bonjour, Kiana », a-t-il dit, sa voix un grondement sourd. « Daria a été réprimandée. Elle comprend que ses actions d'hier étaient inappropriées et ont mis votre sécurité en danger. » Il semblait réciter un texte, comme un robot.

Je l'ai à peine regardé, puis j'ai continué à siroter mon café tiède. Je n'ai pas demandé ce que « réprimandée » signifiait. Je savais que ce serait une tape sur les doigts, une douce remontrance. Daria n'était jamais vraiment punie.

« Elle est confinée dans sa chambre pour les prochains jours », a-t-il poursuivi, une légère pointe de défense dans son ton. « Et je me suis assuré qu'elle ne perturbera pas votre emploi du temps. » Il semblait s'attendre à des éloges, ou du moins, à une acceptation.

« Confinée dans sa chambre ? » Je l'ai enfin regardé, mes yeux froids. « Pour avoir mis ma vie en danger et t'avoir manipulé dans une situation potentiellement fatale ? » Ma voix était calme, mais elle avait un tranchant qui l'a fait tressaillir. « C'est ce que tu appelles une "réprimande", Greg ? »

Il a baissé le regard, ses yeux fixés sur le sol impeccable, évitant mon regard. Un soupçon de honte, peut-être ? Ou juste un malaise d'être questionné ?

Juste à ce moment-là, Daria s'est matérialisée en haut du grand escalier, ressemblant à un fantôme dans une chemise de nuit blanche et fluide. Elle est descendue lentement, une main sur la rampe, l'autre pressée sur son front. « Oh, Greg, j'ai si mal à la tête », a-t-elle gémi, sa voix faible et haletante. « Je crois que j'ai de la fièvre. » Elle m'a jeté un regard rapide et furtif, un éclair de triomphe dans ses yeux avant de parfaire son interprétation de la souffrance.

Greg s'est immédiatement dirigé vers elle, sa main touchant doucement son front. « Daria, qu'est-ce que tu fais hors du lit ? Tu devrais te reposer. » Sa voix était empreinte d'inquiétude, un contraste saisissant avec le ton distant qu'il avait utilisé avec moi. Le lien doré pulsait, une connexion brillante et indéniable entre eux.

J'ai regardé, un goût amer dans la bouche. C'était une maîtresse de la manipulation, et lui, sa marionnette consentante. Mon cœur s'est tordu, non de douleur, mais d'une profonde lassitude. J'ai repoussé ma tasse de café, sa vue me devenant soudainement nauséeuse.

Je me suis levée, les ignorant tous les deux, et je suis allée dans le salon. De l'embrasure de la porte, j'ai aperçu la cuisine. Greg donnait doucement à manger à Daria un bol de flocons d'avoine, la tête baissée, murmurant de douces paroles de réconfort. Elle lui a souri, un sourire authentique et radieux, plein d'un plaisir possessif. C'était le même sourire tendre qu'il me donnait autrefois, le même geste intime que je pensais être à moi seule.

Un rire amer et autodérisoire a bouillonné dans ma gorge. Les hommes. Si facilement dupés par un joli visage fragile. Si facilement manipulés par des larmes soigneusement orchestrées.