Kaelan n’était pas venu seul. Sylvia était avec lui.

Cette humaine, d’apparence fragile, s’appuyait faiblement contre son bras, comme sur le point de s’effondrer à tout moment.

Mais ce qui m’a réellement transpercée, c’était ce qu’ils tenaient dans les mains : plusieurs sacs de courses et une clé.

Au clair de lune, la clé d’or d’un luxueux appartement brillait. Les sacs contenaient du linge de maison, des oreillers, des couvertures, et des articles de toilette humains.

Ils avaient l’air d’un couple sur le point d’emménager dans un nouveau foyer.

Pendant ce temps, le venin du muguet argenté me brûlait toujours les veines.

« Rosa ? » Kaelan a froncé les sourcils, son regard se posant sur ma valise derrière moi. « Où vas-tu ? »

Je n’ai pas répondu.

L’odeur du parfum bon marché de Sylvia collait à lui et j’en étais écœurée.

« Qu’est ce que cela signifie ? »

La projection magique de ma tante Elara est apparue soudain. Elle était venue pour me raccompagner, et était tombée directement sur cette confrontation. Avant qu’elle ne puisse poser des questions, j’ai lui parlé.

« Elara, les cadeaux que mon clan a envoyés sont arrivés. Ne les range pas dans la réserve, profite-en bien. »

Je n’avais pas jeté un coup d’œil à Kaelan, mais cette fois, il a cherché à s’expliquer.

« Rosalie, ne te méprends pas. Le logement de Sylvia n’était pas sûr. Je lui ai juste trouvé un endroit convenable, je n’imaginais pas qu’il soit si près de l’ancien manoir de ta tante. »

Je ne le regardais toujours pas.

« Elara, tu es au courant des arrangements du clan, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr. Le Seigneur du Trône d’Obsidienne, un sang pur, d’un pouvoir insondable. » Ma tante a dévisagé Kaelan avec froideur. « Mille fois mieux qu’un traître ingrat. »

« Kaelan… » a sangloté Sylvia, la voix tremblante. « Je suis tellement fatiguée. Peut-on aller se reposer ? »

Dès qu’elle a parlé, l’attention de Kaelan est revenue aussitôt vers elle.

« Oui. » Son ton s’est adouci. « Tu as été bien trop effrayée ce soir. »

Il a pris Sylvia dans ses bras et a ordonné aux gardiens d’une voix sévère : « Écartez-vous ! »

Il s’est ensuite élancé vers l’ascenseur privé du manoir en la portant.

J’ai vu que ses sacs contenaient non seulement du linge, mais aussi de la nourriture humaine, une trousse de secours, et même des compléments alimentaires.

Quelle délicatesse attentive.

Au moment où les portes de l’ascenseur se sont fermées, un soulagement inédit m’a envahi.

« Rosalie, » a dit ma tante avec pitié. « Ne veux-tu vraiment plus jamais penser à lui ? »

J’ai regardé les indicateurs de l’ascenseur s’allumer étage après étage.

« Tu as vu son choix, Elara. »

« Mais vous avez passé cent ans ensemble… »

« Son silence est la réponse que j’attendais. » Je l’ai interrompue. « S’il se souciait vraiment de moi, il aurait cherché à s’expliquer ici, pas à monter réconforter son assistante humaine. »

Ma tante a poussé un soupir. « Peut-être as tu raison. Ce Damien… j’ai entendu parler de lui. Ancienne lignée, d’un pouvoir infini. »

« Au moins, il ne me fera pas attendre cent ans. »

Le chauffeur du véhicule blindé a fait signe que nous pouvions partir.

J’ai traîné ma valise vers la voiture, sans me retourner.

Kaelan n’est jamais descendu. Jusqu’à ce que la voiture sorte des grilles du manoir, il n’est pas apparu.

Par politesse, j’ai envoyé un message : « Je pars quelques jours, ne m’attends pas. »

Le téléphone a vibré presque aussitôt.

Ce n’était pas une réponse de Kaelan, mais une photo : Kaelan, dans un appartement au décor raffiné, en train d’installer lui-même des stores anti-UV aux fenêtres.

Il avait l’air concentré, doux dans ses gestes, comme s’il accomplissait un rituel sacré.

J’allais éteindre le téléphone quand un autre message est arrivé.

« Mademoiselle Rosalie, veuillez ne pas vous méprendre ! Monsieur Kaelan m’aide juste pour des petites choses. Je suis seulement humaine, je ne sais rien faire de tout cela, j’ai vraiment besoin d’aide… »

Une rage a bouillonné en moi. J’ai pensé à mes parents, séparés depuis des siècles, et au fait que, deux jours auparavant, j’avais encore utilisé l’influence de mon clan pour obtenir le soutien des Anciens en faveur de Kaelan.

Et maintenant, ce chef qui devrait être occupé de la gloire du clan, perdait son temps à installer des stores pour une humaine. Quel comique.

D’ailleurs, les humains ne craignaient pas le soleil — à moins qu’il ne compte y rester définitivement.

Le téléphone a sonné de nouveau : c’était Kaelan.

« Rosalie, qu’est-ce qui te prend aujourd’hui ? » Sa voix était basse et impatiente. « Sylvia n’est qu’une humaine fragile. J’ai eu tort de lui trouver un logement sûr ? Le clan n’a pas encore eu le temps de lui trouver d’hébergement. En tant que chef, dois-je négliger les plus faibles ? »

« Et lors de notre anniversaire, tu as été froide envers moi, tu es partie en disant ne pas aller bien. Je ne t’ai pas encore reproché ça. Et maintenant tu fais la scène pour rien ? »

J’ai entendu au fond le faux sanglot plaintif de Sylvia. J’ai enfin compris son jeu.

Une performance parfaite : innocente et démunie devant Kaelan, provocatrice et calculatrice devant moi. Deux visages opposés.

J’ai pris une profonde inspiration. Ses petites manigances, je les avais déjà percées à jour.

Mais je n’avais même plus la force de me justifier.

« Tu as raison, c’est ma faute. Je ne faisais que m’inquiéter. Occupe-toi d’elle. Je suis déjà en voiture, ne t’inquiète pas, je ne t’ai pas attendu. »

Après avoir raccroché, je suis retournée dans mon atelier d’art.

Mon téléphone vibrait sans cesse.

J’ai consulté le réseau de communication interne du clan, l’Œil de la Nuit, et des messages ont défilé sans arrêt.

La publication épinglée en tête a tout révélé.

Auteur : Sylvia

Sur la photo, Kaelan installait avec concentration un système de défense solaire haut de gamme dans son appartement. Ce n’était pas simplement des stores, mais une barrière technologique valant des centaines de milliers.

Légende : « Merci au Seigneur pour tant d’attention ! Quel bonheur pour une humaine de bénéficier d’une telle protection… Quel privilège d’avoir un chef aussi dévoué ! »

Les commentaires dépassaient déjà trois cents.

« Vraiment ? Le Seigneur est aussi gentil avec les êtres humains ? »

« Mademoiselle Sylvia est tellement chanceuse ! »

« Ce système de défense est mieux que le mien. »

« Le Seigneur aurait-il une nouvelle compagne ? »

« Je parie qu’elle va recevoir le baiser initial ! Elle va bientôt faire partie de nous ! »

« Félicitations ! Va-t-il y avoir un mariage ? »

Chaque commentaire me transperçait le cœur comme un poignard.

J’ai continué à défiler.

D’autres photos ont suivi.

Kaelan portait ses cartons et ses affaires personnelles.

Kaelan réglait le système de température constant.

Kaelan, dans sa cuisine, préparant des plats spéciaux pour humains.

Chaque photo, chaque détail, proclamait la même vérité :

ils vivaient désormais ensemble.

J’ai repensé à tout ce que j’avais fait pour lui en cent ans.

J’avais utilisé les anciennes relations de ma famille pour financer ses recherches sur le sang synthétique.

J’avais convaincu mes parents de le reconnaître comme chef de la Confrérie la Pacte des Novices.

Même lorsque le Conseil des Anciens doutait de son autorité, j’avais personnellement porté sa cause.

Mais depuis l’arrivée de Sylvia, tout avait changé.

Trois mois plus tôt, Marcus, un des anciens du clan, avait demandé pourquoi une humaine participait aux affaires centrales de la Confrérie.

Kaelan avait explosé de colère sur-le-champ et l’avait puni de ne boire que du sang animal pendant un mois.

Pour nous, le sang animal était une humiliation extrême, affaiblissant le pouvoir et obscurcissant l’esprit.

J’aurais dû comprendre dès lors.

J’ai poussé un rire sec et détruit ma clé d’accès au réseau.

Désormais, leur monde n’avait plus rien à voir avec le mien.

Je suis descendue dans la cave et j’ai commencé à ranger mes affaires.

Mon regard s’est posé sur une boîte en ébène posée sur la table.

J’ai passé le bout de mes doigts sur les sculptures complexes du couvercle et l’ai ouverte lentement.

À l’intérieur reposaient neuf cent quatre-vingt-dix-huit roses des enfers, chacune parfaitement conservée, d’une faible lueur ténébreuse.

La première datait de 1925, lorsqu’il n’était que candidat au siège de chef.

La neuf cent quatre-vingt-dix-huitième, de Noël dernier.

Il m’avait jadis promis que, le jour où nous aurions neuf cent quatre-vingt-dix-neuf roses, nous scellerions notre pacte éternel sous la lune de sang. La boîte avait été fabriquée exprès pour cela, avec exactement neuf cent quatre-vingt-dix-neuf emplacements.

Mais quand j’ai regardé la dernière place, elle était encore vide.

J’ai contemplé ce vide pendant longtemps, un sourire amer aux lèvres.

Au final, peu importait combien de temps j’attendais, tout n’était que vain.

J’ai saisi la boîte et j’ai sorti de ma poche une allumette en argent que j’ai frottée doucement.

Le feu chargé de poudre d’argent a couru le long de la boîte et l’a dévorée. Les roses, conservées par la magie, ont fondu dans la chaleur pour devenir cendres et disparaître dans le néant.

Ces cadeaux étaient les témoins de cent ans de mon amour. Maintenant, le feu était leur tombeau.

Kaelan est revenu au moment même où je brûlais tout.

Son visage était pâle, rempli de stupeur et d’incrédulité.

Il s’est précipité vers moi dans une bouffée de brouillard noir, m’a écartée d’un coup et a tenté de sauver la boîte du feu.

Mais les flammes étaient trop violentes. Le feu de l’allumette en argent l’a repoussé.

Les flammes lui ont léché les mains et ont noirci sa peau. Il a poussé un gémissement de douleur, a chancelé en arrière et a tenté désespérément d’éteindre l’incendie avec son pouvoir.

Mais c’était inutile.

Il a dû regarder, impuissant, ces roses – témoins de cent ans de souvenirs – se consumer dans les flammes.

« Es-tu folle ?! »

Il s’est finalement tourné brusquement vers moi, les yeux plus brûlants que le feu, la voix dévorée par la colère.

« Tu as osé les brûler ? Cent ans de dévouement, une promesse d’éternité… tu as tout détruit comme ça ? Tu sais ce que tu viens de faire ?! »

Je me suis redressée du sol et j'ai brossé la poussière de ma robe de soie.

Le feu projetait une chaleur sur mon visage, mais ma voix restait glaciale.

« Rien. J’ai ouvert la boîte. Elle semblait pourrie, alors je l’ai brûlée. »

En me voyant ainsi, il a enfin réalisé qu’il avait été trop violent.

Il a pris une grande inspiration.

« Ça va ? Je suis désolé, j’ai juste… perdu la tête. Cette boîte, nous l’avons remplie pendant cent ans tout entiers. Nous devions la présenter à toute la Confrérie lors de la cérémonie du pacte de sang. Comment as-tu pu la brûler comme ça ? »

« Même si elle était abîmée, tu aurais pu attendre mon retour, ou au moins m’envoyer un message. Je l’aurais réparée. »

L’homme devant moi n’était plus du tout le garçon qui avait promis de me protéger pour l’éternité.

Je n’avais plus même pas envie de le regarder.

« Tu ne reviens plus depuis longtemps, tu dois être très occupé. Ce n’était qu’un détail, je ne voulais pas te déranger. »

« Et puis, Kaelan, » ai-je souri d’un rire aussi froid qu’une pierre tombale, « tout ceci n’a jamais été pour moi. Pendant cent ans, tu as cherché tous les trésors liés aux roses à travers le monde, mais tu n’as jamais pris le temps de me demander… » J’ai fait une pause, laissant le silence s’étendre entre nous, « ce que j’aime vraiment. »

Ses pupilles se sont rétrécies. « Que veux-tu dire ? »

Je l’ai regardé droit dans les yeux, lentement, syllabe par syllabe :

« Je déteste les roses des enfers. »

Il est resté figé sur place, le regard rempli de culpabilité.

Cette scène ironique était presque étouffante.

Il jouait le rôle de l’amant dévoué, mais il ne savait même pas quelle fleur préférait la femme qui l’avait accompagné cent ans.

Pourtant, pour une assistante humaine rencontrée depuis seulement quelques mois, il connaissait tous ses moindres goûts par cœur.

J’ai tourné les talons pour partir.

Il a cru que je faisais juste une crise de colère, m’a saisie au bras et m’a serrée contre lui.

Une odeur glaciale m’a enveloppée, me glaçant le sang.

Il n’a pas lâché prise, sa voix se faisait au contraire pleine d’inquiétude.

« Tu n’as pas retrouvé toute ta force ? Je suis désolé, j’avoue être trop occupé ces temps-ci, je t’ai négligée. Dans quelques jours, quand j’aurai terminé, je t’emmènerai choisir des cadeaux que tu aimes vraiment, d’accord ? Je t’achète le double ! »

Autrefois, ces paroles auraient suffi à me faire pardonner aussitôt.

Mais après avoir été torturée par le poison du muguet argenté jusqu’à la mort, je ne voulais plus avoir aucun lien avec lui.

Pour plaire à une autre femme, il avait oublié le poison mortel que je ne supportais pas.

Je ne pouvais plus me mentir, ni prétendre que cet amour existait encore.

Quand son émotion s’est un peu calmée, j’ai arraché ses bras avec force.

« Ne t’excuse pas. Si tu es vraiment culpable, organise-moi correctement un banquet du centenaire. »

Mon centenaire avait été ignoré avec indifférence, simplement parce qu’il était trop occupé à renforcer sa position dans la Confrérie.

Mais je devais partir dans deux jours, et je voulais juste une cérémonie convenable avec lui.

Ma demande était si simple, presque humble, qu’elle l’a troublé.

Une brève hésitation a traversé son visage.

Il a hoché la tête, sur le point de demander plus de précisions, quand son téléphone a sonné.

Il a jeté un œil à l’affichage.

« La réunion du Conseil des Anciens a été avancée d’une heure, je dois y aller. Quand nous aurons réglé la distribution du sang synthétique, et avec le soutien de ta famille, mon « Plan Couronne Rouge » sera consolidé. Ne m’attends pas ce soir. Je te compenserai, c’est promis. »

Sans avoir fini de parler, il a déjà reculé.

Avant même la fin de sa phrase, il s’était transformé en brouillard noir, avait traversé la porte et avait disparu.

Je suis restée sur place, écoutant cette sonnerie unique s’évanouir dans la nuit.

C’était la sonnerie exclusive de Sylvia. Je la connaissais par cœur.

Mais je ne l’ai pas dénoncé.

Le lendemain soir, le hall du manoir était décoré d’une façon vulgaire et criarde.

Sylvia est apparue en tant qu’« assistante à l’organisation de la fête ».

Elle ordonnait aux serviteurs de suspendre des décorations bon marché.

Des fleurs en plastique, des rubans tape-à-l’œil, des ballons grossiers.

« Mademoiselle Rosalie, que pensez-vous de la décoration ? » a-t-elle souri doucement. « J’ai choisi les couleurs les plus chaudes, dignes de votre amour centenaire avec Kaelan. »

J’ai regardé cette farce devant moi, sans aucune émotion.

« C’est bien ton style. »

La nuit est tombée, le soi-disant « banquet du centenaire » a commencé.

Seuls quelques membres du Pacte étaient présents, qui murmuraient entre eux.

Je savais très bien ce dont ils parlaient.

« Le Seigneur Kaelan arrive ! »

Kaelan est enfin apparu, vêtu d’un habit noir officiel.

Il s’est approché de moi, tendant la main pour me prendre la mienne.

Mais j’ai remarqué que Sylvia, dans la foule, portait un collier autour du cou.

Un collier en pierre de lune.

C’était un héritage précieux de ma famille.

Je l’avais perdu trois mois auparavant, je l’avais cherché partout.

Il était justement entre ses mains.

« Mademoiselle Rosalie, » a-t-elle dit en s’approchant quand elle m’a vue la regarder, « cette cérémonie vous plaît ? J’y ai mis tellement de cœur. »

Elle jouait avec la pierre de lune autour de son cou, souriante doucement mais avec provocation.

« C’est beau, » ai-je dit d’un regard glacé. « Les faux objets sont toujours les plus voyants. »

À ces mots, Sylvia a saisi brusquement un couteau à lettre en argent sur la table voisine.

« Je sais que je ne vous plais pas ! » a-t-elle crié en pleurant. « Mais je n’ai rien fait de mal ! »

L’instant d’après, elle a enfoncé la lame violemment dans son propre bras.

« Ah — ! »

Du sang a jailli de la blessure, elle s’est effondrée par terre, pleurant à chaudes larmes.

« Sylvia ! »

Kaelan est apparu en un éclair, une force a frappé contre moi brutalement, me repoussant de plusieurs pas.

« Es-tu folle ?! » a-t-il rugi, les yeux écarlates fulgurants de colère, la protégeant derrière lui. « Ce n’est qu’une humaine faible ! Pourquoi l’as-tu attaquée ?! »

Il a pris Sylvia tremblante dans ses bras et a disparu dans la nuit sans se retourner.

Les invités dans le hall se sont regardés les uns les autres et sont partis les uns après les autres.

En moins d’une demi-heure, je suis restée seule dans le hall immense et vide.

J’ai passé toute la nuit seule.

Au petit matin, un serviteur m’a apporté un gâteau.

Une Forêt-Noire avec une bougie blanche plantée dessus.

J’ai versé un verre de vin de sang vieilli depuis des siècles et ai levé ma coupe.

« Santé pour notre centenaire. »

J’ai bu d’un trait et soufflé la bougie.

Mon compte à rebours était arrivé à zéro.

J’ai traîné ma valise et suis sortie par les portes du manoir.

Dans la voiture privée qui m’emmenait à l’aéroport, j’ai sorti mon téléphone et envoyé un dernier message à Kaelan.

« Notre centenaire est terminé. »

Une phrase pour dire adieu à mon siècle de jeunesse, et à toute mon obsession pour Kaelan.

L’avion a décollé dans un bruit assourdissant.

L’instant d’après, mon téléphone a explosé de ses appels frénétiques.