J'étais sur le point de conclure un pacte de sang avec un autre seigneur vampire.

Or, Kaelan, mon compagnon depuis un siècle, ne savait absolument rien de ce projet.

Il était entièrement absorbé par Sylvia, sa nouvelle assistante humaine, et n'avait pas un instant à accorder à autre chose.

Sous prétexte de « rechercher du sang synthétique », ils avaient passé nuit après nuit dans son bureau.

Pire encore, il avait transformé notre anniversaire de cent ans en fête d'anniversaire pour elle, sans le moindre égard pour ma nature.

Devant tous les invités, Kaelan lui a apporté une forêt-noire décorée de muguets argentés.

Ils se sont souri l'un à l'autre, se sont badigeonnés mutuellement de crème au beurre, ayant complètement oublié que ces fleurs représentaient pour moi un poison mortel.

Ma force s'est brisée d'un seul coup. Une agonie atroce a déchiré chaque fibre de mon corps tandis que des ténèbres jaillissaient en furie, hors de tout contrôle. Les gardiens du clan n'ont pas eu d'autre choix que de traîner mon corps convulsif hors de la scène.

Tandis que je luttais pour me rétablir seule dans une cave froide et obscure, Kaelan restait à la fête, porté par les acclamations de la foule pour lui et Sylvia.

Le sang dans mes veines a semblé se glacer entièrement, et l'amour ainsi que l'espoir d'un siècle se sont réduits en cendres.

En cet instant précis, sans la moindre hésitation, j'ai accepté les arrangements de mon clan.

Il s'agissait de s'allier au seigneur du Trône d'Obsidienne : ce vampire, disait-on, n'était rien d'autre que l'incarnation de la puissance elle-même.

Dès que ma mère a appris que Kaelan et moi avions complètement rompu, elle a immédiatement commencé à organiser ce mariage de convenance.

Je venais de sortir du bassin de régénération de la cave, le poison de muguet argenté circulait encore dans mes veines, et chaque centimètre de ma peau souffrait d'une douleur insupportable.

La voix de ma mère a retenti soudain dans mon esprit — c'était la télépathie des vampires. Tous les plans concernant le pacte de sang ont envahi ma conscience en un instant : le lieu de la cérémonie, la liste des invités, le déroulement des rites… Chaque détail était parfaitement organisé et urgent.

« Le mariage avec le Seigneur du Trône d'Obsidienne est décidé, il aura lieu dans trois jours, la nuit de la lune sanglante. » Son ton n'admettait aucune contestation. « Ma chère Rosalie, celui qui veut véritablement partager l'éternité avec toi ne te fera jamais attendre un siècle. Kaelan ne faisait que se servir de toi et de la puissance de notre clan pour consolider sa jeune alliance. Il est temps de te réveiller, ma fille. »

J'ai fermé les yeux et j'ai senti la dernière trace de poison s'évanouir progressivement dans mon corps.

Elle avait raison, j'avais attendu cent ans pour lui.

D'innombrables promesses, d'innombrables tergiversations.

Tout le monde l'avait compris depuis longtemps, seulement moi j'étais aveuglée par l'amour.

« J'accepte. »

Au moment où j'ai prononcé ces mots, une sérénité inédite m'a envahi le cœur.

Ma mère a gardé le silence pendant quelques secondes, puis a soufflé de soulagement. « Je vais tout organiser, tu n'as qu'à… »

« Rosalie ? »

Une voix familière a brisé le silence derrière moi.

J'ai tourné la tête brusquement. Kaelan est apparu d'une bouffée de brouillard noir, ses yeux écarlates remplis de confusion et de méfiance.

« Avec qui parles-tu ? » Il a froncé les sourcils et s'est approché pas à pas. « J'ai entendu le mot 'cérémonie de pacte de sang'. »

J'ai immédiatement coupé le lien mental avec ma mère.

« Rien d'important. »

« Ne me mens pas. » Kaelan a saisi mon poignet, sa force semblait douce mais était aussi solide que l'acier.

« Tes émotions sont en désordre, je peux le sentir. »

Je l'ai regardé, ce visage que j'avais contemplé pendant un siècle.

Son nez aquilin, ses lèvres minces, ses yeux rouges qui brillaient sous le clair de la lune.

Son bras froid s'est enroulé autour de ma taille et il a tenté de pénétrer mes pensées. J'ai fermé mon esprit brusquement.

Il a essayé de s'infiltrer dans mes pensées, mais son téléphone a sonné soudainement.

La nuit était silencieuse comme une tombe, j'ai clairement entendu la voix fragile et effrayée d'une femme au bout du combiné.

« Kaelan, je viens de quitter le bureau, j'ai l'impression que des membres d'un clan ennemi me suivent ! Que dois-je faire ? J'ai tellement peur… Je tourne en rond dans le parking, mais je n'arrive pas à m'échapper ! »

L'instinct protecteur de Kaelan a été immédiatement éveillé, une pointe de rage a traversé ses yeux écarlates.

« Quoi ? Où es-tu ? N'aie pas peur, trouve un endroit sûr pour te cacher, j'arrive tout de suite. »

Il a raccroché, la 'cérémonie de pacte de sang' avait déjà été oubliée, balayée aux oubliettes.

« Rosa, je dois partir. »

« Vas-y. » Je l'ai interrompu calmement. « Elle a besoin de toi. »

« Ce n'est pas ce que tu penses, elle n'est qu'une… »

« Kaelan. » J'ai regardé droit dans ses yeux. « Va sauver ton assistante humaine. »

Ses pupilles se sont rétrécies brutalement.

Il m'a abandonnée une fois de plus, s'est transformé en brouillard noir et a disparu dans la nuit, pour aller secourir sa jeune femme humaine.

Mais il avait oublié une chose essentielle : dans ce monde obscur dominé par le sang et le pouvoir, c'est précisément la vieille renommée de mon clan qui lui a permis d'atteindre sa position qu'il occupe aujourd'hui.

Après son départ, j'ai contacté ma tante Elara, qui gérait les affaires du clan en Europe, pour lui dire au revoir.

Mes parents avaient quitté New York il y a des siècles pour conquérir de nouveaux territoires, et ils m'avaient confiée à ma tante.

Le clan de Kaelan était juste à côté, c'est ainsi que nous nous étions rencontrés.

Plus tard, ma tante avait rejoint son compagnon au Vatican et avait vendu le manoir de New York. Je ne voulais pas déranger sa nouvelle vie, donc j'ai emménagé avec Kaelan.

Je n'avais jamais imaginé que ce séjour durerait un siècle.

Quand ma tante a appris la nouvelle de mon mariage, elle a poussé un cri de surprise.

« Enfin ! Ce salaud de Kaelan a enfin compris ? Je te l'ai dit, ça fait cent ans que vous êtes ensemble ! Parfois, il faut pousser un homme pour qu'il apprenne à apprécier ce qu'il a… »

« Ce n'est pas Kaelan. » Je l'ai interrompue d'un ton plat.

Ma tante s'est figée sur le coup.

« Pas Kaelan ? Alors qui ? »

« Le Seigneur du Trône d'Obsidienne, Damien. Un mariage organisé par le clan. »

« Mais toi et Kaelan… »

« Ça fait cent ans, tante Elara. » Je l'ai interrompue, ma voix sans aucune émotion. « Il n'a jamais véritablement conclu de pacte de sang avec moi. Ça suffit pour savoir quelle place j'occupe dans son cœur. »

La surprise de ma tante a été immédiatement remplacée par la colère. « Cet ingrat… »

« C'est mon propre choix. » J'ai dit. « Ce que je veux, c'est un compagnon pour l'éternité, pas un opportuniste qui me prend pour un tremplin vers le pouvoir. »

J'ai rompu le lien mental, puis j'ai envoyé un message au clan par messager spirituel pour qu'il expédie une sélection d'œuvres d'art rares et précieuses à ma tante, en guise de cadeau d'adieu.

La nuit est tombée complètement, le grondement d'un camion blindé a brisé la tranquillité du manoir.

J'ai traîné ma valise vers la porte, comptant silencieusement l'arrivée de ma nouvelle vie.

Il restait trois jours.

J'ai demandé au majordome d'ouvrir la porte, et au moment où les battants se sont écartés, je n'aurais jamais imaginé que celui qui se tenait dehors était Kaelan.

Kaelan n’était pas venu seul. Sylvia était avec lui.

Cette humaine, d’apparence fragile, s’appuyait faiblement contre son bras, comme sur le point de s’effondrer à tout moment.

Mais ce qui m’a réellement transpercée, c’était ce qu’ils tenaient dans les mains : plusieurs sacs de courses et une clé.

Au clair de lune, la clé d’or d’un luxueux appartement brillait. Les sacs contenaient du linge de maison, des oreillers, des couvertures, et des articles de toilette humains.

Ils avaient l’air d’un couple sur le point d’emménager dans un nouveau foyer.

Pendant ce temps, le venin du muguet argenté me brûlait toujours les veines.

« Rosa ? » Kaelan a froncé les sourcils, son regard se posant sur ma valise derrière moi. « Où vas-tu ? »

Je n’ai pas répondu.

L’odeur du parfum bon marché de Sylvia collait à lui et j’en étais écœurée.

« Qu’est ce que cela signifie ? »

La projection magique de ma tante Elara est apparue soudain. Elle était venue pour me raccompagner, et était tombée directement sur cette confrontation. Avant qu’elle ne puisse poser des questions, j’ai lui parlé.

« Elara, les cadeaux que mon clan a envoyés sont arrivés. Ne les range pas dans la réserve, profite-en bien. »

Je n’avais pas jeté un coup d’œil à Kaelan, mais cette fois, il a cherché à s’expliquer.

« Rosalie, ne te méprends pas. Le logement de Sylvia n’était pas sûr. Je lui ai juste trouvé un endroit convenable, je n’imaginais pas qu’il soit si près de l’ancien manoir de ta tante. »

Je ne le regardais toujours pas.

« Elara, tu es au courant des arrangements du clan, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr. Le Seigneur du Trône d’Obsidienne, un sang pur, d’un pouvoir insondable. » Ma tante a dévisagé Kaelan avec froideur. « Mille fois mieux qu’un traître ingrat. »

« Kaelan… » a sangloté Sylvia, la voix tremblante. « Je suis tellement fatiguée. Peut-on aller se reposer ? »

Dès qu’elle a parlé, l’attention de Kaelan est revenue aussitôt vers elle.

« Oui. » Son ton s’est adouci. « Tu as été bien trop effrayée ce soir. »

Il a pris Sylvia dans ses bras et a ordonné aux gardiens d’une voix sévère : « Écartez-vous ! »

Il s’est ensuite élancé vers l’ascenseur privé du manoir en la portant.

J’ai vu que ses sacs contenaient non seulement du linge, mais aussi de la nourriture humaine, une trousse de secours, et même des compléments alimentaires.

Quelle délicatesse attentive.

Au moment où les portes de l’ascenseur se sont fermées, un soulagement inédit m’a envahi.

« Rosalie, » a dit ma tante avec pitié. « Ne veux-tu vraiment plus jamais penser à lui ? »

J’ai regardé les indicateurs de l’ascenseur s’allumer étage après étage.

« Tu as vu son choix, Elara. »

« Mais vous avez passé cent ans ensemble… »

« Son silence est la réponse que j’attendais. » Je l’ai interrompue. « S’il se souciait vraiment de moi, il aurait cherché à s’expliquer ici, pas à monter réconforter son assistante humaine. »

Ma tante a poussé un soupir. « Peut-être as tu raison. Ce Damien… j’ai entendu parler de lui. Ancienne lignée, d’un pouvoir infini. »

« Au moins, il ne me fera pas attendre cent ans. »

Le chauffeur du véhicule blindé a fait signe que nous pouvions partir.

J’ai traîné ma valise vers la voiture, sans me retourner.

Kaelan n’est jamais descendu. Jusqu’à ce que la voiture sorte des grilles du manoir, il n’est pas apparu.

Par politesse, j’ai envoyé un message : « Je pars quelques jours, ne m’attends pas. »

Le téléphone a vibré presque aussitôt.

Ce n’était pas une réponse de Kaelan, mais une photo : Kaelan, dans un appartement au décor raffiné, en train d’installer lui-même des stores anti-UV aux fenêtres.

Il avait l’air concentré, doux dans ses gestes, comme s’il accomplissait un rituel sacré.

J’allais éteindre le téléphone quand un autre message est arrivé.

« Mademoiselle Rosalie, veuillez ne pas vous méprendre ! Monsieur Kaelan m’aide juste pour des petites choses. Je suis seulement humaine, je ne sais rien faire de tout cela, j’ai vraiment besoin d’aide… »

Une rage a bouillonné en moi. J’ai pensé à mes parents, séparés depuis des siècles, et au fait que, deux jours auparavant, j’avais encore utilisé l’influence de mon clan pour obtenir le soutien des Anciens en faveur de Kaelan.

Et maintenant, ce chef qui devrait être occupé de la gloire du clan, perdait son temps à installer des stores pour une humaine. Quel comique.

D’ailleurs, les humains ne craignaient pas le soleil — à moins qu’il ne compte y rester définitivement.

Le téléphone a sonné de nouveau : c’était Kaelan.

« Rosalie, qu’est-ce qui te prend aujourd’hui ? » Sa voix était basse et impatiente. « Sylvia n’est qu’une humaine fragile. J’ai eu tort de lui trouver un logement sûr ? Le clan n’a pas encore eu le temps de lui trouver d’hébergement. En tant que chef, dois-je négliger les plus faibles ? »

« Et lors de notre anniversaire, tu as été froide envers moi, tu es partie en disant ne pas aller bien. Je ne t’ai pas encore reproché ça. Et maintenant tu fais la scène pour rien ? »

J’ai entendu au fond le faux sanglot plaintif de Sylvia. J’ai enfin compris son jeu.

Une performance parfaite : innocente et démunie devant Kaelan, provocatrice et calculatrice devant moi. Deux visages opposés.

J’ai pris une profonde inspiration. Ses petites manigances, je les avais déjà percées à jour.

Mais je n’avais même plus la force de me justifier.

« Tu as raison, c’est ma faute. Je ne faisais que m’inquiéter. Occupe-toi d’elle. Je suis déjà en voiture, ne t’inquiète pas, je ne t’ai pas attendu. »

Après avoir raccroché, je suis retournée dans mon atelier d’art.

Mon téléphone vibrait sans cesse.

J’ai consulté le réseau de communication interne du clan, l’Œil de la Nuit, et des messages ont défilé sans arrêt.

La publication épinglée en tête a tout révélé.

Auteur : Sylvia

Sur la photo, Kaelan installait avec concentration un système de défense solaire haut de gamme dans son appartement. Ce n’était pas simplement des stores, mais une barrière technologique valant des centaines de milliers.

Légende : « Merci au Seigneur pour tant d’attention ! Quel bonheur pour une humaine de bénéficier d’une telle protection… Quel privilège d’avoir un chef aussi dévoué ! »

Les commentaires dépassaient déjà trois cents.

« Vraiment ? Le Seigneur est aussi gentil avec les êtres humains ? »

« Mademoiselle Sylvia est tellement chanceuse ! »

« Ce système de défense est mieux que le mien. »

« Le Seigneur aurait-il une nouvelle compagne ? »

« Je parie qu’elle va recevoir le baiser initial ! Elle va bientôt faire partie de nous ! »

« Félicitations ! Va-t-il y avoir un mariage ? »

Chaque commentaire me transperçait le cœur comme un poignard.

J’ai continué à défiler.

D’autres photos ont suivi.

Kaelan portait ses cartons et ses affaires personnelles.

Kaelan réglait le système de température constant.

Kaelan, dans sa cuisine, préparant des plats spéciaux pour humains.

Chaque photo, chaque détail, proclamait la même vérité :

ils vivaient désormais ensemble.

J’ai repensé à tout ce que j’avais fait pour lui en cent ans.

J’avais utilisé les anciennes relations de ma famille pour financer ses recherches sur le sang synthétique.

J’avais convaincu mes parents de le reconnaître comme chef de la Confrérie la Pacte des Novices.

Même lorsque le Conseil des Anciens doutait de son autorité, j’avais personnellement porté sa cause.

Mais depuis l’arrivée de Sylvia, tout avait changé.

Trois mois plus tôt, Marcus, un des anciens du clan, avait demandé pourquoi une humaine participait aux affaires centrales de la Confrérie.

Kaelan avait explosé de colère sur-le-champ et l’avait puni de ne boire que du sang animal pendant un mois.

Pour nous, le sang animal était une humiliation extrême, affaiblissant le pouvoir et obscurcissant l’esprit.

J’aurais dû comprendre dès lors.

J’ai poussé un rire sec et détruit ma clé d’accès au réseau.

Désormais, leur monde n’avait plus rien à voir avec le mien.

Je suis descendue dans la cave et j’ai commencé à ranger mes affaires.

Mon regard s’est posé sur une boîte en ébène posée sur la table.

J’ai passé le bout de mes doigts sur les sculptures complexes du couvercle et l’ai ouverte lentement.

À l’intérieur reposaient neuf cent quatre-vingt-dix-huit roses des enfers, chacune parfaitement conservée, d’une faible lueur ténébreuse.

La première datait de 1925, lorsqu’il n’était que candidat au siège de chef.

La neuf cent quatre-vingt-dix-huitième, de Noël dernier.

Il m’avait jadis promis que, le jour où nous aurions neuf cent quatre-vingt-dix-neuf roses, nous scellerions notre pacte éternel sous la lune de sang. La boîte avait été fabriquée exprès pour cela, avec exactement neuf cent quatre-vingt-dix-neuf emplacements.

Mais quand j’ai regardé la dernière place, elle était encore vide.

J’ai contemplé ce vide pendant longtemps, un sourire amer aux lèvres.

Au final, peu importait combien de temps j’attendais, tout n’était que vain.

J’ai saisi la boîte et j’ai sorti de ma poche une allumette en argent que j’ai frottée doucement.

Le feu chargé de poudre d’argent a couru le long de la boîte et l’a dévorée. Les roses, conservées par la magie, ont fondu dans la chaleur pour devenir cendres et disparaître dans le néant.

Ces cadeaux étaient les témoins de cent ans de mon amour. Maintenant, le feu était leur tombeau.

Kaelan est revenu au moment même où je brûlais tout.

Son visage était pâle, rempli de stupeur et d’incrédulité.

Il s’est précipité vers moi dans une bouffée de brouillard noir, m’a écartée d’un coup et a tenté de sauver la boîte du feu.

Mais les flammes étaient trop violentes. Le feu de l’allumette en argent l’a repoussé.

Les flammes lui ont léché les mains et ont noirci sa peau. Il a poussé un gémissement de douleur, a chancelé en arrière et a tenté désespérément d’éteindre l’incendie avec son pouvoir.

Mais c’était inutile.

Il a dû regarder, impuissant, ces roses – témoins de cent ans de souvenirs – se consumer dans les flammes.

« Es-tu folle ?! »

Il s’est finalement tourné brusquement vers moi, les yeux plus brûlants que le feu, la voix dévorée par la colère.

« Tu as osé les brûler ? Cent ans de dévouement, une promesse d’éternité… tu as tout détruit comme ça ? Tu sais ce que tu viens de faire ?! »