Les larmes de Clara coulaient comme des perles parfaites.

« Mes frères, je vous en prie, ne soyez pas trop durs avec elle », a-t-elle murmuré d'une voix tremblante, ce qui ne faisait que la rendre encore plus pitoyable. « Je suis sûre que ce n'était qu'une bête farce. Elle ne voulait pas me faire de mal. »

Ses paroles n'ont fait qu'attiser le feu.

Le visage de Damien s'est assombri d'un coup.

« Une farce ? » Sa voix était glaciale de déception. « Tu es trop gentille, Clara. Elle connaissait ton état. Ce n'était pas une farce. »

« Exactement ! » Ethan a serré les poings, les yeux brûlants de rage. « Nous savions qu'elle était égoïste. Nous n'aurions jamais imaginé qu'elle était assez cruelle pour se retourner contre sa propre famille ! »

Mon âme a tressailli à ses mots.

Cruelle ? Jalouse ?

Ethan, as-tu oublié ?

Pendant ta tournée mondiale, un clan rival t'a tendu une embuscade avec des armes incrustées d'argent.

Je n'ai même pas réfléchi. Je me suis jetée devant toi et j'ai encaissé le coup qui t'aurait tué.

Tu as serré mon corps ensanglanté et sans force contre toi et tu as pleuré, me disant que j'étais la personne la plus importante de ta vie, la sœur que tu serais prêt à mourir pour protéger.

As-tu oublié cette promesse aussi ?

Clara a vacillé, pressant une main contre sa poitrine comme si elle allait s'évanouir. Une rougeur malsaine a coloré ses joues pâles.

Julian s'est précipité et l'a prise dans ses bras. « Ne parle pas. N'y pense pas. »

« J'ai tellement peur... » Clara a agrippé sa chemise, les yeux écarquillés de terreur. « Non, ça va... Je vais bien... Je ne veux pas que Lilith pense que je suis faible. »

« Maudite soit-elle ! » Les yeux de Julian étaient meurtriers. « Comment a-t-elle pu être aussi cruelle ! »

J'avais envie de hurler, de démolir leurs mensonges.

Ce n'est pas ce qui s'est passé cette nuit-là.

Clara s'est approchée de moi, les yeux écarquillés et innocents. « Lilith », m'a-t-elle suppliée, « je veux ressentir un vrai pouvoir. Je veux comprendre ton monde. Je ne veux plus être celle que tu dois toujours protéger. »

Sa sincérité m'a émue.

J'ai soigneusement entaillé mon poignet, prête à partager mon précieux sang avec elle, une source de pouvoir réservée aux seuls membres de la même lignée.

Au moment où je me suis retournée pour attraper une fiole, elle a remplacé mon sang par celui de la bête qu'elle avait caché.

J'étais si fière de son « courage » lorsqu'elle l'a bu.

Puis elle a hurlé et s'est effondrée, prise de convulsions sur le sol. Ce n'est qu'alors que j'ai compris que quelque chose n'allait vraiment pas.

Mais il était trop tard.

Mes frères ont fait irruption et ont trouvé Clara se tordant de douleur et moi tenant la fiole vide.

« Et elle ne montre toujours aucun remords ! » Damien s'est levé, dégageant une énergie dangereuse. « Ça fait trois jours sans une seule excuse ! Elle se fiche d'avoir failli tuer Clara ! »

« Peut-être qu'elle ne pense pas avoir fait quelque chose de mal. » a ricané Ethan. « Elle a été la princesse de la famille toute sa vie. Quand a-t-elle déjà été punie comme ça ? »

Julian a serré Clara, qui tremblait, plus fort encore, sa colère devenant presque une force physique. « Elle doit payer pour sa cruauté ! »

Damien a pris une profonde inspiration, ses yeux brillants de détermination.

« Moses, prépare le rituel du Pacte de sang. »

Moses avait l'air horrifié. « Maître Damien, vous voulez dire... »

« Lier ses pouvoirs », a dit Damien d'une voix plate et froide, « si elle ne sait pas se contrôler, alors la magie lui apprendra l'humilité. »

Le Pacte de sang !

Mon âme a frémi violemment.

C'était une ancienne malédiction interdite qui privait définitivement un vampire de ses pouvoirs, me laissant aussi faible qu'un humain.

« Damien... » Clara a levé les yeux, une lueur de triomphe dans le regard, rapidement masquée par l'inquiétude. « N'est-ce pas exagéré ? Elle porte la lignée familiale... »

« La lignée familiale ? » a ricané Damien. « Notre lignée ne s'attaque pas à ses propres membres. Si elle choisit d'utiliser son pouvoir pour maltraiter les faibles, alors elle ne mérite pas de l'avoir ! »

« Il a raison ! » a approuvé Ethan. « Qu'elle voie ce que ça fait d'être faible. On verra alors si elle est toujours aussi arrogante ! »

Je les regardais avec désespoir, le cœur déchiré.

Damien, savais-tu que j'ai secrètement sacrifié la moitié de ma propre force vitale pour assurer la place de ton empire au sein du Conseil des vampires ?

Ethan, savais-tu combien de fois j'ai repoussé des chasseurs de vampires pour protéger ton identité dans le monde des humains ?

Julian, as-tu la moindre idée des dangers mortels auxquels j'ai été confrontée pour trouver les matériaux rares dont tu avais besoin pour tes créations ?

Et maintenant, vous alliez détruire mon pouvoir, tout ça pour une humaine menteuse.

Mais cela n'avait plus d'importance. J'étais déjà morte.

Mes frères, vous pouvez désormais donner tout votre amour à Clara. Il ne reste plus rien pour moi.

« Moses ! » s'est écrié Damien avec impatience. « Va ! Prépare le rituel ! »

Moses s'est empressé d'obéir, mais s'est arrêté à la porte.

« Maîtres, il y a une chose que je dois vous signaler... Je n'ai perçu aucune réaction de la part de Mlle Lilith dans l'observatoire, pas même une faible fluctuation d'énergie. »

Damien lui a fait signe de partir d'un air dédaigneux. « Elle fait une crise. Elle nous boude. »

« Mais... » Le visage de Moses était livide de peur. « Même dans le sommeil le plus profond, la force vitale d'un vampire dégage une faible énergie. De sa part... il n'y a rien. Aucun signe de vie. »

Un silence s'est installé dans la pièce pendant un instant.

Ethan a froncé les sourcils. « Peut-être utilise-t-elle un sort pour dissimuler sa présence ? »

« Impossible », a dit Julian en secouant la tête, « la malédiction du sang scelle l'observatoire. Elle ne peut utiliser aucune magie. »

Une lueur d'inquiétude a traversé le visage de Damien, mais elle a rapidement été balayée par sa colère.

« Allons-y ! » Il s'est levé d'un bond, le regard meurtrier. « On va la traîner hors de là. J'aimerais bien la voir essayer de se cacher. Elle va s'agenouiller et présenter ses excuses à Clara ! »

Le couloir menant au dernier étage semblait plus froid que jamais.

Mon âme suivait silencieusement mes trois frères, observant leurs dos courbés de colère. Chaque pas qu'ils faisaient me donnait l'impression d'écraser mon cœur brisé.

Clara avait été laissée en bas pour « se reposer ». Nous n'étions plus que quatre désormais.

Trois frères vivants. Une sœur morte.

La porte de l'observatoire est apparue.

Cette lourde porte en métal noir était autrefois mon endroit préféré.

Quand j'étais enfant, j'observais les étoiles avec mes frères depuis là-bas, en les écoutant raconter d'anciennes légendes de vampires.

À présent, c'était mon tombeau.

« Lilith ! » La voix de Damien a résonné dans le couloir. « Sors de là ! »

Silence à l'intérieur.

« Je sais que tu es là-dedans ! » Ethan s'est avancé, la voix brûlante de rage. « Arrête de faire la morte là-dedans ! Tu crois que tu peux simplement te cacher pour échapper aux conséquences ? »

Toujours rien.

Julian s'est appuyé contre le mur et a poussé un soupir déçu.

« Elle s'est probablement enfuie. Dès qu'elle doit assumer ses responsabilités, elle s'enfuit. Elle ne grandira jamais. »

Je flottais à leurs côtés, souhaitant pouvoir leur dire que je ne m'étais pas enfuie.

J'étais juste derrière la porte. J'y étais restée tout ce temps.

J'avais frappé dessus, désespérée qu'ils m'écoutent.

Je les suppliais... de me croire une dernière fois, comme quand nous étions enfants.

Dans mes derniers instants, alors que le soleil me dévorait vivante, tout ce que je voulais, c'était revoir leurs visages.

Mais ma voix ne leur parviendrait jamais.

« Impossible. » Damien a froncé les sourcils en se dirigeant vers la porte. « La malédiction du sang est toujours en vigueur. Elle n'a pas pu s'échapper. »

Il a tendu la main, une lumière rouge foncé brillant dans sa paume alors qu'il commençait à lever la malédiction.

Mais une seconde plus tard, son expression a changé.

« Qu'est-ce que... ? » a-t-il murmuré, perplexe. « La malédiction est en train d'être perturbée. »

La lumière cramoisie clignotait au-dessus de la porte, instable, comme si elle était frappée par une force puissante.

« Cette petite garce ! Elle riposte ! » Ethan a donné un coup de poing dans le mur. « Elle utilise son pouvoir contre nous ! »

« Têtue jusqu'au bout ! » Julian a serré les dents. « Même maintenant, elle résiste encore ! »

J'ai regardé la porte, submergée par une tristesse infinie.

Le cadre était déformé. Le métal était couvert d'un enchevêtrement chaotique de bosses et de griffures.

C'étaient les traces que j'avais laissées en me jetant désespérément contre la porte tandis que le soleil me brûlait vive.

Je voulais vivre.

Lorsque la lumière mortelle s'est déversée à travers le dôme ouvert, je me suis lancée contre la porte, essayant d'échapper à ce piège mortel.

Mes ongles se sont arrachés, mes mains ont été déchiquetées, mais la malédiction de sang maintenait la porte fermée.

Je ne pouvais qu'être brûlée, centimètre par centimètre, jusqu'à ce que je ne sois plus que cendres.

Et maintenant, mes frères ont vu ces marques et ont cru que c'était moi qui leur tenais tête.

« Bon sang ! » Damien a poussé la porte, mais elle était solidement bloquée. « Elle a barricadé la porte de l'intérieur ! »

« Alors on va la défoncer ! » a rugi Ethan. « Voyons combien de temps elle pourra se cacher ! »

« Exact ! » a renchéri Julian. « Montrons-lui le prix de la défiance ! »

Trois vampires puissants se sont précipités vers la porte d'un seul coup.

CRAC !

L'impact violent a résonné dans tout le château.

Des fissures sont apparues dans le cadre de la porte, mais celle-ci a tenu bon.

« Encore ! » a rugi Damien, les yeux enflammés.

BOUM ! BOUM ! BOUM !

Coup après coup. Rugissement après rugissement.

Mon âme tremblait tandis que je les regardais mettre toute leur force à punir quelqu'un qui n'existait plus.

Soudain, une odeur étrange s'est échappée des fissures de la porte.

« C'est quoi cette odeur ? » a demandé Ethan en plissant le nez.

« Ça sent... comme quelque chose qui brûle. » a dit Julian, perplexe.

La puanteur de brûlé s'est intensifiée, devenant épaisse et suffocante, comme l'ozone après un coup de foudre.

Je savais ce que c'était.

C'était la dernière odeur que j'avais laissée sur cette terre alors que le soleil me consumait.

Mes frères, quand vous finirez par enfoncer cette porte et que vous sentirez ça, ressentirez-vous un soupçon de douleur ?

Ou serez-vous simplement dégoûtés par mon odeur, vous aussi ?

« Continuez à frapper ! » Damien a ignoré l'odeur, les yeux remplis uniquement de rage. « Quel que soit le jeu malsain auquel elle joue, elle sortira aujourd'hui. Elle présentera ses excuses à Clara ! »

CRAC !

Un autre choc violent.

Le cadre de la porte a finalement cédé, se fendant et se brisant en morceaux.

L'odeur de brûlé est devenue insupportable, presque suffocante.

Au loin, Moses s'est couvert le nez, le visage blême. « Maîtres, cette odeur... »

« Tais-toi ! » a hurlé Damien. « Lilith essaie juste de nous dégoûter avec ces jeux malsains ! »

Mon cœur s'est brisé en mille morceaux.

Même l'odeur de ma mort n'était pour eux qu'un de mes « tours ».

« C'est la dernière fois ! » Ethan et Julian y ont mis toute leur force.

Tous les trois, ils se sont rués sur la porte comme des bêtes enragées.

BOUM !

Cette fois, la porte n'a pas tenu le coup. Dans un dernier fracas assourdissant, elle a explosé vers l'intérieur.

Une vague d'odeur de brûlé et d'acide les a submergés.

L'observatoire s'étendait devant eux, vide. Au milieu de la pièce, il n'y avait plus que des cendres.