Ma sœur adoptive, Clara, m'a piégée. Elle a prétendu que je lui avais fait avaler de force du sang de bête. La terreur, disait-elle, lui a provoqué une crise cardiaque.

Alors mes trois frères vampires bien-aimés m'ont enfermée. Ils m'ont enfermée dans l'observatoire de la plus haute tour, liée par une malédiction de sang.

J'ai frappé à la porte, impuissante, essayant de m'expliquer et les suppliant de me laisser sortir.

Damien, mon frère aîné, le chef de notre famille, m'a transpercée d'un regard de froide déception. Puis il s'est détourné de moi.

« Il y a une limite à ton égoïsme, Lilith. Clara est une humaine fragile. Elle souffre d'une maladie cardiaque ! Lui as-tu fait avaler cette saleté de force ? Essayais-tu de la tuer ? Je ne veux plus jamais voir ce côté cruel chez toi. Reste ici et réfléchis à ce que tu as fait. »

Ethan, l'étoile de rock, et Julian, l'architecte gothique, ne pouvaient même pas me regarder. Leurs voix étaient tendues de colère et d'épuisement.

« On supporte tes caprices, mais pas pour que tu fasses du mal à notre famille ! Tu nous as déçus, Lilith. Reste là-dedans et réfléchis à ce que tu as fait de mal. »

Puis ils ont soulevé avec précaution Clara, « inconsciente », et ont disparu au bout du couloir.

Mais ils ne savaient pas. L'observatoire n'était censé s'ouvrir que la nuit. Mais il a mal fonctionné.

Au matin, le dôme ne s'est pas refermé. La lumière mortelle du soleil s'est engouffrée à l'intérieur.

Mon pouvoir s'est évaporé. Mes cris se sont transformés en silence. J'ai brûlé jusqu'à ne plus être qu'un tas de cendres.

Trois jours plus tard, mes frères sont revenus avec Clara, « rétablie ». Ce n'est qu'alors qu'ils se sont souvenus de moi.

Ils n'avaient aucune idée que le soleil m'avait déjà exécutée.

La douleur cuisante du soleil brûlait encore au plus profond de ma conscience.

J'ai ouvert les yeux. Je flottais dans la grande salle du château, juste à côté de mes trois frères.

« Clara, comment te sens-tu ? »

La voix douce de Damien m'est parvenue.

J'ai baissé les yeux, et mon âme s'est brisée.

Mon frère aîné, froid et stoïque, aidait Clara à s'asseoir sur le canapé avec douceur. Ces yeux qui, autrefois, ne réservaient leur tendresse qu'à moi, étaient désormais remplis d'angoisse pour une autre fille.

Clara était pâle, la main posée sur son cœur. Elle semblait si fragile qu'un simple souffle aurait pu la renverser.

« Je me sens beaucoup mieux, Damien. » Sa voix n'était qu'un murmure. « Mon problème cardiaque s'est à nouveau manifesté. C'est un vieux problème. J'aurais dû vous en parler plus tôt. »

« Ne dis pas ça ! » Ethan s'est immédiatement agenouillé à ses côtés, lui touchant le front. « C'est de notre faute. Nous ne t'avons pas protégée. »

Julian lui a apporté un verre d'eau du bar, le portant à ses lèvres. « Doucement. Ne te précipite pas. »

Mon âme s'est mise à trembler en voyant mes trois frères choyer Clara, si attentionnés, si tendres.

Ils étaient comme ça avec moi, autrefois.

« Jeunes maîtres », a dit Moses, le majordome, en entrant, tremblant. « Mlle Lilith... elle est dans l'observatoire depuis trois jours. On n'a pas entendu un bruit. »

Le visage de Damien s'est figé.

« Ne parle pas de cette gamine. Elle doit rester là-bas et réfléchir à ce qu'elle a fait. »

Ses mots étaient des éclats de glace, transperçant mon âme.

C'est moi, la gamine ?

Damien, tu as oublié ?

Quand tu avais une fièvre terrible, c'est moi qui me suis occupée de toi maladroitement, en restant éveillée toute la nuit à ton chevet.

Tu t'es réveillé, tu as souri et tu m'as caressé les cheveux.

Tu m'as dit que j'étais ta précieuse petite princesse et que tu me protégerais pour toujours.

Pour toujours... Je suppose que “pour toujours” n'est pas si long.

« Mais... ça fait trois jours », a hésité Moses.

« Et alors, si ça fait trois jours ? » La voix de Julian était tranchante de colère. « Elle a toujours été gâtée, mais cette fois, elle a traité Clara comme un jouet, en lui faisant peur avec ces choses ignobles ! Le cœur de Clara est déjà fragile. Et si quelque chose était arrivé ? »

Clara tremblait dans les bras de Damien, les larmes lui montant aux yeux. « Tout est de ma faute. Je suis allée lui parler, et c'est ça qui l'a mise en colère... »

« Ce n'est pas ta faute », a dit Ethan en lui prenant la main. Sa voix était plus douce que je ne l'avais jamais entendue. « Lilith est allée trop loin. Elle savait que tu étais une humaine fragile, et elle t'a quand même terrifiée avec du sang de bête, exprès. »

« Elle va être tellement en colère quand elle sortira », a murmuré Clara, la voix tremblante, « elle n'a jamais été enfermée aussi longtemps. Elle sera furieuse. J'ai peur... »

Damien l'a serrée très fort dans ses bras. « N'aie pas peur. Après ça, elle aura retenu la leçon. Elle n'osera plus jamais te faire de mal. Je te le promets. »

« C'est vrai », a dit Ethan en lui caressant les cheveux, « on va te protéger. Lilith a été trop capricieuse pendant trop longtemps. Il est temps qu'elle apprenne à se retenir. »

Julian a hoché la tête. « Ne t'inquiète pas, Clara. Elle n'aura plus l'occasion de te malmener. »

À ce moment-là, Damien a froncé les sourcils, comme s'il sentait que quelque chose n'allait pas.

J'ai cru qu'il avait enfin compris ce qui m'était arrivé.

« C'est étrange », a-t-il dit, « elle n'a pas envoyé le moindre appel mental. Ça ne lui ressemble pas. Elle devrait être en train de pleurer et de supplier qu'on lui pardonne à l'heure qu'il est. »

« Peut-être qu'elle boude encore ? » a supposé Ethan.

« Alors qu'elle boude ! » a rétorqué Julian. « Elle a failli tuer Clara et elle ne ressent toujours aucun remords ! »

Clara a levé son visage pâle. Une lueur de triomphe peut-être, a traversé son regard avant qu'elle ne la cache.

« Mes frères, ne soyez pas si durs avec elle. Peut-être était-elle simplement en colère. Personne ne l'avait jamais enfermée aussi longtemps auparavant... »

« Elle le mérite ! » a dit Julian, la voix rauque de colère. « À moins qu'elle ne se mette à genoux et ne te présente ses excuses, je la laisserai dans cet observatoire pendant une année entière ! »

« Une année, c'est trop court. » a dit Damien froidement. « Elle doit comprendre que tu n'es pas son jouet. Tu fais partie de notre famille, et nous te protégerons au péril de notre vie. »

Je flottais là, à les écouter, envahie par une profonde tristesse.

Ils ne pouvaient ni me voir ni m'entendre.

Après que nos parents eurent été réduits en cendres dans un accident, mes frères m'ont comblée de tout leur amour.

Jusqu'au jour où j'ai trouvé Clara dans la rue.

Une petite fille humaine toute seule, si petite et si maigre qu'elle m'a brisé le cœur.

Je l'ai ramenée à la maison, je lui ai donné ma chambre préférée et je lui ai offert les bijoux que notre mère m'avait laissés.

J'ai même fait exprès de me montrer encore plus capricieuse, juste pour que mes frères la chouchoutent davantage.

Je pensais que ça l'aiderait à s'intégrer dans notre famille.

Mais maintenant...

J'ai fait une place à Clara dans mon cœur. Elle s'en est servie pour voler l'amour de mes frères.

Et puis elle m'a piégée, encore et encore, les mettant jour après jour contre moi.

Y compris cette fois-ci. Ils m'ont enfermée dans l'observatoire sans même m'écouter.

Ils voulaient me donner une leçon, me priver de ma liberté.

Mais c'est la mort qui m'attendait.

J'ai frappé à la porte, les suppliant de m'écouter.

Puis le dôme s'est ouvert, le soleil mortel s'est déversé à l'intérieur, et ma peau s'est enflammée.

J'ai tenté d'envoyer un dernier message mental pour appeler à l'aide, mais la malédiction de sang que Damien avait jetée a tout bloqué.

Je ne pouvais que brûler jusqu'à être réduite en cendres, dans d'atroces souffrances.

Et maintenant, en regardant le sourire forcé de Clara, j'étais envahie par une nouvelle vague de désespoir.

Mes frères, le savez-vous ?

La sœur que vous aimiez plus que quiconque au monde... a été assassinée de vos propres mains.

Les larmes de Clara coulaient comme des perles parfaites.

« Mes frères, je vous en prie, ne soyez pas trop durs avec elle », a-t-elle murmuré d'une voix tremblante, ce qui ne faisait que la rendre encore plus pitoyable. « Je suis sûre que ce n'était qu'une bête farce. Elle ne voulait pas me faire de mal. »

Ses paroles n'ont fait qu'attiser le feu.

Le visage de Damien s'est assombri d'un coup.

« Une farce ? » Sa voix était glaciale de déception. « Tu es trop gentille, Clara. Elle connaissait ton état. Ce n'était pas une farce. »

« Exactement ! » Ethan a serré les poings, les yeux brûlants de rage. « Nous savions qu'elle était égoïste. Nous n'aurions jamais imaginé qu'elle était assez cruelle pour se retourner contre sa propre famille ! »

Mon âme a tressailli à ses mots.

Cruelle ? Jalouse ?

Ethan, as-tu oublié ?

Pendant ta tournée mondiale, un clan rival t'a tendu une embuscade avec des armes incrustées d'argent.

Je n'ai même pas réfléchi. Je me suis jetée devant toi et j'ai encaissé le coup qui t'aurait tué.

Tu as serré mon corps ensanglanté et sans force contre toi et tu as pleuré, me disant que j'étais la personne la plus importante de ta vie, la sœur que tu serais prêt à mourir pour protéger.

As-tu oublié cette promesse aussi ?

Clara a vacillé, pressant une main contre sa poitrine comme si elle allait s'évanouir. Une rougeur malsaine a coloré ses joues pâles.

Julian s'est précipité et l'a prise dans ses bras. « Ne parle pas. N'y pense pas. »

« J'ai tellement peur... » Clara a agrippé sa chemise, les yeux écarquillés de terreur. « Non, ça va... Je vais bien... Je ne veux pas que Lilith pense que je suis faible. »

« Maudite soit-elle ! » Les yeux de Julian étaient meurtriers. « Comment a-t-elle pu être aussi cruelle ! »

J'avais envie de hurler, de démolir leurs mensonges.

Ce n'est pas ce qui s'est passé cette nuit-là.

Clara s'est approchée de moi, les yeux écarquillés et innocents. « Lilith », m'a-t-elle suppliée, « je veux ressentir un vrai pouvoir. Je veux comprendre ton monde. Je ne veux plus être celle que tu dois toujours protéger. »

Sa sincérité m'a émue.

J'ai soigneusement entaillé mon poignet, prête à partager mon précieux sang avec elle, une source de pouvoir réservée aux seuls membres de la même lignée.

Au moment où je me suis retournée pour attraper une fiole, elle a remplacé mon sang par celui de la bête qu'elle avait caché.

J'étais si fière de son « courage » lorsqu'elle l'a bu.

Puis elle a hurlé et s'est effondrée, prise de convulsions sur le sol. Ce n'est qu'alors que j'ai compris que quelque chose n'allait vraiment pas.

Mais il était trop tard.

Mes frères ont fait irruption et ont trouvé Clara se tordant de douleur et moi tenant la fiole vide.

« Et elle ne montre toujours aucun remords ! » Damien s'est levé, dégageant une énergie dangereuse. « Ça fait trois jours sans une seule excuse ! Elle se fiche d'avoir failli tuer Clara ! »

« Peut-être qu'elle ne pense pas avoir fait quelque chose de mal. » a ricané Ethan. « Elle a été la princesse de la famille toute sa vie. Quand a-t-elle déjà été punie comme ça ? »

Julian a serré Clara, qui tremblait, plus fort encore, sa colère devenant presque une force physique. « Elle doit payer pour sa cruauté ! »

Damien a pris une profonde inspiration, ses yeux brillants de détermination.

« Moses, prépare le rituel du Pacte de sang. »

Moses avait l'air horrifié. « Maître Damien, vous voulez dire... »

« Lier ses pouvoirs », a dit Damien d'une voix plate et froide, « si elle ne sait pas se contrôler, alors la magie lui apprendra l'humilité. »

Le Pacte de sang !

Mon âme a frémi violemment.

C'était une ancienne malédiction interdite qui privait définitivement un vampire de ses pouvoirs, me laissant aussi faible qu'un humain.

« Damien... » Clara a levé les yeux, une lueur de triomphe dans le regard, rapidement masquée par l'inquiétude. « N'est-ce pas exagéré ? Elle porte la lignée familiale... »

« La lignée familiale ? » a ricané Damien. « Notre lignée ne s'attaque pas à ses propres membres. Si elle choisit d'utiliser son pouvoir pour maltraiter les faibles, alors elle ne mérite pas de l'avoir ! »

« Il a raison ! » a approuvé Ethan. « Qu'elle voie ce que ça fait d'être faible. On verra alors si elle est toujours aussi arrogante ! »

Je les regardais avec désespoir, le cœur déchiré.

Damien, savais-tu que j'ai secrètement sacrifié la moitié de ma propre force vitale pour assurer la place de ton empire au sein du Conseil des vampires ?

Ethan, savais-tu combien de fois j'ai repoussé des chasseurs de vampires pour protéger ton identité dans le monde des humains ?

Julian, as-tu la moindre idée des dangers mortels auxquels j'ai été confrontée pour trouver les matériaux rares dont tu avais besoin pour tes créations ?

Et maintenant, vous alliez détruire mon pouvoir, tout ça pour une humaine menteuse.

Mais cela n'avait plus d'importance. J'étais déjà morte.

Mes frères, vous pouvez désormais donner tout votre amour à Clara. Il ne reste plus rien pour moi.

« Moses ! » s'est écrié Damien avec impatience. « Va ! Prépare le rituel ! »

Moses s'est empressé d'obéir, mais s'est arrêté à la porte.

« Maîtres, il y a une chose que je dois vous signaler... Je n'ai perçu aucune réaction de la part de Mlle Lilith dans l'observatoire, pas même une faible fluctuation d'énergie. »

Damien lui a fait signe de partir d'un air dédaigneux. « Elle fait une crise. Elle nous boude. »

« Mais... » Le visage de Moses était livide de peur. « Même dans le sommeil le plus profond, la force vitale d'un vampire dégage une faible énergie. De sa part... il n'y a rien. Aucun signe de vie. »

Un silence s'est installé dans la pièce pendant un instant.

Ethan a froncé les sourcils. « Peut-être utilise-t-elle un sort pour dissimuler sa présence ? »

« Impossible », a dit Julian en secouant la tête, « la malédiction du sang scelle l'observatoire. Elle ne peut utiliser aucune magie. »

Une lueur d'inquiétude a traversé le visage de Damien, mais elle a rapidement été balayée par sa colère.

« Allons-y ! » Il s'est levé d'un bond, le regard meurtrier. « On va la traîner hors de là. J'aimerais bien la voir essayer de se cacher. Elle va s'agenouiller et présenter ses excuses à Clara ! »

Le couloir menant au dernier étage semblait plus froid que jamais.

Mon âme suivait silencieusement mes trois frères, observant leurs dos courbés de colère. Chaque pas qu'ils faisaient me donnait l'impression d'écraser mon cœur brisé.

Clara avait été laissée en bas pour « se reposer ». Nous n'étions plus que quatre désormais.

Trois frères vivants. Une sœur morte.

La porte de l'observatoire est apparue.

Cette lourde porte en métal noir était autrefois mon endroit préféré.

Quand j'étais enfant, j'observais les étoiles avec mes frères depuis là-bas, en les écoutant raconter d'anciennes légendes de vampires.

À présent, c'était mon tombeau.

« Lilith ! » La voix de Damien a résonné dans le couloir. « Sors de là ! »

Silence à l'intérieur.

« Je sais que tu es là-dedans ! » Ethan s'est avancé, la voix brûlante de rage. « Arrête de faire la morte là-dedans ! Tu crois que tu peux simplement te cacher pour échapper aux conséquences ? »

Toujours rien.

Julian s'est appuyé contre le mur et a poussé un soupir déçu.

« Elle s'est probablement enfuie. Dès qu'elle doit assumer ses responsabilités, elle s'enfuit. Elle ne grandira jamais. »

Je flottais à leurs côtés, souhaitant pouvoir leur dire que je ne m'étais pas enfuie.

J'étais juste derrière la porte. J'y étais restée tout ce temps.

J'avais frappé dessus, désespérée qu'ils m'écoutent.

Je les suppliais... de me croire une dernière fois, comme quand nous étions enfants.

Dans mes derniers instants, alors que le soleil me dévorait vivante, tout ce que je voulais, c'était revoir leurs visages.

Mais ma voix ne leur parviendrait jamais.

« Impossible. » Damien a froncé les sourcils en se dirigeant vers la porte. « La malédiction du sang est toujours en vigueur. Elle n'a pas pu s'échapper. »

Il a tendu la main, une lumière rouge foncé brillant dans sa paume alors qu'il commençait à lever la malédiction.

Mais une seconde plus tard, son expression a changé.

« Qu'est-ce que... ? » a-t-il murmuré, perplexe. « La malédiction est en train d'être perturbée. »

La lumière cramoisie clignotait au-dessus de la porte, instable, comme si elle était frappée par une force puissante.

« Cette petite garce ! Elle riposte ! » Ethan a donné un coup de poing dans le mur. « Elle utilise son pouvoir contre nous ! »

« Têtue jusqu'au bout ! » Julian a serré les dents. « Même maintenant, elle résiste encore ! »

J'ai regardé la porte, submergée par une tristesse infinie.

Le cadre était déformé. Le métal était couvert d'un enchevêtrement chaotique de bosses et de griffures.

C'étaient les traces que j'avais laissées en me jetant désespérément contre la porte tandis que le soleil me brûlait vive.

Je voulais vivre.

Lorsque la lumière mortelle s'est déversée à travers le dôme ouvert, je me suis lancée contre la porte, essayant d'échapper à ce piège mortel.

Mes ongles se sont arrachés, mes mains ont été déchiquetées, mais la malédiction de sang maintenait la porte fermée.

Je ne pouvais qu'être brûlée, centimètre par centimètre, jusqu'à ce que je ne sois plus que cendres.

Et maintenant, mes frères ont vu ces marques et ont cru que c'était moi qui leur tenais tête.

« Bon sang ! » Damien a poussé la porte, mais elle était solidement bloquée. « Elle a barricadé la porte de l'intérieur ! »

« Alors on va la défoncer ! » a rugi Ethan. « Voyons combien de temps elle pourra se cacher ! »

« Exact ! » a renchéri Julian. « Montrons-lui le prix de la défiance ! »

Trois vampires puissants se sont précipités vers la porte d'un seul coup.

CRAC !

L'impact violent a résonné dans tout le château.

Des fissures sont apparues dans le cadre de la porte, mais celle-ci a tenu bon.

« Encore ! » a rugi Damien, les yeux enflammés.

BOUM ! BOUM ! BOUM !

Coup après coup. Rugissement après rugissement.

Mon âme tremblait tandis que je les regardais mettre toute leur force à punir quelqu'un qui n'existait plus.

Soudain, une odeur étrange s'est échappée des fissures de la porte.

« C'est quoi cette odeur ? » a demandé Ethan en plissant le nez.

« Ça sent... comme quelque chose qui brûle. » a dit Julian, perplexe.

La puanteur de brûlé s'est intensifiée, devenant épaisse et suffocante, comme l'ozone après un coup de foudre.

Je savais ce que c'était.

C'était la dernière odeur que j'avais laissée sur cette terre alors que le soleil me consumait.

Mes frères, quand vous finirez par enfoncer cette porte et que vous sentirez ça, ressentirez-vous un soupçon de douleur ?

Ou serez-vous simplement dégoûtés par mon odeur, vous aussi ?

« Continuez à frapper ! » Damien a ignoré l'odeur, les yeux remplis uniquement de rage. « Quel que soit le jeu malsain auquel elle joue, elle sortira aujourd'hui. Elle présentera ses excuses à Clara ! »

CRAC !

Un autre choc violent.

Le cadre de la porte a finalement cédé, se fendant et se brisant en morceaux.

L'odeur de brûlé est devenue insupportable, presque suffocante.

Au loin, Moses s'est couvert le nez, le visage blême. « Maîtres, cette odeur... »

« Tais-toi ! » a hurlé Damien. « Lilith essaie juste de nous dégoûter avec ces jeux malsains ! »

Mon cœur s'est brisé en mille morceaux.

Même l'odeur de ma mort n'était pour eux qu'un de mes « tours ».

« C'est la dernière fois ! » Ethan et Julian y ont mis toute leur force.

Tous les trois, ils se sont rués sur la porte comme des bêtes enragées.

BOUM !

Cette fois, la porte n'a pas tenu le coup. Dans un dernier fracas assourdissant, elle a explosé vers l'intérieur.

Une vague d'odeur de brûlé et d'acide les a submergés.

L'observatoire s'étendait devant eux, vide. Au milieu de la pièce, il n'y avait plus que des cendres.