Point de vue de Layla

Le lendemain matin, la maison était silencieuse, principalement parce que mon père et Rose étaient sortis pour purger leur punition d’un entraînement de meute doublé.

C’était le moment le plus paisible dont je me souvenais depuis longtemps. Cela aurait été parfait si ce n’était le fait que je pouvais sentir la bouderie de Lou malgré que je sois dans le salon et qu’elle soit dans la cuisine. Le cliquetis passif-agressif des casseroles et des poêles se retentissaient alors qu’elle se déplaçait.

Le bruit d’un coup à la porte d’entrée m’a tirée de mes pensées, et comme je me levais pour y répondre, j’ai vu Lou sortir de la cuisine et s’appuyer contre l’embrasure de la porte.

« Hé, salope », a-t-elle dit, et je me suis arrêtée net. « Peu importe à quel point tu essaies de te jeter sur l’Alpha Hector et de te faire passer pour la victime, tu ne seras jamais, jamais proche de lui. »

Résistant à un frisson, j’ai ouvert la porte pour trouver Cédric, le chef Delta de la Meute de Sang et bras droit de mon père, debout derrière. Sa forme imposante remplissait entièrement l’embrasure de la porte, et mes sourcils se sont noués de confusion tandis que je faisais un pas en arrière, me demandant ce qu’il faisait ici à chercher mon père pendant que tout le monde savait qu’il était dans les champs sur ordre de l’Alpha.

Je le lui ai dit, mais un doux sourire s’est dessiné sur ses lèvres lorsqu’il secouait la tête.

« L’Alpha m’a dit que vous aviez été désignée pour jouer la Déesse de la Lune lors de la Procession du Triomphe demain. »

J’ai ressenti une sensation de chute dans mon estomac, et en même temps un halètement a résonné quelque part derrière moi. Les yeux de Cédric ont fait un éclair vers Lou, et je me suis retournée pour voir une rougeur visible ramper sur la peau de Lou alors que son expression se crispait de choc.

« Cédric », a-t-elle balbutié, clignant rapidement des yeux avec un air d’incrédulité. « Je pense que vous vous trompez de personne. Sûrement, vous voulez dire moi. »

Le Delta l’a considérée pendant un long moment, et même si j’ai eu le sentiment distinct qu’il ne l’aimait pas, ses expressions faciales ne trahissaient aucune émotion.

« Non », a-t-il répondu froidement, « j’ai été envoyé à Layla. »

On ne m’a pas laissé le temps d’assimiler leur interaction, car un instant plus tard, Cédric s’est écarté, révélant une longue procession d’Omégas derrière lui, tous portant des beaux vêtements avec un assortiment de métaux précieux et de pierres précieuses très recherchés.

Cédric m’a fait signe de m’écarter, et je l’ai fait, abasourdie alors que je les regardais entrer dans ma maison avec tout le butin qu’Alpha Hector avait probablement obtenu de sa dernière conquête.

Mon regard s’est arrêté sur un collier en or blanc, incrusté de rubis taillés en poire et d’un seul diamant rond qui me faisait un clin d’œil avant d’être emporté, et Cédric s’est éclairci la gorge pour ramener mon attention sur lui.

« J’ai reçu l’instruction de vous laisser choisir tout ce que vous voudriez porter à la procession demain », a-t-il dit, avant de fouiller dans la poche de son manteau et d’en sortir une enveloppe qu’il m’a tendue. « Il m’a aussi demandé de vous donner ceci. »

D’une main tremblante, j’ai pris l’enveloppe qu’il me tendait, et sans un mot de plus, Cédric a tourné les talons et m’a laissée avec les Omégas et une sœur qui, même sans avoir à regarder, je pouvais sentir vibrer de rage derrière moi.

J’ai brisé le sceau de l’enveloppe et j’en ai sorti la note pour découvrir qu’elle portait des mots écrits dans une écriture masculine étonnamment gracieuse. On pouvait y lire : « Ceci est pour les gagnants. Uniquement. »

Ma poitrine s’est gonflée d’une sensation que je ne pouvais pas exactement nommer, et j’ai retourné la note pour voir s’il y avait quelque chose d’écrit dessus, mais c’était tout, alors je l’ai glissée dans ma poche pour la garder en sécurité.

« Est-ce tout ? » Ai-je demandé, et Cédric a secoué la tête.

« Non, ce n’est pas tout. » Il a continué avec un sourire narquois « Vous êtes convoquée par l’Alpha sur le terrain d’entraînement de la meute. »

Je me suis mordu la lèvre, soudainement sûre que j’avais dû mal entendre.

Devant l’expression vide de mon visage, il s’est répété avec impatience, et je suis sortie de ma stupeur, fermant la porte derrière moi alors que je sortais et le suivais docilement.

Les terrains d’entraînement n’étaient pas un endroit que je fréquentais, et donc pour tout ce que je savais, je marchais vers mon abattoir, et plus que toute autre chose, c’était cette peur de l’inconnu qui m’atteignait.

Hector était assis sur une chaise haute et dorée, semblable à un trône, sur une plateforme en bois surélevée quand je suis arrivée, et mes yeux se sont brièvement fixés sur les siens avant que je ne détourne le regard pour prendre en compte la vue des loups-garous, certains transformés et d’autres sous leur forme humaine, en sueur et haletants d’effort pendant qu’ils s’affrontaient.

Mon regard s’est posé sur Alexis au coin éloigné de la clairière, et j’ai ressenti une petite vague de plaisir me traverser à la vue de son air misérable dans une impasse avec son partenaire qui, contrairement à lui, semblait à peine essoufflé.

Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour m’attarder sur ce sentiment vindicatif, car Hector m’a fait signe de m’approcher de lui, me faisant signe du doigt, et mes nerfs se sont agités en sentant ses yeux me caresser alors que je m’approchais de lui. Les loups rassemblés autour s’écartaient pour me laisser passer sans entrave, comme par un ordre tacite.

Il y avait un air d’intimité dans la façon dont ses yeux parcouraient mes creux et mes courbes une fois que je me suis tenue devant lui, et j’étais sûre que c’était tout dans ma tête, et quand j’ai levé mon menton pour exposer mon cou, son regard s’est fixé sur la zone pendant une seconde à couper le souffle.

« Tu as besoin d’entraînement », a-t-il finalement dit d’un ton monotone, et mon cœur a violemment battu dans ma poitrine.

La voix d’Hector était-elle plus gutturale que d’habitude ou était-ce mon imagination qui s’emballait à nouveau ? Avant que je puisse trouver une sorte de réponse, il a continué.

« Pourquoi ne t’ai-je jamais vue présente à l’entraînement de la meute ? »

« Je ne sais pas », j’ai presque envisagé de dire après avoir considéré sa question pendant un long moment, mais je ne l’ai pas fait. Mais c’était un mensonge.

Je savais exactement pourquoi je n'étais jamais présente à l’entraînement.

Très tôt, mon père avait clairement fait comprendre que Lou était la seule qui aurait besoin d’être entraînée entre nous deux, pour qu’elle puisse hériter de sa position de Bêta de la meute une fois qu’il se retirerait.

Avant Hector, je n’avais jamais pensé à remettre en question cet arrangement en l’attribuant simplement à la façon dont les choses devaient être, mais maintenant que j’y réfléchissais, je me rendais compte à quel point j’avais été désespérément stupide, sacrifiant toutes les opportunités que j’avais eues d’apprendre à me défendre pour que ma famille reste à l’aise dans la connaissance que je n’étais pas une menace pour ma sœur, et donc qu’ils pouvaient m’aimer.

Finalement, j’ai haussé les épaules à Hector, et ses yeux ont brillé de mécontentement alors qu’il se redressait sur son siège. Devant moi, son expression est devenue pensive et après un moment, il a hoché la tête pour lui-même, comme s’il concluait un débat interne.

« Alexis Rabeau », a-t-il dicté, et du coin de l’œil, j’ai vu Alexis sursauter en entendant son nom.

Honnêtement, je me sentais aussi un peu prise au dépourvu, et pour la première fois, mes côtes se sont serrées de doute. Hector ne semblait rien remarquer de tout cela, car l’instant d’après, il a annoncé à tous les rassemblés que j’allais me battre contre mon ancien fiancé et j’ai senti un frisson me traverser.

En moi, les oreilles de Léa se sont dressées pour la première fois, soudainement alertes, et j’ai senti son sentiment vibrer à travers le lien entre nous. Un mélange grisant de nervosité et d’anticipation à l’idée de pouvoir enfin se prouver devant un public attentif.

Honnêtement, je n’étais pas à moitié aussi confiante qu’elle, et mes membres semblaient en bois quand je m’avançais dans la parcelle de terrain vide que les membres de la meute avaient dégagée pour qu’Alexis et moi nous battions. Je connaissais les bases de l’autodéfense, mais personne dans son bon sens ne m’appellerait une combattante.

Pourtant, en regardant Alexis se pavaner dans le cercle, son comportement rendant clair à tous ceux qui voyaient qu’il était déjà assuré de sa victoire, j’ai senti une vague de chaleur me traverser le corps.

« Ne t’inquiète pas Layla », a-t-il dit en souriant narquoisement, « J’essaierai d’y aller doucement avec toi... »

Je n’ai rien entendu d’autre après cela parce que j’ai commencé à me transformer, mes os craquaient et se réarrangeaient, une fourrure rouge poussait le long de ma peau lorsque la moitié inférieure de mon visage s’allongeait en un museau et que des griffes jaillissaient de sous mes ongles.

C’était une transformation douloureuse mais rapide, et je me suis retrouvée à céder les rênes du contrôle à Léa, qui n’était que trop heureuse de me les prendre alors que je devenais une observatrice dans son corps.

Devant nous, le loup couleur rousse d’Alexis, Liam, nous a montré les dents, grognant pour nous faire soumettre, mais Léa n’était pas d’accord. Ses lèvres se sont retroussées en une démonstration de menace qui rivalisait avec la sienne, et elle avait à peine fini quand il s’est jeté sur elle, griffes sorties, crocs découverts.

Dans un mouvement fluide qui nous a surpris tous les deux, Léa l’a évité, mais Alexis était implacable alors qu’il s’accroupissait au sol et se jetait à nouveau sur nous. Cette fois, sa griffe a attrapé le bout de ses oreilles et Léa a aboyé, reculant lentement pour l’étudier et décider un plan d’action.

« Liam se jette sur ses adversaires et laisse son ventre exposé. La prochaine fois qu’il le fera, attaque. »

La voix d’Hector a résonné dans mon esprit, bien qu’à ma surprise, seule moi ait été surprise par la révélation. Ou du moins je l’ai été, jusqu’à ce que je me souvienne qu’il m’avait partiellement marquée avec son sang hier. Cela expliquait pourquoi il n’avait pas besoin de mon consentement pour former un lien mental entre nous.

Léa a soufflé, ses oreilles bougeant, et quand Liam s’est à nouveau jeté sur elle, elle s’est accroupie au sol.

« Maintenant ! » La voix d’Hector a tonné, et Léa s’est élancée alors qu’il passait au-dessus de nous, de sorte que nos corps sont entrés en collision et nous avons roulé à travers l’espace dégagé. Il a été lent à réagir.

« Griffe ses yeux », a instruit Hector.

Léa l’a déchiré avec ses griffes et ses dents, s’éloignant avant qu’il ne puisse riposter et prenant une position défensive. J’ai été surprise par la férocité de ma louve, et apparemment tout le monde autour de la clairière l’était aussi parce que dans le silence qui a suivi, on aurait pu entendre une épingle tomber au sol.

« Ne lui montre aucune pitié, pour que personne ici aujourd’hui ne doute de toi. »

Les mots étaient froids, mais ils ont envoyé des étincelles à travers moi. Ils étaient chauds, et je devais l’admettre... Léa s’amusait.

Elle apprenait vite aussi, car avant que quiconque puisse se remettre de sa première attaque, elle s’est à nouveau jetée sur Liam, volant dans les airs pendant ce qui semblait être une éternité avant de le percuter et de clouer son corps sous nous.

Sous nous, il se tortillait, mais il n’y avait pas grand-chose qu’il puisse faire.

« Achève-le », a dit Hector, et il y avait une teinte de fierté dans sa voix tandis que la mâchoire de Léa se refermait sur la chair tendre du cou de Liam, se fermant doucement.

Liam s’est figé sous nous, laissant échapper un long gémissement pitoyable qui se traduisait à nos oreilles comme une démonstration de soumission totale.

Mais il semblait que ma louve aimait en rajouter, car même après cela, elle a maintenu sa position pour faire passer son message et établir son rang, puis elle l’a lâché, soufflant joyeusement en trottant autour du cercle, rayonnante et profitant des expressions choquées des personnes qui nous entouraient.

Léa a levé les yeux, et nous avons vu un doux sourire se dessiner sur les bords de la bouche d’Hector. Cela l’a fait se pavaner encore plus qu’elle ne le faisait déjà.

« Tu as du talent », a-t-il déclaré à haute voix dans la clairière silencieuse, « mais il y a beaucoup à apprendre, donc à partir de maintenant tu ne seras pas exemptée de l’entraînement de la meute. »

À cela, ma louve a gémi, mais je pouvais sentir le plaisir de répéter tout ça la traverser alors que l’adrénaline ondulait dans notre système. Même s’il ne l’avait pas ordonné, je savais sans aucun doute que nous serions venues quand même, ne serait-ce que pour recréer à quel point nous nous sentions vivantes en ce moment.

La voix d’Hector a caressé ma conscience pendant qu’il communiquait à travers le lien mental dans un geste qui me frappait maintenant comme étrangement intime. C’était un message destiné à moi seule, débordant d’une promesse qui provoquait une sensation d’expansion dans ma poitrine.

« Je te verrai demain », a-t-il dit, et c’est à ce moment-là que je me suis souvenue.

Demain était la Procession du Triomphe.