Je me suis tournée vers le regard scrutateur de Tony et j'ai calmement éteint mon téléphone.

« Une nièce éloignée s'est fait trahir par son petit ami. »

Tony a étudié mon visage attentivement.

Ce n'est que lorsqu'il a confirmé qu'il n'y avait rien d'inhabituel qu'il s'est enfin détendu. Puis il m'a attirée dans ses bras, posant son menton sur le sommet de ma tête.

« Claire, ne t'inquiète pas. Je serai le meilleur mari. Je ne te laisserai jamais tomber. »

Je me suis appuyée contre son torse solide, écoutant les battements de cœur que je connaissais si bien mais qui m'étaient devenus si étrangers.

Ma voix était calme lorsque j'ai demandé.

« Et si… Et si un jour tu me trahissais ? »

Les bras de Tony se sont resserrés instantanément, presque au point de me briser les os.

« Il n'y a pas de si. » Sa voix était ferme. « Tu es la seule que j'aime. »

« Je dis si » ai-je répété, refusant d'abandonner.

Il s'est tu. Son souffle chaud a effleuré mon oreille, porteur d'une douceur cruelle.

« Alors punis-moi. Fais-moi te chercher jusqu'aux confins du monde sans jamais te trouver. Claire, tu es ma seule faiblesse. Ma ligne de vie. Sans toi, comment suis-je censé vivre ? »

J'ai souri, même si mon sourire ne touchait pas mes yeux.

Eh bien, la punition de Tony était déjà en route.

Dans trois jours, je le ferais supplier, et il perdrait complètement sa vie.

À ce moment-là, une voix féminine claire et douce s'est faite entendre.

« Monsieur Gambino, ce que vous avez demandé est prêt. »

C'était Sasha, ma soi-disant assistante personnelle, et le nouveau jouet favori de Tony.

Elle portait un uniforme de serveuse et tenait un plateau, se tenant respectueusement à une courte distance. Son attitude était modeste et professionnelle, totalement différente du charme « déchaîné au lit » dont Tony avait parlé plus tôt.

Tony ne lui a adressé qu'un bref hochement de tête avant de la congédier d'un geste.

En les voyant coordonner leurs mouvements avec autant de naturel, je n'ai ressenti que du dégoût.

Un héritier de la mafia et sa maîtresse entretenue. Avec des talents d'acteurs pareils, quel dommage qu'ils n'aient pas poursuivi une carrière dans le cinéma.

Sans ce téléphone caché, j'aurais peut-être cru vivre dans un conte de fées jusqu'à ma mort.

Tony a soudain couvert mes yeux de sa paume, sa voix basse et cajoleuse.

« Claire, ferme les yeux. Ta surprise d'anniversaire est là. »

« Cinq… quatre… trois… »

Quand le dernier chiffre est tombé, il a retiré sa main.

Il n'y avait ni feux d'artifice, ni roses.

À la place, l'un de ses hommes de confiance était agenouillé sur un genou, tenant une boîte en velours à deux mains.

À l'intérieur se trouvait un pistolet Browning en argent, incrusté de petits diamants, brillant d'un éclat froid sous les lumières.

Tony a passé ses bras autour de moi par-derrière et a guidé ma main pour lever l'arme.

« Claire, à partir d'aujourd'hui, tu partages mon pouvoir. Ce pistolet est ton sceptre. Si quelqu'un te manque de respect, tue-le avec ça. »

J'ai baissé les yeux vers l'arme, légèrement hébétée.

Il y a cinq ans, il me tenait de la même manière en me donnant une tasse de lait chaud, en disant qu'il me protégerait pour toujours.

Aujourd'hui, il me donnait une arme, en disant que nous allions partager son pouvoir.

Tony m'a retournée et m'a regardée avec une affection profonde. Juste au moment où il allait m'embrasser, son téléphone a sonné.

Il a froncé les sourcils, une irritation traversant ses yeux.

« J'ai dit qu'on ne me dérangeait pas ce soir. »

Cependant, au moment où il a vu l'écran, son expression a figé une fraction de seconde.

Du coin de l'œil, j'ai aperçu l'identifiant de l'appel. Il n'y avait aucun nom, juste un cœur lumineux et voyant.

Tony s'est éclairci la gorge et a éteint l'écran sans un mot, mais ses doigts tapotaient quelque chose dans sa poche.

J'ai clairement vu une lueur de désir passer dans ses yeux.

Rien d'étonnant.

Quand il a relevé la tête, son expression était pleine de culpabilité.

« Claire, je suis désolé. Je sais que c'est ton anniversaire, et je devrais rester avec toi. Mais quelque chose d'urgent est arrivé dans la famille… »

Ne voulant pas entendre ses excuses maladroites, je l'ai interrompu.

« Vas-y. Les affaires sont importantes. »

Tony s'est visiblement senti soulagé. D'habitude, il m'embrassait longuement avant de partir. Cette fois, il s'est contenté d'un bref baiser sur mon front avant de s'éloigner d'un pas rapide.

Je suis restée là, regardant son dos disparaître dans le couloir. Puis je me suis tournée et j'ai marché vers la salle de surveillance de la villa.

À l'intérieur de la salle de surveillance, des dizaines d'écrans affichaient chaque recoin de la villa.

J'ai rapidement affiché le flux de la caméra du garage souterrain.

La voiture de Tony n'avait jamais quitté le domaine. Au contraire, elle était garée dans le coin le plus caché.

La portière s'est ouverte et la silhouette de Sasha s'est glissée à l'intérieur.

Elle s'est installée directement à califourchon sur les genoux de Tony, les bras autour de son cou, et elle s'est penchée pour murmurer quelque chose contre son oreille avec ses lèvres rouges.

Il y avait un désir indéniable sur le visage de Tony lorsqu'il a saisi sa mâchoire et l'a embrassée avec fougue.

Même si je ne pouvais rien entendre, l'intensité de leurs mouvements en disait suffisamment.

La vitre de la voiture s'est remontée lentement, bloquant ma vue, mais peu après, le léger balancement régulier du véhicule a commencé.

Je me suis laissée retomber contre la chaise glaciale. Mon cœur se serrait comme si une main invisible l'écrasait, une douleur si vive qu'elle m'en coupait presque la respiration.

Je le savais déjà, bien sûr, mais le voir de mes propres yeux donnait l'impression qu'on m'arrachait la chair.

Quand nous nous sommes rencontrés, Tony avait une obsession extrême pour la propreté et ne laissait personne toucher sa voiture.

Il disait que le siège passager avant m'appartiendrait toujours.

À présent, il laissait une autre femme grimper sur ses genoux dans sa propre voiture, sans aucune retenue.

L'aimait-il tant que ça ? Assez pour briser toutes les règles qu'il avait juré de respecter ?

J'ai fermé les yeux et je me suis forcée à me calmer.

« Encore trois jours, Claire. Endure seulement trois jours et tu seras libre. »

Je ne suis pas retournée à la fête. Je suis allée directement dans la chambre.

Au milieu de la nuit, le bruit de la porte qui s'ouvrait m'a réveillée.

Tony est entré, l'odeur d'alcool et d'air froid encore accrochée à lui. Quand il m'a vue dans le lit, la tension dans ses épaules s'est relâchée.

« Claire, pourquoi es-tu rentrée si tôt ? Je suis retourné dans la salle après avoir réglé une affaire et je n'ai plus réussi à te trouver. J'ai presque retourné tout le domaine pour toi. »

J'ai regardé l'horloge sur la table de nuit, 4 h du matin.

Il était resté avec Sasha dans cette voiture pendant sept heures avant de finalement penser à moi.

C'était ridicule.

« J'étais fatiguée, alors je suis allée me coucher. J'ai oublié de te prévenir. »

Un mensonge répété suffisamment de fois finissait par sembler naturel.

Tony semblait secoué. Il a retiré son manteau, il s'est glissé dans le lit et il m'a attirée contre lui comme s'il voulait me fusionner à lui.

« Ne me fais plus jamais ça, Claire. Si tu disparais encore sans un mot, je retournerai le monde pour te retrouver et je te garderai à mes côtés. Tu ne t'en iras plus jamais. »

J'ai gardé les yeux fermés et je n'ai pas bougé.

Dans trois jours, même s'il retournait le monde entier, il ne me retrouverait jamais.

Le lendemain matin, Tony s'est réveillé tôt et il m'a préparé un petit-déjeuner élaboré.

« Claire, hier c'était ma faute. Ne sois pas fâchée, d'accord ? »

Alors maintenant, il se sentait coupable ?

Je l'ai regardé essayer de me plaire, sans rien ressentir. Puis j'ai pris la petite boîte déjà préparée sur la table et je la lui ai tendue.

« Je ne suis pas fâchée. C'est un cadeau pour toi. Ouvre-le dans deux jours. »

C'était une pièce en or avec l'emblème des Gambino, un symbole transmis de femme en femme. J'y avais gravé mon nom autrefois.

Le jour où j'ai découvert sa liaison, j'ai gratté mon nom pour l'effacer complètement, ne laissant que la pièce dans la boîte.

Ce serait la dernière chose que je lui laisserais.

Tony l'a prise, intrigué.

« Pourquoi dans deux jours ? Ça a une signification particulière ? »

J'ai souri. « Oui. Elle n'aura du sens que si tu l'ouvres dans deux jours. »

L'attente dans son regard a grandi, il croyait que c'était une surprise.

« D'accord. Je vais attendre. Je te promets que je l'ouvrirai dans deux jours. »

À ce moment-là, Sasha est entrée avec un café.

En le posant sur la table, la manche de son uniforme a glissé, révélant une montre d'homme à son poignet.

C'était la montre que j'avais offerte à Tony pour son anniversaire l'année dernière.

Tony a suivi mon regard. Son expression a changé instantanément, panique et colère ont traversé son visage.

Il s'est levé d'un coup, il a attrapé Sasha par le poignet et l'a presque traînée hors de la salle à manger.

« Claire, un problème urgent concernant la famille. Mange pendant que je m'en occupe. »

Je suis montée sur la terrasse du deuxième étage, d'où l'on voyait tout le jardin.

Tony serrait le poignet de Sasha si fort que tout son corps tremblait, comme si elle pleurait.

Cependant, Tony l'a repoussée violemment, son visage essayant de contenir sa fureur.

« Tu es folle ?! Qui t'a dit de porter ça ? Je t'ai prévenue de te tenir tranquille ! Si Claire remarque quoi que ce soit, je te fais disparaître de ce monde ! »

Sasha a sursauté, ses larmes coulant davantage. Ses mains tremblaient lorsqu'elle a sorti un document de son manteau.

« Je sais que je n'aurais pas dû venir. Mais… on m'a diagnostiqué une leucémie. C'est à un stade avancé.

« Le médecin a dit qu'il me restait peut-être moins de trois mois à vivre… Tony, je voulais juste te voir un peu plus avant de mourir… J'ai peur. Je ne veux pas mourir… »

Ma respiration s'est bloquée.

Sasha avait… une maladie en phase terminale ? Pourtant, elle semblait parfaitement en bonne santé hier.

Je voyais clairement Tony se figer au moment où il a entendu les mots « leucémie à un stade avancé ».

Il a arraché le rapport médical des mains de Sasha. Après l'avoir lu, la colère dans ses yeux s'est immédiatement dissoute en choc, en douleur et en regret.

« Comment ça a pu arriver ? Quand est-ce que ça a commencé ? »

« Ne pleure pas. Je vais contacter les meilleurs médecins du monde. Peu importe le prix, on va te guérir ! »

Sasha a secoué la tête en pleurant, puis elle s'est effondrée faiblement dans ses bras.

« Ça ne sert à rien… Les médecins ont dit qu'il n'y avait plus d'espoir pour moi. Tony, je ne veux pas de traitement. Je veux juste que tu restes avec moi et que tu m'accompagnes pour la dernière partie de ma vie. S'il te plaît ? »

Les yeux de Tony sont devenus rouges. Il a serré Sasha contre lui, la voix rauque.

« D'accord. Je vais rester avec toi. Tout ce que tu voudras faire, je serai là. »

Sasha a cessé de pleurer, elle a levé le visage et l'a embrassé.

Tony ne l'a pas repoussée. Au contraire, il l'a attirée et il l'a embrassée encore plus fort, avec plus de désespoir que dans la voiture.

Il ne l'a lâchée que lorsque Sasha était presque à court de souffle.

Quand j'ai vu qu'il s'apprêtait à revenir à l'intérieur, je suis descendue immédiatement et je me suis assise à la table à manger, en train de boire du lait comme si j'étais là depuis toujours.

À ce moment-là, mon cœur était partagé. C'était difficile de nommer ce que je ressentais.

Quand Tony est entré, son expression était quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant, de la tristesse et de la culpabilité sur tout le visage.

« Claire, je dois partir à l'étranger. Je risque d'être absent un moment. Il y a une affaire sérieuse concernant la famille que je dois gérer personnellement. Prends soin de toi pendant mon absence. »

J'ai hoché la tête. « D'accord. »

Voyant que je prenais bien la nouvelle, il s'est détendu. Il a rapidement préparé un sac et il est parti.

J'ai regardé sa silhouette disparaître, puis j'ai jeté un œil au calendrier.

C'était peut-être la dernière fois que je le voyais.

Cet après-midi-là, j'ai reçu un message multimédia de Sasha.

Elle y apparaissait en blouse d'hôpital, allongée sur un lit. Tony était assis à côté d'elle, lui tenant la main, le regard plein de tendresse.

[Claire, tu as vu ? Il m'a suffi de faire semblant d'être malade et Tony était prêt à donner sa vie pour moi. Et je suis enceinte. Quand je lui dirai que le diagnostic était une erreur, il sera sûrement fou de joie. Toi, la femme décorative, tu devrais t'écarter. Ne t'interpose pas !]

Donc son voyage d'affaires n'était qu'un prétexte pour accompagner une autre femme.

L'héritier des Gambino manipulé de cette manière par une femme… c'était ridicule.

Heureusement, je n'avais pas d'enfant. Cela signifiait que je pouvais partir proprement, sans rien qui me retienne.

Pendant les deux jours suivants, Tony n'a pas appelé et n'a laissé aucun message.

J'ai profité du temps pour retirer tout ce qui m'appartenait de la villa, ne laissant qu'une petite valise.

Le jour de mon départ, Curtis m'attendait déjà dehors à l'aube.

Lorsque la voiture est entrée sur l'autoroute, les informations du matin passaient à la radio.

« Les deux plus grandes familles mafieuses de la ville, les Rizzo et les Gambino, sont entrées en conflit violent la nuit dernière, avec de lourdes pertes des deux côtés. Le chef des Rizzo a été tué sur place… »

Mon cœur a raté un battement.

Les Rizzo étaient ceux sous qui Sasha travaillait autrefois, lorsqu'elle était au nightclub.

À ce moment-là, j'ai reçu un autre message de Sasha. Cette fois, c'était une vidéo.

Tony était couvert de sang, et pourtant il lui souriait.

« Sasha, tu ne détestais pas les Rizzo pour la manière dont ils t'ont traitée ? Je me suis occupé d'eux. Plus personne ne te fera du mal. C'est mon premier cadeau pour toi. »

Puis un autre message a suivi.

[Tu as vu ça, Claire ? Pour moi, il déclencherait une guerre ! Et toi ? Qu'est-ce que tu as à me comparer ? Ah, et il m'a déjà demandé en mariage. On se marie aujourd'hui à la chapelle du Sacré-Cœur, en périphérie. Il a dit qu'il voulait que le monde entier sache que c'est moi qu'il aime vraiment.]

Cette fois-ci, j'ai répondu.

[Félicitations. Je vous souhaite tout le bonheur du monde.]

Puis j'ai retiré ma carte SIM, je l'ai cassée en deux et je l'ai jetée par la fenêtre.

« On continue comme prévu, Curtis », ai-je dit à l'homme au volant.

Au même moment, à la chapelle du Sacré-Cœur.

La marche nuptiale résonnait tandis que Sasha, en robe de mariée, tenait le bras de Tony en avançant vers l'autel. Son visage rayonnait de fierté.

Au moment où le prêtre levait la Bible pour commencer les vœux, le grand écran de la cérémonie a clignoté, interrompu par un flash info.

« Dernière minute. Il y a dix minutes, une femme a sauté du pont transocéanique. Son état reste inconnu. Son identification initiale confirme qu'il s'agit de Claire Vega, épouse de Tony Gambino, héritier des Gambino… »

La voix calme du journaliste a résonné dans la chapelle, et la couleur a aussitôt disparu du visage de Tony.

La bague en diamant qu'il tenait a glissé et a heurté le sol de marbre dans un cling sec, roulant sur le sol froid.