POV DE SERAPHINA

Le silence fragile s'est brisé lorsqu'un cri perçant a résonné dans le couloir stérile.

"Papa ! Où es-tu ?"

Toutes les têtes se sont tournées simultanément.

Mon cœur a chuté lorsque Celeste est apparue, ses cheveux dorés volant derrière elle, ses joues rougies par sa course précipitée. Ses yeux bordés de larmes, elle conservait une beauté à couper le souffle.

Après dix ans, l'apparition soudaine de ma sœur m'a frappée comme un coup physique.

Je me suis tournée presque instinctivement vers Kieran, dont la bouche s'est entrouverte, fixant Celeste comme si elle était un rêve qu'il craignait de voir s'évanouir.

Le désir brut dans ses yeux a suffi à répondre à la question qui me hantait depuis une décennie : son cœur n'a jamais été mien.

"Dites-moi que je ne suis pas en retard", a supplié Celeste, sa voix brisée.

Quand aucune réponse n'est venue, ses genoux ont fléchi.

Kieran s'est déplacé avec une rapidité surnaturelle. Il l'a rattrapée avant qu'elle ne touche le sol, la serrant contre sa poitrine, tandis que ma mère et mon frère se sont précipités pour l'entourer.

Leurs membres entremêlés et leurs sanglots partagés ont composé le portrait parfait d'une famille, une famille à laquelle je n'ai jamais appartenu.

Cette pensée m'a serré la gorge. J'ai perdu mon père, moi aussi. Ne méritais-je pas de faire mon deuil ?

Mais, c'était le monde de Celeste. Cela l'a toujours été.

Dès ses premiers pas, tout le monde l'a regardée, admirée, aimée.

Tandis que Celeste brillait, je suis devenue une ombre.

Et maintenant, alors que ses sanglots remplissaient la pièce, j'étais devenue invisible.

La sortie m'a appelée.

Il valait mieux partir avec le peu de dignité qui me restait, plutôt que d'attendre leur rejet inévitable.

Pas une seule tête ne s'est retournée lorsque je me suis éclipsée discrètement.

Mes larmes avaient séché lorsque je suis rentrée à la maison, laissant des traces salées sur mes joues.

Mais, le vide douloureux dans ma poitrine ? Il semblait destiné à durer éternellement.

Ma première étape a été d'aller dans la chambre de Daniel, pour prendre de ses nouvelles.

J'ai été surprise de voir de la lumière sous sa porte, et, en l'ouvrant doucement, j'ai trouvé mon fils de neuf ans, recroquevillé sur lui-même, les genoux serrés contre sa poitrine, formant une petite forteresse face au monde.

"Maman ?" a-t-il dit, sa voix à la fois frêle et pleine d'une sagesse au-delà son âge.

Je me suis assise au bord de son lit en forme de voiture de course.

"Chéri, pourquoi ne dors-tu pas encore ?"

Il a mordu sa lèvre inférieure, hésitant.

"Il y a quelque chose qui ne va pas avec Papi Edward, n'est-ce pas ?" a-t-il demandé.

L'air a quitté mes poumons.

Comment annoncer à cet enfant perspicace que l'homme qui lui avait appris à suivre les traces des cerfs l'été dernier n'était plus là ?

J'ai caressé son genou recouvert par son pyjama.

"Mon cœur, il y a eu... un accident ce soir. Papi a été blessé..."

"Il est mort", m'a-t-il coupé.

Le chuchotement de Daniel a résonné avec une certitude troublante.

Puis le coup final : "Notre lien... il s'est brisé."

Ma main s'est figée.

À neuf ans, il n'aurait pas dû être capable de ressentir la rupture des liens au sein de la meute.

Et pourtant, il manifestait cette sensibilité de loup que j'avais tant espéré qu'il hériterait un jour.

Un soulagement s'est mêlé à l'émerveillement, il ne serait pas comme moi.

Il ne porterait pas la honte d'être l'enfant raté de l'Alpha, un loup-garou dont le loup ne s'était jamais manifesté.

"Viens ici, mon petit garçon courageux."

Je l'ai serré contre moi, respirant son odeur de sirop d'érable et de sueur enfantine.

Aussi désastreuse qu'ait été cette Chasse à la Lune de Sang, je ne regretterai jamais le miracle qu'elle m'a apporté.

Daniel était la seule chose pure dans ma vie, le seul cœur à m'aimer sans condition.

En ajustant la couverture à motifs de vaisseaux spatiaux sur ses épaules, il a tourné vers moi ses yeux empreints de tristesse, ceux de Kieran en miniature.

"Toi et papa serez toujours là, n'est-ce pas ?"

La question m'a transpercée.

Je lui ai caressé les cheveux du bout des doigts, comme je le faisais quand il luttait contre le sommeil étant bébé.

"Oh, mon cœur..."

Comment lui expliquer que son père n'avait jamais vraiment été à moi ?

Que la façon dont Kieran avait regardé Celeste ce soir, comme un soleil levant après une décennie d'obscurité, était un regard qu'il ne m'avait jamais adressé ?

Que leur étreinte dans le couloir de l'hôpital avait été plus intime que toutes celles que nous avions partagées en dix ans de mariage ?

"Maman n'ira nulle part", ai-je promis, déposant un baiser sur son front soucieux.

"Ton papa et moi t'aimons plus que tout", lui ai-je murmuré. "Rien ne changera jamais cela."

Son sourire endormi m'a bouleversée.

"Bonne nuit, Maman."

"Fais de beaux rêves, mon cœur", ai-je répondu.

J'ai déposé un dernier baiser sur son front, m'attardant un peu trop longtemps avant de m'éclipser.

Les lumières fluorescentes de la cuisine ont bourdonné pendant que je fouillais le réfrigérateur. Les bouteilles en verre se sont entrechoquées... puis se sont immobilisées lorsque j'ai entendu la porte d'entrée.

Kieran.

Déjà de retour à la maison.

J'avais pensé qu'il passerait toute la nuit à l'hôpital, à la réconforter. À renouer avec elle.

Il s'est déplacé dans la maison plongée dans l'obscurité telle une ombre, ses larges épaules remplissant le cadre de la porte de la cuisine.

La lumière de la lune soulignait les angles aigus de son visage alors qu'il balayait la pièce du regard, un regard vide. Toujours vide.

Le ronronnement du réfrigérateur a résonné entre nous lorsqu'il est passé près de mon épaule.

Son parfum de cèdre et de pluie m'a enveloppée pendant un battement de cœur traître avant de se dissiper, pendant qu'il décapsulait une bouteille d'eau.

"Tu... veux manger quelque chose ? Tu as manqué le dîner." Ma voix semblait trop faible dans le silence.

Rien.

Juste le mouvement de sa gorge lorsqu'il a bu, les muscles tendus sous la barbe que je n'ai jamais eu le droit de caresser.

Le bruit de la bouteille écrasée touchant la corbeille de recyclage m'a fait sursauter.

Il s'est appuyé contre le plan de travail, la tête penchée comme Atlas portant le monde.

Je connaissais cette danse par cœur, dix ans à parler à un fantôme.

"Je vais juste...", ai-je balbutié en me dirigeant vers la porte.

"Seraphina."

Mon nom dans sa bouche a toujours été un choc.

C'était comme être plongée dans l'eau glacée.

Je me suis retournée lentement.

La lumière de la lune sculptait des ombres sous ses pommettes, son expression toujours aussi impénétrable.

"Il faut qu'on parle !"

Ses mots murmurés ont éveillé une peur glaciale en moi.

Sa main a agrippé le comptoir, ses jointures blanchies par la tension.

Pas de préambule. Pas de ménagement.

Juste l'efficacité brutale de Kieran, comme toujours : "Je veux divorcer."

Dix ans.

Dix ans que j'ai attendu que cette hache tombe.

C'était étrange comme cela m'a encore surprise avec la même intensité.

POV DE SERAPHINA

Peu importait que je l'aie aimé depuis notre enfance, bien avant que Celeste ne le remarque.

Peu importait que je lui aie donné un fils.

Dès qu'elle est revenue, je suis redevenue invisible, comme je l'ai toujours été à ses yeux.

Celeste était le diamant étincelant, éblouissant tout le monde au point qu'ils ne voyaient même pas le simple caillou à ses pieds.

Je l'ai toujours su.

Alors, pourquoi avais-je l'impression que mon âme venait de se déchirer en deux ?

"C'est à cause de Celeste, n'est-ce pas ?" ai-je questionné. Ma voix est restée étrangement calme.

Je connaissais déjà la réponse, mais une partie masochiste de moi avait besoin de l'entendre.

J'avais besoin qu'il enfonce le couteau plus profondément.

Les yeux de Kieran ont brillé, c'était la première vraie émotion qu'il m'ait montrée depuis des années.

"Non", a-t-il lâché d'un ton tranchant, la mâchoire serrée. "Bien sûr que non."

Menteur.

Il a passé une main dans ses cheveux brun foncé, laissant échapper un souffle brusque.

"La mort d'Edward m'a juste rappelé que la vie est trop courte pour être gâchée par une erreur."

Une erreur.

J'aurais préféré le couteau.

J'aurais préféré qu'il crie le nom de Celeste plutôt que de réduire notre mariage, et notre fils, à un simple regret.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

Le son a été déchirant, hystérique, s'échappant de ma gorge alors que Kieran me regardait comme si j'avais perdu la raison.

Peut-être l'avais-je effectivement perdue.

J'ai ri parce que l'alternative était de hurler. Et, je ne voulais pas lui donner ce plaisir.

Mon regard a parcouru les traits de cet homme que je connaissais, et pourtant que je ne connaissais pas du tout. Cet étranger que j'ai aimé pendant dix-huit ans sans qu'il ne me voie jamais vraiment.

Qui était le plus à plaindre : lui ou moi ?

Il aimait Celeste, et néanmoins, l'honneur et une seule erreur l'avaient enchaîné à un mariage qu'il n'avait jamais désiré.

Que nous avaient concrètement apporté ces dix dernières années ?

Si ça n'avait pas été pour cette nuit-là, si nous n'avions pas été forcés dans cette union sans amour, ses yeux auraient-ils jamais eu une étincelle de chaleur pour moi ?

Nous n'étions jamais censés en arriver là.

Bien que je n'aie jamais pu regretter Daniel, ce soir-là, j'étais prête à disparaître.

J'aurais dû courir plus loin.

Je n'aurais jamais dû franchir les portes de cette clinique.

Je n'aurais jamais dû leur annoncer la grossesse.

Je m'étais dit que rester, endurer, c'était pour le bien de Daniel. Je me suis forcée à accepter cette version.

Mais maintenant, je ne pouvais plus me mentir.

Quelle sorte de vie lui avais-je offerte, avec des parents dont les cœurs étaient distants comme des océans ?

Pendant l'absence de Celeste, Kieran avait joué le rôle du père dévoué.

Mais, maintenant qu'elle était revenue, la frêle façade de notre mariage allait s'effondrer.

Je ne voulais pas laisser mon fils voir sa mère devenir la risée de tous.

"Très bien", ai-je répondu finalement, le rire s'éteignant sur mes lèvres.

Les sourcils de Kieran se sont levés. Attendait-il des larmes ? Des supplications ? Voulait-il me voir me briser ?

Tant pis pour lui. Il n'aura rien de tout ça.

Toute ma vie, les gens ont espéré ma reddition. Mais, je refusais de leur donner une once de ma douleur de plus.

Quand je quitterai ce mariage, je n'emporterai que deux choses :

Ma dignité.

Et, mon fils.

"Je veux la garde exclusive de Daniel."

Sa surprise s'est transformée en fureur.

"Il n'en est pas question ! C'est mon fils !"

"C'est aussi le mien !" ai-je rétorqué avec colère.

"Tu ne peux pas enlever l'héritier de la meute à son Alpha !" La voix de Kieran a tremblé de rage à peine contenue.

"Et toi, tu ne peux pas arracher le cœur d'une mère de sa poitrine !"

Mes mains ont tremblé, mais ma voix est restée ferme. Très ferme.

"Je ne veux ni de ton argent, ni de tes biens. Rien de tout ça. Je veux juste mon fils."

Daniel était ma seule lumière dans ce monde misérable. Si Kieran me l'enlevait...

Je ne pourrais pas le supporter.

"Et le plus important... Toi et Celeste aurez de nouveaux enfants", ai-je ajouté. Je dois avouer que ces mots m'ont arraché le souffle. Rien que l'idée qu'elle lui donne les petits que je n'ai jamais pu lui offrir a fait souffrir ma poitrine comme si j'avais une plaie récente. Mais, pour Daniel, je supporterais tout. Même ça.

J'ai observé Kieran attentivement, son expression était indéchiffrable dans la lumière tamisée de la cuisine. Finalement, il a hoché la tête brièvement et avec raideur.

"D'accord. Tu auras la garde complète de Daniel."

C'était un piège. J'en étais très certaine. Il a accepté trop facilement.

Pas un seul refus. Pas un mot pour contredire ce que j'ai dit à propos de lui et Celeste. Il préférait toujours une famille avec elle, n'est-ce pas ?

Et la partie la plus pathétique ? Une partie folle et désespérée de mon cœur a encore espéré. Attendait encore qu'il dise quelque chose, n'importe quoi pour prouver que notre mariage n'a pas été qu'une peine de prison pour lui.

J'ai appuyé mes paumes sur mes yeux brûlants. Par la Déesse, qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ?

Je ne pouvais plus me permettre d'espérer. Pas ce soir. Si je ne partais pas bientôt, j'allais m'effondrer ici même sur les carreaux froids.

Puis Kieran a attrapé mon poignet.

Il s'est raclé la gorge maladroitement, sa main chaude posée sur ma peau.

"Nous pouvons attendre après les funérailles pour finaliser tout ça, si tu le souhaites."

L'espace d'un instant, j'ai failli le croire. J'ai presque pensé que c'était de la bonté.

Si seulement il m'avait montré cette attention une fois en dix ans.

J'ai arraché mon bras.

"Pas besoin d'attendre. Ce n'est pas comme s'il y avait grand-chose à dissoudre, tu ne m'as même pas donné de marque lors de l'accouplement."

C'était la seule chose qu'il a refusée quand on s'est mariés.

Ça, et m'aimer.

"Ton loup n'est jamais venu", a-t-il dit la nuit de notre mariage, sa voix soigneusement neutre.

"Une marque d'accouplement te causerait seulement de la douleur alors qu'on..."

Qu'on allait divorcer.

Il n'a pas terminé sa phrase, mais on savait tous les deux. Tout comme on savait la véritable raison, cette marque appartenait à Celeste pour lui. Comme toujours.

La vérité amère s'est installée dans ma poitrine : il avait planifié cette fin depuis le début.

Quelle différence cela faisait-il maintenant ?

Que ce soit par pitié ou préméditation, le résultat était le même, mon cou restait sans marque, mon cœur brisé, et Kieran s'en irait libre.

Le front de Kieran s'est plissé davantage.

"Seraphina, pas besoin d'amertume. Notre mariage était une erreur, j'espère seulement qu'on pourra avancer chacun de notre côté."

Sa voix s'est adoucie, cette pointe de pitié me donnant la nausée.

"Tu mérites..."

"Oh, épargne-moi tout ça."

Je me suis détournée avant qu'il ne voie comment sa pitié me blessait plus profondément que sa colère.

"Ne t'inquiète pas, j'ai économisé suffisamment pour pouvoir subvenir à mes besoins et à ceux de Daniel. Tu seras libre dès demain."

La surprise sur son visage a presque été comique.

Avait-il vraiment pensé que j'allais me battre pour lui ? Supplier ?

Oui, je l'aimais.

Je l'aimais encore.

Mais, après dix ans à essayer de réchauffer son cœur, j'ai fini par comprendre une chose : aucune chaleur ne pouvait faire fondre un glacier qui ne voulait pas bouger.

Et, maintenant que Celeste était revenue ?

Pensait-il que je me berçais d'illusions à croire que j'avais encore la moindre chance ?

Pourquoi écraser ce qu'il me restait de fierté juste pour flatter l'ego d'un Alpha ?

J'ai appris ma leçon.

Une décennie dans ce mariage sans amour a été bien plus que suffisante.

J'ai fini de me battre pour des gens qui ne me voulaient pas.

Mes pas étaient engourdis alors que je montais les escaliers, les souvenirs de Kieran sont apparus comme des spectres devant mes yeux :

Le sourire éclatant qu'il m'avait adressé quand nous nous étions rencontrés enfants.

Moi, cachée dans l'ombre lors de sa première victoire à la Chasse.

La douleur qu'avait ressentie mon cœur quand il avait déposé la couronne de la victoire sur la tête de Celeste, ses lèvres trouvant les siennes dans un doux baiser.

Le flou des verres d'alcool lors de l'annonce de leurs fiançailles.

Cette nuit catastrophique qui avait tout commencé.

Puis, la naissance de Daniel, ses premiers pas, chaque étape importante depuis...

À mi-chemin de l'escalier, la voix endormie de Daniel a résonné dans ma tête :

"Toi et Papa serez toujours là, n'est-ce pas ?"

Mon cœur s'est serré.

Mon Dieu. Comment allait-on lui dire ?

J'ai fait volte-face, ma résolution d'un instant se fissurant.

"Comment... comment expliquer cela à Daniel ?"

Il s'est arrêté, son verre d'eau à mi-chemin.

"Je m'en occuperai", a-t-il simplement répondu.

Bien sûr qu'il avait déjà anticipé cela aussi.

Mes poings se sont serrés.

"Et, tu n'as pas à t'inquiéter pour les finances", a-t-il ajouté d'un ton raide. "Daniel est toujours mon fils. Je prendrai en charge ses dépenses, ainsi que les tiennes."

Je n'ai pas réussi à lire son expression.

Après dix ans, ce que je connaissais le mieux restait son visage impassible. Rien d'autre.

Mais cette fois, j'ai refusé de gaspiller de l'énergie à le déchiffrer.

Demain, une fois les papiers signés, on serait des étrangers.

Comme il le souhaitait. Je me suis tournée sans répondre.

La porte de la chambre a doucement claqué derrière moi, puis la digue a cédé.

Des sanglots silencieux ont secoué mon corps alors que je glissais au sol, le chagrin de la journée m'accablant enfin.

Quelque part en bas, le plancher a grincé. Kieran préparait sans doute déjà ses bagages.

Il imaginait probablement déjà Celeste dans cette maison, en train d'élever mon fils.

Ma main a volé à ma gorge immaculée, là où ses dents auraient dû être.

Là où une marque d'accouplement aurait dû nous sceller ensemble.

"Ça va aller, Sera", me suis-je murmurée dans l'obscurité creuse, mes bras serrés autour de mes côtes tremblantes. "Tu vas t'en sortir."

Pour mon fils, je survivrai à tout.