Chapitre 2 - Une décision qui trouble

Trois jours s'étaient écoulés depuis que Chloe avait prononcé ces mots inattendus, et pourtant ils continuaient de résonner dans l'esprit de Leonel avec une insistance dérangeante. Le divorce. Pendant des années, il avait espéré entendre cette demande. Elle représentait la clé de sa liberté, la fin d'un mariage qu'il n'avait jamais désiré et le début d'une vie auprès de la femme qu'il aimait réellement. Tout semblait enfin s'aligner dans le sens qu'il avait longtemps souhaité.

Alors pourquoi ressentait-il ce malaise persistant ?

Au lieu du soulagement attendu, une incertitude inhabituelle s'installait en lui. Il ne reconnaissait plus la femme qu'était devenue Chloe. Chaque changement dans son attitude le déstabilisait davantage. Il cherchait sans cesse un moyen de faire revenir l'ancienne Chloe, celle qu'il connaissait, celle qui ne contestait jamais rien. Une étrange sensation d'inconfort, presque d'intimidation, l'envahissait - et cela lui déplaisait profondément.

Chez lui, Leonel avait toujours imposé sa présence sans opposition. Chloe n'avait jamais élevé la voix ni remis ses décisions en question. Elle devait accepter ses volontés, pensait-il, comme une conséquence naturelle du choix qu'elle avait fait cinq ans auparavant en acceptant ce mariage arrangé absurde. Si elle avait refusé à l'époque, peut-être n'aurait-il jamais nourri une telle rancœur envers elle.

Durant leur union, Chloe avait incarné l'épouse parfaite selon les standards traditionnels. Elle passait ses journées à cuisiner, à entretenir la maison et à s'occuper de ses fleurs. Leur demeure était constamment imprégnée du parfum des roses qu'elle adorait. Presque tous ses objets personnels étaient rouges - sa couleur favorite, disait-elle, inspirée des rosiers qu'elle cultivait avec tant d'attention dans le jardin.

Leonel ouvrit lentement le tiroir de son bureau. Dans la boîte supérieure reposaient encore les cartes écrites de la main de Chloe. Il en sortit une et relut des phrases qu'il connaissait déjà par cœur. Malgré lui, un souvenir désagréable refit surface : l'appel téléphonique de la police annonçant l'accident de sa femme.

Une culpabilité insidieuse tenta de s'imposer. Depuis que Deborah lui avait raconté que Chloe avait accidentellement ouvert cette porte restée fermée, il savait ce qu'elle avait vu ce jour-là : lui, enlacé avec Ester.

Sa perte de vision... était-elle liée à cela ?

Si seulement il avait agi différemment. S'il avait emmené Ester à l'hôtel, comme auparavant, les risques auraient été moindres. Mais comment résister à Ester après une si longue séparation ?

Non. Il secoua légèrement la tête.

Ce n'était pas sa faute. Chloe avait conduit imprudemment. Il lui avait offert tout le confort possible, toute la sécurité nécessaire. Si quelqu'un d'autre avait pris le volant, l'accident ne serait jamais arrivé. Oui, il devait s'en convaincre : il n'avait aucune raison de se sentir coupable.

« Monsieur ? »

La voix de Deborah interrompit ses pensées tandis qu'elle frappait doucement à la porte entrouverte.

« Entrez, » répondit-il sèchement.

La jeune secrétaire pénétra dans le bureau avec prudence. Depuis quelque temps, le visage de son patron devenait chaque jour plus dur. Elle connaissait Leonel depuis son arrivée chez Mountain Pte, mais ces derniers mois, son comportement s'était considérablement assombri. Ses ordres devenaient imprévisibles, parfois déraisonnables, et la moindre erreur déclenchait une colère difficile à supporter.

« La réunion avec le groupe Doosan commence dans dix minutes, Monsieur. »

Leonel jeta un coup d'œil à sa Rolex avant de se lever et d'ajuster soigneusement son blazer.

« Tout est prêt, Di ? »

« Oui, Monsieur. »

Il plissa les yeux avec méfiance. « J'espère qu'il n'y a aucune erreur dans le dossier. Je n'accepterai aucune excuse. »

« J'ai tout vérifié deux fois, » répondit-elle rapidement.

Il sortit du bureau sans attendre davantage, lui adressant au passage une tape impatiente sur l'épaule. Deborah le suivit, tentant d'ignorer son irritation. Travailler pour Mountain Pte restait un privilège convoité. L'entreprise appartenait à la puissante famille Hartono, dont l'influence s'étendait bien au-delà de l'Indonésie. Leur nom figurait régulièrement parmi les plus grandes fortunes mondiales, et obtenir un poste ici représentait une opportunité rare.

La réunion se déroula sans accroc. Plusieurs partenaires semblaient prêts à accepter la proposition de collaboration présentée par Leonel, même si certaines décisions restaient en attente d'approbation finale. Pour lui, cette rencontre était déterminante : elle assurerait la stabilité des activités déjà en cours depuis des années.

En tant qu'unique héritier, il portait désormais la responsabilité de l'entreprise familiale. Il devait faire preuve de vision, comprendre les marchés mieux que quiconque et diriger des milliers d'employés dépendant de Mountain Pte. Ce rôle aurait dû revenir à son père, mais ses parents avaient choisi de prendre leur retraite dès qu'il avait pris les rênes.

Ils vivaient désormais comme l'élite new-yorkaise, voyageant constamment, investissant dans de nouveaux projets et participant à d'innombrables événements mondains.

« Je préparerai le résumé de la réunion rapidement, Monsieur, » annonça Deborah en notant les derniers points importants.

Leonel acquiesça brièvement, satisfait du résultat. Pour une fois, aucune erreur ne venait ternir sa journée.

« Appelez Chris immédiatement, Di. »

Elle releva la tête, surprise. « Monsieur Chris ? »

« Oui. »

Leonel n'aimait pas perdre de temps en discussions inutiles. Lorsqu'une décision était prise, elle devait être exécutée sans délai, qu'elle concerne ses affaires ou sa vie personnelle.

Il quitta la salle, sortant son téléphone pour consulter les messages envoyés par Peni, la gouvernante chargée de s'occuper de Chloe depuis son retour de l'hôpital.

Un seul message apparaissait : Chloe avait bien mangé à midi, suivi sa séance de thérapie avec sérieux et pris ses médicaments. Cette simple information lui apporta un léger soulagement. Au moins, elle semblait reprendre progressivement le contrôle de sa vie.

Alors qu'il s'apprêtait à entrer dans son bureau, une silhouette familière l'arrêta.

« Bonjour, chéri. »

Ester apparut devant lui, radieuse. Sans hésiter, elle passa ses bras autour de son cou et déposa un baiser léger sur sa joue. Leonel laissa échapper un rire discret.

« La séance photo à Bali est déjà terminée ? »

« Sinon, je ne serais pas là, Mas, » répondit-elle en faisant la moue, ses bras toujours enroulés autour de lui.

Ses lentilles vert émeraude brillaient sous la lumière, parfaitement assorties à son maquillage impeccable et à sa tenue élégante. En tant que mannequin reconnue, Ester cultivait une image irréprochable. Chaque détail de son apparence était soigneusement calculé, consciente des regards constamment posés sur elle depuis ses nombreux contrats publicitaires.

Leonel sourit davantage. « Tu surgis toujours sans prévenir. »

Il repoussa doucement une mèche de ses cheveux, respirant malgré lui son parfum familier.

Ester rit doucement.

« Je suis passée chez toi hier. »

Le corps de Leonel se raidit aussitôt. « Pourquoi ? »

« Ne sois pas si nerveux, » répondit-elle avec amusement. « Je rendais simplement visite. Ta femme ne t'en a pas parlé ? »

« Non. »

« Je lui ai laissé quelque chose. Apparemment, elle ne t'a rien transmis. »

Sa voix devint volontairement dramatique tandis qu'elle se rapprochait davantage, dessinant des cercles lents sur sa poitrine du bout des doigts. Leonel réprima un soupir sous l'effet de cette proximité.

« Tu veux venir à mon appartement ? » murmura-t-elle en levant les yeux vers lui. « Deborah a dit que tu n'avais plus de réunions aujourd'hui. »

« Tu es vraiment impossible... »

Ester éclata de rire avant de se pencher pour murmurer à son oreille :

« J'ai besoin de me détendre aussi. Ta mère est venue hier... et comme toujours, elle me rend folle. »

À ces mots, le désir qui commençait à envahir l'esprit de Leonel s'évanouit brusquement.

Chapitre 2 - Entre désir et hésitation (b)

Assis dans la pénombre feutrée du club privé, Leonel faisait lentement tourner le liquide ambré dans son verre. Les vagues circulaires qui se formaient à la surface captivaient davantage son attention que la musique assourdissante diffusée autour de lui. C'était déjà son deuxième verre, pourtant une nausée diffuse s'installait dans son estomac. D'ordinaire, il restait ici jusqu'au petit matin avant de rentrer chez lui, peu importe son état. Et quoi qu'il arrive, quelqu'un l'attendait toujours avec un sourire.

Un sourire qui lui manquait soudain.

Celui de Chloe.

Il ricana doucement, moqueur envers lui-même. Pourquoi pensait-il à elle maintenant ? N'avait-il pas passé des années à ignorer son existence ? Pourtant, l'image de cette femme vêtue presque toujours de rouge - sa couleur préférée - revenait sans cesse dans son esprit. Peut-être parce qu'elle venait de sortir du coma... peut-être parce qu'elle était désormais handicapée.

Il éprouvait de la pitié. Rien de plus. Du moins, c'était ce qu'il se répétait.

« Tu étais vraiment obligé de me faire venir ici ? »

La voix familière le tira de ses pensées. Leonel reconnut immédiatement Chris Yanuardi, l'avocat de la famille, au ton chargé de reproche.

« Au moins, ce n'est pas une chambre d'hôtel, » répondit Leonel avec ironie avant d'avaler une gorgée sans même savourer la boisson. Il grimaça légèrement. « Remplis encore. »

Il poussa son verre vers le barman.

Le club n'était accessible qu'aux membres triés sur le volet, ce qui garantissait la discrétion dont il avait besoin pour discuter de sujets dépassant le cadre professionnel comme celui de sa vie privée. Malgré cela, Chris affichait clairement son désaccord.

« Tu es devenu sourd ? » lança Leonel en fronçant les sourcils vers Kevin, le barman. « Dépêche-toi. »

« Je lui ai demandé de ne plus te servir, » intervint calmement Chris en posant une main sur son épaule. « Tu dois garder l'esprit clair pour cette conversation. Allons nous asseoir ailleurs. »

Sans attendre une véritable réponse, il se dirigea vers un coin plus tranquille. Comme prévu, Leonel le suivit, traînant les pieds avec une mauvaise humeur presque enfantine.

« C'est toi qui voulais me voir ici, alors évite de rendre la situation plus pénible, » marmonna Chris une fois assis, les bras croisés. « Bon. Dis-moi ce qui est si urgent. »

Leonel s'affala contre le dossier du canapé.

« C'est comme ça qu'un avocat parle à son client ? » répliqua-t-il avec irritation. « Tu ressembles de plus en plus à mon père... insupportable. »

« Au cas où tu l'aurais oublié, j'ai à peu près son âge. »

Leonel fit un geste vague de la main.

« Deborah t'a expliqué ce que je voulais ? »

Chris leva les yeux au ciel. « Une affaire aussi importante confiée à ta secrétaire ? Robby Grisham te maudirait s'il apprenait ça. »

Leonel éclata de rire avant de se redresser.

« Deborah transmet simplement mes instructions. Où est le problème ? »

Sans répondre davantage, Chris sortit une liasse de documents soigneusement rangés dans sa mallette et la lui tendit.

« Lis. »

Il connaissait Leonel depuis l'enfance, depuis l'époque où il réglait déjà les conséquences de ses bêtises. Il avait toujours su que ce garçon turbulent deviendrait un jour une figure majeure de la famille Hartono. Et il ne s'était pas trompé : Leonel Grisham était aujourd'hui l'un des hommes d'affaires les plus influents de New York.

Un léger sourire étira les lèvres de Leonel tandis qu'il parcourait les pages sous l'éclairage tamisé. Il lisait attentivement, revenant parfois sur certains passages.

« Oui... ça devrait suffire. »

Chris hocha la tête et récupéra les documents.

« Je ferai parvenir les originaux à ton bureau demain. » Il hésita un instant avant d'ajouter : « Tu es vraiment certain de vouloir aller jusqu'au bout ? »

Leonel attrapa un verre vide et le fit tourner entre ses doigts.

« Évidemment. J'attends ça depuis longtemps. On dirait que Dieu a enfin décidé d'être de mon côté. » Il esquissa un sourire satisfait. « Tu sais mieux que personne ce qu'était ce mariage arrangé. Et maintenant qu'elle demande elle-même le divorce... pourquoi refuserais-je ? »

Chris soupira doucement avant de se lever.

« Rentre avant d'être complètement ivre. Je n'ai aucune envie de rédiger ton testament prématurément. »

Leonel cligna des yeux, outré.

« Tu me souhaites la mort maintenant ? »

L'avocat éclata de rire.

« Passe le bonjour à Monsieur Robby. Et rentre chez toi. »

« Oui, oui... vieux râleur. »

Peu après, Chris disparut dans la foule. Leonel resta seul, laissant échapper un long soupir. Il se massa les tempes, tentant d'apaiser le mal de tête qui s'intensifiait. En vain.

Ses pensées dérivèrent vers la conversation qu'il avait eue avec Ester plus tôt dans la journée - celle qui avait complètement changé sa décision. Au départ, il voulait empêcher la demande de divorce de Chloe. Mais Ester avait su le convaincre autrement. Après tout, accepter revenait au même résultat.

N'était-ce pas lui qui avait désiré ce divorce en premier ?

« Tu n'as pas besoin d'aller la voir, chéri, » avait-il murmuré en embrassant doucement la joue d'Ester.

Elle avait secoué ses cheveux ondulés, d'un rouge profond qui mettait en valeur sa peau claire.

« Tu sais quoi ? J'ai l'impression que c'est enfin notre chance. »

« Comment ça ? »

« J'attends ton divorce depuis si longtemps. Elle t'a déjà permis de m'épouser, et maintenant elle veut partir ? Alors pourquoi attendre davantage ? »

Leonel avait soupiré.

« Depuis son réveil... elle est devenue aveugle. »

Ester s'était figée.

« Tu te préoccupes d'elle ? »

« Bien sûr que non ! » avait-il répondu trop rapidement. « Pas du tout. Mais... peut-être devrais-je lui laisser un peu de temps. Son thérapeute pense qu'elle pourrait retrouver la vue dans six mois. »

Elle s'était détachée brusquement de lui, contrariée.

« Donc tu vas t'occuper d'elle ? Et moi alors ? Je suis celle que tu aimes. Je dois attendre qu'elle guérisse ? Sérieusement ? »

Elle avait attrapé son sac, prête à partir.

« Où vas-tu ? » avait-il demandé en la retenant par la taille.

Après un court silence, il avait cédé :

« Donne-moi une semaine. Je réglerai tout. »

Ses yeux s'étaient illuminés.

« Vraiment ? »

« Oui. »

« Tu es adorable... »

Leur baiser s'était prolongé, chargé de promesses et d'impatience.

« Je demanderai à Deborah de réorganiser mon agenda et de préparer les papiers du divorce pour Chris, » avait-il ajouté.

« Je peux attendre, » avait-elle murmuré.

Repenser à cette conversation, moins de vingt-quatre heures plus tard, lui donnait pourtant l'impression d'étouffer. Après avoir lu chaque clause du dossier de divorce, une question persistait.

Pourquoi était-ce si difficile ?

C'était pourtant ce qu'il avait toujours voulu. Être libre. Être avec Ester. Il pouvait même utiliser la cécité actuelle de Chloe comme argument face à son père. Rien ne devait l'empêcher d'avancer.

Alors pourquoi ce poids dans sa poitrine ?

« Bon sang... »

Il se leva brusquement. Peut-être que l'alcool et la musique étaient responsables de ce malaise. Il devait rentrer.

Au moment où il s'apprêtait à quitter le club, son téléphone vibra bruyamment. Le nom de Peni apparut à l'écran. Depuis quelque temps, les appels de la gouvernante étaient devenus fréquents.

Un mauvais pressentiment le traversa.

« Oui, Peni ? »

La voix tremblante de la femme répondit aussitôt.

« Monsieur... c'est Madame... »

Son cœur se serra.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

Il avançait déjà vers la sortie, manquant de trébucher sur une table.

« Elle... elle est sur le bord du balcon, Monsieur. J'ai très peur... »