Le téléphone n'a sonné qu'une seule fois avant qu'il ne décroche.

« Alexandra. »

Sa voix était profonde, calme, exactement comme dans son souvenir. Elle contenait une note de surprise, mais aucune confusion.

Elle a dégluti, essayant d'empêcher sa propre voix de trembler. « Baptiste. J'ai besoin de ton aide. »

Il y eut une pause à l'autre bout du fil. Quand il a repris la parole, sa voix avait perdu sa chaleur. Elle était froide, tranchante.

« Tu m'appelles ? Après m'avoir dit de ne plus jamais te contacter ? Après l'avoir choisi, lui ? »

L'accusation était juste. Elle la méritait.

« Oui, » a-t-elle dit simplement. Il n'y avait rien d'autre à dire. Elle ne pouvait pas expliquer les années d'espoir et les semaines d'enfer qui avaient mené à cet appel.

Le silence qui a suivi a duré une éternité. Elle pouvait entendre le faible bruit de la circulation de son côté, à des mondes de distance. Elle a cru qu'il allait raccrocher.

« Où es-tu ? » a-t-il finalement demandé.

La question n'était pas une offre d'aide. C'était une exigence.

« À l'hôpital de la Croix-Rousse. »

« J'arrive dans vingt minutes, » a-t-il dit, sans la moindre trace de doute dans sa voix.

Le soulagement l'a submergée, si puissant qu'il l'a presque rendue nauséeuse. Mais ensuite, une lueur de son ancien moi brisé a refait surface. Elle ne méritait pas ça. Pas de sa part.

« Non, attends, » a-t-elle dit rapidement. « Je... j'ai des choses à faire d'abord. On peut se voir demain ? »

« Alexandra, » a-t-il dit, et sa voix était basse, dangereuse, et absolument sans compromis. « Je suis en route. N'ose même pas bouger. »

La ligne a été coupée.

Dans son bureau penthouse surplombant le Parc de la Tête d'Or, Baptiste Lambert fixait son téléphone. Il avait interrompu une négociation de plusieurs millions d'euros en pleine phrase pour prendre son appel. Il a jeté le téléphone sur son bureau en acajou. Un lent sourire satisfait a effleuré ses lèvres.

Enfin.

Alexandra a forcé son corps endolori à bouger. Elle a quitté l'hôpital contre l'avis médical, les papiers de sortie témoignant de sa rébellion silencieuse. La douleur dans son abdomen était une pulsation sourde et constante, un écho physique du trou béant dans son cœur.

Elle a pris un taxi pour un petit bureau privé du centre-ville. Elle devait savoir.

« Je voudrais me renseigner sur une procédure de divorce, » a-t-elle dit à l'employée, sa voix ne trahissant rien du tumulte intérieur.

L'employée, une femme à l'air blasé et aux yeux fatigués, a tapé son nom dans le système. Elle a froncé les sourcils. Elle l'a tapé à nouveau.

« Alexandra Dubois ? »

« Oui. Et Cédric Lambert. »

La femme a secoué la tête. « Madame, il n'y a aucun mariage enregistré à votre nom. »

Alexandra l'a dévisagée. « Ce n'est pas possible. Nous nous sommes mariés à l'église Saint-Pothin il y a six mois. »

« J'en suis sûre, ma chère, » a dit l'employée, son ton empreint d'une pitié qui a donné la chair de poule à Alexandra. « Mais l'acte de mariage n'a jamais été déposé à la mairie. Selon l'état civil, vous n'êtes pas mariée. »

Les yeux de la femme se sont adoucis. « Mais je peux vous dire qui l'est. » Elle a tourné légèrement son écran. « Cédric Lambert est légalement marié. L'acte a été enregistré il y a cinq mois et demi. »

Elle a pointé un nom sur l'écran.

« À une certaine Camille Perrin. »

Le monde a basculé. Les néons du bureau de l'état civil semblaient faiblir. L'air s'est épaissi, l'oppressant jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus respirer. Ce n'était pas un mariage de façade. C'était un mariage inexistant. Toute sa vie des six derniers mois, l'humiliation, la douleur, l'enfant perdu – tout était construit sur un mensonge si fondamental qu'elle n'avait même jamais pensé à le remettre en question.

Elle est sortie du bâtiment en titubant, son esprit un vide hurlant. Les bruits de la ville – la circulation, les sirènes, le bavardage des gens – se sont fondus en un grondement sourd. Le ciel gris pleurait une pluie fine et froide qui correspondait à la désolation de son âme.

Son téléphone a vibré dans sa poche. Un message de Cédric.

*Salut. Camille se repose. Je suis tellement désolé pour notre dispute. Je rentre à la maison maintenant. Parlons. Je t'aime.*

Les mots étaient une blague cruelle. Il rentrait « à la maison ». Dans leur fausse maison, après avoir été aux côtés de sa vraie femme.

Un autre message a vibré.

*Tu te souviens de ce petit resto italien de notre premier rendez-vous ? Je vais en prendre. On peut passer une soirée tranquille à la maison.*

Le souvenir de cette nuit – de sa main sur la sienne, de ses yeux pleins de promesses – était une nouvelle blessure. Elle a senti une déchirure dans sa poitrine, si vive et réelle qu'elle a eu le souffle coupé, pressant une main sur son cœur.

Elle devait le voir une dernière fois. Elle devait y retourner.

Elle est arrivée à la maison pour la trouver chaleureusement éclairée dans le crépuscule maussade. À l'intérieur, Cédric avait tenté de créer une scène de bonheur domestique. Des bougies étaient allumées. Sa musique de jazz préférée jouait doucement. Sur la table de la salle à manger, il y avait un sac à emporter du restaurant italien.

« Alex, tu es là, » a-t-il dit, sa voix douce de soulagement. Il s'est avancé pour la serrer dans ses bras, mais elle a reculé.

Il a brandi une petite poupée, une petite figurine de ballerine en porcelaine. « Je t'ai acheté quelque chose. Pour te dire que je suis désolé. Je sais que tu voulais celle-ci pour ta collection. »

Elle a regardé la poupée, puis l'espace vide sur le manteau de la cheminée où sa compagne se trouvait autrefois. L'espace était vide parce que Camille l'avait « accidentellement » fait tomber une semaine plus tôt.

« Et l'autre ? » a-t-elle demandé, sa voix creuse.

« Oh, » a dit Cédric, son sourire vacillant. « Camille s'en est tellement voulu. Elle est juste maladroite avec la grossesse. Tu sais ce que c'est. »

Il a posé la poupée et a pris ses mains. Les siennes étaient chaudes. Les siennes étaient glacées.

« Alex, je sais que ça a été dur. Mais on doit être patients avec elle. Elle a tellement souffert. C'est la femme de mon frère. »

*Sa vraie femme*, a hurlé son esprit.

« Je sais, » a-t-elle dit, sa voix ne trahissant rien. La douleur en elle était si immense qu'elle s'était transformée en un calme étrange et silencieux. Elle regardait un film de sa propre vie.

« Je suis fatiguée, » a-t-elle dit en retirant ses mains. « Je crois que je vais juste aller me coucher. »

Elle s'est dirigée vers la chambre, ses mouvements raides. Cédric la regardait, une lueur de malaise dans les yeux. Il sentait qu'elle lui échappait, mais il ne comprenait pas pourquoi.

« Alex, attends. »

Il a tendu la main vers elle, mais sa main a heurté la boîte cadeau qu'elle portait encore dans son sac. Elle est tombée par terre, le couvercle s'ouvrant.

L'échographie a glissé, atterrissant face visible sur le parquet poli.

Elle s'est précipitée pour la ramasser, mais il a été plus rapide.

« Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé en la ramassant. Il tenait la petite image en noir et blanc, un froncement de sourcils confus sur son visage. « C'est... une échographie ? »

Alexandra se releva lentement, un sourire amer aux lèvres. Elle lui prit la photo des mains et la tint bien en évidence pour qu'il la voie.

« Tu es architecte, Cédric. Tu es doué pour les plans et les conceptions. À quoi ça te fait penser ? »

Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il comprenait enfin l'image. Il vit la petite forme recroquevillée. Le scintillement d'une vie. Il regarda la photo, puis elle, la bouche s'ouvrant et se fermant sans qu'aucun mot ne sorte. Il avait l'air complètement perdu.

Elle n'attendit pas sa réponse. Elle passa devant lui, entra dans le salon et s'assit sur le canapé, lui tournant le dos. Le cuir froid la ramenait à la réalité.

Il la suivit, ses pas hésitants. Il sentait un mur entre eux, épais et glacial. Cela le terrifiait.

« Alex, » dit-il, sa voix à peine un murmure. Il s'agenouilla à côté du canapé, essayant de croiser son regard. « Je suis désolé. Je suis tellement, tellement désolé. S'il te plaît, ne sois pas comme ça. Parle-moi. »

Il tendit la main vers la sienne, son contact une supplication désespérée.

À ce moment précis, la porte d'entrée s'ouvrit.

Camille entra, enveloppée dans un des manteaux en cachemire coûteux de Cédric. Elle souriait, les joues roses.

« Cédric, chéri, j'ai oublié mon sac, » gazouilla-t-elle. Elle s'arrêta en les voyant, ses yeux balayant la scène. Son sourire se fana pour laisser place à une expression inquiète. « Oh. Je dérange ? »

Sa question était une performance parfaite d'innocence.

Cédric avait l'air piégé, déchiré entre la femme qu'il aimait et celle à qui il était lié par la culpabilité.

Les yeux de Camille s'emplirent de larmes. « Je suis tellement désolée. Je sais que je suis un fardeau. C'est juste que... si mon mari était encore là... » Elle laissa la phrase en suspens, un chef-d'œuvre de chantage affectif.

Le visage de Cédric se crispa de douleur. Il regarda Alexandra, son expression un mélange d'excuses et d'impuissance.

« Alex, » commença-t-il, la voix tendue. « Tu peux juste... m'attendre ici ? Je la ramène chez elle et je reviens tout de suite. »

Alexandra le regarda, le visage un masque vide. « D'accord, » dit-elle. Sa voix était calme, si calme que c'en était glaçant.

Son calme le perturba plus que n'importe quelle dispute n'aurait pu le faire. Il hésita, sentant une profonde angoisse monter en lui.

« Je serai de retour dans une heure. Promis, » dit-il, comme si cela pouvait arranger quoi que ce soit.

« D'accord, » répéta-t-elle. Elle tourna la tête et tira un plaid sur elle, cachant son visage.

Il partit. Elle entendit ses pas, puis ceux de Camille, s'éloigner. La porte d'entrée se referma. La maison était silencieuse.

Dès que le silence s'installa, le calme se brisa. Une vague d'agonie, vive et féroce, lui déchira l'abdomen. La douleur de sa chute, de la fausse couche, revint en force.

Elle haleta, se recroquevillant en boule sur le canapé. Elle essaya d'appeler à l'aide, mais sa gorge était nouée. Le seul nom qui vint à ses lèvres fut un murmure brisé.

« Cédric. »

Dehors, elle entendit le rire léger et joyeux de Camille alors qu'elles montaient en voiture. Le son était une dernière touche cruelle.

Elle se souvint d'une fois où Cédric avait pris soin d'elle comme ça. Quand elle avait eu un simple rhume, il était resté éveillé toute la nuit, la tenant dans ses bras, lui préparant du thé. Cet homme avait disparu. Son amour, son attention, tout appartenait à quelqu'un d'autre maintenant. Ça appartenait à sa femme. Sa vraie femme.

Cette prise de conscience fut le coup de grâce. La douleur, à la fois physique et émotionnelle, était trop forte. Son corps lâcha, et elle sombra dans l'inconscience.

Elle rêva qu'elle flottait dans un espace sombre et froid.

Quand elle se réveilla, Cédric était assis près de son lit, le visage rongé par l'inquiétude. Il l'avait portée jusqu'ici.

« Alex, tu es réveillée, » dit-il, le soulagement inondant sa voix. « Tu m'as fait peur. Tu as dû prendre froid. Tu es un peu chaude. »

Elle faillit rire. Un coup de froid. Il pensait qu'elle avait un coup de froid.

« Tu auras un bel avenir avec elle, » dit Alexandra, la voix plate. « Elle est très douée pour prendre soin des gens. »

Il ne saisit pas le sarcasme. Il sourit, soulagé qu'elle lui parle. « Elle l'est. C'est une bonne personne. » Il lui serra la main. « Mais c'est avec toi que je veux construire un avenir. On devrait commencer à essayer d'avoir un bébé bientôt. Un petit garçon ou une petite fille pour remplir cette grande maison. »

Son corps se raidit. L'air dans ses poumons se transforma en acide. Un bébé. Il voulait un bébé avec elle, après avoir tué le leur.

« Je suis fatiguée, » dit-elle en retirant sa main. « Je veux me reposer. »

Il parut blessé, mais il hocha la tête. « D'accord. Je te laisse dormir. » Il se pencha et l'embrassa sur le front. Le contact de ses lèvres sur sa peau lui fit l'effet d'une brûlure. Puis il partit, fermant doucement la porte derrière lui.

Elle ne dormit pas. Elle resta là, fixant le plafond, rejouant chaque mensonge, chaque trahison. Elle pensa à son enfant perdu, un fantôme qu'elle porterait pour toujours.

Plus tard, incapable de supporter le confinement de la chambre, elle se leva et sortit dans l'air froid de la nuit, dans le jardin. Elle avait besoin de respirer.

Elle trouva Camille près de la piscine, une silhouette au clair de lune.

Alexandra se retourna pour rentrer, mais la voix de Camille l'arrêta.

« Attends. »

Camille s'approcha d'elle, ses pas étonnamment rapides pour une femme lourdement enceinte. « Alexandra. Il faut qu'on parle. »

« Nous n'avons rien à nous dire, » dit Alexandra, la voix froide.

« Oh, mais si, » dit Camille, sa voix baissant jusqu'à un murmure conspirateur. « Cédric t'aime. Je le sais. Mais il a un devoir envers moi, et envers ce bébé. Le bébé de son frère. »

Ses yeux brillaient dans le noir. « Je ne te demande pas de partir. Je te demande juste d'accepter ta place. Sois sa maîtresse. Je serai sa femme. On peut toutes les deux avoir ce qu'on veut. »

L'esprit d'Alexandra vacilla. L'audace. La cruauté pure et sociopathe. Elle pensa à son propre bébé, celui qui ne naîtrait jamais. Elle pensa à ce bébé, celui que Camille utilisait comme un bouclier et une épée.

Un étrange sentiment de paix s'installa en elle. C'était la paix d'une décision finale.

« Tu as raison, » dit Alexandra, la voix égale. « Le bébé est la chose la plus importante. »

Camille la regarda, une lueur de suspicion dans les yeux. Elle ne faisait pas confiance à cet accord si facile.

« Je suis contente que tu le voies comme ça, » dit Camille lentement.

Pour sceller sa victoire, pour prouver son pouvoir, Camille fit un pas de plus. Elle attrapa le bras d'Alexandra, sa poigne étonnamment forte.

« Alors tu comprendras pourquoi je ne peux plus te laisser contrarier Cédric. »

Et puis, dans un mouvement si rapide et calculé que c'en était terrifiant, Camille laissa son corps devenir mou, déséquilibrant Alexandra. Elle trébucha en avant, son autre main s'agitant, et poussa un cri perçant en tombant à la renverse dans la piscine.

« Au secours ! Cédric, aide-moi ! Elle m'a poussée ! »