Mon cœur cognait dans ma poitrine.

Il a défait la ceinture, entrouvert son pantalon et l'a laissé glisser au sol. Le tissu noir de son boxer épousait chaque relief de son corps. J'en ai perdu le souffle.

Ses muscles semblaient taillés pour la tentation, et lui, il en avait parfaitement conscience.

Ses gestes paraissaient lents, tranquilles, comme s'il disposait de l'éternité. Mais son regard, lui, racontait autre chose : une faim brûlante. Pour moi.

Un instant, j'ai hésité. Un inconnu qui jouait au riche le jour et qui, ce soir, me regardait comme si j'avais de la valeur. Qu'est-ce que j'étais en train de faire ?

Mais aussitôt, l'image d'Alex s'est imposée : son regard froid le soir du mariage, le sourire d'Élise, chargé de pitié, comme si j'étais trop pathétique pour attirer un homme comme Christian sans artifice.

J'en avais besoin. Besoin de me sentir désirée à nouveau, même si ce n'était qu'aux bras d'un homme que je payais.

Quand il s'est approché, ses mains ont glissé sous l'eau pour se poser à ma taille. Ses doigts dessinaient un chemin lent sur ma peau frémissante.

« Tu trembles », a-t-il murmuré, sa bouche dangereusement proche de la mienne.

« Non. »

Un sourire a effleuré ses lèvres. Ce sourire maudit, terriblement séduisant.

« On verra bien. »

Ses mains ont glissé plus bas, suivant la courbe de mon dos, franchissant ma hanche, jusqu'à s'arrêter entre mes cuisses.

Et là, il m'a touchée.

Un souffle saccadé m'a échappé, mes doigts s'agrippant à ses épaules.

Son geste n'avait rien de pressé. C'était une lente torture.

Le bout de ses doigts se promenait comme s'il voulait me cartographier, explorer ma peau, recueillir chacune de mes réactions. Comme s'il cherchait à étirer le temps, seconde après seconde.

Mon corps frissonnait.

Il l'a senti.

Et pourtant, il ne m'a laissé aucune échappatoire.

Il m'a soulevée sans effort et mes jambes se sont instinctivement nouées autour de sa taille. C'est alors que je l'ai senti contre moi : son désir, dur, brûlant, palpitant. Et surtout imposant. Très imposant.

Une part de moi, la plus rationnelle, criait qu'il ne faisait que son travail. Chaque caresse, chaque regard, chaque murmure n'était qu'un rôle. Mais à cet instant, je m'en fichais. J'avais besoin de me sentir désirée. Besoin d'étouffer ces mots cruels qui résonnaient encore dans ma tête : « T'as toujours été fade. »

« Tu aimes quand je te provoque, n'est-ce pas ? » a-t-il soufflé, sa bouche glissant le long de mon cou.

Mes ongles se sont plantés dans ses épaules quand j'ai senti sa langue chaude tracer une ligne lente sur ma peau.

« Christian… »

Un rire grave s'est échappé de sa gorge, vibrant contre moi, m'arrachant un souffle haletant.

« Accroche-toi. »

Et soudain, il m'a vraiment embrassée. Rien de doux. Un baiser profond, exigeant, brûlant.

Ses mains ont parcouru mon corps humide, explorant, serrant, s'appropriant chaque parcelle. Chaque geste semblait calculé, comme s'il savait exactement où poser ses doigts, comment appuyer juste au bon endroit, comment me faire perdre tout contrôle.

Et c'est ce que j'ai fait.

J'ai perdu le contrôle, perdu la notion du temps, oublié la douleur qui me hantait. Dans ces instants, il n'y avait plus que lui et moi, et les décharges électriques qui parcouraient mon corps à chacun de ses gestes.

Mes doigts se sont emmêlés dans ses cheveux trempés. Je les tirais, les guidais, en réclamant davantage.

Il m'a serrée plus fort contre lui et s'est déplacé, nageant avec moi jusqu'au bord du bassin. Là, il m'a coincée contre la paroi, son corps brûlant et puissant écrasant le mien.

« Maintenant, tu n'as plus nulle part où fuir », a-t-il soufflé contre mes lèvres.

Un rire bref, haletant, m'a échappé.

« Et qui a dit que je veux fuir ? »

Il a souri, comblé.

Mon soutien-gorge détrempé avait disparu avant même que j'en prenne conscience, ses doigts trop habiles pour que je puisse suivre. Et puis sa bouche a trouvé ma peau. De la chaleur. Sa langue. Ses dents effleurant ma chair.

J'ai tiré sur ses cheveux quand sa langue a tourné autour de mon téton et qu'il l'a aspiré avec force.

« Christian… »

« J'adore la manière dont tu dis mon prénom. »

Une pensée m'a griffée : et si ce prénom n'était qu'un rôle de plus ? Il savait trop bien s'y prendre… Combien de femmes, déjà, s'étaient offertes à une illusion, gémissant un nom qui n'était peut-être pas le sien ?

Ses doigts ont longé le bord de ma culotte détrempée, ont tiré légèrement, puis le tissu a disparu.

L'eau frissonnait autour de nous à chacun de ses gestes, et quand il m'a placée exactement comme il le voulait, je savais qu'il n'y aurait plus de retour possible.

Il m'a maintenue fermement, m'immobilisant d'une main tandis que l'autre se guidait vers moi.

Et puis, il s'est enfoncé en moi.

Un cri étouffé m'a échappé.

Mon corps s'est cambré contre le sien.

« Putain, Zoé… » a-t-il grogné entre ses dents, la voix rauque, saturée de désir.

Il y avait dans son timbre quelque chose de trop vrai pour n'être qu'un rôle. Comme si, l'espace d'un instant, il avait oublié que je n'étais qu'une cliente de plus.

Il a commencé lentement, ses yeux rivés aux miens, guettant chacune de mes réactions.

Je percevais tout. Même l'eau qui nous enveloppait semblait froide comparée au brasier qui grondait entre nous.

Mes doigts s'accrochaient à ses épaules, mes jambes s'enroulaient plus fort autour de sa taille.

J'en voulais davantage. J'en avais besoin. Besoin d'oublier tout ce qui existait en dehors de ce bassin, en dehors de cet instant.

Il l'a compris. Sa main a resserré son étreinte sur ma taille et, soudain, il m'a envahie sans la moindre retenue. Chaque poussée était mesurée, volontaire, lourde, profondément ancrée en moi.

Le plaisir est monté en vagues successives, de plus en plus violentes, jusqu'à m'engloutir. Mon corps s'est calé au sien, avide, affamé.

Le reste s'est effacé.

Plus rien. Rien que lui.

Il me tenait d'une manière qui me faisait perdre pied, comme s'il savait instinctivement comment me pousser toujours plus près de la limite. Ses gémissements rauques se mêlaient aux miens, noyés dans le fracas de l'eau qui éclaboussait autour de nous.

Chaque choc de nos corps sonnait plus fort, plus vite, plus impérieusement.

Ma gorge s'est serrée, ma respiration s'est brisée, tandis que la tension s'enroulait en moi, implacable, jusqu'à m'emporter au-delà du retour possible.

J'étais au bord. Prête à céder.

« Christian… »

« Abandonne-toi, Zoé », a-t-il soufflé à mon oreille, sa voix saturée de désir.

Ces mots ont suffi pour me faire basculer.

Une onde de plaisir m'a foudroyée, jaillissant en moi comme un éclair, me déchirant de l'intérieur, pulvérisant ce qui restait de contrôle.

Je me suis effondrée dans ses bras, complètement désarmée, chaque fibre de mon corps parcourue de convulsions, secouée par la violence de l'extase.

Et l'instant d'après, il m'a rejointe.

Dans une dernière poussée, violente et maîtrisée, son corps s'est tendu et il a gémi mon prénom entre ses dents serrées, enfouissant son visage dans mon cou tandis qu'il cédait tout entier.

Puis il n'y avait plus que le silence, brisé seulement par nos souffles écorchés.

Je sentais encore ses bras autour de moi, solides, comme s'il refusait de me lâcher.

Il a posé un baiser lent sur mon épaule, ses lèvres chaudes et douces effleurant ma peau.

Et quand il a relevé la tête, ce sourire maudit était revenu.

« Le meilleur marché que j'aie jamais conclu », ai-je murmuré malgré moi.

Mais à peine les mots franchis, le vide s'est réinstallé. Marché. Voilà ce que c'était. Un accord financier. Une transaction.

Pendant un instant, j'avais oublié que rien de tout cela n'était réel. Qu'il ne faisait que suivre le scénario que j'avais payé. Le lendemain, je retrouverais ma chambre étroite chez mes parents. Je vendrais à nouveau des robes de mariée à des femmes comme Élise. Je pleurerais seule, la nuit, sur toutes les promesses qu'Alex avait piétinées.

Mais ce soir-là, pendant quelques heures, je n'étais plus la femme trahie et abandonnée. Je n'étais plus celle dont la carrière piétinait. Je n'étais plus la fille pitoyable qui, à vingt-six ans, avait dû retourner vivre chez ses parents.

J'étais une femme qui tenait les rênes.

Et Christian ?

Christian valait largement le prix payé.

Le problème ?

J'étais sur le point de découvrir le vrai prix de cette addition.

Je me suis éveillée doucement, les membres encore lourds, je m'étirais comme un félin. La nuit avait été scandaleusement bien remplie.

Les draps glissaient sur ma peau, doux et tièdes, et tout mon corps vibrait de cette fatigue exquise, celle qui ne naît qu'après une nuit où chaque seconde en valait la peine.

Un soupir comblé m'a échappé avant même que je rouvre les yeux.

Je me suis tournée, déjà prête à me lover contre ce torse chaud et solide qui aurait dû m'attendre.

Sauf que... rien.

Le lit, à moitié défait, n'abritait plus personne. Pas la moindre trace de Christian. Pas de souffle régulier. Pas de bras m'attirant pour une deuxième manche au réveil.

Formidable. Le gigolo m'avait plantée.

J'ai fermé les yeux un instant et inspiré profondément.

Pas même un petit-déjeuner ? Pas même un au revoir tendre ? Pas même un mot griffonné, du genre : « J'ai passé une super nuit, on remet ça ? »

Séducteur de pacotille.

Enfin... pas vraiment de pacotille. Plutôt hors de prix.

Je le savais pourtant. Je savais que ça finirait comme ça.

Alors pourquoi cette piqûre agaçante de déception se logeait-elle dans ma poitrine ?

Peut-être... peut-être que je pourrais le revoir. Si je mettais de côté, si j'économisais un peu, peut-être que je pourrais m'offrir une autre nuit...

Non. Non, non et non !

J'ai secoué la tête, chassant cette idée comme on repousse un moustique collant.

« Tu perds la boule, Zoé. Ce n'est qu'un gigolo... Il a fait avec toi ce qu'il fait avec toutes les autres. »

Est-ce que j'étais vraiment en train d'envisager de dilapider mes maigres économies pour un gigolo ?

Mon Dieu, sauve-moi.

Et pourtant...

Un petit « Tu as été incroyable, chérie, dors bien » n'aurait pas fait de mal, non ?

Je me suis levée en maugréant, le drap noué autour de moi, et j'ai traversé la chambre pour rejoindre le salon de la suite. C'est là que je l'ai vu —

Un petit-déjeuner digne d'un palais royal.

Je me suis figée, clignant des yeux.

Des croissants dorés. Des fruits exotiques. Un café servi dans une porcelaine si fine qu'elle devait valoir plus qu'un mois de loyer.

J'ai froncé les sourcils.

« Euh... bizarre. J'ai signé, sans le savoir, pour une formule luxe ? »

Avant même d'y réfléchir davantage, mon estomac a tranché pour moi. La nourriture était là, donc c'était à moi.

Je me suis installée et j'ai attaqué comme si demain n'existait pas.

Après avoir englouti l'équivalent du PIB d'un petit pays, je me suis dirigée vers la salle de bain. Au moins, Christian m'avait laissé une douche cinq étoiles.

Et quelle douche ! La cabine affichait plus de boutons qu'un tableau de bord spatial, et j'ai passé cinq bonnes minutes à tester les jets comme une gamine découvrant de nouveaux jouets.

Après ce bain, je suis enfin revenue sur terre. L'heure du retour à la réalité : travailler.

Mon téléphone ? Mort. Ma dignité ? Agonisante. Mon sens du devoir envers mon patron ? Malheureusement, toujours vaillant.

Inutile de rentrer chez moi pour repartir aussitôt travailler. Je me suis arrêtée dans une petite boutique, j'ai attrapé un jean tout simple et un chemisier confortable. Pas question de pointer au boulot dans ma robe de soirée d'hier, ça jamais.

Une heure plus tard, je franchissais la porte de la boutique, fatiguée mais encore debout.

C'est du moins ce que je croyais... jusqu'à ce que je voie qui m'attendait.

Mes paupières se sont écarquillées, mon cœur a bondi comme frappé d'une décharge. Mon sac a glissé de mon épaule et s'est écrasé sur le sol dans un bruit sourd.

« Putain ! » ai-je lâché, une main sur la bouche.

Christian. Souriant. Impeccable jusque dans les moindres détails. Et terriblement sans gêne, campé là comme s'il avait toujours eu sa place dans ma vraie vie.

« Qu'est-ce que tu fais là ? » Ma voix est sortie plus aiguë que d'habitude.

Il a affiché ce sourire nonchalant qui donnait envie de le gifler.

« Tu m'as manqué, chérie. »

« Ne m'appelle pas comme ça. »

Mon regard a aussitôt balayé la boutique, affolé, pour vérifier si quelqu'un avait entendu.

« Pourtant, hier soir, ça ne semblait pas te gêner. »

Salaud.

Je n'avais aucune patience pour ses jeux stupides. Pas après qu'il m'ait laissée seule dans ce lit, comme un vulgaire colis oublié devant une porte.

C'est alors que ma patronne a surgi, visiblement ravie.

« Zoé ! Quelle chance que tu sois arrivée ! Nous avons un client de la plus haute importance ! Et il a demandé à ce que ce soit toi qui t'occupes de lui. »

Mon sourcil s'est arqué malgré moi.

« Pardon ? »

Elle souriait de toutes ses dents, totalement aveugle à l'assurance insolente qui émanait de Christian.

« Monsieur Kensington souhaite acheter une robe de mariée et il insiste pour que tu sois la seule à le conseiller. »

J'ai avalé ma salive avec difficulté.

Mon regard est allé vers Christian. Puis vers ma patronne. Puis, de nouveau, vers lui.

Et soudain, tout est devenu clair.

Il se payait ma tête.

Ça ne pouvait être que ça.

« Vraiment ? Tu t'es découvert une drôle de lubie pour les robes de mariée, maintenant ? »

Christian a esquissé un sourire, amusé, presque insolent.

« Qui sait ? »

Je me suis tournée vers ma patronne.

« Tu es sûre qu'il veut réellement acheter une robe ? »

« Évidemment ! Il en a déjà observé plusieurs et il prétend attendre votre avis. »

Je lui ai lancé un regard noir.

« Qu'est-ce que tu cherches à faire ? »

Il a seulement incliné la tête, l'air faussement sérieux.

« Allez, Zoé. Tu vends des robes de mariée. Moi, j'en ai besoin d'une. Où est le problème ? »

« Tout, Christian ! Le problème, c'est absolument tout. »

Mais ma patronne se tenait juste à côté, l'air prête à me virer sur-le-champ si je refusais.

Alors j'ai fermé les yeux, inspiré profondément.

« Très bien. Allons-y. »

J'ai passé les vingt minutes suivantes à lui présenter différents modèles. Il les a tous écartés, un par un.

Il n'était là que pour me faire tourner en bourrique, pour me voir perdre patience, pour s'amuser de mes efforts désespérés à rester professionnelle et à ne pas lui enfoncer un cintre dans la figure sous les yeux de ma patronne.

« Et celui-ci ? » Ma voix sonnait douce, professionnelle alors qu'en réalité, dans ma tête, je l'éventrais déjà avec le cintre.

« Tu es irrésistible quand tu es en colère. »

Mon esprit s'est figé net.

« Quoi ?! »

Il a haussé les épaules avec nonchalance, a saisi une autre robe et l'a placée devant moi, comme s'il m'imaginait la porter, ou, pire encore, en train de l'enlever.

« J'essaie de me décider », a-t-il dit bien fort pour que ma patronne entende chaque mot.

Puis, se penchant vers moi, il a laissé filer un murmure, chargé de malice : « Ce que je voudrais vraiment savoir, c'est si tu es plus belle quand tu es furieuse ou quand tu jouis. »

Tout mon corps s'est figé.

« Christian ! » ai-je sifflé, le visage en feu.

Il m'a simplement offert un sourire de démon.

« Ce serait parfait de refaire un essai. Mais en attendant... »

Son regard a glissé lentement sur moi tandis qu'il plaquait la robe contre mon corps, la tête légèrement penchée, l'air de jauger chaque détail avec une minutie exaspérante.

« Celle-ci est pas mal, mais je crois qu'une coupe plus audacieuse t'irait bien mieux. Tu ne trouves pas ? »

« Christian, est-ce que tu veux vraiment une robe ou est-ce que tu es juste venu pour me pourrir la vie ? » ai-je lancé en plissant les yeux.

Il a incliné la tête, l'air pensif.

« Les deux. »

Le sang m'a frappée à la tête si brutalement que, l'espace d'un instant, tout a viré au rouge.

« Montre-moi ta préférée. »

Ma patience venait de rendre l'âme.

« Ma... quoi ? »

« Ta robe préférée. »

J'ai cligné des yeux, abasourdie.

« Tu veux vraiment savoir laquelle je préfère ? »

J'ai attrapé une pièce iconique de la Maison Deveraux — l'une des créations les plus rares et les plus somptueuses de la boutique. Mes doigts ont suivi la ligne parfaite du tissu. La soie se déployait contre ma peau, douce comme une caresse.

Une robe faite pour la royauté. Le genre de modèle dont rêverait n'importe quelle femme, avançant vers l'autel, rayonnante de grâce et de prestige.

Et évidemment, le prix donnait le vertige.

J'ai pris une grande inspiration, soulevé la robe et fixé Christian, prête à encaisser une provocation de plus.

Il m'a regardée. Puis il a détaillé la robe.

Et soudain, il a lâché les mots qui m'ont coupé le souffle.

« Je prends celle-ci. »

J'ai cligné des yeux, le cerveau en vrac.

« Pardon... quoi ? »

« Je prends cette robe. »

Mon estomac s'est noué de méfiance.

« Pour quoi faire ? »

Il a levé un sourcil, comme si ma question était la plus stupide qu'il ait jamais entendue.

« Pour ma fiancée. » Il a laissé planer un silence, puis a ajouté, avec un sourire narquois : « Ou tu crois que les gens achètent une robe de mariée pour aller se promener au parc ? »

Mon cerveau a littéralement fondu.

« Tu es fiancé ?! »

Merde. Est-ce que je venais de coucher avec un homme déjà pris ? Un nœud m'a serré la gorge tandis qu'une vague de culpabilité me déchirait de l'intérieur.