À l'hôpital.

Léonie a réglé les frais, puis elle est sortie de l'hôpital, les reçus à la main.

Orlando l'a rattrapée et lui a attrapé le bras. « La proposition dont je t'ai parlé la dernière fois, tu y as réfléchi comment ? »

Léonie, furieuse, a violemment dégagé son bras, s'est retournée et l'a fixé du regard. « Tu es malade ! »

Le visage d'Orlando s'est assombri de colère. Il a serré les dents du fond, a posé les mains sur les hanches, affichant une attitude hautaine, comme si elle lui devait quelque chose. « Léonie, tant que tu m'épouses, les huit cent mille de dédommagement, je peux y renoncer. Les frais médicaux de mon père, tu n'auras plus à les payer non plus. Je peux même satisfaire les exigences de ta mère, aller à la banque pour emprunter six cent soixante-six mille, comme dot pour toi. Les rancunes entre nos deux familles seront alors définitivement réglées. »

Léonie n'avait même pas envie de lui répondre.

Le regarder une seconde de plus lui donnait la nausée.

Elle s'est contenue, n'a rien dit et a continué d'avancer.

Orlando a fait de grandes enjambées pour la rattraper et lui a de nouveau attrapé le bras, agressif : « Ta mère a déjà accepté, alors pourquoi tu fais la fière… »

Léonie l'a interrompu d'une voix glaciale : « Alors épouse ma mère. »

De rage, la commissure des lèvres d'Orlando s'est mise à trembler. Son regard, sûr de lui, était particulièrement acéré. Il a brusquement attrapé l'arrière de la tête de Léonie et l'a tirée vers lui. « Que je te choisisse, c'est une chance pour toi. Ma patience a des limites. Ne me force pas à employer la manière forte, sinon j'ai peur que tu ne tiennes pas le coup. »

L'arrière de la tête de Léonie était maintenu par ses mains répugnantes. Une vague de dégoût lui a remonté à l'estomac, elle avait envie de vomir. Elle l'a fixé droit dans les yeux et a articulé chaque mot : « On est dans un État de droit. Si tu oses me toucher ne serait-ce qu'un cheveu, je peux te faire passer le reste de ta vie en prison. »

« Pff ! Ne me parle pas de la loi », a répliqué Orlando avec mépris, d'une arrogance extrême. « C'est ton père qui doit ça à ma famille. Que ce soit toi qui rembourses, c'est parfaitement logique. »

Léonie a déclaré avec fermeté : « Mon père est innocent. »

Elle allait forcément faire réviser le procès. Elle ne paierait pas les indemnités, et elle les obligerait aussi à rembourser les frais médicaux. Son père avait passé cinq ans en prison à tort. Le tribunal devait également l'indemniser.

Orlando a ricané froidement : « Il a déjà été condamné à plus de vingt ans, et tu dis encore qu'il est innocent ? »

Léonie a repoussé sa main avec force. Elle ne voulait plus perdre une seule parole inutile avec lui.

Elle est partie à grands pas. Derrière elle, la voix furieuse d'Orlando a retenti : « Léonie, je t'aurai quoi qu'il arrive. Tu ne pourras pas t'échapper. »

Léonie avait l'impression que ses oreilles étaient souillées. Elle a accéléré encore le pas.

Parler avec quelqu'un qui ignorait la loi lui donnait la nausée.

——

Une semaine plus tard, à une heure du matin.

Léonie dormait à moitié quand la sonnerie de son téléphone l'a réveillée. Dans le noir, elle a attrapé son téléphone par réflexe, a fait glisser l'écran d'un geste machinal et l'a porté à son oreille.

« Allô… »

« Léo… je ne me marie plus… oui… je veux rompre avec Marius… »

À l'autre bout du fil, la voix de Clara, ivre, sanglotait.

Léonie s'est réveillée instantanément. Elle s'est redressée brusquement, très inquiète : « Où est-ce que tu es ? Tu as bu ? »

Il leur restait encore quinze jours avant le mariage. Ils s'étaient déjà enregistrés à la mairie, les invitations avaient été envoyées, l'hôtel réservé. Il ne manquait plus que la cérémonie.

On ne rompait pas comme ça, du jour au lendemain.

Il devait forcément s'être passé quelque chose de grave.

Elle a soulevé la couverture à la hâte et est descendue du lit. « Clara, tu es où ? »

« Au Dernier Mouillage. »

« Tu restes bien là où tu es, tu ne bouges nulle part. J'arrive te chercher tout de suite. » Léonie a ouvert l'armoire d'un geste rapide et a attrapé des vêtements.

Le cœur en feu, elle s'est dépêchée jusqu'au salon privé du Dernier Mouillage, et elle a alors découvert que Marius était là lui aussi.

Ils avaient tous les deux trop bu. Chacun était affalé à une extrémité du canapé, séparés par plus de deux mètres.

« Léo… »

En voyant Léonie, Clara a tendu la main vers elle en pleurant. Son visage rougi par l'alcool était couvert de larmes, et elle sanglotait, pleine de détresse : « Je veux rompre avec lui. Emmène-moi, je ne veux plus jamais le revoir. »

Léonie a posé son sac, a tiré un mouchoir et s'est assise à côté d'elle. Elle lui a essuyé les larmes avec douceur. « Comment tu as pu boire à ce point ? Ne prends pas de décision sous le coup de l'émotion. Quoi qu'il y ait, on en parlera quand tu seras sobre. »

Le visage de Marius était sombre et rouge. Il s'est levé en titubant. « Tristan, tu es là. »

En entendant ces mots, le cœur de Léonie s'est contracté. Elle a eu l'impression que son sang se figeait sur place, que tout son corps devenait engourdi et lourd. Elle a levé la tête, nerveuse.

Tristan portait une chemise noire et un pantalon noir. Il avait cette élégance froide et distante. Son regard était sombre, indéchiffrable, et il s'est posé fermement sur Léonie.

Leurs regards se sont croisés.

Le cœur de Léonie s'est mis en désordre, une angoisse inexplicable l'a envahie.

Ses souvenirs sont revenus à la semaine précédente. L'ombre du baiser forcé restait vive dans son esprit. La blessure sur les lèvres de Tristan avait guéri, mais le nœud dans son cœur, lui, était toujours là.

Marius a trébuché et s'est jeté sur Tristan.

Tristan l'a retenu en lui saisissant l'avant-bras.

« Elle veut rompre avec moi. » Marius a pointé Clara du doigt. Sa voix tremblait, chargée de sanglots. « Dis-moi, cette femme… est-ce qu'elle n'a pas de cœur ? »

Tristan ne regardait pas Clara.

Il regardait Léonie.

Sous son regard, Léonie a senti une pointe d'amertume lui serrer le cœur.

« Oui, elle n'a pas de cœur. » La voix de Tristan était grave, basse, froide.

Gênée, Léonie a détourné le regard, a aidé Clara à se lever, puis a attrapé au passage son sac et celui de Clara. « Clara, je te raccompagne. »

Clara tenait à peine debout. Elle s'est appuyée sur Léonie, la forçant à reculer de deux pas. Toutes les deux ont titubé en se dirigeant vers la sortie.

Une fois dehors, Léonie a arrêté un taxi et a aidé Clara à monter.

« Clara, je te ramène chez ta mère. » Léonie la serrait contre elle et lui caressait doucement les cheveux.

Les lèvres de Clara ont tremblé, comme si elle allait pleurer. Elle a secoué la tête. « Non… je ne veux pas que maman me voie comme ça. Elle va forcément s'inquiéter. »

« Alors viens chez moi. »

« Non, je vais te déranger. Ramène-moi chez moi. »

« Mais Marius va sûrement rentrer aussi. J'ai peur que vous vous disputiez encore ce soir. »

Clara s'est redressée, ivre, et a crié avec colère : « Il n'est même pas sevré. Il est sûrement rentré chez sa mère boire son lait. Il ne rentrera pas à l'appartement. »

Léonie a plus ou moins compris la raison de leur dispute.

Marius venait d'une famille monoparentale et avait été élevé par sa mère. Clara, au contraire, était une petite princesse choyée par toute sa famille. Elle aspirait à une vie libre et confortable, à vivre selon ses envies. Il était évident qu'elle n'avait aucune envie de vivre avec des parents.

Faute de mieux, Léonie a donc dû raccompagner Clara chez elle.

C'était un grand appartement, spacieux, particulièrement confortable et chaleureux.

Une fois à l'intérieur,

Léonie a aidé Clara à s'allonger sur le grand lit de la chambre. Elle lui a retiré ses chaussures et ses chaussettes, lui a essuyé le corps et les bras avec une serviette tiède, a enlevé son maquillage, lui a changé ses vêtements et lui a mis un pyjama confortable.

Elle lui a ensuite préparé une tasse de tisane pour dégriser, qu'elle a posée sur la table de chevet. Elle a aussi placé les chaussons au pied du lit, pour qu'elle puisse les enfiler facilement le lendemain au réveil.

À l'extérieur de la chambre, on a entendu le bruit d'une porte qui s'ouvrait.

Le cœur de Léonie s'est serré. Elle est sortie précipitamment de la chambre.

Elle a alors vu Tristan aider Marius, complètement ivre, à entrer.

Il a jeté Marius sur le canapé, s'est frotté l'épaule, puis a tourné la tête vers elle.

Au moment où leurs regards se sont croisés, Léonie a sursauté de frayeur. Elle s'est aussitôt repliée dans la chambre, le cœur battant à toute allure, à la fois tendue et perdue.

Tristan l'avait prévenue. Il voulait qu'elle disparaisse proprement et qu'elle n'apparaisse plus devant lui.

Peu après, un bruit de porte qui se refermait s'est fait entendre.

Léonie a attendu un moment. Lorsqu'elle a été sûre qu'il n'y avait plus aucun mouvement dehors, elle est sortie, enfin rassurée.

Tristan était déjà parti.

Marius était étendu de tout son long sur le canapé. Il faisait presque peine à voir.

Les hommes étaient vraiment négligents. Il l'avait ramené, mais même sans s'en occuper, il aurait au moins pu lui mettre une couverture. Attraper froid et tomber malade, ce n'était quand même pas rien.

Léonie a sorti une couverture de l'armoire de la chambre et l'a posée sur Marius.

Il était déjà deux heures et demie du matin. Léonie se sentait épuisée, vidée de toute énergie.

Elle a pris son sac et, le visage marqué par la fatigue, a ouvert la porte d'entrée pour sortir.

Au moment précis où la porte s'est refermée, elle a levé la tête et a été effrayée par l'homme qui se tenait devant elle. Elle a trébuché et a reculé précipitamment, le dos plaqué contre la porte, tirant nerveusement sur la poignée.

La porte était déjà verrouillée. Il n'y avait nulle part où fuir.

Son cœur s'est mis à battre violemment, sa respiration s'est désordonnée. Elle a avalé sa salive avec difficulté, tendue.

Tristan se tenait juste devant la porte. Une main dans la poche, adossé au mur, il avait une posture nonchalante et désinvolte.

Ses doigts, longs et bien dessinés, tenaient une cigarette à moitié consumée. Il a lentement relevé la tête, et ses yeux sombres comme l'encre se sont posés sur Léonie.

Léonie avait vraiment peur.

La dernière fois, dans un grand hôtel bondé de monde, il avait déjà pu se montrer brutal avec elle.

Maintenant, il était plus de deux heures du matin. Le couloir de l'immeuble était silencieux, désert, et elle ne savait pas ce qu'il pourrait encore lui faire.

« Je… je ne savais pas que tu viendrais aussi », a dit Léonie d'une voix tremblante. Elle était plaquée contre la porte, prête à frapper et à appeler à l'aide à tout moment. « Je n'ai pas fait exprès d'apparaître devant toi. »

L'expression de Tristan était sombre. Il s'est tourné vers la poubelle au fond du couloir, a écrasé sa cigarette et l'a jetée.

Il a appuyé sur le bouton de l'ascenseur. Quand les portes se sont ouvertes, il s'est retourné vers Léonie et a dit d'un ton neutre : « Tu ne viens pas ? »

Léonie a pris une profonde inspiration. Le cœur plein d'appréhension, elle s'est avancée lentement.

Est-ce qu'il n'allait vraiment plus perdre le contrôle ?

Est-ce qu'il l'attendait ?

Dans l'ascenseur, Léonie s'est collée au fond de la cabine. Elle ne parvenait toujours pas à se détendre et fixait le dos de Tristan.

Il était grand. Ses cheveux courts étaient nets et soignés, sa nuque était belle. Épaules larges, taille fine, une carrure solide et puissante, avec cette froide élégance qui donnait l'impression qu'il était mince une fois habillé.

Son dos inspirait un profond sentiment de sécurité.

Autrefois, Léonie aimait se glisser derrière lui quand Tristan faisait la cuisine, l'enlaçait en douce et posait son visage contre son dos large et chaud.

Cette sensation était rassurante, apaisante.

Il souriait et lui demandait : « Si tu me tiens comme ça, comment tu veux que je cuisine ? »

Elle répondait en minaudant : « Je ne t'attrape pas les mains. Toi, tu cuisines, moi, je te serre. »

« Tu sous-estimes peut-être à quel point ton corps est souple. Tu me mets le feu au cœur. Là, je n'ai absolument pas envie de manger, j'ai envie de te manger, toi. »

« T'es vraiment mauvais… même quand tu cuisines, tu n'es pas sérieux. »

Tristan ne plaisantait pas. Il a posé ce qu'il faisait, l'a portée et l'a installée sur l'îlot central. Il l'a prise sur place, sans détour. Une fois rassasié et comblé, il a porté Léonie, épuisée, jusqu'à la chambre pour qu'elle se repose, puis il est ressorti lui préparer à manger.

Les souvenirs étaient doux, mais en y repensant, il ne restait plus que de l'amertume.

Léonie a baissé la tête et n'a plus regardé son dos.

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes. Ils sont sortis sans échanger un mot, l'un devant, l'autre derrière.

La voiture de Tristan était garée dans la résidence. Léonie est passée à côté.

« Monte. »

La voix de l'homme est venue de derrière. Léonie s'est figée un instant et s'est retournée pour le regarder.

Il se tenait devant la portière côté conducteur, en train de l'ouvrir pour monter. Son visage était impassible, son regard froid, sa voix sans la moindre chaleur.

« Non merci, ça ira. Je vais rentrer en taxi. » Au fond d'elle, Léonie éprouvait encore une certaine crainte à son égard.

« Monte. » Son ton s'est fait plus appuyé.

« Vraiment pas, je… »

« Ne me force pas à le dire une troisième fois. »

Léonie est restée figée, interdite, le regard plein de doute fixé sur lui.

Qu'est-ce que Tristan voulait dire par là ?

Il comptait la raccompagner ?

Il n'a plus rien dit. Il est monté dans la voiture, a refermé la portière, a attaché sa ceinture et n'a pas démarré. Il a simplement attendu, en silence.

Léonie a aussi compris que, peu importe à quel point Tristan la détestait ou la méprisait, une chose ne changerait pas : Tristan était un homme profondément droit.

Son caractère et son éducation ne lui permettaient pas de laisser une femme, à plus de deux heures du matin, rentrer seule chez elle en taxi.

Elle n'a plus hésité. Elle s'est dirigée vers la portière arrière et a tiré dessus avec force.

La porte ne s'est pas ouverte.

Elle a tiré une seconde fois.

Toujours rien.

Soudain, Tristan s'est penché vers le siège passager, a tendu le bras et a poussé la portière avant. Puis il s'est redressé et s'est rassis correctement, l'enchaînement de gestes fluide et net.

En voyant la portière passager entrouverte, Léonie a hésité quelques secondes. Sans trop réfléchir, elle est montée à l'avant et a tiré la ceinture pour l'attacher.

Dans l'habitacle étroit, il n'y avait qu'eux deux. Le parfum de lavande emplissait la voiture. C'était une odeur qu'elle aimait, et que Tristan aimait aussi.

Elle se sentait raide, mal à l'aise. Elle avait l'impression d'être enveloppée par la présence de Tristan. Son esprit se troublait, sa respiration devenait difficile.

Les lumières intérieures se sont éteintes. Tristan a démarré et a quitté la résidence.

Il a activé la navigation sur l'écran. « La destination. »

« D'accord. » Léonie a tendu la main et a entré l'adresse sur l'écran.

Tristan a jeté un coup d'œil et a froncé les sourcils.

Pendant tout le trajet, ils n'ont pas échangé un seul mot.

Le temps semblait passer très, très lentement. Pour Léonie, chaque minute, chaque seconde était une épreuve.

Elle n'osait pas regarder Tristan. Elle tournait la tête vers le paysage nocturne derrière la vitre. Son cœur frémissait, son corps restait tendu, et même l'air lui paraissait de plus en plus rare.

Après cinq ans, se retrouver de nouveau sur le siège passager de sa voiture la rendait incroyablement mal à l'aise.

Autrefois, chaque fois que Tristan allait la chercher à l'université pour rentrer dans leur petit nid chaleureux, il lui apportait toujours des snacks, des chips ou quelque chose à grignoter, afin qu'elle mange dans la voiture.

Tristan aimait beaucoup la propreté, mais il ne se souciait jamais qu'elle salisse l'habitacle.

Elle grignotait en route et lui donnait à manger.

Qu'il aime ou non, tant que ça venait d'elle, même du poison, il l'aurait avalé.

Quarante minutes plus tard.

La voiture est entrée dans une banlieue reculée d'Azurac et s'est arrêtée devant un vieil immeuble résidentiel de trois étages.

Le lampadaire à côté diffusait une lumière très faible. L'allée était profonde, plongée dans une obscurité totale.

« Je suis arrivée, merci. » Léonie a détaché sa ceinture, a ouvert la portière et est descendue.

Le visage de Tristan est devenu encore plus sombre. Il est descendu à son tour, a contourné l'avant de la voiture et s'est arrêté près d'elle. Il a levé la tête pour regarder le bâtiment délabré devant eux. « Tu vis ici ? »

Léonie est restée un instant interdite. Elle n'a pas répondu et l'a regardé avec inquiétude.

La lumière jaune sombre du lampadaire éclairait les contours fins de son visage. Une froideur lourde et indéfinissable s'en dégageait, teintée d'une colère contenue.

Il a expiré profondément, comme si quelque chose lui obstruait la poitrine. Sa voix était glaciale : « Léonie, c'est ça, la vie heureuse que tu cherchais ? »

Le cœur de Léonie s'est mis à la faire souffrir d'une douleur sourde. Elle a deviné ce qu'il allait dire ensuite et s'est dépêchée de marcher vers l'immeuble.

Elle avait peur d'avoir mal. Elle ne voulait pas entendre.

Tristan l'a rattrapée à grandes enjambées, a saisi son poignet et l'a tirée violemment en arrière.

Il n'avait pas encore parlé que les yeux de Léonie étaient déjà devenus rouges. Son cœur était envahi d'amertume, comme si elle avait été jetée dans un océan immense et sans fond, luttant désespérément pour trouver une bouée à laquelle se raccrocher.

« Léonie, tu n'as vraiment aucune dignité ? » La voix de Tristan était rauque, brisée, pleine d'une colère incontrôlable. « C'est ça, le bon homme pour lequel tu m'as trahi, celui que tu as suivi coûte que coûte ? Et lui, alors ? Il s'est amusé avec toi, puis il t'a jetée ? »

« Lâche-moi… » La voix de Léonie ressemblait presque à une supplique. Sa gorge semblait obstruée par des lames, la douleur la faisait sangloter.

Il est vrai que sa vie était devenue misérable.

Diplômée d'une grande école en finance, elle avait trouvé autrefois un emploi très bien payé dans la capitale, avec un petit ami remarquable. Aujourd'hui, elle n'était plus qu'avocate engagée dans le domaine associatif, gagnant un salaire tout juste correct, portant sur ses épaules des dettes énormes, vivant dans une vieille maison délabrée en banlieue, épuisée comme un chien.

Les excuses qu'elle avait utilisées autrefois pour rompre se retournaient maintenant contre elle, la lacérant sans pitié.

Elle l'a bien mérité.

Elle n'avait aucun droit de pleurer.

Mais son cœur semblait déchiré en morceaux, la chair et le sang à vif. La douleur la faisait trembler. « Je t'en prie… lâche-moi. »

Tristan a répliqué avec sarcasme : « C'était quand même un fils de riche. Tu n'as rien gagné, pas le moindre avantage ? »

Léonie a tiré de toutes ses forces sur son poignet, mais elle n'arrivait pas à se libérer de la poigne puissante de Tristan. Son poignet lui faisait mal, mais son cœur lui faisait encore plus mal.

Elle a fermé les yeux. Des larmes ont coulé le long de son visage pâle.

La lumière jaune sombre du lampadaire tombait sur ses traits épuisés, la rendant fragile et digne de pitié.

Tristan n'avait aucune intention de la laisser tranquille. Il a saisi son menton, a forcé son visage à se lever et a articulé mot après mot : « Ça fait cinq ans. Avec ton joli visage et ce corps, tu pouvais très bien trouver n'importe quel homme riche dehors. Tu n'aurais jamais dû finir dans un état pareil. »

Les yeux embués de larmes, Léonie l'a regardé. Sa voix, faible et brisée, tremblait : « Tristan, m'humilier… ça te soulage, c'est ça ? »

Tristan a ricané. La faible lumière éclairait son visage dur et froid. L'ombre projetée par ses cheveux courts dissimulait le rouge de ses yeux.

Il a attrapé le col de Léonie. Sa colère est montée d'un coup, mêlée d'une haine épaisse : « Viens coucher avec moi. Je te donnerai de l'argent, une maison, une voiture. »

Il était hors de lui, totalement hors de contrôle. Il a tiré violemment.

Avec un claquement sec, un bouton de la chemise blanche de Léonie a sauté. Le tissu a été arraché, découvrant son épaule d'une blancheur éclatante ; la rondeur de sa poitrine se devinait à demi, et on apercevait le bord de son soutien-gorge blanc.

Ses pupilles ont légèrement tremblé. Son regard est devenu obscur, indéchiffrable. Ses doigts se sont raidis, sa pomme d'Adam a monté et descendu.

Léonie n'avait plus la force de se débattre. Le visage couvert de larmes, comme vidée de son âme, elle l'a regardé d'un air presque mort : « Je n'en ai pas besoin. »

Il a relâché Léonie et a reculé d'un pas, murmurant avec amertume et autodérision : « Vraiment minable. »

Il se parlait à lui-même.

Mais aux oreilles de Léonie, ces mots étaient particulièrement cruels.

Son visage était sombre à faire peur. Il s'est retourné, est monté dans la voiture, a claqué la portière avec violence, a démarré au plus vite et est parti à toute allure.

La ruelle délabrée d'Azurac a retrouvé le calme qui lui appartenait, et la nuit a gagné encore un peu plus en solitude.

Léonie a senti ses jambes se dérober. Son corps a vacillé. Les yeux noyés de larmes, elle a regardé la voiture de Tristan s'éloigner, puis elle a lentement remis en place le col de sa chemise.

Son cœur avait l'impression d'être lacéré, morceau par morceau.

La douleur était si forte qu'elle en manquait presque de souffle.

Depuis qu'elle l'avait revu, elle sentait qu'elle n'y arrivait vraiment plus. Où pouvait-elle encore se cacher ?

Le lendemain.

Léonie venait tout juste de terminer son travail quand elle a pris son téléphone pour envoyer un message à Clara.

« Clara, tu es sobre ? »

« Oui. »

« Et toi et Marius, où vous en êtes ? »

« On a parlé. Il a fait un pas en arrière, et le mariage aura lieu comme prévu. »

« Pardon, Clara. J'ai un dossier très important en ce moment. Le mois prochain, je risque de devoir partir en déplacement. Je ne pourrai pas être ta demoiselle d'honneur… Est-ce que tu peux me pardonner ? »

« Les deux personnes avec le plus beau visage du groupe des demoiselles et garçons d'honneur disent en même temps qu'elles ne peuvent pas venir. Vous vous êtes donné le mot ? »

« Comment ça ? »

« Tristan a dit lui aussi qu'il avait quelque chose à faire et qu'il ne viendrait pas. »

Sans doute que Tristan n'avait pas envie de la revoir non plus.

Le cœur de Léonie est devenu lourd…

Azurac était une grande ville, peuplée. Tant que l'on voulait vraiment éviter quelqu'un, il était impossible de le recroiser.

Elle était très occupée, Tristan l'était aussi.

Ils étaient comme deux lignes parallèles, sans jamais se croiser.

Et, en réalité, Léonie faisait effectivement tout pour l'éviter.

Tous les repas organisés par Clara et Marius, elle les refusait sous divers prétextes. Dès qu'un ami l'invitait, elle demandait toujours qui serait présent, afin d'éviter toute nouvelle rencontre avec Tristan.

Jusqu'à une quinzaine de jours plus tard.

Le directeur, Monsieur Guillaume Brunet, est entré dans son bureau avec un dossier à la main.

« Maître Tessier, il y a une affaire qui vous désigne nommément pour en être responsable. »

Léonie a pris le dossier, l'a ouvert et l'a parcouru rapidement du regard.

« Une affaire de contrefaçon de marque ? Maître Brunet, vous savez bien que ce n'est pas mon domaine. Je m'occupe toujours des dossiers d'intérêt public. Les affaires commerciales, c'est vous qui les prenez en charge. »

« Mais la cliente a expressément demandé Maître Léonie Tessier. » Guillaume a ajusté ses lunettes à monture noire, le visage plein d'émotion. « La rémunération peut atteindre trente pour cent. Vous croyez que je pouvais ne pas être tenté ? »

« Ça… »

« J'ai confiance en vos capacités. »

« Je vais essayer. »

« L'adresse du domicile de la cliente est indiquée. Vous pouvez vous y rendre directement. »

« À son domicile ? »

« Oui, chez elle… »

——

Les Terrasses d'Auteuil.

Un quartier résidentiel huppé et très réputé à Azurac. Les environs regroupaient de nombreux talents de haut niveau, et le site n'était qu'à dix minutes de route de l'Institut aérospatial.

La sécurité y était extrêmement stricte : enregistrement, vérification, puis confirmation téléphonique avant toute autorisation d'entrée.

Léonie a enfin réussi à entrer. Elle s'est arrêtée devant la porte et a appuyé sur la sonnette.

Au moment où la porte s'est ouverte, elle est restée figée, stupéfaite, incapable d'y croire.

C'était Taïs. Elle portait une robe de nuit en soie, les cheveux longs retombant sur ses épaules, un maquillage appuyé. Elle paraissait particulièrement séduisante. « Entre. Pas besoin de fermer la porte. »

Une affaire commerciale confiée à une avocate spécialisée dans le droit associatif ?

Jusqu'ici, Léonie trouvait déjà cela étrange.

À présent, tout devenait clair.

Taïs voulait seulement provoquer une situation pour la rabaisser et l'humilier, rien de plus.

Puisqu'elle était là, Léonie voulait voir quel jeu Taïs comptait jouer.

Elle est entrée.

Son regard est tombé sur une paire de chaussons noirs pour homme, posée devant le meuble à chaussures. Ils formaient une paire assortie avec ceux que Taïs portait aux pieds.

Taïs a parlé d'un ton désinvolte : « Les chaussons sont à Tristan. Prends-en une paire neuve dans le placard. »

Tristan vivait avec elle ?

Cette pensée a traversé l'esprit de Léonie en un éclair, et elle a effectivement ressenti une pointe de douleur.

Mais les chaussures ne devaient-elles pas être rangées dans le meuble à chaussures ? Les poser ainsi, à un endroit aussi visible, c'était clairement intentionnel. Taïs voulait qu'elle les voie.

Léonie a gardé son calme. Elle a ouvert le meuble à chaussures, en a sorti une paire de chaussons neufs et les a enfilés.

« Mademoiselle Meyer, je suis… »

Elle venait à peine d'adopter une attitude professionnelle que Taïs l'a interrompue.

« Pas besoin de te présenter. Pas besoin de bavardages non plus. Assieds-toi. »

Taïs était adossée au canapé avec nonchalance. Sa posture était séduisante : ses longues jambes blanches croisées, une main soutenant sa tête, ses longs cheveux ondulés retombant derrière le canapé.

Son regard et ses sourcils étaient empreints de mépris et de dédain. Son attitude était particulièrement froide.

Léonie a pris sur elle et s'est assise à côté d'elle. Elle a sorti son carnet, l'a ouvert.

« Mademoiselle Meyer, concernant l'affaire de contrefaçon de marque… »

Taïs l'a interrompue une nouvelle fois et a désigné la table basse. « Bois un peu d'eau. Je t'en ai versé à l'avance. »

Léonie a regardé la table basse. Trois verres y étaient posés.

Deux d'entre eux étaient des verres assortis, visiblement une paire de couple.

Cette manœuvre maladroite et trop évidente a laissé Léonie sans voix.

À bien y penser, cette affaire de contrefaçon de marque avait de fortes chances d'avoir été inventée de toutes pièces par Taïs et de ne pas exister.

« Ne bois pas celui-là, c'est le verre de Tristan. » Taïs a pris l'un des verres assortis, a esquissé un sourire et a bu une gorgée d'eau tiède. Son regard a glissé vers Léonie, puis elle l'a fixée, avec une satisfaction à peine dissimulée.

Léonie a pincé les lèvres et a esquissé un léger sourire. Elle a pris une profonde inspiration et n'a plus supporté cette comédie grossière. « Mademoiselle Meyer, inutile de jouer la comédie. L'affaire est fictive. Me faire venir ici pour m'humilier, voilà ton véritable objectif, non ? »

Taïs a perdu aussitôt son masque et n'a plus cherché à dissimuler quoi que ce soit.

Elle a ricané, la regardant de haut, avec une voix acerbe et moqueuse : « Léonie, tu n'as pas récolté ce que tu méritais ? Après avoir quitté Tristan, tu n'as même pas réussi à t'accrocher à un héritier fortuné. La brillante étudiante en finance d'autrefois n'est plus aujourd'hui qu'une avocate d'intérêt public dans un petit cabinet. Franchement, la justice a fini par être rendue. »

Léonie l'a regardée, impassible, face à cette arrogance écrasante.

Taïs a continué : « À l'époque, avec un statut aussi minable que le tien, que Tristan t'ait remarquée relevait déjà du miracle. Et toi, tu l'as trompé. Tu mérites ta situation actuelle : abandonnée, sans personne. Depuis ton départ, Tristan est avec moi. Nous vivons très bien, très heureux. »

Léonie a doucement souri. Dans ce sourire, il y avait une pointe de compassion. « Taïs, ton mètre pour mesurer le monde est toujours aussi court. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Le visage de Taïs s'est assombri d'un coup.

Léonie a répliqué sans se presser, avec une ironie mordante :

« Dans ton monde, il n'y a que les hommes, les fils de riches et le statut. Tu es comme une fourmi ouvrière, toujours en train de se vanter d'avoir poussé la plus grosse boule de fumier. Moi, en revanche, ce que je vois ici, ce sont la justice procédurale, les revendications des plus modestes, et des affaires capables de faire avancer la société. »

Elle a effacé son sourire. Son regard est devenu tranchant comme une lame : « Ma valeur n'a pas besoin d'être prouvée en m'adossant à un homme. Et alors, une avocate d'intérêt public ? Chaque dossier que je traite sert à réparer un peu plus l'équité de cette société. Et toi, à part t'accrocher à un passé que j'ai déjà abandonné depuis longtemps et à cet homme… qu'as-tu d'autre ? »

Le visage de Taïs est devenu livide. Elle a serré les poings et s'est levée brusquement, la foudroyant du regard.

Elle avait voulu la faire venir chez elle pour l'humilier. Elle ne s'attendait pas à échouer, ni à se mettre elle-même dans un état de rage à moitié folle.

À ce moment précis, des bruits de pas se sont fait entendre à l'extérieur.

Taïs est partie précipitamment vers la sortie.

Léonie a rangé le dossier et son carnet dans son porte-documents.

La porte n'était pas fermée. Les sons venant de l'extérieur étaient particulièrement nets.

« Tristan, tu es rentré du travail ? J'ai préparé un pot-au-feu, je t'en ai gardé. »

La voix grave et magnétique de Tristan est venue de l'extérieur : « Non merci, j'ai déjà dîné. »

« Mais j'ai déjà tout préparé. Si tu n'en manges pas, ce sera gâché. J'ai mis douze heures à le laisser mijoter. »

Léonie s'est sentie profondément impuissante.

Elle s'était cachée si longtemps, avait évité toutes les occasions de recroiser Tristan.

Et pourtant, elle n'avait pas réussi à éviter Taïs.

Elle s'est levée pour partir. Son regard a effleuré la poubelle, dans un coin près du canapé. Un sac d'emballage de Au Pot-au-Feu du Quartier y était particulièrement visible.

Tristan est entré, Taïs accrochée à son bras. Ils ont croisé Léonie dans l'entrée.

Au moment où leurs regards se sont rencontrés, ils sont restés figés.