Tristan Hénault était un homme à l'allure claire et lumineuse, né au sein d'une lignée de hauts dignitaires. Son origine était prestigieuse, sa famille influente. Il était le favori du destin, celui que tous admiraient depuis le piédestal où on l'avait placé.

Ils s'étaient aimés pendant quatre ans. Tout le monde savait que Léonie Tessier était son amour le plus profond, gravé dans sa chair et dans son cœur. Mais une mise en scène de « tromperie » avait tout fait voler en éclats, et ils s'étaient séparés dans la confusion et l'humiliation.

Cinq ans plus tard, ils se sont retrouvés. Il l'a plaquée contre le mur, et dans ses yeux brûlait une haine capable de tout anéantir. « Puisque tu as disparu de mon monde, alors disparais complètement. Ne me laisse plus jamais te revoir. »

Elle a répondu sans hésitation, d'une voix nette : « D'accord. »

Tristan la haïssait jusqu'au fond de l'âme, et pourtant il continuait à devenir fou pour elle, à perdre tout contrôle à cause d'elle.

Lorsque la vérité a enfin été révélée, les yeux rougis, il l'a acculée contre la porte :

« Passe ta vie à expier. Épouse-moi. Ta dette, c'est moi qui la porterai. »

Les quatre années passées avec Tristan Hénault avaient été, pour Léonie Tessier, les moments les plus heureux et les plus lumineux de toute sa vie.

Après la rupture…

Léonie avait pleuré pendant cinq ans.

Elle ne pleurait pas tous les jours mais dès qu'elle pensait à Tristan, on aurait dit qu'une pluie sombre tombait au fond de son cœur. Une humidité pesante, étouffante, et ses yeux se remplissaient aussitôt de larmes.

Elle n'avait jamais imaginé qu'elle rencontrerait encore Tristan au cours de cette vie.

C'était lors d'un dîner organisé par Marius Blanchard.

À peine avait-elle pénétré dans le restaurant, bruyant et animé, que son regard s'est posé avec précision sur un profil familier.

À cet instant, son cœur s'est mis à battre à tout rompre, la frappant de plein fouet, tandis qu'une onde de choc déferlait en elle comme un tsunami.

Tout ce qui l'entourait semblait avoir perdu voix et couleurs.

Dans son champ de vision, il n'y avait plus que Tristan.

Il portait une chemise blanche et un pantalon noir. Sa silhouette était droite et robuste, son allure distinguée et élégante, avec une froideur légère et discrète. Son profil était d'une beauté saisissante.

Il baissait la tête, absorbé par son téléphone.

Les souvenirs se sont superposés en un éclair.

Ce grand garçon débordant autrefois de vitalité, chaleureux, lumineux, toujours souriant, semblait encore l'avoir enlacée la veille, la tête penchée vers elle, lui murmurant d'un ton cajoleur : « Léo, embrasse-moi. »

Mais ce n'était pas la veille.

C'était cinq ans plus tôt.

Comme si une vie entière s'était interposée…

Ses doigts tremblaient légèrement. Une douleur acide se propageait, ses yeux se sont brusquement humidifiés. Elle n'avait pas le courage de le revoir et voulait s'enfuir…

Hésitante, affolée, elle s'est retournée pour partir.

« Léonie… » l'a appelée Marius d'une voix forte. « Tu viens juste d'entrer, pourquoi tu repars déjà ? »

Les pas de Léonie se sont arrêtés, et la main qui tirait la porte s'est figée.

Dans le salon privé, presque tous les regards se sont tournés vers elle.

Seul Tristan faisait exception. Son pouce, qui faisait défiler l'écran, s'est soudain arrêté, puis il n'a plus eu la moindre réaction, restant complètement immobile.

Léonie a pris une profonde inspiration. Elle sentait sa poitrine oppressée, au point de presque manquer d'air.

Retrouver son premier amour était à la fois gênant et embarrassant.

D'autant plus que, lors de leur rupture, la situation était devenue extrêmement pénible.

« Entre vite, Clara arrive bientôt », l'a pressée Marius.

Clara Linet était son amie d'enfance, sa meilleure amie. Le mois dernier, lors d'un rendez-vous, elle est tombée amoureuse de Marius au premier regard, et ils ont rapidement officialisé leur relation.

Leur passion est arrivée de manière intense et impétueuse, et le mariage a été rapidement fixé pour le milieu du mois prochain.

Le dîner de ce soir servait justement à réunir leurs meilleurs amis respectifs, à se familiariser les uns avec les autres à l'avance, à établir de bonnes relations, et à discuter des performances prévues pour la cérémonie.

Selon l'idée de Clara, le groupe des demoiselles et garçons d'honneur devait danser, tandis que les mariés chanteraient une chanson d'amour sur scène.

Si leur relation n'était pas assez solide au point d'en être presque déraisonnable, aucun ami n'aurait accepté de monter sur scène pour se ridiculiser.

Léonie a longtemps fait un travail mental sur elle-même, puis elle s'est retournée et a marché vers eux.

Marius est venu à sa rencontre. Il a posé une main dans son dos sans la coller, en gardant une distance polie, et de l'autre main, il a fait un geste d'invitation pour la guider vers une place libre du côté des femmes.

Dès qu'elle s'est assise, elle a vu qu'une femme éclatante et élégante était assise à côté de Tristan.

Taïs Meyer, l'amie d'enfance de Tristan.

Quand Léonie sortait avec Tristan, Taïs éprouvait déjà une franche hostilité à son égard.

À ce moment-là, le regard de Taïs était particulièrement peu amical. Elle ne dissimulait absolument pas son dégoût : « Non mais… Marius, n'importe quel déchet peut faire demoiselle d'honneur maintenant ? »

Dès que ces mots ont été prononcés, toute la table est restée stupéfaite.

Marius aussi est resté abasourdi.

Dans un dîner entre amis, il n'avait jamais vu quelqu'un parler avec autant de méchanceté, avec des paroles aussi blessantes.

Tous les regards se sont tournés vers Taïs.

Léonie savait qu'elle était en train de l'insulter. Son cœur s'est contracté, elle s'est sentie humiliée, et son regard s'est déplacé vers Tristan.

Tristan baissait les yeux, fixant son téléphone avec une expression totalement détachée, comme si tout cela ne le concernait en rien.

Ses traits anguleux étaient beaux, froids et résolus. La lumière blanche tombait sur les pointes de ses cheveux courts et effilés, y déposant une légère ombre. Tout son être était enveloppé d'une aura de distance, comme s'il tenait les inconnus à l'écart.

Une fille s'est agacée : « Tu parles de qui, là ? »

Taïs avait une attitude arrogante : « De qui je parle, Léonie le sait très bien. »

Les regards se sont de nouveau tournés, à l'unisson, vers Léonie.

Léonie était une femme belle sans jamais chercher à l'être. Elle ressemblait à une fleur rare qui poussait dans un vallon profond et retiré. Ses longs cheveux noirs, lisses et souples, étaient attachés derrière sa tête. Son tempérament paraissait pur et net. Bien qu'elle soit avocate en droit humanitaire, elle donnait une impression de douceur et de bonté, laissant toujours aux autres le sentiment d'une sérénité détachée du monde.

En réalité, tous ceux qui la connaissaient savaient que son caractère contrastait fortement avec son apparence.

Tout le monde était curieux de savoir quel différend les opposait, au point que Taïs l'insultait dès leur première rencontre.

Traitée de « déchet », Léonie aurait dû se mettre en colère, aurait dû répliquer.

Mais elle savait que Taïs prenait la défense de Tristan.

D'une certaine manière, ce n'était pas totalement faux.

Comparée à Tristan, elle n'était rien d'autre qu'un déchet.

Marius affichait un air embarrassé. « Ah… donc vous vous connaissiez déjà. Léonie est la meilleure amie de ma femme. Faites-moi ce plaisir : quels que soient vos différends d'autrefois, ce soir on boit un coup pour tourner la page, on se serre la main et on fait la paix, d'accord ? »

Taïs a ricané avec mépris : « Je n'ai aucun différend avec elle, et je ne connais pas ce genre de fille infidèle. C'est Tristan qui a un contentieux avec elle. Demande donc à Tristan s'il veut bien tourner la page. »

Une fille infidèle ?

La situation devenait de plus en plus compliquée. Le visage de Marius se raidissait d'embarras. Forçant un sourire, il a demandé : « Tristan, tu connais Léonie ? »

En réalité, ce qu'il voulait demander, c'était : est-ce qu'elle t'a fait du mal ?

Sous la table, Léonie serrait les poings jusqu'à se faire mal. Pendant les quelques secondes où elle attendait que Tristan parle, elle se sentait encore plus nerveuse que le jour du bac.

L'air semblait s'être raréfié, et une pression invisible l'oppressait.

Désigné du doigt, Tristan se retrouvait au centre du feu. Impossible de s'en défaire.

Il a posé son téléphone avec lenteur, puis a légèrement relevé les yeux pour regarder Léonie.

Ses pupilles noires étaient comme le givre glacial du cœur de l'hiver, d'un éclat dur et froid, empreintes d'une distance obscure et impénétrable.

« Je ne la connais pas. » Sa voix était grave, sans la moindre chaleur.

Ces mots — je ne la connais pas — ont frappé Léonie en plein cœur. Elle a senti une douleur violente la traverser, suivie d'un profond sentiment de perte.

Leurs regards se sont croisés. Les yeux de Léonie se sont échauffés, une envie de pleurer l'a submergée. Elle s'est efforcée de se contenir, si fort que ses poings tremblaient, puis elle a baissé la tête à la hâte.

C'était trop douloureux. Elle voulait partir.

L'atmosphère est soudain devenue pesante. Tout le monde était adulte, et il suffisait de regarder les expressions et les émotions pour en comprendre une partie.

Marius a brisé le silence : « Si on a réuni aujourd'hui les demoiselles et garçons d'honneur pour le mariage, c'est pour que tout le monde fasse connaissance et s'entende bien. Pour apprendre à mieux se connaître plus vite, avant de passer à table, jouons d'abord à un jeu. »

Quand des jeunes se retrouvaient ensemble, le jeu qui permettait le plus rapidement de se rapprocher et de mettre l'ambiance, c'était action ou vérité.

« Je commence… » a dit Marius.

Il a sorti une bouteille, l'a posée au centre de la table ronde et l'a fait tourner d'un geste énergique.

À l'exception de Léonie, presque toutes les filles espéraient que la bouteille pointe vers Tristan.

La bouteille a tourné, puis a peu à peu ralenti.

Sans décevoir personne, l'excitation est montée : « C'est Tristan ! Action ou Vérité ? »

L'expression de Tristan est restée calme. Il ne voulait rien dévoiler de ses sentiments devant les autres. « Action. »

Marius a tiré un papier et s'est exclamé, surpris : « À travers un mouchoir en papier, embrasse une femme présente pendant deux minutes. »

Les sourcils de Tristan se sont froncés, et son beau visage s'est assombri.

Sur ses cuisses, la main de Léonie s'est lentement crispée sur le tissu de son pantalon. Ses phalanges forçaient sans cesse, une douleur acide lui serrait la poitrine.

Elle avait l'impression d'avoir un problème. Pourquoi restait-elle ici à se faire souffrir ? Son envie de partir a atteint son paroxysme.

Taïs a tiré un mouchoir en papier, le sourire éclatant : « Vous n'avez aucune chance. Tristan va forcément m'embrasser. »

Après ces mots, elle a plaqué le mouchoir sur ses lèvres et s'est penchée de côté vers Tristan.

Sous les regards de tout le monde, Tristan a pris le verre devant lui et l'a vidé d'un trait.

Boire servait de sanction : il n'avait pas besoin d'embrasser qui que ce soit.

Les autres ont ri.

Taïs a jeté le mouchoir en papier et a dit, boudeuse : « Tristan, tu n'es vraiment pas drôle. Pourquoi tu fais ton timide ? »

Tristan a expiré lourdement, laissant retomber l'âpreté de l'alcool.

Le jeu a continué. Après plusieurs tours, c'était au tour de Léonie. Elle avait peur qu'un défi soit trop excessif, et craignait aussi de ne pas bien supporter l'alcool. « Je choisis la vérité. »

Taïs a immédiatement saisi l'occasion et a demandé, agressive : « C'est moi qui pose la question. Léonie, ce qui s'est passé il y a cinq ans… est-ce que tu l'as regretté ? »

Le poing de Tristan s'est légèrement resserré. Il a baissé les yeux vers le verre d'alcool fort qui venait d'être rempli devant lui, les sourcils profondément froncés.

Cette question laissait tout le monde perplexe, mais la curiosité a quand même poussé les regards vers Léonie.

À cet instant, le cœur de Léonie a semblé tomber dans un gouffre noir, s'enfonçant sans fin.

« Je ne regrette pas. Même si je pouvais recommencer, je ferais le même choix », a répondu Léonie d'une voix ferme.

En entendant cette réponse, Taïs a paru très satisfaite. Le coin de ses lèvres s'est étiré en un léger sourire, visiblement de bonne humeur : « On continue. »

Soudain, Tristan a pris le verre d'alcool fort devant lui et l'a vidé d'un trait, la tête renversée.

Son geste a stupéfié tous les présents.

Qu'est-ce qui pouvait bien le pousser à se punir ainsi en buvant ?

« Continuez à jouer, je vais aux toilettes », a dit Tristan en se levant, puis il s'est retourné et est sorti.

Léonie a regardé son dos s'éloigner, les yeux remplis d'inquiétude.

Autrefois, Tristan ne touchait ni à l'alcool ni à la cigarette, et il ne tenait pas bien l'alcool.

Venir d'avaler deux grands verres d'alcool fort devait être très pénible pour lui.

Mais désormais, Taïs était à ses côtés. Ce n'était plus à elle de s'en faire.

Quand Léonie a détourné le regard, elle a croisé celui que Taïs lui lançait : dur, coléreux, glacial.

Comme si elle la maudissait du regard : tu es un poison pour les autres.

À ce moment-là, Clara est entrée, et l'ambiance s'est de nouveau animée.

Le vacarme joyeux du salon privé contrastait violemment avec la mélancolie lourde qui pesait sur Léonie, comme si elle ne se trouvait pas dans le même espace que les autres.

Pendant que les autres jouaient, Léonie avait l'esprit ailleurs.

Clara a remarqué que quelque chose n'allait pas et l'a entraînée dans les toilettes.

Devant le grand miroir.

Léonie avait les deux mains sous l'eau froide qui coulait, les frottant doucement.

Clara a sorti son rouge à lèvres pour faire une retouche. En regardant dans le miroir Léonie, dont l'humeur semblait au plus bas, elle a dit : « Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Tu n'es pas tout à fait comme d'habitude. »

« Ça va, je suis peut-être trop fatiguée », a répondu Léonie. Elle a tiré un mouchoir en papier, baissé la tête et s'est mise à s'essuyer les mains lentement.

« Ça va bientôt se terminer », a dit Clara, les yeux pleins de sollicitude, d'une voix douce. « Rentre te reposer correctement. Ne te mets pas trop de pression, tout ira mieux. »

« Mm », a fait Léonie en hochant la tête. Après un court silence, elle a demandé, un peu curieuse : « Dis, Clara, Marius est très proche de Tristan ? »

« Ils s'entendent plutôt bien. Tristan est originaire de la capitale, et il a été muté ici depuis l'institut aérospatial il y a six mois », a répondu Clara, en appuyant sur ses mots. « Tu t'intéresses à lui ? »

Léonie s'est empressée d'expliquer : « Non, pas du tout, c'est juste que… »

« Je vois, je vois ! » Clara a souri en pinçant les lèvres et a cligné des yeux en l'interrompant, avec un air sûr d'elle, comme si elle avait tout compris. « Il faut dire que Tristan est beau, bien bâti, diplômé d'une grande école, ingénieur en propulsion aérospatiale… il a un avenir prometteur. »

Léonie a laissé échapper un léger soupir, n'a plus cherché à se justifier et a jeté le mouchoir utilisé dans la poubelle.

Clara avait fait ses études universitaires dans le Sud, tandis que Léonie étudiait dans le Nord. Elles vivaient dans deux villes différentes, séparées par des milliers de kilomètres. Bien qu'elle savait que Léonie avait eu un petit ami pendant quatre ans, Clara ignorait que son ex était Tristan. Elle croyait que c'était leur première rencontre aujourd'hui et l'a donc conseillée :

« Léonie, tu es belle, et c'est vrai que toi et Tristan allez bien ensemble, mais il n'est pas du même milieu que nous. »

« Marius m'a dit que le grand-père de Tristan avait une photo en uniforme militaire, couverte de médailles du mérite, et que chez eux, à la capitale, il y a même une plaque de médaille de première classe accrochée au mur. »

« Son père est une figure importante du monde politique, sa mère est une juge à la retraite, son frère est policier antidrogue, sa sœur est reporter de guerre, et son oncle est un haut responsable au parquet. Toute la famille est incroyablement prestigieuse. »

« Ce genre de famille de hauts cadres, ce n'est pas quelque chose auquel des gens ordinaires comme nous peuvent accéder par le mariage. Sans compter qu'il y a déjà Taïs à ses côtés. Ne m'en veux pas si je ne te présente pas de bons partis, j'ai juste peur que tu souffres. »

Léonie a écouté calmement Clara jusqu'au bout, sans montrer la moindre réaction.

Après tout, elle savait tout cela depuis cinq ans.

Elle savait même que le frère de Tristan n'était pas mort en service. En raison des dangers liés à son identité, il était simplement déclaré mort officiellement, afin de mieux protéger sa famille.

Elle avait été en couple avec Tristan pendant quatre ans et avait vécu avec lui plus de trois ans. Ils en étaient déjà arrivés au stade où ils parlaient de mariage.

Lorsqu'ils étaient ensemble, Tristan l'emmenait souvent dîner chez lui.

Les membres de sa famille étaient tous remarquables : cultivés, bienveillants, doux, droits. L'atmosphère familiale était extrêmement harmonieuse.

Elle aussi, ils la traitaient très bien.

C'était simplement elle qui n'avait pas la chance d'épouser une famille aussi remarquable.

À l'université, Tristan était déjà une figure incontournable du campus. Talentueux, brillant dans ses études, et d'une beauté qui se distinguait encore davantage.

Il était le prodige intouchable que tout le monde admirait, l'homme idéal que tant de filles rêvaient d'avoir, celui auquel elles pensaient sans cesse, jour et nuit.

Comment Léonie avait-elle pu mériter d'être aimée avec tant de passion par Tristan pendant quatre ans ?

Elle devait s'en contenter. Elle devait déjà s'estimer comblée.

Elles sont sorties des toilettes et ont marché dans le couloir.

Le regard de Léonie s'est posé sur l'espace vide de la zone fumeurs. Tristan s'y tenait, adossé au mur, dans une posture nonchalante, la tête baissée. Entre ses longs doigts fins, il tenait une cigarette allumée.

Il a porté la cigarette à ses lèvres et a tiré une légère bouffée. Une fine brume s'est répandue autour de son visage délicat. Ses larges épaules semblaient porter un poids immense.

Les pas de Léonie se sont faits plus lourds, et son regard ne parvenait plus à se détacher de lui.

Avant, il ne fumait jamais. Il avait toujours eu une hygiène de vie irréprochable.

Aujourd'hui, il buvait et fumait.

Quand elle et Clara arrivaient près de la zone fumeurs, Tristan a écrasé sa cigarette dans le cendrier posé sur la poubelle.

Il est sorti de la zone fumeurs et s'est arrêté dans le couloir.

Au moment où ils se croisaient, Tristan a soudain saisi le bras de Léonie.

Clara est restée sidérée, stupéfaite, complètement déconcertée. Les yeux écarquillés, elle a regardé Tristan, puis Léonie : Vous deux ? C'est la première fois que vous vous voyez et le courant passe déjà comme ça ?

Le cœur de Léonie a semblé frappé par la foudre. Elle est restée figée, incapable de bouger, tendue et anxieuse en levant les yeux vers lui.

Quand son regard a croisé le sien, son cœur s'est mis à battre plus vite.

Ses yeux étaient profonds, froids, tranchants, avec une rougeur à peine perceptible.

« On parle », a-t-il dit d'une voix rauque, comme teintée d'ivresse.

« Vous… vous parlez », a bredouillé Clara, complètement paniquée, sans comprendre ce qui se passait, mais sentant que la situation était explosive. Elle est presque partie en courant.

Léonie n'avait pas encore réagi. Tandis qu'elle regardait Clara fuir précipitamment, Tristan la tenait par le bras et l'a entraînée dans la zone fumeurs.

La zone fumeurs restait au moins un espace public.

Il ne s'est pas arrêté. Il a poussé la porte coupe-feu à côté de la zone fumeurs et l'a tirée dans la cage d'escalier.

D'un geste brusque, il l'a projetée.

Léonie a été jetée contre le mur.

Avant qu'elle ne comprenne ce qui se passait, Tristan a soudain saisi ses épaules, s'est penché et l'a embrassée.

Ce baiser soudain l'a prise de court. Elle a sursauté. Sa respiration s'est emplie de l'odeur légère de l'alcool sur lui, mêlée à un parfum de pin agréable.

Il n'y a eu aucun signe avant-coureur, pas un mot.

Le baiser de Tristan était violent, appuyé, chargé de punition, de décharge, de contrainte et de colère.

« Mm… » a-t-elle gémi, souffrante.

Ça faisait mal. Ses lèvres lui faisaient très mal, elles étaient gonflées et douloureuses.

Paniquée, elle s'est débattue avec force, frappant de ses deux mains la poitrine solide de Tristan.

Tristan a saisi ses poignets qui se débattaient et les a violemment plaqués contre le mur au-dessus de sa tête.

Il l'embrassait comme un fou.

Comme une bête sauvage hors de contrôle.

Les larmes n'ont plus pu être retenues et ont lentement glissé des yeux fermés de Léonie.

Il n'avait aucune intention de s'arrêter.

Elle n'en pouvait vraiment plus. Elle l'a violemment mordu à la lèvre.

« Tss. » Une douleur vive a jailli, et Tristan a relâché ses lèvres.

Le Tristan qu'elle connaissait avait toujours été doux.

Aujourd'hui, il se montrait si brutal avec elle. Il devait la haïr profondément. À cette pensée, une douleur lancinante a serré le cœur de Léonie.

Il maintenait toujours ses mains, sans les lâcher. Son souffle brûlant se répandait sur sa joue.

« Puisque tu as disparu de mon monde, alors disparais complètement. Ne me laisse plus jamais te revoir. »

La voix de Tristan était rauque et grave, froide comme la glace, comme si elle portait une lame acérée qui tailladait violemment son cœur.

Sous sa poitrine, la douleur était déchirante, si intense qu'elle avait presque du mal à respirer.

« D'accord. » La gorge nouée, la voix étranglée, Léonie a répondu sans hésitation.

Elle seule le savait.

Dans son monde à elle, Tristan n'avait jamais disparu.

Elle avait déjà entendu cette phrase : Quand on est jeune, il ne faut pas rencontrer quelqu'un de trop éblouissant, sinon on le gardera en tête toute sa vie, condamné à la nostalgie et à la solitude.

Sa situation actuelle en était la parfaite illustration.

Tristan l'a relâchée. De ses longs doigts, il a essuyé doucement la morsure sur sa lèvre, sans la moindre hésitation ni attachement, puis il s'est retourné et a quitté la cage d'escalier.

Léonie s'est appuyée contre le mur et s'est laissée glisser vers le bas, sans force. Ses yeux étaient noyés de larmes, et sur ses lèvres persistait encore l'empreinte du souffle de Tristan.

Elle avait l'impression que son cœur se déchirait une nouvelle fois, la douleur était si intense qu'elle avait du mal à respirer.

Elle est restée un moment dans la cage d'escalier pour reprendre ses esprits.

Elle a essuyé les larmes sur ses joues, a sorti son téléphone de sa poche et a envoyé un message à Clara :

« Clara, j'ai quelque chose à régler, je rentre d'abord. Aide-moi à récupérer mon sac, je passerai le chercher chez toi une prochaine fois. »

Après avoir envoyé le message, elle s'est aidée du mur pour se relever. Elle a levé la tête et a pris une profonde inspiration, a de nouveau essuyé l'humidité au bord de ses yeux. Épuisée physiquement et mentalement, elle est descendue par l'escalier, en faisant de son mieux pour éviter de croiser à nouveau Tristan.

Clara lui a répondu : « Léonie, bien joué. Tu lui as même fendu la lèvre, ça avait l'air intense. Je te soutiens. Un homme qui a déjà une petite amie, on n'y touche pas. »

Léonie a pincé les lèvres avec amertume. Elle avait l'impression que son cœur était vide. Seule et abattue, elle a quitté l'hôtel.

——

La nuit était déjà bien avancée, et la réunion s'était terminée.

Sur la grande artère déserte, les voitures se faisaient rares.

La lumière jaune et tamisée des lampadaires se déversait dans l'habitacle, se reflétant sur le profil sombre de Tristan.

La blessure sur ses lèvres fines était particulièrement frappante.

Taïs n'avait pas bu. Elle conduisait avec attention, serrant le volant avec force. Tout son corps dégageait une colère acide et contenue.

Elle a jeté un regard à la bouche de Tristan Hénault et a lâché, furieuse : « Azurac est si grande, il y a tellement de monde… comment a-t-on pu tomber sur elle ? »

Tristan a tourné légèrement la tête. Ses yeux profonds et solitaires se sont posés sur le paysage urbain qui défilait derrière la vitre. Il n'a pas répondu directement et a répliqué : « Comment tu es arrivée ici ? »

Taïs s'est sentie coupable : « J'ai demandé à Marius, c'est lui qui m'a dit que tu étais là. »

Le ton de Tristan est devenu dur : « Mon cercle de relations, n'essaie plus d'y entrer de force. »

« Tristan, tu savais que Léonie les connaissait, c'est pour ça que tu es venu, non ? »

Agacé, Tristan a fermé les yeux, sans dire un mot.

Taïs a tourné la tête pour observer son expression. Voyant que ses émotions ne semblaient pas trop visibles, elle a continué : « Léonie, cette salope, elle t'a trahi. Tu ne penses quand même pas te remettre avec elle ? »

Tristan a lâché froidement : « La manière dont elle m'a traité, ça me concerne. Ce n'est pas à toi de l'insulter. »

Plus elle y pensait, plus Taïs se mettait en colère. Sa voix est montée : « Tristan, pourquoi tu la défends encore ? À l'époque, elle t'a fait ça… »

Tristan l'a interrompue d'un ton glacial : « Tu peux te taire ? »

La voix de Taïs s'est brutalement arrêtée. Elle n'a plus dit un mot.

À chaque fois qu'elle repensait à l'amour que Tristan portait autrefois à Léonie, Taïs se sentait profondément mal à l'aise.

Lorsque Léonie avait rompu avec Tristan, il avait pleuré, s'était agenouillé, avait perdu tout contrôle.

Pour la retenir, en plein mois d'octobre, à la fin de l'automne, Tristan était resté sous une pluie battante et glaciale pendant sept heures entières, jusqu'à s'évanouir et être envoyé à l'hôpital.

Même lorsque Léonie lui disait les paroles les plus cruelles possibles, il continuait malgré tout à s'accrocher.

Après l'obtention de son diplôme universitaire, Léonie avait changé tous ses moyens de contact et avait quitté la capitale.

À partir de là, les deux avaient complètement rompu tout lien.

—

« Léo, après l'université, on se mariera. »

« C'est si pressé que ça ? »

« Les tentations du monde extérieur sont bien plus nombreuses que sur le campus. Ma Léo est si belle, il y aura forcément beaucoup d'hommes qui la convoiteront. »

« Ne t'inquiète pas, moi, Léonie Tessier, je n'aimerai Tristan Hénault que lui, pour toujours. »

« Si tu m'aimes, épouse-moi. Comme ça, je serai rassuré. »

« D'accord. Après le diplôme, on se mariera. »

« Où est-ce que tu veux organiser le mariage ? »

« J'aime la mer, la plage, le soleil. »

« Ce que tu aimes, c'est ce que j'aime. Alors notre mariage aura lieu au bord de la mer. »

La sonnerie bruyante de son téléphone a brusquement troublé le rêve de Léonie. Elle s'est lentement réveillée.

Les rideaux sombres étaient tirés hermétiquement. La chambre baignait dans une pénombre trouble, et un rayon de soleil filtrait par une fente.

Elle sentait le coin de ses yeux humide : elle avait encore rêvé du passé.

Elle a pris son téléphone et a regardé l'appel entrant — Orlando Pelletier.

Ce nom provoquait chez Léonie un rejet presque physique.

Elle s'est levée, a décroché et a porté le téléphone à son oreille. Les yeux fermés, elle a pris un instant pour calmer l'irritation du réveil.

« Il est temps de payer. Viens à l'hôpital », a dit Orlando d'un ton autoritaire.

« D'accord », a-t-elle répondu froidement avant de raccrocher.

Elle a jeté le téléphone sur le lit et s'est recouchée.

Cinq ans plus tôt, son père est allé en prison. L'accusation était d'avoir frappé Marc Pelletier, le père d'Orlando, le laissant dans un état végétatif.

Son père a toujours affirmé être innocent, avoir été piégé.

Mais les témoignages et les preuves matérielles pointaient tous vers lui. De plus, la veille de l'agression, son père s'était disputé avec Marc. Emporté par la colère, il avait lancé : « Demain, je te prendrai la vie. »

Le mobile était établi. Il a été condamné à vingt-deux ans de prison, à une indemnisation de huit cent mille euros, et à la prise en charge de tous les frais médicaux et de traitement pendant l'hospitalisation de Marc.

Son père avait été toute sa vie un homme droit et honnête, doux et bienveillant. Marc, en revanche, était un voyou notoire dans la région.

Elle croyait fermement à l'innocence de son père.

Pour faire réexaminer l'affaire, elle a passé l'examen du barreau. Ces dernières années, elle enquêtait sans relâche, rassemblait de nouveaux éléments et déposait des demandes de révision du procès.

Elle était déterminée à rendre à son père sa réputation et sa dignité.