Sous les regards de tout le monde, Tristan a pris le verre devant lui et l'a vidé d'un trait.

Boire servait de sanction : il n'avait pas besoin d'embrasser qui que ce soit.

Les autres ont ri.

Taïs a jeté le mouchoir en papier et a dit, boudeuse : « Tristan, tu n'es vraiment pas drôle. Pourquoi tu fais ton timide ? »

Tristan a expiré lourdement, laissant retomber l'âpreté de l'alcool.

Le jeu a continué. Après plusieurs tours, c'était au tour de Léonie. Elle avait peur qu'un défi soit trop excessif, et craignait aussi de ne pas bien supporter l'alcool. « Je choisis la vérité. »

Taïs a immédiatement saisi l'occasion et a demandé, agressive : « C'est moi qui pose la question. Léonie, ce qui s'est passé il y a cinq ans… est-ce que tu l'as regretté ? »

Le poing de Tristan s'est légèrement resserré. Il a baissé les yeux vers le verre d'alcool fort qui venait d'être rempli devant lui, les sourcils profondément froncés.

Cette question laissait tout le monde perplexe, mais la curiosité a quand même poussé les regards vers Léonie.

À cet instant, le cœur de Léonie a semblé tomber dans un gouffre noir, s'enfonçant sans fin.

« Je ne regrette pas. Même si je pouvais recommencer, je ferais le même choix », a répondu Léonie d'une voix ferme.

En entendant cette réponse, Taïs a paru très satisfaite. Le coin de ses lèvres s'est étiré en un léger sourire, visiblement de bonne humeur : « On continue. »

Soudain, Tristan a pris le verre d'alcool fort devant lui et l'a vidé d'un trait, la tête renversée.

Son geste a stupéfié tous les présents.

Qu'est-ce qui pouvait bien le pousser à se punir ainsi en buvant ?

« Continuez à jouer, je vais aux toilettes », a dit Tristan en se levant, puis il s'est retourné et est sorti.

Léonie a regardé son dos s'éloigner, les yeux remplis d'inquiétude.

Autrefois, Tristan ne touchait ni à l'alcool ni à la cigarette, et il ne tenait pas bien l'alcool.

Venir d'avaler deux grands verres d'alcool fort devait être très pénible pour lui.

Mais désormais, Taïs était à ses côtés. Ce n'était plus à elle de s'en faire.

Quand Léonie a détourné le regard, elle a croisé celui que Taïs lui lançait : dur, coléreux, glacial.

Comme si elle la maudissait du regard : tu es un poison pour les autres.

À ce moment-là, Clara est entrée, et l'ambiance s'est de nouveau animée.

Le vacarme joyeux du salon privé contrastait violemment avec la mélancolie lourde qui pesait sur Léonie, comme si elle ne se trouvait pas dans le même espace que les autres.

Pendant que les autres jouaient, Léonie avait l'esprit ailleurs.

Clara a remarqué que quelque chose n'allait pas et l'a entraînée dans les toilettes.

Devant le grand miroir.

Léonie avait les deux mains sous l'eau froide qui coulait, les frottant doucement.

Clara a sorti son rouge à lèvres pour faire une retouche. En regardant dans le miroir Léonie, dont l'humeur semblait au plus bas, elle a dit : « Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Tu n'es pas tout à fait comme d'habitude. »

« Ça va, je suis peut-être trop fatiguée », a répondu Léonie. Elle a tiré un mouchoir en papier, baissé la tête et s'est mise à s'essuyer les mains lentement.

« Ça va bientôt se terminer », a dit Clara, les yeux pleins de sollicitude, d'une voix douce. « Rentre te reposer correctement. Ne te mets pas trop de pression, tout ira mieux. »

« Mm », a fait Léonie en hochant la tête. Après un court silence, elle a demandé, un peu curieuse : « Dis, Clara, Marius est très proche de Tristan ? »

« Ils s'entendent plutôt bien. Tristan est originaire de la capitale, et il a été muté ici depuis l'institut aérospatial il y a six mois », a répondu Clara, en appuyant sur ses mots. « Tu t'intéresses à lui ? »

Léonie s'est empressée d'expliquer : « Non, pas du tout, c'est juste que… »

« Je vois, je vois ! » Clara a souri en pinçant les lèvres et a cligné des yeux en l'interrompant, avec un air sûr d'elle, comme si elle avait tout compris. « Il faut dire que Tristan est beau, bien bâti, diplômé d'une grande école, ingénieur en propulsion aérospatiale… il a un avenir prometteur. »

Léonie a laissé échapper un léger soupir, n'a plus cherché à se justifier et a jeté le mouchoir utilisé dans la poubelle.

Clara avait fait ses études universitaires dans le Sud, tandis que Léonie étudiait dans le Nord. Elles vivaient dans deux villes différentes, séparées par des milliers de kilomètres. Bien qu'elle savait que Léonie avait eu un petit ami pendant quatre ans, Clara ignorait que son ex était Tristan. Elle croyait que c'était leur première rencontre aujourd'hui et l'a donc conseillée :

« Léonie, tu es belle, et c'est vrai que toi et Tristan allez bien ensemble, mais il n'est pas du même milieu que nous. »

« Marius m'a dit que le grand-père de Tristan avait une photo en uniforme militaire, couverte de médailles du mérite, et que chez eux, à la capitale, il y a même une plaque de médaille de première classe accrochée au mur. »

« Son père est une figure importante du monde politique, sa mère est une juge à la retraite, son frère est policier antidrogue, sa sœur est reporter de guerre, et son oncle est un haut responsable au parquet. Toute la famille est incroyablement prestigieuse. »

« Ce genre de famille de hauts cadres, ce n'est pas quelque chose auquel des gens ordinaires comme nous peuvent accéder par le mariage. Sans compter qu'il y a déjà Taïs à ses côtés. Ne m'en veux pas si je ne te présente pas de bons partis, j'ai juste peur que tu souffres. »

Léonie a écouté calmement Clara jusqu'au bout, sans montrer la moindre réaction.

Après tout, elle savait tout cela depuis cinq ans.

Elle savait même que le frère de Tristan n'était pas mort en service. En raison des dangers liés à son identité, il était simplement déclaré mort officiellement, afin de mieux protéger sa famille.

Elle avait été en couple avec Tristan pendant quatre ans et avait vécu avec lui plus de trois ans. Ils en étaient déjà arrivés au stade où ils parlaient de mariage.

Lorsqu'ils étaient ensemble, Tristan l'emmenait souvent dîner chez lui.

Les membres de sa famille étaient tous remarquables : cultivés, bienveillants, doux, droits. L'atmosphère familiale était extrêmement harmonieuse.

Elle aussi, ils la traitaient très bien.

C'était simplement elle qui n'avait pas la chance d'épouser une famille aussi remarquable.

À l'université, Tristan était déjà une figure incontournable du campus. Talentueux, brillant dans ses études, et d'une beauté qui se distinguait encore davantage.

Il était le prodige intouchable que tout le monde admirait, l'homme idéal que tant de filles rêvaient d'avoir, celui auquel elles pensaient sans cesse, jour et nuit.

Comment Léonie avait-elle pu mériter d'être aimée avec tant de passion par Tristan pendant quatre ans ?

Elle devait s'en contenter. Elle devait déjà s'estimer comblée.

Elles sont sorties des toilettes et ont marché dans le couloir.

Le regard de Léonie s'est posé sur l'espace vide de la zone fumeurs. Tristan s'y tenait, adossé au mur, dans une posture nonchalante, la tête baissée. Entre ses longs doigts fins, il tenait une cigarette allumée.

Il a porté la cigarette à ses lèvres et a tiré une légère bouffée. Une fine brume s'est répandue autour de son visage délicat. Ses larges épaules semblaient porter un poids immense.

Les pas de Léonie se sont faits plus lourds, et son regard ne parvenait plus à se détacher de lui.

Avant, il ne fumait jamais. Il avait toujours eu une hygiène de vie irréprochable.

Aujourd'hui, il buvait et fumait.

Quand elle et Clara arrivaient près de la zone fumeurs, Tristan a écrasé sa cigarette dans le cendrier posé sur la poubelle.

Il est sorti de la zone fumeurs et s'est arrêté dans le couloir.

Au moment où ils se croisaient, Tristan a soudain saisi le bras de Léonie.

Clara est restée sidérée, stupéfaite, complètement déconcertée. Les yeux écarquillés, elle a regardé Tristan, puis Léonie : Vous deux ? C'est la première fois que vous vous voyez et le courant passe déjà comme ça ?

Le cœur de Léonie a semblé frappé par la foudre. Elle est restée figée, incapable de bouger, tendue et anxieuse en levant les yeux vers lui.

Quand son regard a croisé le sien, son cœur s'est mis à battre plus vite.

Ses yeux étaient profonds, froids, tranchants, avec une rougeur à peine perceptible.

« On parle », a-t-il dit d'une voix rauque, comme teintée d'ivresse.

« Vous… vous parlez », a bredouillé Clara, complètement paniquée, sans comprendre ce qui se passait, mais sentant que la situation était explosive. Elle est presque partie en courant.

Léonie n'avait pas encore réagi. Tandis qu'elle regardait Clara fuir précipitamment, Tristan la tenait par le bras et l'a entraînée dans la zone fumeurs.

La zone fumeurs restait au moins un espace public.

Il ne s'est pas arrêté. Il a poussé la porte coupe-feu à côté de la zone fumeurs et l'a tirée dans la cage d'escalier.

D'un geste brusque, il l'a projetée.

Léonie a été jetée contre le mur.

Avant qu'elle ne comprenne ce qui se passait, Tristan a soudain saisi ses épaules, s'est penché et l'a embrassée.

Ce baiser soudain l'a prise de court. Elle a sursauté. Sa respiration s'est emplie de l'odeur légère de l'alcool sur lui, mêlée à un parfum de pin agréable.

Il n'y a eu aucun signe avant-coureur, pas un mot.

Le baiser de Tristan était violent, appuyé, chargé de punition, de décharge, de contrainte et de colère.

« Mm… » a-t-elle gémi, souffrante.

Ça faisait mal. Ses lèvres lui faisaient très mal, elles étaient gonflées et douloureuses.

Paniquée, elle s'est débattue avec force, frappant de ses deux mains la poitrine solide de Tristan.

Tristan a saisi ses poignets qui se débattaient et les a violemment plaqués contre le mur au-dessus de sa tête.

Il l'embrassait comme un fou.

Comme une bête sauvage hors de contrôle.

Les larmes n'ont plus pu être retenues et ont lentement glissé des yeux fermés de Léonie.

Il n'avait aucune intention de s'arrêter.

Elle n'en pouvait vraiment plus. Elle l'a violemment mordu à la lèvre.

« Tss. » Une douleur vive a jailli, et Tristan a relâché ses lèvres.

Le Tristan qu'elle connaissait avait toujours été doux.

Aujourd'hui, il se montrait si brutal avec elle. Il devait la haïr profondément. À cette pensée, une douleur lancinante a serré le cœur de Léonie.

Il maintenait toujours ses mains, sans les lâcher. Son souffle brûlant se répandait sur sa joue.

« Puisque tu as disparu de mon monde, alors disparais complètement. Ne me laisse plus jamais te revoir. »

La voix de Tristan était rauque et grave, froide comme la glace, comme si elle portait une lame acérée qui tailladait violemment son cœur.

Sous sa poitrine, la douleur était déchirante, si intense qu'elle avait presque du mal à respirer.

« D'accord. » La gorge nouée, la voix étranglée, Léonie a répondu sans hésitation.

Elle seule le savait.

Dans son monde à elle, Tristan n'avait jamais disparu.

Elle avait déjà entendu cette phrase : Quand on est jeune, il ne faut pas rencontrer quelqu'un de trop éblouissant, sinon on le gardera en tête toute sa vie, condamné à la nostalgie et à la solitude.

Sa situation actuelle en était la parfaite illustration.

Tristan l'a relâchée. De ses longs doigts, il a essuyé doucement la morsure sur sa lèvre, sans la moindre hésitation ni attachement, puis il s'est retourné et a quitté la cage d'escalier.

Léonie s'est appuyée contre le mur et s'est laissée glisser vers le bas, sans force. Ses yeux étaient noyés de larmes, et sur ses lèvres persistait encore l'empreinte du souffle de Tristan.

Elle avait l'impression que son cœur se déchirait une nouvelle fois, la douleur était si intense qu'elle avait du mal à respirer.

Elle est restée un moment dans la cage d'escalier pour reprendre ses esprits.

Elle a essuyé les larmes sur ses joues, a sorti son téléphone de sa poche et a envoyé un message à Clara :

« Clara, j'ai quelque chose à régler, je rentre d'abord. Aide-moi à récupérer mon sac, je passerai le chercher chez toi une prochaine fois. »

Après avoir envoyé le message, elle s'est aidée du mur pour se relever. Elle a levé la tête et a pris une profonde inspiration, a de nouveau essuyé l'humidité au bord de ses yeux. Épuisée physiquement et mentalement, elle est descendue par l'escalier, en faisant de son mieux pour éviter de croiser à nouveau Tristan.

Clara lui a répondu : « Léonie, bien joué. Tu lui as même fendu la lèvre, ça avait l'air intense. Je te soutiens. Un homme qui a déjà une petite amie, on n'y touche pas. »

Léonie a pincé les lèvres avec amertume. Elle avait l'impression que son cœur était vide. Seule et abattue, elle a quitté l'hôtel.

——

La nuit était déjà bien avancée, et la réunion s'était terminée.

Sur la grande artère déserte, les voitures se faisaient rares.

La lumière jaune et tamisée des lampadaires se déversait dans l'habitacle, se reflétant sur le profil sombre de Tristan.

La blessure sur ses lèvres fines était particulièrement frappante.

Taïs n'avait pas bu. Elle conduisait avec attention, serrant le volant avec force. Tout son corps dégageait une colère acide et contenue.

Elle a jeté un regard à la bouche de Tristan Hénault et a lâché, furieuse : « Azurac est si grande, il y a tellement de monde… comment a-t-on pu tomber sur elle ? »

Tristan a tourné légèrement la tête. Ses yeux profonds et solitaires se sont posés sur le paysage urbain qui défilait derrière la vitre. Il n'a pas répondu directement et a répliqué : « Comment tu es arrivée ici ? »

Taïs s'est sentie coupable : « J'ai demandé à Marius, c'est lui qui m'a dit que tu étais là. »

Le ton de Tristan est devenu dur : « Mon cercle de relations, n'essaie plus d'y entrer de force. »

« Tristan, tu savais que Léonie les connaissait, c'est pour ça que tu es venu, non ? »

Agacé, Tristan a fermé les yeux, sans dire un mot.

Taïs a tourné la tête pour observer son expression. Voyant que ses émotions ne semblaient pas trop visibles, elle a continué : « Léonie, cette salope, elle t'a trahi. Tu ne penses quand même pas te remettre avec elle ? »

Tristan a lâché froidement : « La manière dont elle m'a traité, ça me concerne. Ce n'est pas à toi de l'insulter. »

Plus elle y pensait, plus Taïs se mettait en colère. Sa voix est montée : « Tristan, pourquoi tu la défends encore ? À l'époque, elle t'a fait ça… »

Tristan l'a interrompue d'un ton glacial : « Tu peux te taire ? »

La voix de Taïs s'est brutalement arrêtée. Elle n'a plus dit un mot.

À chaque fois qu'elle repensait à l'amour que Tristan portait autrefois à Léonie, Taïs se sentait profondément mal à l'aise.

Lorsque Léonie avait rompu avec Tristan, il avait pleuré, s'était agenouillé, avait perdu tout contrôle.

Pour la retenir, en plein mois d'octobre, à la fin de l'automne, Tristan était resté sous une pluie battante et glaciale pendant sept heures entières, jusqu'à s'évanouir et être envoyé à l'hôpital.

Même lorsque Léonie lui disait les paroles les plus cruelles possibles, il continuait malgré tout à s'accrocher.

Après l'obtention de son diplôme universitaire, Léonie avait changé tous ses moyens de contact et avait quitté la capitale.

À partir de là, les deux avaient complètement rompu tout lien.

—

« Léo, après l'université, on se mariera. »

« C'est si pressé que ça ? »

« Les tentations du monde extérieur sont bien plus nombreuses que sur le campus. Ma Léo est si belle, il y aura forcément beaucoup d'hommes qui la convoiteront. »

« Ne t'inquiète pas, moi, Léonie Tessier, je n'aimerai Tristan Hénault que lui, pour toujours. »

« Si tu m'aimes, épouse-moi. Comme ça, je serai rassuré. »

« D'accord. Après le diplôme, on se mariera. »

« Où est-ce que tu veux organiser le mariage ? »

« J'aime la mer, la plage, le soleil. »

« Ce que tu aimes, c'est ce que j'aime. Alors notre mariage aura lieu au bord de la mer. »

La sonnerie bruyante de son téléphone a brusquement troublé le rêve de Léonie. Elle s'est lentement réveillée.

Les rideaux sombres étaient tirés hermétiquement. La chambre baignait dans une pénombre trouble, et un rayon de soleil filtrait par une fente.

Elle sentait le coin de ses yeux humide : elle avait encore rêvé du passé.

Elle a pris son téléphone et a regardé l'appel entrant — Orlando Pelletier.

Ce nom provoquait chez Léonie un rejet presque physique.

Elle s'est levée, a décroché et a porté le téléphone à son oreille. Les yeux fermés, elle a pris un instant pour calmer l'irritation du réveil.

« Il est temps de payer. Viens à l'hôpital », a dit Orlando d'un ton autoritaire.

« D'accord », a-t-elle répondu froidement avant de raccrocher.

Elle a jeté le téléphone sur le lit et s'est recouchée.

Cinq ans plus tôt, son père est allé en prison. L'accusation était d'avoir frappé Marc Pelletier, le père d'Orlando, le laissant dans un état végétatif.

Son père a toujours affirmé être innocent, avoir été piégé.

Mais les témoignages et les preuves matérielles pointaient tous vers lui. De plus, la veille de l'agression, son père s'était disputé avec Marc. Emporté par la colère, il avait lancé : « Demain, je te prendrai la vie. »

Le mobile était établi. Il a été condamné à vingt-deux ans de prison, à une indemnisation de huit cent mille euros, et à la prise en charge de tous les frais médicaux et de traitement pendant l'hospitalisation de Marc.

Son père avait été toute sa vie un homme droit et honnête, doux et bienveillant. Marc, en revanche, était un voyou notoire dans la région.

Elle croyait fermement à l'innocence de son père.

Pour faire réexaminer l'affaire, elle a passé l'examen du barreau. Ces dernières années, elle enquêtait sans relâche, rassemblait de nouveaux éléments et déposait des demandes de révision du procès.

Elle était déterminée à rendre à son père sa réputation et sa dignité.

À l'hôpital.

Léonie a réglé les frais, puis elle est sortie de l'hôpital, les reçus à la main.

Orlando l'a rattrapée et lui a attrapé le bras. « La proposition dont je t'ai parlé la dernière fois, tu y as réfléchi comment ? »

Léonie, furieuse, a violemment dégagé son bras, s'est retournée et l'a fixé du regard. « Tu es malade ! »

Le visage d'Orlando s'est assombri de colère. Il a serré les dents du fond, a posé les mains sur les hanches, affichant une attitude hautaine, comme si elle lui devait quelque chose. « Léonie, tant que tu m'épouses, les huit cent mille de dédommagement, je peux y renoncer. Les frais médicaux de mon père, tu n'auras plus à les payer non plus. Je peux même satisfaire les exigences de ta mère, aller à la banque pour emprunter six cent soixante-six mille, comme dot pour toi. Les rancunes entre nos deux familles seront alors définitivement réglées. »

Léonie n'avait même pas envie de lui répondre.

Le regarder une seconde de plus lui donnait la nausée.

Elle s'est contenue, n'a rien dit et a continué d'avancer.

Orlando a fait de grandes enjambées pour la rattraper et lui a de nouveau attrapé le bras, agressif : « Ta mère a déjà accepté, alors pourquoi tu fais la fière… »

Léonie l'a interrompu d'une voix glaciale : « Alors épouse ma mère. »

De rage, la commissure des lèvres d'Orlando s'est mise à trembler. Son regard, sûr de lui, était particulièrement acéré. Il a brusquement attrapé l'arrière de la tête de Léonie et l'a tirée vers lui. « Que je te choisisse, c'est une chance pour toi. Ma patience a des limites. Ne me force pas à employer la manière forte, sinon j'ai peur que tu ne tiennes pas le coup. »

L'arrière de la tête de Léonie était maintenu par ses mains répugnantes. Une vague de dégoût lui a remonté à l'estomac, elle avait envie de vomir. Elle l'a fixé droit dans les yeux et a articulé chaque mot : « On est dans un État de droit. Si tu oses me toucher ne serait-ce qu'un cheveu, je peux te faire passer le reste de ta vie en prison. »

« Pff ! Ne me parle pas de la loi », a répliqué Orlando avec mépris, d'une arrogance extrême. « C'est ton père qui doit ça à ma famille. Que ce soit toi qui rembourses, c'est parfaitement logique. »

Léonie a déclaré avec fermeté : « Mon père est innocent. »

Elle allait forcément faire réviser le procès. Elle ne paierait pas les indemnités, et elle les obligerait aussi à rembourser les frais médicaux. Son père avait passé cinq ans en prison à tort. Le tribunal devait également l'indemniser.

Orlando a ricané froidement : « Il a déjà été condamné à plus de vingt ans, et tu dis encore qu'il est innocent ? »

Léonie a repoussé sa main avec force. Elle ne voulait plus perdre une seule parole inutile avec lui.

Elle est partie à grands pas. Derrière elle, la voix furieuse d'Orlando a retenti : « Léonie, je t'aurai quoi qu'il arrive. Tu ne pourras pas t'échapper. »

Léonie avait l'impression que ses oreilles étaient souillées. Elle a accéléré encore le pas.

Parler avec quelqu'un qui ignorait la loi lui donnait la nausée.

——

Une semaine plus tard, à une heure du matin.

Léonie dormait à moitié quand la sonnerie de son téléphone l'a réveillée. Dans le noir, elle a attrapé son téléphone par réflexe, a fait glisser l'écran d'un geste machinal et l'a porté à son oreille.

« Allô… »

« Léo… je ne me marie plus… oui… je veux rompre avec Marius… »

À l'autre bout du fil, la voix de Clara, ivre, sanglotait.

Léonie s'est réveillée instantanément. Elle s'est redressée brusquement, très inquiète : « Où est-ce que tu es ? Tu as bu ? »

Il leur restait encore quinze jours avant le mariage. Ils s'étaient déjà enregistrés à la mairie, les invitations avaient été envoyées, l'hôtel réservé. Il ne manquait plus que la cérémonie.

On ne rompait pas comme ça, du jour au lendemain.

Il devait forcément s'être passé quelque chose de grave.

Elle a soulevé la couverture à la hâte et est descendue du lit. « Clara, tu es où ? »

« Au Dernier Mouillage. »

« Tu restes bien là où tu es, tu ne bouges nulle part. J'arrive te chercher tout de suite. » Léonie a ouvert l'armoire d'un geste rapide et a attrapé des vêtements.

Le cœur en feu, elle s'est dépêchée jusqu'au salon privé du Dernier Mouillage, et elle a alors découvert que Marius était là lui aussi.

Ils avaient tous les deux trop bu. Chacun était affalé à une extrémité du canapé, séparés par plus de deux mètres.

« Léo… »

En voyant Léonie, Clara a tendu la main vers elle en pleurant. Son visage rougi par l'alcool était couvert de larmes, et elle sanglotait, pleine de détresse : « Je veux rompre avec lui. Emmène-moi, je ne veux plus jamais le revoir. »

Léonie a posé son sac, a tiré un mouchoir et s'est assise à côté d'elle. Elle lui a essuyé les larmes avec douceur. « Comment tu as pu boire à ce point ? Ne prends pas de décision sous le coup de l'émotion. Quoi qu'il y ait, on en parlera quand tu seras sobre. »

Le visage de Marius était sombre et rouge. Il s'est levé en titubant. « Tristan, tu es là. »

En entendant ces mots, le cœur de Léonie s'est contracté. Elle a eu l'impression que son sang se figeait sur place, que tout son corps devenait engourdi et lourd. Elle a levé la tête, nerveuse.

Tristan portait une chemise noire et un pantalon noir. Il avait cette élégance froide et distante. Son regard était sombre, indéchiffrable, et il s'est posé fermement sur Léonie.

Leurs regards se sont croisés.

Le cœur de Léonie s'est mis en désordre, une angoisse inexplicable l'a envahie.

Ses souvenirs sont revenus à la semaine précédente. L'ombre du baiser forcé restait vive dans son esprit. La blessure sur les lèvres de Tristan avait guéri, mais le nœud dans son cœur, lui, était toujours là.

Marius a trébuché et s'est jeté sur Tristan.

Tristan l'a retenu en lui saisissant l'avant-bras.

« Elle veut rompre avec moi. » Marius a pointé Clara du doigt. Sa voix tremblait, chargée de sanglots. « Dis-moi, cette femme… est-ce qu'elle n'a pas de cœur ? »

Tristan ne regardait pas Clara.

Il regardait Léonie.

Sous son regard, Léonie a senti une pointe d'amertume lui serrer le cœur.

« Oui, elle n'a pas de cœur. » La voix de Tristan était grave, basse, froide.

Gênée, Léonie a détourné le regard, a aidé Clara à se lever, puis a attrapé au passage son sac et celui de Clara. « Clara, je te raccompagne. »

Clara tenait à peine debout. Elle s'est appuyée sur Léonie, la forçant à reculer de deux pas. Toutes les deux ont titubé en se dirigeant vers la sortie.

Une fois dehors, Léonie a arrêté un taxi et a aidé Clara à monter.

« Clara, je te ramène chez ta mère. » Léonie la serrait contre elle et lui caressait doucement les cheveux.

Les lèvres de Clara ont tremblé, comme si elle allait pleurer. Elle a secoué la tête. « Non… je ne veux pas que maman me voie comme ça. Elle va forcément s'inquiéter. »

« Alors viens chez moi. »

« Non, je vais te déranger. Ramène-moi chez moi. »

« Mais Marius va sûrement rentrer aussi. J'ai peur que vous vous disputiez encore ce soir. »

Clara s'est redressée, ivre, et a crié avec colère : « Il n'est même pas sevré. Il est sûrement rentré chez sa mère boire son lait. Il ne rentrera pas à l'appartement. »

Léonie a plus ou moins compris la raison de leur dispute.

Marius venait d'une famille monoparentale et avait été élevé par sa mère. Clara, au contraire, était une petite princesse choyée par toute sa famille. Elle aspirait à une vie libre et confortable, à vivre selon ses envies. Il était évident qu'elle n'avait aucune envie de vivre avec des parents.

Faute de mieux, Léonie a donc dû raccompagner Clara chez elle.

C'était un grand appartement, spacieux, particulièrement confortable et chaleureux.

Une fois à l'intérieur,

Léonie a aidé Clara à s'allonger sur le grand lit de la chambre. Elle lui a retiré ses chaussures et ses chaussettes, lui a essuyé le corps et les bras avec une serviette tiède, a enlevé son maquillage, lui a changé ses vêtements et lui a mis un pyjama confortable.

Elle lui a ensuite préparé une tasse de tisane pour dégriser, qu'elle a posée sur la table de chevet. Elle a aussi placé les chaussons au pied du lit, pour qu'elle puisse les enfiler facilement le lendemain au réveil.

À l'extérieur de la chambre, on a entendu le bruit d'une porte qui s'ouvrait.

Le cœur de Léonie s'est serré. Elle est sortie précipitamment de la chambre.

Elle a alors vu Tristan aider Marius, complètement ivre, à entrer.

Il a jeté Marius sur le canapé, s'est frotté l'épaule, puis a tourné la tête vers elle.

Au moment où leurs regards se sont croisés, Léonie a sursauté de frayeur. Elle s'est aussitôt repliée dans la chambre, le cœur battant à toute allure, à la fois tendue et perdue.

Tristan l'avait prévenue. Il voulait qu'elle disparaisse proprement et qu'elle n'apparaisse plus devant lui.

Peu après, un bruit de porte qui se refermait s'est fait entendre.

Léonie a attendu un moment. Lorsqu'elle a été sûre qu'il n'y avait plus aucun mouvement dehors, elle est sortie, enfin rassurée.

Tristan était déjà parti.

Marius était étendu de tout son long sur le canapé. Il faisait presque peine à voir.

Les hommes étaient vraiment négligents. Il l'avait ramené, mais même sans s'en occuper, il aurait au moins pu lui mettre une couverture. Attraper froid et tomber malade, ce n'était quand même pas rien.

Léonie a sorti une couverture de l'armoire de la chambre et l'a posée sur Marius.

Il était déjà deux heures et demie du matin. Léonie se sentait épuisée, vidée de toute énergie.

Elle a pris son sac et, le visage marqué par la fatigue, a ouvert la porte d'entrée pour sortir.

Au moment précis où la porte s'est refermée, elle a levé la tête et a été effrayée par l'homme qui se tenait devant elle. Elle a trébuché et a reculé précipitamment, le dos plaqué contre la porte, tirant nerveusement sur la poignée.

La porte était déjà verrouillée. Il n'y avait nulle part où fuir.

Son cœur s'est mis à battre violemment, sa respiration s'est désordonnée. Elle a avalé sa salive avec difficulté, tendue.

Tristan se tenait juste devant la porte. Une main dans la poche, adossé au mur, il avait une posture nonchalante et désinvolte.

Ses doigts, longs et bien dessinés, tenaient une cigarette à moitié consumée. Il a lentement relevé la tête, et ses yeux sombres comme l'encre se sont posés sur Léonie.