Mei Ling pensait qu'après le chaos de son premier jour, son travail au bureau de messagerie deviendrait enfin une routine. Elle était arrivée tôt ce matin-là, bien décidée à se concentrer sur ses tâches et à oublier complètement le garçon farceur qui lui avait fait passer un mauvais moment la veille.

Cependant, malgré ses efforts pour l'ignorer, son esprit revenait sans cesse à l'instant où Jian Wei lui avait souri avant de partir, promettant de revenir le lendemain.

"Il a sûrement dit ça juste pour m'embêter", pensa-t-elle en organisant les formulaires d'expédition.

- Tu es en train de rêver éveillée ? - demanda Mme Tan, la superviseuse, en lui lançant un regard en coin.

- Quoi ? Non, bien sûr que non - répondit rapidement Mei Ling en se redressant sur son siège.

- Tant mieux, parce que la journée va être longue. Prépare-toi pour l'heure du déjeuner, c'est là que tout le monde décide d'envoyer ses colis à la dernière minute.

Mei Ling hocha la tête et se força à se concentrer. Mais juste au moment où elle commençait à se sentir plus à l'aise, la porte vitrée s'ouvrit et une silhouette familière entra d'un pas décontracté.

Jian Wei.

Il portait une veste de sport sur un t-shirt blanc et un jean sombre. Ses cheveux noirs étaient légèrement ébouriffés, comme s'il n'avait fait aucun effort pour les coiffer et pourtant, cela lui donnait un air décontracté et séduisant. Mei Ling frissonna en réalisant qu'elle le regardait un peu trop longtemps.

"Non. Ne tombe pas dans son jeu", se dit-elle à elle-même.

Jian Wei marcha directement vers elle avec un sourire confiant et posa ses coudes sur le comptoir.

- Bonjour, Mei Ling !

Elle lui jeta à peine un regard.

- Tu viens expédier un autre "colis secret" ? - demanda-t-elle sèchement en consultant quelques papiers.

Il laissa échapper un petit rire.

- Pas aujourd'hui. Je viens juste te voir.

Mei Ling le regarda avec scepticisme.

- Me voir ?

- Oui, et aussi pour m'excuser à nouveau. J'ai peut-être été un peu lourd hier. Je ne voulais pas vraiment t'énerver.

Mei Ling cligna des yeux. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il revienne juste pour s'excuser.

- Ce n'est rien - murmura-t-elle, surprise par sa sincérité -. C'était juste une blague stupide.

Jian Wei sourit.

- Alors, tu me pardonnes ?

- Je vais y réfléchir - dit-elle, essayant de rester impassible.

Jian Wei porta une main à son cœur dans un geste dramatique.

- Cruelle ! Tu ne me laisseras pas dormir cette nuit.

Mei Ling soupira.

- Si tu as fini ton numéro, il y a des clients qui attendent.

Mais Jian Wei ne bougea pas.

- Avant de partir, je voulais te demander quelque chose.

- Quoi donc ?

- Que dis-tu de mon invitation d'hier ?

Mei Ling haussa un sourcil.

- Tu insistes encore là-dessus ?

- Bien sûr. Je n'abandonne pas facilement.

Elle détourna les yeux, exaspérée.

- Je ne comprends pas pourquoi tu insistes autant.

- Parce que je veux me rattraper - dit-il en se penchant légèrement vers elle -. Et parce que je pense que ce serait sympa.

Mei Ling le fixa du regard. Est-ce que ça valait vraiment la peine de lui donner une chance ? Elle ne pouvait nier qu'il y avait quelque chose d'intrigant dans sa personnalité.

Après quelques secondes de silence, Jian Wei sourit à nouveau.

- Je ne vais pas te forcer. Dis-moi juste oui ou non, et je promets de ne plus t'embêter si tu refuses.

Mei Ling pinça les lèvres. Une partie d'elle voulait dire non, mais pour une raison qu'elle ne comprenait pas, d'autres mots sortirent de sa bouche.

- D'accord - dit-elle à contrecœur -. Mais uniquement pour voir si tu tiens vraiment ta parole.

Jian Wei fit un geste triomphal.

- Je le promets ! Un thé aux perles et une conversation tranquille. Pas de blagues.

- On verra si tu en es capable - répondit Mei Ling, essayant de cacher un sourire.

- Je passerai te chercher ici à six heures. Tu ne le regretteras pas.

Jian Wei lui fit un clin d'œil avant de quitter le bureau avec la même assurance qu'à son arrivée.

Mei Ling expira, sentant un mélange de nervosité et d'anticipation.

- On dirait bien que tu as un rendez-vous - commenta Mme Tan avec un sourire malicieux.

- Ce n'est pas un rendez-vous ! - s'empressa de corriger Mei Ling, le visage en feu.

- Bien sûr, ma chère - répondit la superviseuse sur un ton moqueur avant de s'éloigner.

Mei Ling soupira, se demandant dans quoi elle venait de s'embarquer.

Une soirée différente

Lorsque l'horloge marqua six heures, Mei Ling sortit du bureau et le trouva en train de l'attendre dehors, appuyé contre un lampadaire.

- Pile à l'heure - remarqua-t-il avec satisfaction.

- J'ai dit que je viendrais, me voilà - répondit-elle, les bras croisés.

Jian Wei sourit.

- Parfait. Allons-y.

Ils marchèrent ensemble dans les rues illuminées de Singapour, où des lanternes en papier pendaient aux poteaux et où les arômes des stands de nourriture flottaient dans l'air. L'animation de la ville était vibrante, et peu à peu, Mei Ling sentit son malaise initial s'estomper.

- Tu viens souvent dans ce salon de thé ? - demanda-t-elle en entrant dans une petite boutique décorée de lumières tamisées et de murs ornés d'illustrations de pandas.

- Oui, cet endroit fait le meilleur thé au taro de la ville - répondit-il. - Mais si tu préfères un autre goût, dis-moi et on change.

Mei Ling le regarda, intriguée.

- Et si je veux quelque chose de complètement différent ?

Jian Wei sourit.

- Alors on le prend. Le but, c'est que tu passes un bon moment.

Pour la première fois depuis qu'elle l'avait rencontré, Mei Ling eut l'impression que son sourire était sincère, sans arrière-pensées.

Ils commandèrent leurs boissons et s'installèrent à une table près de la fenêtre. Au fil de la conversation, Mei Ling découvrit que, sous son attitude taquine, Jian Wei était quelqu'un d'amusant et facile à écouter.

- Donc, tu envoies des pandas en peluche chaque semaine en Espagne... - dit-elle en arquant un sourcil.

Jian Wei rit.

- Oui, ma sœur en est obsédée. Mais ce n'est pas tout ce que je fais. J'étudie aussi l'architecture à l'Université nationale de Singapour.

Mei Ling ouvrit grand les yeux.

- Je ne l'aurais jamais deviné.

- Tu pensais que je n'étais qu'un type sans boulot qui passe son temps à embêter les nouveaux employés?

- Un peu, oui - admit-elle avec un sourire.

Jian Wei feignit d'être offensé, puis éclata de rire.

- Maintenant, tu en sais un peu plus sur moi. Et toi ? Pourquoi as-tu décidé de travailler au bureau de messagerie ?

Mei Ling prit une gorgée de son thé et regarda par la fenêtre, pensive.

- C'est une longue histoire...

Jian Wei posa les coudes sur la table et la fixa avec intérêt.

- J'ai toute la nuit.

Pour la première fois depuis longtemps, Mei Ling sentit qu'elle avait envie de partager son histoire avec quelqu'un. Peut-être que, finalement, cette soirée ne serait pas aussi terrible qu'elle l'avait imaginée.

Le marché nocturne de la ville brillait de lumières néon qui illuminaient les visages des passants et faisaient scintiller les couleurs des stands de nourriture comme des étoiles filantes dans la nuit. L'atmosphère était remplie de rires, de musique entraînante et du brouhaha des vendeurs cherchant à attirer les clients. Au milieu de cette foule, Mei Ling et Jian Wei se retrouvèrent à nouveau, cette fois avec une ambiance différente de leur premier rendez-vous, bien plus détendue.

Mei Ling inspira profondément en observant le marché depuis un coin, indécise quant à ce qu'elle devait attendre de cette sortie. Après leur première rencontre, marquée par des silences gênants et des gestes maladroits, elle avait décidé de ne pas se faire trop d'illusions. Pourtant, l'invitation de Jian Wei à ce marché nocturne avait éveillé sa curiosité. Ce n'était ni un dîner chic ni un événement formel, mais quelque chose de plus simple, plus authentique.

Au début, Jian Wei semblait aussi détendu que d'habitude, son regard serein et confiant, mais quelque chose dans son attitude ce soir-là paraissait différent. Peut-être était-ce l'absence de cette pression tacite qui avait pesé sur eux la première fois ; ce rendez-vous ressemblait davantage à une simple sortie entre amis.

- Tu oses essayer quelque chose de différent ? - demanda Jian Wei avec un sourire malicieux en s'approchant d'un stand de nourriture. Ses yeux brillaient d'une lueur espiègle, et son expression décontractée contamina Mei Ling.

- C'est quoi ? - interrogea Mei Ling, levant un sourcil devant une assiette fumante qui n'avait rien de très appétissant.

- C'est... quelque chose que tu n'as jamais goûté. Fais-moi confiance, - répondit Jian Wei en riant, d'un ton qui allégea instantanément l'atmosphère.

Mei Ling l'observa attentivement. Il y avait quelque chose dans ce regard confiant qui éveillait sa curiosité. Était-ce sa façon de détendre l'ambiance et de la faire rire ? Elle ne put s'empêcher de sourire, sceptique, mais se laissant emporter par l'ambiance détendue du lieu. Ce n'était rien d'extraordinaire, mais ce simple geste de confiance la rendait moins sur la défensive.

- D'accord, je vais essayer - dit-elle en prenant la fourchette qu'il lui tendait, mêlant doute et amusement dans sa voix. Dès la première bouchée, elle fut surprise : une saveur étrange et exotique, bien plus délicieuse qu'elle ne l'avait imaginé. Elle se rendit compte qu'elle se libérait peu à peu de ses réticences initiales.

- Je t'avais dit que tu serais surprise ! - s'exclama Jian Wei avec fierté, observant son expression étonnée.

Mei Ling le regarda avec une combinaison de scepticisme et de plaisir.

- Je ne sais pas comment tu fais, mais je dois admettre que tu as un don pour ça, - dit-elle en riant légèrement, son rire se mêlant aux bruits du marché.

Jian Wei sourit d'un air complice, satisfait d'avoir atteint son objectif : la faire rire. Ce n'était pas facile, mais quelque chose dans le regard de Mei Ling l'encourageait à continuer. C'était comme si ses mots commençaient enfin à l'atteindre, comme si elle voyait au-delà de la façade du premier rendez-vous et découvrait la personne qu'il était réellement.

- Tu veux essayer quelque chose d'encore plus bizarre ? - proposa-t-il en désignant un chariot vendant une étrange boisson-dessert. Mei Ling éclata de rire en voyant son apparence curieuse.

- Je ne sais pas si je suis prête pour d'autres surprises... - dit-elle en riant, mais son sourire trahissait déjà sa réponse.

Ils s'approchèrent du stand, et Jian Wei commanda deux de ces mystérieuses boissons. Pendant qu'ils attendaient, Mei Ling observa comment il interagissait avec les vendeurs. Il semblait à l'aise, comme s'il connaissait tout le monde. Il y avait quelque chose de captivant dans sa façon de se mouvoir si naturellement, comme si le marché nocturne était sa seconde maison.

- Je viens souvent ici, - dit-il, devinant ses pensées. - Cet endroit a un charme unique, tu ne trouves pas ? Ici, personne ne joue un rôle. Les gens sont juste eux-mêmes.

Mei Ling le regarda, surprise par la sincérité dans sa voix. À cet instant, elle le vit sous un nouveau jour. Son impression sur lui changeait. Il n'était plus seulement ce garçon moqueur et insistant du début, mais quelqu'un de plus profond, de plus authentique.

- Oui, c'est vrai. Cet endroit a quelque chose d'accueillant, - répondit-elle en prenant la boisson qu'il lui tendait. Dès la première gorgée, elle fit une grimace surprise. Elle ne savait pas encore si elle aimait ou non, mais elle s'amusait.

- Tu vois ? Je te l'avais dit. C'est génial ! - dit-il avec un sourire.

Et ce sourire fit tomber la dernière barrière que Mei Ling avait maintenue entre eux. Dans un éclat de rire spontané, elle admit :

- Bon, d'accord, tu as gagné. Tu m'as surprise. Cet endroit est incroyable. Et toi aussi, Jian Wei.

Il y avait dans sa voix une sincérité qui ne relevait pas d'une simple politesse, mais d'une véritable reconnaissance. Pour la première fois, Mei Ling voyait Jian Wei comme quelqu'un avec qui elle pouvait partager non seulement un rendez-vous, mais aussi des moments simples et authentiques, sans avoir besoin de prétendre être quelqu'un d'autre.

Ils continuèrent à déambuler dans le marché, goûtant à divers mets et partageant des anecdotes de leur enfance. Chaque instant passé ensemble consolidait une connexion nouvelle, fondée non pas sur des attentes, mais sur un plaisir sincère d'être en compagnie l'un de l'autre. Les rires fusaient sans effort, et pour la première fois, Mei Ling se sentait elle-même, sans peur d'être jugée.

À la fin de la soirée, lorsque les lumières du marché commencèrent à s'éteindre et que l'agitation retombait peu à peu, ils se dirent au revoir à l'entrée. Jian Wei, avec un sourire tranquille, déclara :

- Je crois que c'est l'un des meilleurs rendez-vous que j'ai eus.

Mei Ling acquiesça, son cœur battant entre excitation et sérénité.

- Moi aussi, - répondit-elle avec un sourire timide mais sincère. - Merci de m'avoir fait rire ce soir.

Jian Wei sourit, et à ce moment-là, Mei Ling comprit que, bien qu'elle ne sache pas encore tout de lui, il y avait entre eux quelque chose d'authentique, quelque chose qui ne nécessitait ni précipitation ni attentes. C'était la promesse d'une histoire qui pourrait devenir bien plus qu'un simple rendez-vous.