L'Implacable Revanche de la Mariée Abandonnée

J'ai pris un vol pour Nice pour surprendre mon copain depuis sept ans avec une demande en mariage. Mais je l'ai entendu célébrer son tout nouveau mariage avec sa stagiaire, Cortney. Il avait gagné une partie de poker et reçu un certificat de mariage gratuit comme prix.

« Et Amélia ? » a demandé son ami.

« Amélia va bien », a-t-il ricané. « Elle est tellement dévouée qu'elle attendrait encore sept ans si je le lui demandais. »

Ses mots m'ont anéantie. J'ai démissionné de l'entreprise que nous avions bâtie ensemble, AG Designs, et je suis partie. Mais Cortney n'en avait pas fini avec moi. Elle m'a fait accuser d'avoir divulgué des secrets d'entreprise, un mensonge que Gabe a cru sur-le-champ.

Il m'a traînée de force jusqu'à notre maison, les yeux remplis d'une rage que je n'avais jamais vue. « Espèce de garce manipulatrice ! » a-t-il hurlé, sa main se refermant sur ma gorge. « Tu veux détruire tout ce que j'ai construit ?! »

Il m'a battue avec un fouet à embout d'acier jusqu'à ce que je sois à peine consciente, me laissant en sang et brisée. Il pensait m'avoir écrasée, que je reviendrais en rampant.

Mais alors que j'étais allongée là, la douleur a forgé mon cœur brisé en quelque chose de froid et de dur. Je me suis échappée, non pas pour fuir, mais pour me préparer.

Maintenant, avec l'aide d'un allié puissant, je suis de retour. Et je ferai payer Gabe Carrillo pour chaque cicatrice, chaque larme et chaque trahison. Il a pris mon amour et le travail de ma vie ; je reviens pour prendre tout son empire.

Chapitre 1

Point de vue d'Amélia Avila :

Je me tenais là, les alliances sur mesure pesant lourd dans ma main, tandis que la fête provenant du salon VIP de Gabe me percutait de plein fouet, brisant sept années de ma vie. L'air du somptueux casino de Nice était chargé d'une odeur de whisky et de parfum bon marché, un contraste saisissant avec l'argent délicat et l'or rose que je serrais. J'avais pris l'avion spécialement pour ça, une demande en mariage surprise conçue pour sceller notre avenir. Notre avenir, pensai-je, un rire amer coincé dans ma gorge.

La dernière promotion du casino était un gadget, mais un gadget que je pensais que Gabe trouverait amusant : gagnez une partie de poker à gros enjeux, obtenez un certificat de mariage gratuit et légal sur-le-champ dans leur chapelle attenante. C'était la Côte d'Azur. Tout pouvait arriver. Je n'avais juste jamais imaginé que ça m'arriverait à moi. J'avais nos bagues, méticuleusement conçues pour s'emboîter, un témoignage de notre partenariat, de nos rêves.

Ma main tendait déjà vers la lourde poignée en laiton de sa suite VIP privée, un sourire prêt à éclore sur mon visage. Gabe. Mon Gabe. Sept ans. Une vie entière. Mon cœur battait la chamade d'anticipation, un rythme doux et plein d'espoir. Puis j'ai entendu leurs voix. Un éclat de rire, puis des mots distincts.

« Tu y crois, Gabe ? Tu as vraiment épousé Cortney ! »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. L'air m'a manqué. Cortney ? Sa stagiaire ? Mon sourire a vacillé, puis s'est complètement éteint. J'ai collé mon oreille contre le bois froid. Mon sang s'est glacé, se transformant en boue dans mes veines.

« J'ai perdu le pari, mec, qu'est-ce que tu veux que je te dise ? » La voix de Gabe, épaisse d'amusement et d'un soupçon d'ivresse, a filtré à travers la porte. « Mais bon, un certificat de mariage gratuit, non ? Et Cortney est... enthousiaste. » Une autre salve de rires bruyants. Une nouvelle douleur, plus aiguë, m'a tordu les entrailles.

Puis une voix familière, Marc, l'un des plus vieux amis de Gabe, a percé le bruit. « Mais et Amélia, alors ? Elle va te tuer quand elle l'apprendra. »

Un silence s'est étiré, juste un instant. Mon cœur a bondi, stupidement. Peut-être qu'il me défendrait. Peut-être qu'il dirait que c'était une blague. Peut-être qu'il montrerait une once d'inquiétude.

« Amélia ? » a ricané Gabe. Le son était comme un ongle crissant sur un tableau noir, râpant mon âme même. « Oh, Amélia va bien. » Son ton était dédaigneux, négligent, comme s'il parlait d'un meuble. « Elle est tellement dévouée qu'elle attendrait encore sept ans si je le lui demandais. Probablement plus. Elle comprend. »

Les mots flottaient dans l'air, lourds et suffocants. Elle attendrait encore sept ans. Elle comprend. Ce n'était pas seulement dédaigneux. C'était méprisant. C'était une oblitération complète de ma valeur, de notre histoire commune, de tout ce que j'avais investi en lui, en nous. Mon amour, ma loyauté, mes sacrifices – tout était réduit à un acquis, quelque chose qu'il pouvait prendre pour argent comptant sans y penser à deux fois.

Mes doigts, engourdis et tremblants, ont perdu leur prise. Les alliances sur mesure, symboles d'un avenir qui ne serait jamais, ont glissé de ma main. Elles ont heurté la moquette épaisse du casino avec un doux tintement métallique, un son faible et plaintif perdu au milieu de la célébration bruyante derrière la porte. Je n'ai même pas tressailli. Mes yeux fixaient le sol poli, mais je ne voyais rien.

Un calme profond, froid et absolu, s'est installé en moi. C'était le calme de la destruction totale. L'Amélia qui avait aimé Gabe, qui avait construit une vie autour de lui, avait disparu. Dissoute dans l'air clinquant et scintillant de cette ville maudite. Sept ans. Envolés. Juste comme ça.

Je me suis détournée de la porte, mes pieds bougeant comme sur pilote automatique. Chaque pas était délibéré, résolu. Plus d'attente. Plus de compréhension. Je suis sortie du casino, dépassant les lumières clignotantes et les machines à sous qui sonnaient, un fantôme parmi les vivants. Mon téléphone semblait lourd dans ma main alors que je naviguais vers mes contacts. J'ai trouvé son nom rapidement. Benoît Haley. L'associé de longue date de nos familles. L'homme dont j'avais poliment mais fermement rejeté l'offre de partenariat stratégique quelques mois plus tôt.

Le téléphone a sonné deux fois avant qu'une voix profonde et résonnante ne réponde. « Amélia ? À quoi dois-je cet appel inattendu ? » La voix de Benoît était douce, dénuée de surprise, comme s'il m'avait attendue depuis le début.

« Benoît », dis-je, ma voix stable, étonnamment vide d'émotion. C'était la voix d'une femme qui venait de se faire arracher le cœur mais refusait de reconnaître la douleur. « À propos de votre offre. Le partenariat. J'accepte. »

Il y eut une brève pause à l'autre bout du fil, un instant de véritable surprise. Puis, un petit rire bas et satisfait. « Excellent. Les papiers sont toujours prêts. Quand pouvons-nous discuter des détails ? »

« Demain », répondis-je, ce seul mot étant une déclaration de guerre. « D'abord, je dois régler quelques détails. »

J'ai mis fin à l'appel, chaque muscle de mon corps semblant être fait de plomb. Le soleil tapait sur la Promenade des Anglais, mais je ne sentais qu'une résolution glaciale. Mon passé était une ruine fumante derrière moi. L'avenir, avec Benoît, était une page blanche. Il serait mon sauveur, mon partenaire. L'homme qui m'aiderait à récupérer ce que j'avais perdu, et plus encore. Mon angoisse actuelle était une blessure béante et à vif, mais quelque part au fond de moi, une minuscule étincelle de défi vacillait. C'était le début de mon règlement de comptes.