L'agent a dit : « Avez-vous vu clairement ce qui s'est passé ? Cette affaire… »

Iris l'a interrompu en disant : « Excusez-moi, mais ce que Caiden leur a fait peut-il être considéré comme un préjudice intentionnel ? »

L'agent a hésité avant de répondre : « Techniquement, on considère cela comme une bagarre mutuelle puisqu'ils ont riposté aussi. »

Iris a poursuivi « Alors, ce qu'il a fait relève-t-il du trouble à l'ordre public ? »

« Le trouble à l'ordre public nécessite généralement une intention. Dans ce cas, on dirait que les deux côtés étaient ivres et ont agi sans réfléchir, donc on n'emploie pas vraiment ce terme. »

Iris n'a pas relâché la pression. « Ce n'est pas immoral d'exhiber une liaison et de serrer sa maîtresse devant tout le monde ? Ça ne mérite pas quelques jours de détention ? Cinq ? Ou peut-être dix ? »

Soudain, tout le monde, même l'agent, a compris qu'Iris, au lieu d'essayer de faire sortir Caiden, cherchait une raison de le garder en détention.

Les gens l'ont fixée, incrédules. Quel couple infernal.

Pendant que tout le monde tentait de comprendre ce qui se passait, Caiden s'est adossé à sa chaise, et son mouvement l'a rendu encore plus grand et imposant.

Il a prononcé son nom d'une voix grave et rocailleuse. « Iris. »

Il n'y avait rien d'ouvertement menaçant dans son ton, mais le froid qu'il transportait suffisait à déstabiliser n'importe qui.

Finalement, Iris a cédé. Avec le cours de l'action du Groupe Wells en jeu et les souvenirs de la bonté des parents de Caiden à son égard, elle a fini par accepter de régler l'affaire. Après avoir négocié avec l'autre partie, elle a remis trente mille dollars et a obtenu la libération de Caiden.

Aucun d'eux n'a prononcé un mot pendant le trajet du retour.

Lorsqu'ils se sont arrêtés devant la maison, Iris est restée dehors pour garer la voiture. Quand elle a franchi la porte, Caiden avait déjà disparu dans la salle de bains, ses vêtements à la main. Elle a fini par se laver le visage dans la chambre d'amis, puis a remis sa nuisette.

Allongée sur son lit, Iris avait l'impression que toute son énergie s'était vidée.

Ce soir aurait dû être calme pour une fois : aucun appel d'urgence de l'hôpital, aucune opération de nuit en attente. Elle aurait pu profiter d'une nuit paisible, chose rare. À la place, la soirée s'était transformée en désastre qui l'avait fait courir partout pendant deux heures. Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant était de voler une courte sieste avant son prochain service.

Alors que ses yeux commençaient enfin à se fermer, un mouvement brusque l'a surprise. L'ourlet de sa nuisette s'est soulevé, et une main s'est posée entre ses jambes.

Iris s'est redressée d'un coup, ses jambes se refermant d'un claquement tandis qu'elle lui lançait un regard noir, les yeux écarquillés.

Assis au bord du lit, Caiden portait un peignoir noué à la hâte. Le tissu le couvrait à peine, laissant sa poitrine et ses abdominaux exposés sous la lumière chaude.

La voyant réveillée, il n'a pas hésité à aller plus loin. Son visage est resté impassible, mais ses mains sont devenues plus audacieuses.

Iris ne pouvait interpréter ses gestes que comme une provocation.

Elle a repoussé son bras et s'est exclamée : « Caiden, tu as perdu la tête ? Lâche-moi tout de suite ! »

Les yeux sombres et impénétrables de Caiden brillaient d'une pointe de sarcasme. « J'ai vu ce que tu as laissé dans la salle de bains. C'est ça que tu fais quand je suis absent pendant des mois ? Tes propres mains t'ont-elles satisfaite comme moi je le fais ? »

Une vague de compréhension a frappé Iris lorsqu'elle a compris ce qu'il avait vu : la culotte qu'elle avait oubliée dans la précipitation traînait encore bien en évidence.

La gêne a traversé son visage, mais elle a tenu bon, ses paumes appuyées fermement contre son torse.

Caiden ne l'a jamais forcée. Sa position et sa réputation rendaient cela impensable. Dès qu'elle s'est défendue, il s'est désintéressé d'elle, la jugeant dramatique et ennuyeuse, et l'a relâchée sans un mot.

Avec une indifférence totale, il a attrapé une lingette humide pour s'essuyer les mains. Iris a serré les dents, refusant de croiser son regard. Un léger sourire a étiré ses lèvres, même si tout désir avait disparu.

En se retournant, elle a aperçu quelque chose qu'elle n'aurait jamais imaginé, son alliance brillant au doigt de Caiden, un simple anneau de platine.

Depuis longtemps, elle pensait qu'il l'avait retirée pour de bon.

Par contre, elle avait perdu la sienne depuis longtemps.

Après avoir jeté la lingette et avoir resserré son peignoir, Caiden s'est allongé sur le lit. Il n'y avait plus aucun espace entre eux, et son parfum familier, boisé et chaleureux, flottait dans l'air. En quelques instants, il s'est profondément endormi.

Le sommeil a complètement échappé à Iris.

Pour la première fois en un an, son mari partageait un lit avec elle, mais elle aurait tout donné pour qu'il soit resté loin d'elle.

Ne supportant pas une seconde de plus, Iris s'est glissée hors du lit et s'est installée dans la chambre d'amis, cherchant un semblant de réconfort.

Allongée seule, elle n'a pas réussi à chasser l'idée que ces deux années de mariage n'étaient qu'une perte de temps.

…

Le lendemain matin, Iris s'est rapidement habillée puis est descendue. Caiden attendait déjà, impeccable comme toujours, assis à table. Il ne restait aucune trace du chaos de la nuit précédente.

Il portait un costume noir sur mesure, chaque ligne impeccable, une cravate assortie, des boutons de manchette brillants et une paire de lunettes cerclées d'or perchée sur son nez. En un rien de temps, il était redevenu l'image parfaite de l'héritier des Wells, dégageant privilège et assurance.

Lorsqu'Iris est entrée dans la salle à manger, Caiden est resté concentré sur son téléphone sans lui accorder le moindre regard. Il n'a fait aucune allusion à son absence du lit conjugal la nuit dernière.

Il a porté une cuillerée de porridge à sa bouche, la manche de sa chemise effleurant une montre au cadran bleu profond, symbole discret de son élégance et de son mystère.

La gouvernante, Cecily Douglas, est apparue avec une assiette à la main. « Mme Wells, votre petit-déjeuner est prêt. »

D'un léger signe de tête, Iris l'a remerciée avant de reporter son attention sur Caiden. « J'ai réglé ton affaire hier soir. C'était trente mille dollars. Rends-les-moi, s'il te plaît. »

Derrière ses lunettes fines et transparentes, Caiden a levé les yeux et a parlé d'une voix calme. « Je ne t'ai pas déjà donné assez d'argent ? »

Iris est restée parfaitement calme. « Tu peux vérifier les comptes si tu veux. Je n'ai jamais touché à ton argent depuis notre mariage. »

Les deux familles possédaient déjà une grande fortune. Iris n'avait jamais besoin de dépendre de lui financièrement.

Sans discuter davantage, Caiden a attrapé son téléphone et lui a envoyé la somme exacte. Il n'a rien ajouté en plus.

Le petit-déjeuner s'est déroulé presque en silence, seulement interrompu par l'arrivée de son secrétaire venu le conduire au travail.

Au moment où il s'est levé pour partir, Iris a reposé sa cuillère et lui a dit : « Puisque tu es revenu, réglons notre divorce. »

S'arrêtant, Caiden a légèrement froncé les sourcils, puis a tourné la tête vers elle avec un mince sourire amusé. « Pardon ? »

Le ton d'Iris ne faiblissait pas. « D'abord, celle qui vit à l'Avenue d'Automne, ensuite la femme d'hier soir. Il n'y a aucune raison de continuer comme ça. Mettons-y fin. »

Cecily et le secrétaire se sont éclipsés, refermant la porte derrière eux pour leur laisser de l'intimité.

Appuyé contre son dossier, Caiden a laissé glisser son regard sur elle avant de croiser nonchalamment une jambe sur l'autre. « Très bien. Dis-moi tes conditions pour le divorce. »

Iris a légèrement hoché la tête. « Je ne veux rien. Nous n'avons presque jamais vécu comme un vrai couple, à part partager le même lit. Ce qui t'appartient reste à toi, et je prendrai ce qui est à moi. Je déménagerai une fois les papiers signés. C'est tout. »

L'idée même de partager sa fortune ne lui avait jamais traversé l'esprit.

Caiden a gardé un masque de politesse, mais tous ceux qui le connaissaient savaient qu'il y avait bien plus sous la surface. Il paraissait un héritier gâté, mais en réalité, il restait froid et calculateur, un homme réputé pour n'obéir qu'à ses propres règles.

Lorsque Caiden était entré pour la première fois dans l'entreprise familiale, son père lui avait confié une filiale en difficulté. Le pôle divertissement perdait de l'argent depuis des années.

Caiden avait supprimé des postes et avait restructuré toute l'opération. Il avait ignoré toutes les supplications demandant de la clémence. Même les anciens qui avaient bâti l'entreprise n'étaient pas épargnés. La plupart des gens le considéraient comme imprudent.

Au lieu de jouer la sécurité, il avait injecté de l'argent dans le cinéma, la télévision et de nouveaux concours de talents. Lançant une nouvelle vague de stars, il avait redonné des bénéfices à l'entreprise et la fortune de celle-ci avait grimpé en flèche.

Ce département était désormais un joyau du Groupe Wells, et les artistes qu'il avait découverts figuraient parmi les plus brillants du milieu.

Il n'y avait rien de simple ou d'innocent chez Caiden. Iris n'avait aucune intention de se retrouver empêtrée dans son univers. Elle voulait juste une coupure nette.

D'un ton fluide, presque doux, Caiden a répondu : « Cet arrangement ne me convient pas. Après tout ce temps passé ensemble, je pense qu'une compensation s'impose. »

Un instant, Iris a cru qu'il parlait de lui faciliter la vie, et cette courtoisie soudaine l'a déstabilisée.

Elle a levé les yeux et a répondu : « Ce n'est vraiment pas nécessaire. Si tu es d'accord, je contacterai l'avocat aujourd'hui… »

« Tu as mal compris. Je voulais dire que c'est toi qui me dois une compensation. »

Iris s'est figée, prise de court.

Un sourire lent et glacial a étiré les lèvres de Caiden tandis qu'il s'adossait à sa chaise. « Cela ne fait même pas un an, Iris. As-tu oublié que tu me dois un bébé ? »

Le rappel de Caiden a directement renvoyé Iris à cette dispute amère de l'année précédente, une dispute qui avait dépouillé chacun de toute fierté et les avait laissés tous les deux vulnérables.

« Tu obtiendras ton divorce après m'avoir donné un enfant. D'ici là, les comptes ne seront pas réglés. » Caiden s'est arrêté pour remonter ses lunettes, un demi-sourire aux lèvres comme s'il se moquait d'elle. « Iris, si tu crois que tu peux t'en tirer comme ça, tu te trompes lourdement. »

Sans attendre de réponse, il s'est retourné et il est parti.

Iris s'est adossée à sa chaise, sentant sa poitrine se serrer d'angoisse.

Elle s'est souvenue des paroles de la femme la nuit dernière : Caiden avait explosé après avoir entendu cette blague sur le fait que la femme était secrètement enceinte et avait perdu son enfant.

Cette vieille blessure n'était pas du tout guérie. Au contraire, la rancune s'était envenimée.

Presque instinctivement, sa main s'est posée sur son ventre.

Un enfant, il était toujours persuadé qu'elle lui en devait un.

L'ironie ne lui avait pas échappé. Caiden était si doué pour se faire passer pour la victime alors qu'en réalité, il était manifestement le coupable.

...

Ce jour-là, Iris a assuré une rotation en consultations externes.

À l'Hôpital Unité, elle était médecin-chef au service de chirurgie cardiothoracique.

En général, personne ne s'attendait à ce qu'une femme aussi jeune qu'elle porte un titre aussi prestigieux, mais ses compétences ne laissaient place à aucun doute.

Après avoir obtenu son diplôme dans une faculté de médecine de renommée mondiale, elle avait été personnellement démarchée par le directeur de l'hôpital, qui lui avait proposé un salaire impressionnant pour la faire revenir au pays.

Ses années à l'Hôpital Unité n'avaient fait que consolider sa réputation. Le personnel comme les patients la considéraient comme la meilleure chirurgienne cardiothoracique de la spécialité.

Chaque médecin avait son propre cabinet de consultation privé. Installée dans son propre espace, Iris a appuyé sur le bouton d'appel, lançant le début de ses consultations.

Elle a affiché sur son écran les informations du prochain patient et elle s'est préparée pour la journée qui l'attendait. La porte s'est ouverte et une jeune femme est entrée.

En levant les yeux, Iris croyait l'avoir déjà vue quelque part.

« Je ne vois aucun dossier précédent à votre nom. C'est la première fois que vous venez ici ? Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? », a-t-elle demandé.

La jeune femme ne devait pas avoir plus de vingt ans. Elle portait une robe au décolleté en V plongeant qui semblait bien trop mature pour son âge, et arborait une assurance qui frôlait l'arrogance lorsqu'elle s'est assise en face d'Iris.

Iris a reposé la question : « Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »

Pendant un instant, la jeune femme s'est contentée de la dévisager. Puis elle a laissé échapper un sourire narquois. « Je suis enceinte. »

La réponse a pris Iris au dépourvu.

Un instant plus tard, la femme a poursuivi : « Le bébé est de Caiden. »

Soudain, tout s'est mis en place pour Iris.

Pas étonnant qu'elle ait trouvé le visage de la jeune femme si familier.

Elle a fini par la reconnaître : c'était la même femme que sur les images de vidéosurveillance du bar, celle qui était pratiquement restée collée à Caiden toute la soirée.

La fille était très maquillée hier soir. Sans cela, Iris ne la reconnaissait pas.

Refusant de laisser son expression vaciller, Iris a gardé une voix posée. « Si tu es enceinte, il va falloir que tu te rendes en gynécologie-obstétrique. Ici, tu es dans l'aile de cardiologie. Tu viens de gaspiller un créneau de consultation pour quelqu'un qui en a vraiment besoin. »

La jeune femme a laissé échapper un rire moqueur. « Arrête ton numéro. Je porte l'enfant de Caiden. Tu ne devrais pas déjà te préparer à te retirer ? »

Se retirer ? C'était une nouveauté.

Iris a machinalement fait tourner son stylo entre ses doigts. La femme que Caiden entretenait depuis des années sur l'Avenue d'Automne n'avait jamais osé lui parler de cette façon. La petite nouvelle, elle, avait des nerfs d'acier.

Visiblement, Caiden l'avait gavée de suffisamment d'arrogance pour qu'elle se sente intouchable.

Plutôt que de discuter, Iris a pris le téléphone du bureau. « Dr Fletcher, tu peux me réserver un nouveau créneau ? Programme un avortement sans douleur pour une patiente qui s'appelle Ariana Watson. »

Ariana a bondi de sa chaise, le visage soudain livide. « Tu es folle ? Tu ne peux pas simplement te débarrasser de mon bébé ! Si tu fais quoi que ce soit, Caiden s'en prendra à toi ! »

« J'ai besoin de deux infirmières ici, cette patiente refuse les soins. »

Au moment où elle a raccroché, deux infirmières robustes sont entrées dans le bureau. « Dr Wells, tu nous as appelées ? »

En comprenant qu'Iris ne plaisantait pas, Ariana a instantanément perdu son sang-froid et a été prise de panique. Elle a tapé du pied, furieuse. « Tu es incroyable ! Tout le monde sait que tu as manigancé pour réussir à épouser Caiden. Tu n'es rien d'autre qu'une manipulatrice sans cœur ! »

Iris a désigné sa blouse blanche, l'emblème de sa profession. « Explique-moi en quoi je suis la méchante ici. »

La colère d'Ariana a fini par déborder. « Tu n'as séduit Caiden que parce que ta mère était proche de la sienne. Toute cette histoire me dégoûte. Sans sa mère qui a tout fait pour ça, Caiden ne t'aurait jamais accordé un second regard. Tu n'es qu'un porte-malheur, tu as même provoqué la mort de tes parents. Tu as gardé Caiden loin de tout le monde pendant bien assez longtemps. Il est temps que tu lâches prise ! »

Iris a bu une gorgée d'eau, complètement impassible, comme si elle écoutait l'histoire d'un parfait inconnu. Elle a reposé son verre et elle a hoché la tête d'un air pensif. « On dirait que tu as bien fait tes devoirs. C'est Caiden qui t'a raconté tout ça ? »

Les yeux d'Ariana ont lancé des éclairs. « Je ne vais pas te laisser continuer à lui faire du mal ! »

Laissant son regard glisser vers le ventre d'Ariana, Iris a soudain vu une idée lui venir. « Tu tiens à lui à ce point ? Alors laisse-moi t'aider. »

Ariana a plissé les yeux, la suspicion claire dans sa voix. « De quoi tu parles ? »

Iris s'est tournée vers les infirmières. « Faites-la passer par l'arrière et conduisez-la en gynécologie-obstétrique. Dr Fletcher l'attendra. Elle sait exactement ce qu'il faut faire. »

Ignorant les protestations et les insultes d'Ariana, Iris a pris son téléphone et a appelé Caiden.

Il a rejeté le premier appel.

Sans se laisser décourager, elle a composé son numéro une deuxième fois.

Cette fois, il a décroché, la voix plate et sèche. « Je suis en plein milieu de quelque chose. Tu as trois minutes. »

« Tu ferais bien de venir chercher ta dernière copine. Elle a fait un scandale à l'hôpital et m'a empêchée de travailler. Si tu la laisses ici, je ne serai pas responsable de ce qui se passera ensuite », a lancé Iris avant de mettre fin à l'appel moins d'une minute plus tard.

Caiden s'est montré peu de temps après la fin de sa réunion. À ce moment-là, Iris avait terminé sa consultation matinale.

Son costume était toujours le même noir impeccable que ce matin, mais il avait desserré sa cravate et avait laissé les deux premiers boutons de sa chemise défaits.

Sa façon de se tenir, à la fois élégante et désinvolte était plus frappante que jamais.

Par réflexe, elle s'est rejetée en arrière pour mettre un peu de distance entre eux avant de prendre la parole. « Ta petite amie dit qu'elle porte ton enfant. »

L'expression de Caiden est restée illisible derrière les fines montures de ses lunettes. Pas le moindre frémissement d'émotion ne l'a trahi, si bien qu'Iris ne pouvait deviner s'il l'apprenait ou non.

« Elle est sous ma garde », a-t-elle ajouté.

Cela a enfin provoqué une réaction chez lui. « Tu l'as enfermée ? Tu as une sacrée audace. »

Si c'était ça qu'il appelait de l'audace, Iris s'est dit qu'il exagérait franchement.

« Je veux conclure un marché », a-t-elle dit d'un ton posé.

Caiden a laissé échapper un rire bref. « Tu as la moindre idée de ce que vaut l'affaire que je viens de conclure ? »

Iris a croisé son regard, la voix parfaitement neutre. « Celle-ci a exactement la même valeur. Je peux garder l'enfant d'Ariana. Si tu veux, je dirai que c'est le mien, comme ça la famille n'aura pas à s'agiter pour un enfant illégitime. Avec le bon récit, tes parents l'accepteront. De cette façon, je ne te devrai plus d'enfant. Et nous pourrons enfin divorcer. »

Caiden a froncé les sourcils, la lumière dans ses yeux changeant derrière ses lunettes cerclées d'or. « Je dois admettre que tu as un certain talent pour la négociation. »

Iris n'a pas cherché à savoir s'il le pensait comme un compliment ou comme une pique. Elle a tapoté le cadran de sa montre. « Prends ton temps, mais pas trop. Ariana est en pré-opération en ce moment. Le sort du bébé est entre tes mains. »