L'héritière secrète : La trahison sur le campus

Pour échapper au tragique héritage de ma célèbre mère, j'ai caché mon identité, devenant une étudiante en cinéma banale et invisible. Je suis tombée éperdument amoureuse d'Hadrien McCall, le playboy du campus, croyant que notre amour était sincère.

Mais il ne faisait que se servir de moi. J'étais un bouclier humain, un leurre pour protéger le véritable objet de son affection : la fragile « it-girl » du campus, Carmen.

Il m'a laissée me faire harceler et kidnapper. Il a volé mon film de fin d'études – un hommage à la mémoire de ma mère – et l'a donné à Carmen pour qu'elle se l'approprie. Quand j'ai tenté de me défendre, il a détruit mon travail, mon passé, tout.

Lors de la remise des diplômes, mon ancienne colocataire a projeté une vidéo devant tout l'amphithéâtre, me présentant comme une escort de luxe qui couchait avec des hommes puissants.

« C'est une honte ! » a-t-elle hurlé, alors que la foule se retournait contre moi.

J'ai marché calmement jusqu'au podium, ma voix tranchant dans le bruit. « Vous accusez une Zamora d'être une croqueuse de diamants ? »

J'ai laissé le nom flotter dans l'air avant de porter le coup de grâce. « Je ne gravis pas l'échelle. Je suis l'échelle. »

Chapitre 1

Point de vue d'Éléonore Zamora :

Il s'est servi de moi comme d'un bouclier, et j'étais trop aveugle pour le voir. Cette pensée me lacérait de l'intérieur, une douleur plus vive que tout. C'était un écho insupportable de la propre tragédie de ma mère. Sa beauté, sa célébrité, avaient causé sa chute. Les flashs incessants des médias, un harceleur qui la traquait à chaque instant, tout cela avait brisé son esprit avant de lui voler la vie. Je m'étais juré que ça ne m'arriverait jamais.

À mes dix-huit ans, j'ai disparu. L'empire médiatique de ma famille ne signifiait rien pour moi à l'époque. J'ai utilisé le maquillage, un masque soigneusement appliqué, pour affadir mes traits, pour estomper mes contours. Je suis devenue invisible. Juste une autre étudiante en cinéma à la Sorbonne, anonyme et en sécurité. Pendant deux ans, ça a marché. Deux ans de paix.

Puis il y a eu cette nuit au bar. Ma colocataire, Joëlle, riait trop fort. Des hommes, trop agressifs, l'ont coincée. L'instinct a pris le dessus. Je suis intervenue, une fille banale avec une voix féroce. Ils m'ont poussée, violemment. J'ai trébuché en arrière, j'ai perdu l'équilibre.

J'ai atterri dans des bras puissants. J'ai levé les yeux. Hadrien McCall. Il était une tempête de cheveux sombres et d'yeux perçants, le genre de beauté à vous couper le souffle. Il m'a regardée, une lueur inconnue dans son regard. Il a murmuré mon nom, à peine un souffle. Je me suis figée. Est-ce qu'il savait ?

Non. Pas vraiment.

Il s'est interposé entre nous et les hommes agressifs. Sa voix était basse, mortelle. Les hommes ont pâli, reculant. Ils savaient qui il était, et ils se sont dispersés. Hadrien McCall, le playboy notoire, héritier d'une fortune récente dont tout le monde parlait mais que personne ne comprenait. Son insouciance était légendaire. Son charme aussi. Et sa file interminable d'admiratrices.

Je l'ai senti, une attraction, une étincelle dangereuse. Je détestais ça. Je détestais ressentir quoi que ce soit qui me rendait visible. Mais il était là, un point d'ancrage soudain. Je savais que j'étais en train de tomber.

J'ai essayé d'attirer son attention. Des petits mots, son café préféré, un livre que je pensais qu'il aimerait. Mes tentatives étaient maladroites, un contraste frappant avec le glamour sans effort des filles qui l'entouraient habituellement. Ses amis se moquaient de moi. Ils m'insultaient.

Puis, un jour, il a pris le café. Il m'a regardée, un léger sourire aux lèvres. « Noir, a-t-il dit, toujours noir. » Mon cœur battait la chamade. Il me parlait, flirtait, parfois. J'étais perdue. Je l'aimais. C'était si pur, si réel.

J'ai finalement rassemblé tout mon courage. « Je... je t'aime bien, Hadrien. » Les mots étaient un murmure. Je m'attendais à un rire, à un rejet. Il était Hadrien McCall. J'étais personne.

Ses yeux ont rencontré les miens. « D'accord », a-t-il dit. Juste « D'accord ». Puis il a ajouté : « Mais tu dois tout accepter. Tout ce qui vient avec moi. » J'étais si heureuse, si stupide. Je me fichais de ce que « tout » signifiait. Je le voulais juste, lui.

« Oui », ai-je dit, sans une seconde de réflexion. Je lui ai tout promis. Je me suis promise à lui.

Le « tout » est arrivé vite. Le harcèlement a commencé. Des menaces anonymes, des messages haineux. J'étais la fille banale, celle qui n'avait pas sa place. Je l'ai supporté, pour lui. Je pensais que c'était juste le prix à payer pour aimer quelqu'un comme Hadrien. Puis il y a eu l'enlèvement. C'était terrifiant. J'étais couverte de bleus, secouée. Hadrien m'a retrouvée. Il m'a serrée dans ses bras, m'a murmuré des mots réconfortants. Dans ses bras, la douleur s'est estompée. Cela semblait un petit prix à payer pour son amour.

Puis je l'ai vu. Pas avec moi. Avec elle. Carmen Barry. La « it-girl » du campus. Elle avait l'air fragile, ses yeux grands ouverts de peur. Hadrien était un autre homme avec elle. Sa colère, sa protection, c'était brut, furieux. J'ai essayé de lui parler, de lui demander ce qui se passait. Il est passé devant moi comme si je n'existais pas.

J'ai trouvé un des anciens amis d'Hadrien, un type qui avait l'air abattu. Il m'a dit la vérité. Carmen avait déjà été attaquée. Hadrien se sentait responsable. Il s'est servi de moi. Ma banalité était un bouclier. « Tu n'es qu'un leurre », a craché l'ami, la voix amère. « Il avait besoin de quelqu'un d'invisible pour attirer les tirs. »

Ça m'a frappée, froidement et durement. Sa condition : « accepter tout ». Il ne s'agissait pas d'amour. Il s'agissait d'elle. Le fantôme de ma mère m'a murmuré à l'oreille. J'étais à nouveau une victime, mais cette fois, c'était mon cœur qui gisait en morceaux.

La pluie a commencé à tomber, une averse froide d'automne. Je suis sortie sous l'averse, mon mascara coulant sur mon visage, effaçant la banalité que j'avais si soigneusement construite. Le déguisement avait disparu. Je m'en fichais complètement. Quand je suis arrivée à ma résidence, Hadrien attendait. Ses yeux se sont écarquillés, se fixant sur mon visage. La pluie avait fait son œuvre. Il me voyait, enfin.