À cette époque, Sadie était tombée éperdument amoureuse de Noah.

Dans les jours qui avaient suivi le départ de Noah pour étudier à l'étranger, elle s'était plongée à fond dans ses études et avait fini par obtenir une place dans l'université de celui-ci.

Elle était persuadée que l'excellence pouvait combler le fossé qui les séparait.

Finalement, un jour, il l'avait abordée et l'avait demandée en mariage.

Elle pensait que son affection avait fait fondre l'indifférence de ce jeune homme.

Cependant, elle avait tort.

Le cœur de Noah avait toujours appartenu à Kyla.

Pour lui, elle n'était rien de plus qu'une remplaçante.

Prenant une profonde inspiration, Sadie s'est efforcée de contrôler le tourbillon d'émotions qui menaçait de la submerger.

Enceinte et obligée de garder son sang-froid, elle savait qu'elle devait être forte pour son enfant à naître.

Balayant ses larmes, elle s'est levée et s'est dirigée vers la chambre à coucher.

N'étant pas préparée au manque d'empathie de Noah, elle était confrontée à son annonce brutale dès qu'il est entré dans la pièce. « Kyla est revenue », a-t-il dit. « Je pense qu'il est temps de divorcer. »

Le mot « divorce » a frappé Sadie avec la force d'un coup physique, lui coupant le souffle.

Jusqu'à ce qu'il le prononce, elle s'était accrochée à une lueur d'espoir, aussi fragile soit-elle.

Il a fallu à Sadie un temps douloureusement long pour trouver le courage de parler.

« Tu me quittes maintenant qu'elle est de retour ? » Sa voix tremblait, trahissant sa tentative de cacher sa vulnérabilité.

Les sourcils de Noah se sont froncés et il l'a regardée avec un mécontentement évident.

« J'ai été clair dès le début de notre mariage ; n'aspire pas à ce qui ne sera jamais vraiment à toi. Tout ce que tu désires, je veillerai à ce que tu en sois dédommagée. »

Ces mots durs avaient été prononcés par Noah lors de leur nuit de noces, une nuit destinée uniquement à étouffer les chuchotements incessants du conseil d'administration.

Son cœur n'avait jamais été le sien.

Animée d'un espoir insensé, Sadie s'était jetée sur lui, croyant pouvoir susciter une émotion chez lui.

Sadie a levé les yeux vers ceux de Noah, un appel silencieux à la vérité dans son regard.

« Toutes ces nuits que nous avons partagées... imaginais-tu que j'étais Kyla ? »

Noah a été pris au dépourvu par sa question brutale. Il a hésité, sa bouche s'étant entrouverte, mais aucun mot n'est venu.

Sadie a interprété son silence comme l'aveu brutal qu'elle craignait, et cela a brisé son cœur déjà fragile.

Au fond d'elle-même, elle avait toujours compris que le cœur de Noah n'était pas dans leur union.

Pourtant, les instants de bonheur fugaces de leurs nuits intimes l'avaient momentanément aveuglée à cette brutale réalité.

Elle avait pris leur proximité physique pour une acceptation émotionnelle.

Mais elle s'était tragiquement trompée.

Tout au long de leur tumultueux enchevêtrement, le cœur de Noah lui restait inaccessible.

Avec un profond soupir, Sadie a fermé les yeux, se résignant à son sort.

« Très bien, je consens au divorce », a-t-elle dit d'un air résigné.

Tournant les talons, elle a ramassé quelques affaires personnelles, décidant de passer la nuit dans la chambre d'amis.

Le regard de Noah s'est attardé sur elle, son front se plissant sous l'effet de la frustration, une subtile contrariété naissant en lui.

Lorsque Sadie l'a frôlé, Noah lui a instinctivement tendu la main, prêt à dire quelque chose.

Mais au moment où il a ouvert la bouche, l'appel de Kyla l'a interrompu.

Noah a lâché la main de Sadie à contrecœur pour répondre, et Sadie s'est dirigée vers la chambre d'amis.

« Allô, Kyla... Ce n'est rien, vraiment... »

Sadie n'a pas entendu le reste des paroles de Noah.

Tout ce qu'elle pouvait percevoir, c'était la douceur inattendue de la voix de Noah, un contraste frappant avec la froideur qu'il lui réservait.

Elle a fermé la porte de la chambre d'amis, s'est jetée sur le lit et a serré une main sur sa bouche pour étouffer ses cris.

Même si elle était confrontée à la dure réalité de leur divorce imminent, la disparité entre l'indifférence de Noah à son égard et la chaleur qu'il manifestait envers Kyla lui transperçait le cœur.

Qu'allait-elle faire maintenant ? Et qu'en était-il de leur enfant à naître ?

Sadie était totalement désemparée.

Tout ce qu'elle savait, c'était qu'elle se sentait épuisée, blessée et qu'elle avait envie de tout fuir.

Le bruit de l'eau qui coulait en cascade emplissait la salle de bains tandis que Sadie se débarrassait distraitement de ses vêtements et entrait dans la douche.

Même si l'eau chaude tombait en cascade sur elle, elle ne faisait rien pour dégeler le froid de la tristesse qui lui enserrait le cœur.

S'enfonçant dans le sol, elle s'est recroquevillée sur elle-même et a enfoui son visage contre ses genoux. Le grondement incessant de la douche étouffait ses sanglots alors qu'elle se laissait enfin aller, les larmes coulant de manière incontrôlable.

Pourquoi ? Pourquoi était-il si cruel ?

Épuisée par les pleurs, elle s'est levée pour s'habiller, mais soudain, son pied a glissé sur la surface glissante.

« Ah ! »

Une douleur aiguë l'a envahie et elle n'a pas pu retenir un cri de douleur. Instinctivement, ses mains se sont portées sur le bas de son abdomen, pour y serrer l'endroit où elle avait ressenti l'impact.

Dans la chambre principale, le bruit de la détresse de Sadie est parvenu à Noah. Il s'est immédiatement élancé vers la source du bruit.

La porte de la salle de bains était entrouverte, et il a aperçu Sadie effondrée sur le sol.

Son teint étant d'une pâleur fantomatique, une sueur froide perlant sur sa peau, ses vêtements étaient en désordre et ses mains protégeaient ardemment son abdomen, comme si elle avait reçu un coup.

Une soudaine inquiétude a serré la poitrine de Noah.

Il s'est précipité vers Sadie, la récupérant rapidement sur le sol froid et humide.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu es blessée quelque part ? »

La voix de Noah tremblait sous l'effet d'une panique à peine perceptible.

L'esprit de Sadie s'est embrouillé, sa vision se brouillant légèrement alors qu'elle essayait de se concentrer sur l'homme qui se trouvait devant elle. Il lui a fallu un moment pour trouver une réponse à travers la brume de sa confusion.

« Je vais bien... » Ses mots étaient à peine un murmure.

Elle a essayé de se dégager de l'étreinte de Noah, mais il a resserré son emprise.

« Reste tranquille », a ordonné Noah, d'une voix ferme, teintée d'urgence. Sadie a cessé de se débattre, subjuguée par le ton de Noah.

Il a continué avec un ton plus doux : « Laisse-moi m'assurer que tu n'es pas blessée. »

Doucement, il l'a allongée sur le lit.

Se penchant sur elle, Noah l'a examinée méticuleusement à la recherche d'éventuelles blessures, son expression mêlant inquiétude et concentration.

Cette douceur inattendue a ravivé une étincelle d'espoir qui vacillait en Sadie.

Elle lui a saisi la main brusquement, sa voix craquant alors qu'elle posait une question chargée de peur et de désespoir. « Noah, et si je te disais que je suis enceinte ? Est-ce que tu continuerais à demander le divorce ? »

La possibilité de garder leur mariage intact pour le bien d'un enfant restait dans l'air.

Sadie a cherché dans les yeux de Noah le moindre signe de reconsidération.

Noah a fait une pause, et son visage est resté indéchiffrable pendant un bref instant avant de répondre froidement : « Nous avons toujours été prudents. Il est peu probable que tu sois enceinte. Mais même si c'était vrai, la situation ne changerait pas ; tu devrais mettre fin à la grossesse. »

Le teint de Sadie s'est vidé de ses couleurs, la laissant d'une pâleur fantomatique.

Noah venait de lui ordonner de mettre un terme à sa grossesse. Son indifférence était comme un poignard plantée dans le cœur de Sadie.

« Pourquoi ? Noah, même si tu ne veux pas de cet enfant, dois-tu être aussi cruel ? » La voix de Sadie tremblait, l'incrédulité gravant ses traits.

Noah lui a rendu son regard avec un détachement glacial, sa voix étant un grognement intense et inébranlable. « Notre mariage est un simple arrangement contractuel. Un enfant ne ferait qu'embrouiller les choses. »

Bouleversée, Sadie a détourné les yeux, la piqûre du rejet étant trop forte pour être supportée. Intérieurement, son chagrin la transperçait, profond et tenace.

Après s'être ressaisie, elle a dit, sur un ton de défi, avec une détermination sans faille : « Eh bien, ne t'inquiète pas, Noah. Je ne te chargerai jamais d'un enfant ! »

Elle avait pris sa décision : elle garderait le bébé, mais pas pour lui, pour elle.

Un jour, elle dirait à son enfant que son père appartenait à son passé, rien de plus.

Les sourcils de Noah se sont légèrement plissés. « Je suis content que tu penses de cette façon. Tu ne vas pas très bien. Prends le temps de te reposer. Pas besoin de se préoccuper du travail pour l'instant. »

Sans ajouter un mot, il est sorti de la chambre de Sadie, sa silhouette disparaissant dans le couloir.

Malgré ses paroles, Sadie s'est présentée à l'entreprise le lendemain.

Le poids de l'éducation d'un enfant ne laissait aucune place à la faiblesse. Même si elle se sentait très fatiguée, elle devait aller jusqu'au bout ; elle n'avait pas le temps de se reposer.

Elle travaillait au Groupe Wall. Elle avait rejoint le département de secrétariat dès sa sortie de l'université afin d'être proche de Noah.

Leur mariage était un secret soigneusement gardé, caché aux yeux de la majorité inconsciente, à l'exception de l'assistant de Noah, Samuel Ford, et de quelques cadres triés sur le volet.

Dès que Sadie est entrée dans le département de secrétariat, elle a remarqué une foule agglutinée devant la salle de réunion, bourdonnant de chuchotements étouffés et enthousiastes.

« C'est donc la femme dont tout le monde parle, la petite amie de M. Wall, selon les rumeurs. »

« Une rumeur ? Elle est pratiquement officielle, d'accord ? N'oublie pas que c'est à cause d'elle que M. Wall a sombré dans le désespoir il y a deux ans. »

« Apparemment, ils se connaissent depuis l'école primaire. »

« En fait, M. Wall s'est retenu pendant la réunion de tout à l'heure ; il n'a pas du tout réprimandé. Je suppose que sa chérie regardait. »

« Et maintenant, Mme Wade devient la conseillère juridique principale de M. Wall. C'est ce qu'on appelle un couple puissant. »

…

Chaque mot chuchoté a frappé Sadie comme un poignard acéré et glacé, tranchant la façade de son comportement calme.

Les souvenirs de l'affection durable de Noah pour Kyla, même si les employés s'en souvenaient très bien, la hantaient.

Sadie se sentait totalement insignifiante.

Elle s'est mordu la lèvre assez fort pour faire couler le sang, ses ongles s'enfonçant dans la chair de ses paumes, pour contrer physiquement la douleur émotionnelle.

Elle s'est efforcée de bloquer les chuchotements, d'ignorer les coups de poignard de la jalousie et de se concentrer sur ses tâches comme si rien n'était venu perturber l'ordinaire.

Mais les mots restaient accrochés à elle, un écho implacable dans son esprit, la narguant avec leur persistance cruelle et magique.

Soudain, la nausée l'a submergée.

Se levant brusquement, Sadie a fait rebondir sa chaise et s'est précipitée vers les toilettes.

Pour masquer son malaise, elle a ouvert le robinet à fond, le bruit de l'eau qui coulait n'étant qu'un faible bouclier contre les oreilles curieuses.

Après avoir vomi de la bile amère, Sadie a senti l'agitation qui régnait en elle s'apaiser légèrement.

Elle s'est aspergé le visage d'eau froide, chaque gouttelette étant un petit choc pour son système, ce qui l'a aidée à retrouver son calme.

Prenant une profonde inspiration, elle s'est stabilisée et a quitté les toilettes. La porte de la salle de réunion était entrouverte, juste assez pour qu'elle puisse voir Noah et Kyla assis côte à côte.

Kyla penchait son corps vers l'avant dans une pose qui évoquait l'élégance et la grâce délibérée.

Sa voix était douce, presque un murmure, et ses yeux brillaient d'un mélange d'allure et de séduction subtile.

Ils étaient si proches que leurs épaules se touchaient presque, les projetant dans la silhouette intime d'un couple profondément en phase l'un avec l'autre.

En les observant de loin, Sadie avait l'impression d'être une ombre oubliée qui s'attardait à la périphérie de leur monde.

Dans son propre mariage, elle avait toujours été celle qui se trouvait à l'extérieur, qui regardait à l'intérieur, qui ne faisait jamais vraiment partie du tableau.

Les larmes ont coulé doucement, traçant un chemin silencieux le long de ses joues.

Alors qu'elle se retournait pour partir, son coude s'est heurté à une plante en pot, l'envoyant s'écraser sur le sol avec un fracas qui a transpercé le silence.

Le bruit soudain a détourné l'attention de Noah de Kyla. Ses yeux ont trouvé ceux de Sadie, se fixant sur elle avec un mélange de surprise et de quelque chose de plus froid, de plus dur.

Embarrassée par sa propre maladresse et submergée par ses sentiments, Sadie se sentait frustrée.

Noah est sorti, sa présence étant désormais écrasante, et Kyla, rapide comme l'éclair, est apparue à ses côtés.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » La voix de Noah était tranchante, empreinte d'un mécontentement évident à la vue de Sadie.

Kyla n'a pas mis longtemps à comprendre l'identité de Sadie.

Pourtant, elle a fait semblant de ne pas savoir, affichant un sourire sucré lorsqu'elle demandait : « Noah, qui est-elle ? »

Et la question était là, suspendue dans l'air, lourde et oppressante.

Qui était-elle ?

Le cœur de Sadie s'est serré de savoir où elle se situait dans la vie de Noah.

Le dédain dans son expression était évident, et les traits de Noah se sont crispés, une lueur de mécontentement traversant son visage. Il a répondu sèchement : « Ce n'est qu'une employée. »

Une simple employée ?

Cette phrase a retenti de façon moqueuse dans les oreilles de Sadie, amplifiant son sentiment d'insignifiance.

Elle avait l'impression d'être réduite à rien, une simple ombre entre les murs froids et inflexibles de leur lieu de travail.

Dès que Noah a fini de parler, il s'est retourné et s'est éloigné à grandes enjambées.

Kyla s'est arrêtée pour lancer à Sadie un regard suffisant et provocateur, les yeux brillants de triomphe, avant de se précipiter à la suite de Noah.

Laissée seule, Sadie se sentait abandonnée, comme si elle se trouvait au milieu d'un monde étrange et insondable.

Perdue dans le brouillard pendant le reste de la journée de travail, Sadie est revenue à la réalité par un appel inattendu de sa grand-mère, Laura Stewart.

« Sadie, je ne rajeunis pas et qui sait combien de temps il me reste. Plus que tout, je rêve du jour où tu seras installée, avec un conjoint aimant et des enfants à tes côtés. Alors, quand amèneras-tu enfin ton petit ami pour me rencontrer ? »

Alors que Laura parlait avec chaleur et aisance, Sadie s'est mise à déglutir difficilement, l'émotion s'insinuant en elle.

Même Laura, celle qui avait toujours été là pour elle, ignorait totalement qu'elle était mariée.

Noah avait fixé les conditions de leur mariage : au-delà du conseil d'administration, il valait mieux ne pas ébruiter leur union.

Il avait sans doute anticipé le retour de Kyla, n'est-ce pas ?

À chaque étape, il s'efforçait en silence de faciliter les choses pour Kyla.

Le moment où elle a raccroché était flou, mais une chose demeurait : la promesse qu'elle avait faite à Laura d'amener son petit ami à la maison ce samedi.

Mais avec qui était-elle censée venir ?