Je m'étais assis sur la froide chaise de l'hôpital, inspirant puis expirant. Ma mère continuait de sangloter sans pouvoir se consoler. Mon cœur se brisait pour elle. Je comprenais que perdre l'homme qu'on aime de manière si inattendue n'était pas facile.

C'était toujours un choc. Je m'attendais à ce qu'il se rétablisse complètement, mais maintenant il était mort et je ne savais pas comment me sentir.

Nous n'étions jamais d'accord, et même s'il me détestait, je l'aimais. Après tout, c'était mon père, comment ne pourrais-je pas l'aimer ?

« Ça va ? » me demande Rowan en s'asseyant à côté de moi.

Il était arrivé il y a environ une heure et c'était la première fois qu'il me parlait depuis son arrivée. Je ne savais pas quoi faire face à l'inquiétude qu'il manifestait. Après tout, il n'avait jamais pris mes sentiments en compte auparavant.

« Oui », je parviens à répondre.

Je n'ai pas versé une larme depuis que nous avons reçu la nouvelle. Peut-être était-ce un choc retardé, ou peut-être n'avais-je plus de larmes à verser pour lui. Actuellement, je faisais tout mon possible pour rester à flot alors que tout le monde s'effondrait.

Je vois des pieds dans mon champ de vision périphérique et en levant les yeux, je trouve Travis qui me fixe. Comme toujours, il n'y a pas l'ombre d'une chaleur dans son regard quand il me regarde. Je sais que ce que j'ai fait était mal, mais n'ai-je pas assez payé pour cette nuit ?

« Quoi ? » je lui demande.

« Maman a appelé Emma quand papa a été blessé par balle, donc elle devrait arriver bientôt. Elle ne sait toujours pas que papa n'a pas survécu », dit-il.

J'entends Rowan respirer bruyamment. C'est le seul signe dont j'ai besoin pour savoir que son nom l'affecte toujours. La chaleur qu'il m'offrait il y a quelques minutes se refroidit et je sais que, encore une fois, je l'ai perdu.

« Je vois », murmurai-je, car il n'y a pas d’autre à dire.

Je ne lui avais pas parlé depuis des années. Je doute qu'elle veuille être dans le même espace que moi, vu combien elle me déteste.

« Je m'attends à ce que tu sois courtois et que tu lui laisses de l'espace », ajoute ma mère, essuyant les larmes sur son visage.

« Mère, tu sais que ce que tu me demandes est presque impossible. »

« Je me moque de ce qui est possible ou non. Il y a neuf ans, tu as fait fuir ma fille avec ta trahison. Je ne te laisserai pas refaire ça, surtout maintenant que ton père n'est plus là et que nous avons besoin les uns des autres », dit-elle entre ses dents serrées.

Je déteste qu'ils ne cessent de me rappeler le passé. Ai-je vraiment besoin de continuer à payer pour des erreurs de jeunesse ? Ils trouvent pourtant le moyen de me punir encore et encore.

« Au cas où tu l'aurais oublié, je suis aussi ta fille, ou suis-je morte pour toi aussi ? »

Je ne lui laisse pas l'occasion de répondre. Je me lève et sors. J'avais besoin d'air frais. Besoin de réfléchir.

Une fois dehors, je respire l'air froid. Les larmes piquent mes yeux mais je refuse de les laisser couler. Que fais-je même ici ? Pourquoi m'a-t-elle appelée si elle pense n'avoir qu'une seule fille ?

Une partie de moi veut partir maintenant et ne jamais se retourner. Après tout, je ne me suis jamais considérée comme faisant partie de leur famille, et eux non plus ne m'ont jamais vraiment considérée comme telle. Je devrais juste partir et les oublier, comme ils semblent m'avoir oubliée.

« Mademoiselle, êtes-vous la fille de James Sharp ? » une infirmière apparaît, me faisant sursauter.

Je hoche la tête après avoir calmé les battements erratiques de mon cœur.

« Vous êtes attendue. Ils sont en train de voir le corps », me dit-elle doucement, essayant probablement de prendre en compte mes sentiments.

« D'accord, juste une minute. »

Elle part ensuite, me laissant l'espace pour prendre ma décision. Malgré sa négligence, il m'a quand même soutenue, donc je lui dois cela. Avec cette pensée, je prends une décision. Je lui donnerai des funérailles dignes, puis après cela, je me détacherai d'eux.

Ils pourraient être la petite famille parfaite. Ils n'auraient plus à me supporter comme ils l'ont fait.

En rentrant, je demande la direction de la morgue. Quand j'arrive, les autres ont déjà fini de voir son corps.

Je le regarde, allongé froid sur la dalle. Il a l'air si paisible. Comme lorsqu'il dort. On pourrait croire qu'il se repose simplement. Mais il est mort. Son âme a depuis longtemps quitté son corps.

« Au revoir, père », lui dis-je.

Je lui jette un dernier regard avant de quitter la salle froide. Je secoue la lourdeur qui pèse sur mon cœur, sachant qu'il n'était pas le seul à qui je disais au revoir. Ils ne m'aimeraient jamais. Il était temps que je renonce à cette fantaisie.

Je me rends à l'espace d'attente et prends le siège le plus éloigné. Ma mère triait des papiers et des factures. Travis fixait le mur, l'air perdu et seul. Rowan n'était nulle part visible.

Assise seule, je réfléchis à ce que je dois entreprendre. Éviter tout contact semble presque impossible, mais je suis résolue. C'est la seule manière de préserver ma tranquillité. J'en ai assez de souffrir sans cesse, de voir mon cœur meurtri par mon entourage.

Soudain, un bruit attire mon attention. Je lève les yeux et là, devant moi, se tient une vision familière. Sa beauté est intacte : de longs cheveux blonds, des jambes qui semblent ne jamais finir, un visage en forme de cœur et une silhouette qui rend les hommes fous.

Travis la serre dans ses bras, lui murmurant des mots de réconfort, un geste qu'il n'a pas eu pour moi à mon arrivée. La nostalgie et la douleur m'envahissent, mais je les repousse.

Ils se séparent juste au moment où Rowan arrive. À la vue d'elle, ses genoux fléchissent. Je vois comment sa pomme d'Adam bouge.

« Emma ? » sa voix est étouffée lorsqu'il appelle son nom. Tant d'émotions investies dans ce seul nom.

Sa tête pivote dans sa direction. Au moment où leurs yeux se rencontrent, tout le reste s'efface. C'est comme si rien d'autre n'existait que tous les deux. Plus rapide que Flash ne pourrait le faire, ils se retrouvent dans les bras l'un de l'autre.

Si voir Travis enlacer Emma était douloureux, je n'avais aucune idée de combien cette scène devant moi maintenant me déchirerait. Combien cela me détruirait.

Emma était de retour. La voir dans les bras de Rowan, nul besoin de me dire la vérité qui m'était constamment jetée au visage. Il était toujours follement amoureux d'elle, même après toutes ces années.

Vous êtes-vous déjà senti comme si votre cœur avait été mis dans un hachoir ? C'est exactement ce que je ressens en les regardant. J'ai l'impression que mon cœur a été déchiqueté en morceaux.

Si je pouvais prendre ce morceau d'organe inutile et le jeter, je le ferais. Parce que la douleur qui me déchirait était inimaginable.

Je voulais m'enfuir. Détourner le regard, mais je ne pouvais pas. Mes yeux étaient fixés sur eux et peu importe combien je voulais les détourner, c'était comme s'ils étaient collés là. À la scène d'amour qui se déroulait devant moi.

Je les observe se séparer. Les yeux de Rowan s'adoucissent alors qu'il fixe l'amour de sa vie. Je continue de regarder alors qu'il lui caresse le visage de ses mains. Il la rapproche de lui. Il ne l'embrasse pas, il pose simplement son front contre le sien.

Il a l'air paisible. Comme s'il était enfin rentré chez lui après une longue absence. Comme s'il était enfin complet.

« Tu m'as manqué », je lis les mots se formant sur ses lèvres.

Je ne veux pas imaginer ce qui se passerait entre eux maintenant s'ils s'étaient rencontrés dans d'autres circonstances. S'ils s'étaient rencontrés quand nous étions encore mariés. Aurait-il trompé ?

Une partie de moi refuse de croire à cette pensée, mais je ne peux en être certaine. Après tout, il s'agit d'Emma. Rowan irait jusqu'en enfer et en reviendrait pour elle.

Je ne peux plus supporter cette scène. Je me lève d'un bond et me précipite à l'extérieur.

Dès que je franchis la porte, les larmes se mettent à couler. Ça fait tellement mal, et je ne sais pas comment apaiser ou arrêter cette douleur. Mais à qui la faute ? C'est moi qui suis tombée amoureuse d'un homme qui ne m'appartenait pas.

« S'il te plaît, fais que ça s'arrête. Fais que la douleur s'arrête », je supplie quelle que soit la puissance supérieure qui est là pour m'écouter.

Il n'y a cependant pas de réponse. Pas de répit.

Mes mains se portent à ma poitrine. Je sens ma poitrine se serrer. Je ne parvenais pas à inspirer suffisamment d'air, peu importe ce que je tentais. J'avais l'impression de mourir lentement. De disparaître lentement.

« C'est ce qui arrive quand tu veux un homme qui ne t'appartient pas », une voix moqueuse pénètre le brouillard.

« Que veux-tu, Travis... si tu es là pour te moquer de moi ou pour me prévenir de rester loin de ta précieuse petite sœur, tu peux retourner à l'hôpital où ta famille est. Il n'y a rien ici pour toi », j'essuie mes yeux larmoyants et remets mon masque.

Je ne le laisserai pas me voir pleurer. Je ne leur donnerai pas la chance de me voir craquer.

Il est surpris par mes mots. La surprise est gravée sur son visage. Je suppose qu'il ne s'attendait pas à ce que je lui réponde.

« Je voulais juste m'assurer que tu comprennes que Rowan a toujours appartenu à Emma. Ton égoïsme l'a éloigné d'elle, mais maintenant, ils peuvent être ensemble. J'espère que tu ne te mettras pas en travers de leur bonheur. Ils le méritent depuis longtemps. »

Je lâche un rire sarcastique.

« Oh ne t'inquiète pas, je ne me mettrai plus jamais en travers de qui que ce soit. Après ça, aucun de vous n'aura plus à me voir ou à me supporter », je marmonne amèrement.

Il me fixe, les sourcils froncés de confusion. « Que veux-tu dire ? »

Je suis fatiguée et tout ce que je veux, c'est dormir et oublier que cette journée ait jamais eu lieu. Je pleurerai jusqu'à m'endormir, puis je me réveillerai rafraîchie et prête à affronter les prochains jours.

« Dis à maman que je passerai pour aider avec les préparatifs de l'enterrement, si elle veut bien de mon aide. Et dis à ta sœur que je la salue. »

Sur ces pensées, je m'éloigne. Je me dirige vers ma voiture. J'entends Travis m'appeler, mais je choisis de ne pas me retourner. Tout ce que je souhaite, c'est rentrer chez moi et trouver la paix.

Je monte dans ma voiture et prends le chemin du retour. Rowan m'avait informée que Noah était avec sa mère. Je n'ai pas la force de rencontrer une autre personne qui me porte de l'animosité. Il est en sécurité ; je passerai le prendre demain.

Je rentre chez moi rapidement. Être seule dans cette maison souligne combien je me sens isolée. Personne pour me consoler, prendre soin de moi, m'aimer. Je n'ai vraiment personne, sauf Noah.

Les larmes recommencent à couler.

Je suis si fatiguée de pleurer, mais je n'arrive pas à m'arrêter. Si seulement je pouvais revenir en arrière et changer les choses. Peut-être serais-je maintenant mariée à un homme qui m'aimerait vraiment.

Mais c'est le problème avec le passé ; une fois qu'il est passé, on ne peut jamais le changer.

*****************************

Trois jours ont passé depuis le décès de mon père, et la tristesse a envahi tout notre entourage. Sa disparition inattendue a laissé tout le monde sous le choc. Reconnu et cher à de nombreux cœurs, son absence est profondément ressentie.

Depuis lors, je n'ai pas revu Rowan. Bien qu'il ait tenté de me contacter à plusieurs reprises, j'ai choisi de ne pas répondre à ses appels. À l'heure qu'il est, il est sûrement tout à son bonheur et dans les bras d'Emma. Elle vit probablement déjà avec lui. L'idée qu'il puisse m'étaler cette situation en face était insupportable.

Écartant ces pensées acerbes, je me concentre sur la fermeture éclair de ma robe noire.

« Maman ? » La voix de Noah retentit derrière moi.

Je me retourne pour le trouver les yeux remplis de larmes. Je m'agenouille pour être à son niveau.

« Qu'est-ce qu'il y a, mon amour ? » lui demandé-je.

« Il me manque tellement. Nous devions aller pêcher ce samedi », sa voix se brise et mon cœur se fend en entendant sa douleur.

James Sharp a peut-être été un père terrible pour moi, mais il était un grand-père formidable pour mon fils.

Je prends Noah contre ma poitrine et murmure des mots réconfortants alors que ses larmes imprègnent ma robe.

« Je sais qu'il te manque, mais il est avec les anges maintenant et il veillera toujours sur toi depuis là-haut. Souviens-toi, il ne peut jamais vraiment disparaître car il vit ici... » Je touche sa poitrine. « Et ici » Je touche sa tête.

« De plus, il ne voudrait pas te voir pleurer. Veux-tu le rendre triste ? » je lui demande doucement et il secoue la tête.

« Bien, voici ce que nous allons faire. Au lieu d'être triste, nous allons nous rappeler tous les merveilleux souvenirs que nous avons eus avec lui, d'accord ? »

Je n'ai que très peu de bons souvenirs avec lui, mais Noah en a beaucoup. J'allais l'aider à s'accrocher à ceux-là.

« D'accord. »

J'essuie les larmes de son visage et me lève. Prenant mon sac à main, je tends ma main vers lui. Il la prend et lève les yeux vers moi.

« Maintenant, allons donner à ton grand-père l'adieu qu'il mérite. »

Il me donne un petit sourire et avec cela, nous partons. Il était temps de dire au revoir.

Rien, au lever du jour, ne laissait présager un désastre. Le soleil brillait éclatant, et chaque chose semblait parfaitement à sa place alors que je parcourais les rues si familières.

La chapelle était bondée à notre arrivée. Il semblait que presque tous avaient choisi de venir rendre un dernier hommage.

Observant les alentours, je fus satisfaite de constater que tout était prêt. Les autres n'avaient pas vraiment contribué à l'organisation des funérailles. J'avais assumé la lourde tâche de tout orchestrer.

Pourtant, je ne formulais aucune plainte. Je voyais plutôt cela comme une opportunité de lui rendre ce qu'il avait fait pour moi. Après tout, c'était lui qui m'avait nourrie, vêtue, et offert un toit.

Le service était sur le point de commencer et la plupart des gens étaient déjà assis. J'ai décidé de m'asseoir de l'autre côté. Il ne me semblait pas juste de m'asseoir avec les autres. Cela ne me semblait surtout pas juste de m'asseoir à côté d'Emma.

« Maman, pourquoi nous asseyons-nous ici… ne devrions-nous pas être à côté de grand-mère ? » demande Noah, pointant l'endroit où étaient les autres.

Bien sûr, nous recevions des regards étranges, mais cela ne me dérangeait pas. Après tout, ce n'était pas un secret que je n'étais pas entièrement acceptée par la famille après tout ce qui s'était passé.

« La plupart des gens sont déjà assis. Je ne veux pas que nous causions une frayeur », dis-je en mentant.

Il semble douter de mes paroles mais choisit finalement de ne pas insister. Le prêtre fait son entrée et le sermon débute précisément au moment où je perçois quelqu'un prendre place à mes côtés.

Mon corps se raidit. Je reconnaîtrais sa présence et son parfum partout. Je ne comprends pas ce qu'il fait ici. Il devrait être auprès de sa chère Emma. En réalité, je préférerais qu'il y soit.

Zut, je réalise combien mes mots sont empreints d'amertume. C'est exactement ce que j'étais : amère, en colère et blessée.

« Papa », chuchote Noah assez fort pour que quelques personnes se retournent et nous regardent.

Je leur lance un regard noir qui les fait se retourner.

« Je peux m'asseoir entre vous deux ? » murmure Noah.

Je pousse un soupir de soulagement. Dieu merci pour les petits miracles. Je n'aurais pas à être près de sa présence étouffante.

En nous déplaçant discrètement, je réussis à échanger nos places avec lui. Dès que nous le faisons, je sens la tension se relâcher un peu.

« Un jour, nous devrons tous quitter ce monde, la question est : comment partirez-vous ? Aurez-vous fait une différence ? Changé et touché la vie de ceux que vous avez rencontrés en chemin ? Ou partirez-vous avec des regrets ? » interroge le prêtre.

Je ne peux m'empêcher d'y penser. Si je mourais aujourd'hui, qui assisterait à mon enterrement ? Ceux qui m'entourent s'en soucieraient-ils seulement ? À qui je veux faire croire ? Ils ne le feraient pas. Ils organiseraient probablement un festin pour célébrer. Noah serait le seul affecté par ma mort. Juste lui, et personne d'autre.

C'est une vérité douloureuse, la vie que je mène. Je n'ai pas vraiment d'amis, en grande partie parce que je me retiens. Avoir vécu dans l'ombre parfaite qu'était Emma a renforcé mon sentiment d'infériorité, celui de ne jamais être à la hauteur pour qui que ce soit. Je n'étais pas aussi belle qu'elle, ni aussi séduisante, ni aussi brillante, ni aussi aimée. Je n'étais pas parfaite comme Emma. À côté d'elle, je n'étais rien.

Même maintenant, devenues adultes, je reste dans son ombre. Personne ne perçoit ma douleur ou ma détresse. Tout tourne autour d'Emma. Sa douleur semble toujours plus profonde que la mienne. Son bonheur est toujours prioritaire. Elle est toujours la première dans les pensées de chacun, tandis que je me contente des miettes de leur affection.

« Maman » La voix de Noah me tire de mes pensées.

Je réalise alors que le service est terminé et que tout le monde part.

« Ava, ça va ? » Sa voix grave me fait toujours frissonner.

Je ne veux pas lui parler, encore moins le regarder, mais je devrai, car pour les dix prochaines années, nous partagerons la garde de Noah.

Je hausse les épaules et me lève, sans le regarder. Je sais que cela peut paraître impoli, mais je ne peux simplement pas affronter son regard. Surtout pas alors que l'image de lui, la contemplant amoureusement, Emma, reste vivace dans mon esprit.

« Allons-y, Noah. »

Il se lève d'un bond et nous nous dirigeons vers la porte. Une fois dehors, nous sommes bombardés par une foule de gens qui veulent nous présenter leurs condoléances. J'aperçois quelques-uns de mes collègues et leur fais un signe de la main.

Nous n'avions pas encore enterré mon père et j'étais déjà épuisée.

« Alors, tu as finalement décidé de montrer ton visage » dit la voix amère d'Emma derrière moi.

Je me retourne pour la regarder. Son visage était marqué et ses yeux rouges et gonflés, mais elle ressemblait toujours à une déesse.

Je soupire. Je n'avais vraiment pas envie de la confronter maintenant.

« Pas maintenant, Emma. Peut-on d'abord enterrer papa ? »

Elle sourit puis se penche pour que moi seule puisse l'entendre.

« Nous allons l'enterrer, mais laisse-moi te dire que je suis là pour rester. Tu m'as aussi pris ma famille il y a toutes ces années, mais c'est fini. Je prévois de tout reprendre, y compris l'homme qui était destiné à être le mien », dit-elle avant de s'écarter et de partir juste au moment où le prêtre nous appelle à revenir vers le cimetière.

Noah regarde entre moi et le dos de ma sœur qui s'éloigne, mais il ne dit rien. Ses mots me choquent mais ne me surprennent pas vraiment.

Ce qu'elle ne semble pas saisir, c'est qu'il n'y a rien à reprendre, car rien n'a jamais réellement été mien. La famille dont elle parle vénère littéralement le sol sur lequel elle marche. Quant à Rowan ? Rowan a toujours été et reste incontestablement son homme.

Réprimant la douleur qui menaçait de m'engloutir, je guide Noah vers ce qui sera la dernière demeure de mon père.

Je me tiens légèrement en retrait de maman, Emma, et Travis, qui forment un groupe serré. À nous observer, on pourrait croire que je suis une étrangère, simplement présente à l'enterrement, plutôt que membre de la famille.

« Poussière à la poussière... », dit le prêtre alors qu'ils descendent le corps de papa dans la terre.

Ils commencent ensuite à recouvrir son cercueil de terre jusqu'à ce qu'il soit complètement enterré. Les lamentations de maman sont les plus bruyantes alors qu'elle supplie papa de revenir à elle. Emma et Travis ont tous deux des larmes silencieuses qui coulent sur leurs joues alors qu'ils la tiennent dans leurs bras.

Je réconforte Noah. Le serrant dans mes bras alors qu'il pleure à mes côtés. Le voir ainsi me tire des larmes. Je déteste le voir souffrir. J'essuie mes larmes. Je dois être forte pour lui. Il a besoin de moi maintenant.

Une fois de plus, les gens nous inondent pour offrir leurs condoléances. Je les accepte sans réfléchir. C'était comme si j'étais là sans y être. Quand je reviens à moi, la plupart des gens étaient déjà dispersés.

« Maman, regarde, là-bas, c'est papa et maman », dit-il en me tirant vers les parents de Rowan.

Ils étaient là avec Rowan et son frère jumeau, Gabriel.

Je me tiens mal à l'aise alors qu'il les salue. Ils me jettent un coup d'œil mais ne disent rien. Nous savions tous les deux que je n'étais pas leur choix pour leur fils.

« Je peux aller prendre des snacks avec eux ? » demande Noah et j'acquiesce.

Il n'a rien mangé depuis des heures, donc il avait faim. Une fois qu'ils partent, nous restons là, mal à l'aise, côte à côte. Maintenant que son attention n'était plus occupée par Noah, elle était entièrement sur Emma, qui se tenait à quelques mètres de nous.

J'allais m'excuser lorsque j'entends un crissement de pneus. Tout s'est passé si vite. Des hommes armés ont ouvert le feu. Dès qu'ils ont commencé à tirer, j'ai vu Rowan plonger sur Emma.

Je suis restée choquée en le voyant la protéger avec son corps.

Je n'arrive pas à croire qu'il m'ait abandonnée pour la protéger. Pourquoi étais-je même surprise ? Cela prouvait juste que je ne serais jamais sa priorité. Le voir la protéger de sa vie a brisé quelque chose en moi.

« Attention ! » hurle un homme en gilet pare-balles.

Il me pousse sur le côté, mais il est déjà trop tard. Quelque chose perce ma peau et je tombe sous l'impact du coup. Le souffle coupé.

« Quelqu'un appelle une ambulance », dit-il en s'agenouillant à côté de moi et en appuyant sur la plaie.

Je suis confuse, étourdie et souffrante. J'allais lui dire que j'allais bien, mais alors je vois du sang imprégner ma robe et ses mains. Je déteste la vue du sang.

« Oh mon dieu... Noah », murmurais-je.

Il était ma dernière pensée juste avant que tout ne s'assombrisse.