Ava : Il y a neuf ans, j'ai commis une terrible erreur. Ce n'était pas l'un de mes meilleurs moments, mais j'ai vu une opportunité de conquérir l'homme que j'aimais depuis ma jeunesse et je l'ai saisie. Des années plus tard, je suis fatiguée de vivre dans un mariage sans amour. Je veux nous libérer tous les deux d'un mariage qui n'aurait jamais dû avoir lieu. On dit que si vous aimez quelque chose... il était temps de le laisser partir. Je sais qu'il ne m'aimera jamais et que je ne serai jamais son choix. Son cœur appartiendra toujours à Elle et, malgré mes péchés, je mérite d'être aimée.

Rowan : Il y a neuf ans, j'étais tellement amoureux que je ne voyais plus clairement. J'ai tout gâché en faisant la pire erreur de ma vie et, dans le processus, j'ai perdu l'amour de ma vie. Je savais que je devais assumer mes responsabilités et c'est ce que j'ai fait, avec une femme que je ne désirais pas. Avec la mauvaise femme. Aujourd'hui, elle a de nouveau bouleversé ma vie en demandant le divorce. Pour compliquer encore les choses, l'amour de ma vie est de retour en ville. Maintenant, la seule question est : qui est la bonne personne ? Est-ce la fille dont je suis tombé éperdument amoureux il y a des années ? Ou est-ce mon ex-femme, la femme que je n'ai jamais désirée mais que j'ai dû épouser ?

Je quitte ma voiture et m'avance lentement vers le manoir, les mains tremblantes, et tout mon corps est baigné de sueur.

C'est incroyable, mais vrai : je suis enfin divorcée. Les documents officiels sont dans mon sac à main. J'arrive ici pour les remettre et pour emmener Noah avec moi.

Dès que je franchis le seuil, je me laisse guider par un murmure de voix, mais je m'arrête net avant de parvenir à la cuisine.

Les paroles que j'entends alors me glacent le sang.

« Pourquoi tu ne peux pas rester avec maman et moi ? » interroge Noah.

Je porte mes mains tremblantes à ma poitrine, oppressée par la tristesse perceptible dans sa voix. Prête à tout pour lui, je sais néanmoins que ce divorce était indispensable.

Notre union n'aurait jamais dû avoir lieu. Tout était une erreur dès le début. Il m'a fallu du temps pour m'en rendre compte.

« Tu comprends, Noah, entre ta mère et moi, c'est terminé, » lui répond-il avec une douceur que je ne lui avais jamais connue.

Curieusement, jamais durant notre mariage il ne m'avait parlé avec autant de tendresse. Il était toujours distant et réservé.

« Mais pourquoi ? »

« Ces choses-là arrivent, » répond-il, la voix teintée de résignation.

Je peux presque voir son froncement de sourcils, tandis qu'il tente de décourager Noah de poser d'autres questions. Cependant, Noah a hérité de ma persévérance et de ma curiosité.

« Elle ne compte plus pour toi ? »

Je suspends mon souffle face à cette interrogation poignante. Reculant d'un pas, je me plaque contre le mur, le cœur battant à tout rompre, en attendant sa réponse.

Je sais ce qu'il va dire. Je l'ai toujours su. Tout le monde le sait, à l'exception de Noah.

La vérité, c'est qu'il ne m'a jamais aimée. Et cela ne changera pas. Mais j'avais besoin d'entendre sa réponse, qu'elle soit sincère ou non.

Il se racle la gorge, cherchant à gagner du temps. « Noah... »

« Papa, tu aimes maman, oui ou non ? » insiste Noah, plus déterminé que jamais.

Un long soupir lui échappe, signe de sa résignation. « Je l'aime parce qu'elle t'a donné à moi, » reconnaît-il enfin, mais c'est une réponse évasive, conçue pour calmer et non pour expliquer.

Je ferme les yeux, submergée par la douleur. Malgré le temps écoulé, la blessure est toujours aussi vive. Mon cœur se brise de nouveau. Une partie de moi espérait, contre toute logique, une réponse différente.

Jamais il ne m'avait dit « je t'aime ». Ni lors de notre mariage, ni à la naissance de Noah, ni dans les moments que nous avons partagés, ni même dans l'intimité de notre lit.

Il s'est toujours retenu durant notre mariage. Je lui ai offert ma vie, et en retour, il n'a semé que douleur et chagrin dans la mienne.

Nous étions unis par les liens du mariage, mais il y a toujours une troisième personne : lui, moi, et l'ombre de la femme qu'il n'a jamais pu oublier, même après neuf longues années.

Des larmes affleurent à mes yeux, mais je les essuie d'un geste rapide. J'en ai assez de pleurer, assez de me languir d'un homme qui ne m'aimera jamais.

« Tu sais que c'est malpoli d'écouter aux portes ? » Sa voix grave brise le silence, interrompant mes pensées. Inspirant profondément, je franchis le seuil de la cuisine.

Là, debout près du plan de travail, se tient Rowan, mon ex-mari.

Son regard gris et moqueur me paralyse.

Je reporte mon attention sur mon fils, source de ma fierté, de mon bonheur. La seule merveille que cette vie m'ait laissée. Il a hérité du charme de son père, de mes cheveux bruns et de ses yeux gris envoûtants.

« Bonjour, » je murmure, esquissant un sourire timide.

« Salut maman ! » Noah pose son sandwich et bondit du comptoir pour m'enlacer. « Tu m'as manqué. »

« Toi aussi, mon trésor, » je murmure en lui déposant un baiser sur le front. Il s'éloigne alors pour retourner à son en-cas.

Je reste immobile, mal à l'aise. Cette maison était autrefois la mienne, mais aujourd'hui, j'y suis une étrangère.

Mais au fond, cela a toujours été ainsi.

Il avait conçu cette maison en pensant à ELLE, matérialisant chacun de ses rêves, jusqu'aux couleurs des murs.

J'aurais dû comprendre dès lors qu'il ne prévoyait pas de la laisser partir. Il n'allait jamais répondre à mon amour.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » Il lance avec irritation, jetant un coup d'œil à sa montre. « Tu avais promis de ne pas empiéter sur mon temps avec Noah. »

« Je sais... J'ai reçu le verdict du divorce aujourd'hui. Je pensais te donner une copie et emmener Noah, » j'explique.

Son visage se ferme, ses lèvres se pincent. Chaque fois qu'il me regarde de cette manière, mon cœur se brise un peu plus. Je l'aime depuis toujours, mais pour lui, ça n'a jamais eu d'importance.

Il a brisé mon cœur à maintes reprises, a émietté mon âme. Malgré tout, je continue de l'aimer, nourrissant en vain l'espoir d'un changement.

Je pensais que le mariage me procurerait enfin l'amour que j'avais toujours cherché. J'avais tort. C’était un cauchemar. J'ai constamment lutté contre le fantôme de son passé, contre l'ombre d'une femme à laquelle je ne pourrais jamais rivaliser, malgré tous mes efforts.

Je presse ma poitrine, essayant désespérément de soulager la douleur qui s'y emprisonne.

C'est peine perdue. La douleur est toujours insupportable, même après des mois de séparation.

« Noah, pourrais-tu aller dans ta chambre ? Ta mère et moi avons à parler, » articule Rowan, les mâchoires serrées, le terme 'mère' chargé d'un mépris palpable.

Il marque une pause, hésitant, puis acquiesce finalement.

« Pas de dispute, » il ordonne avant de s'éclipser.

Dès qu'il est hors d'audition, Rowan abat sa main sur le comptoir avec colère. Ses yeux gris deviennent glaciaux alors qu'il se tourne vers moi.

« Tu aurais pu les envoyer à mon bureau au lieu d'interrompre ce moment avec mon fils, » il crache, les dents toujours serrées. Ses poings sont crispés et il semble sur le point de perdre son calme.

« Rowan... » je commence, le souffle court, sans pouvoir terminer ma phrase.

« Non. Merde, non ! Tu as bouleversé ma vie il y a neuf ans, et tu l'as refaite en demandant ce fout divorce. Était-ce ta façon de me blesser ? De me séparer de mon fils parce que je ne pouvais pas t'aimer ? Nouvelle du jour, Ava, je te déteste. »

Exsangue, il conclut sa diatribe. Ses paroles, lourdes de colère, me frappent comme des coups, érodant encore ce qui reste de mon cœur déjà meurtri.

« Je... »

Que dire quand l'homme que vous aimez encore vous avoue sa haine ?

« Va-t'en de chez moi... Je ramènerai Noah quand ce sera à mon tour, » dit-il avec une froideur cinglante.

Je pose le jugement de divorce sur le comptoir, sur le point de présenter mes excuses, mais mon téléphone sonne. Je le sors de mon sac à main et regarde le nom de l'appelant.

MÈRE.

J'aurais voulu l'ignorer, mais elle ne m'appelle jamais sauf si c'est urgent.

Je fais glisser l'écran et porte le téléphone à mon oreille, soupirant : « Maman... »

Elle ne me laisse pas finir.

« Rends-toi à l'hôpital immédiatement ! Ton père a été blessé par balle, » elle annonce presque hystérique avant de raccrocher.

Mon téléphone m'échappe et tombe. Je suis sidérée.

« Qu'y a-t-il ? » Sa voix interrompt ma stupeur.

Le cœur serré, je ne lève pas les yeux en ramassant mon téléphone, puis lui réponds d'une voix tremblante :

« Mon père a été blessé par balle. »

« Je dois y aller, peux-tu rester avec Noah ? Je ne sais pas combien de temps cela prendra, » dis-je distraitement en prenant mon sac.

« D'accord. Je ferai venir ma mère pour s'occuper de lui, » répond Rowan, mais sa voix semble lointaine, noyée par le bourdonnement dans mes oreilles.

Je fais à peine mes adieux à mon fils avant de partir. Je monte dans ma voiture et conduis vers l'hôpital, perdue dans mes pensées.

On pourrait dire que j'ai été émotionnellement négligée durant mon enfance. J'étais l'enfant que mes parents semblaient oublier. Le favori de mon père était ma sœur aînée, Emma, qu'il appelait sa princesse. Ma mère préférait mon frère aîné, Travis, son beau garçon. Moi, je n'étais la favorite de personne. J'étais juste Ava.

Je me suis toujours sentie indésirable, malvenue, que ce soit chez mes parents ou avec mes frères et sœurs. Quoi que je fasse, bonnes notes, sports, clubs scolaires, je restais toujours en retrait, me sentant comme une étrangère qui regardait de l'extérieur, jamais une partie intégrante de cette grande famille heureuse.

Après ce qui s'était passé il y a neuf ans, le peu de relations que j'avais avec ma famille s'était étiolé. Travis me parlait rarement et lui et mon père allaient même jusqu'à me mépriser ouvertement. Ma mère n'était guère différente, ne communiquant avec moi que pour des annonces importantes. Avec ma sœur, c'était encore différent. Nous ne nous sommes pas parlées ni vues depuis neuf ans. Ses derniers mots avaient été que j'étais morte pour elle, que je n'avais plus de sœur.

Et maintenant, me voilà en route pour l'hôpital parce que mon père a été blessé par balle, et tout ce que je ressens, c'est de l'engourdissement. Malgré tout ce qui s'est passé, ne devrais-je pas ressentir quelque chose de plus ? Peut-être de la tristesse ?

Que ressent-on quand on apprend que le père qui vous a ignorée toute votre vie est allongé dans un lit d'hôpital avec une blessure par balle ? Comment suis-je censée réagir ? Et est-il étrange de ne rien ressentir ?

Je pense à mon enfance et même à une partie de ma vie d'adulte durant tout le trajet. La douleur et le rejet sont toujours là. Je ne pense pas que la douleur du rejet de ma propre famille s'effacera un jour.

C'est ce que je suis. Une femme rejetée. D'abord par ma famille, ensuite par mon mari et ma belle-famille. Le seul qui m'accepte et m'aime telle que je suis, c'est Noah.

L'arrivée à l'hôpital ne prend pas longtemps. Nous avons un grand hôpital principal dans cette ville et je sais que c'est là que se trouve mon père.

Je gare ma voiture et en sors. L'air frais du soir agite mes cheveux. Je prends une profonde inspiration et me redresse avant d'entrer dans le bâtiment.

« Je cherche James Sharp, il a été admis pour une blessure par balle, je pense, » dis-je à la réceptionniste une fois arrivée au comptoir.

« Un lien de parenté ? » demande-t-elle.

« C'est mon père. »

Elle hoche la tête. « Un moment, s'il vous plaît. » Elle tape sur son ordinateur. « Bien, il est aux urgences, en préparation pour la chirurgie. Continuez tout droit, au bout vous verrez la porte des urgences. Votre famille est là. »

« Merci. »

Je me retourne et suis ses instructions. Mon cœur bat à chaque pas que je fais.

« Il va s'en sortir. Il se rétablira bientôt et redeviendra lui-même, » me murmure-je pour me rassurer.

Malgré nos différences, je souhaite qu'il aille bien. Nous n'avons peut-être pas de relation, mais il est aimant envers Noah, et c'est tout ce que je peux demander.

Je pousse la porte et entre. Ma mère et Travis sont immédiatement visibles, assis sur des chaises dans la salle d'attente. Je prends une expression neutre et m'approche.

« Maman, Travis, » dis-je en guise de salutation.

Ils lèvent tous deux les yeux vers moi. Les yeux de ma mère sont rougis par les pleurs et sa robe bleue est tachée de sang. Travis a les yeux secs, mais on peut voir à quel point cette situation l'affecte. Il essaie de rester fort pour notre mère.

Je m'assois à côté d'elle. « Que s'est-il passé et comment va-t-il ? »

La question déclenche une nouvelle salve de larmes.

« Il a été touché par deux balles en revenant du magasin, juste devant notre maison. J'ai immédiatement appelé une ambulance et nous l'avons amené ici. Les médecins disent qu'une balle a traversé ses poumons et l'autre a atteint son rein. Ils le préparent pour la chirurgie, » sa voix s'étrangle sur la fin.

Je hoche la tête. Je voudrais la réconforter, la prendre dans mes bras, mais je ne pense pas que mon geste serait le bienvenu.

« Ne t'inquiète pas. Papa est l'homme le plus fort que je connaisse. Il va s'en sortir, » essayé-je de la rassurer.

Elle ne répond rien, continuant simplement à pleurer.

Peu après, ils sortent mon père. Il est en blouse d'hôpital et allongé sur un lit. Maman et Travis se lèvent immédiatement et se précipitent à son côté.

Je reste assise. Je suis presque certaine que mon visage est la dernière chose qu'il souhaite voir. Il préférerait voir Emma.

Je les observe alors que maman pleure sur lui. Il essuie faiblement ses larmes, mais elles continuent de couler. Il dit quelque chose à Travis, et Travis acquiesce, son visage marqué par la détermination. Avant qu'ils ne l'emmènent, je le vois remettre ce qui semble être un papier à ma mère. Cela provoque un nouveau flot de larmes sur son visage.

Elle l'embrasse et ils l'emmènent. Maman et Travis reviennent s'asseoir. Nous ne parlons pas en commençant la longue attente.

Je me lève, je marche, je me rassois. Je vais chercher du café pour tout le monde. Alors que les minutes passent, je deviens de plus en plus anxieuse, tout comme les autres. Deux heures et demie plus tard, le médecin arrive dans la salle d'attente.

À son air sombre, je comprends immédiatement que papa n'a pas survécu. Maman le sent aussi, car elle commence à avoir des hoquets.

« Il a fait un arrêt cardiaque, nous avons tout essayé, mais nous n'avons pas réussi à le sauver. Je suis désolé pour votre perte, » dit-il.

Le cri qui s'échappe des lèvres de ma mère est animal. Plein de douleur et de chagrin. Travis la rattrape avant qu'elle ne tombe, et ils s'effondrent tous les deux au sol, pleurant la perte.

Mon père était mort, et je savais que cela signifiait que Emma devrait revenir.

Je m'étais assis sur la froide chaise de l'hôpital, inspirant puis expirant. Ma mère continuait de sangloter sans pouvoir se consoler. Mon cœur se brisait pour elle. Je comprenais que perdre l'homme qu'on aime de manière si inattendue n'était pas facile.

C'était toujours un choc. Je m'attendais à ce qu'il se rétablisse complètement, mais maintenant il était mort et je ne savais pas comment me sentir.

Nous n'étions jamais d'accord, et même s'il me détestait, je l'aimais. Après tout, c'était mon père, comment ne pourrais-je pas l'aimer ?

« Ça va ? » me demande Rowan en s'asseyant à côté de moi.

Il était arrivé il y a environ une heure et c'était la première fois qu'il me parlait depuis son arrivée. Je ne savais pas quoi faire face à l'inquiétude qu'il manifestait. Après tout, il n'avait jamais pris mes sentiments en compte auparavant.

« Oui », je parviens à répondre.

Je n'ai pas versé une larme depuis que nous avons reçu la nouvelle. Peut-être était-ce un choc retardé, ou peut-être n'avais-je plus de larmes à verser pour lui. Actuellement, je faisais tout mon possible pour rester à flot alors que tout le monde s'effondrait.

Je vois des pieds dans mon champ de vision périphérique et en levant les yeux, je trouve Travis qui me fixe. Comme toujours, il n'y a pas l'ombre d'une chaleur dans son regard quand il me regarde. Je sais que ce que j'ai fait était mal, mais n'ai-je pas assez payé pour cette nuit ?

« Quoi ? » je lui demande.

« Maman a appelé Emma quand papa a été blessé par balle, donc elle devrait arriver bientôt. Elle ne sait toujours pas que papa n'a pas survécu », dit-il.

J'entends Rowan respirer bruyamment. C'est le seul signe dont j'ai besoin pour savoir que son nom l'affecte toujours. La chaleur qu'il m'offrait il y a quelques minutes se refroidit et je sais que, encore une fois, je l'ai perdu.

« Je vois », murmurai-je, car il n'y a pas d’autre à dire.

Je ne lui avais pas parlé depuis des années. Je doute qu'elle veuille être dans le même espace que moi, vu combien elle me déteste.

« Je m'attends à ce que tu sois courtois et que tu lui laisses de l'espace », ajoute ma mère, essuyant les larmes sur son visage.

« Mère, tu sais que ce que tu me demandes est presque impossible. »

« Je me moque de ce qui est possible ou non. Il y a neuf ans, tu as fait fuir ma fille avec ta trahison. Je ne te laisserai pas refaire ça, surtout maintenant que ton père n'est plus là et que nous avons besoin les uns des autres », dit-elle entre ses dents serrées.

Je déteste qu'ils ne cessent de me rappeler le passé. Ai-je vraiment besoin de continuer à payer pour des erreurs de jeunesse ? Ils trouvent pourtant le moyen de me punir encore et encore.

« Au cas où tu l'aurais oublié, je suis aussi ta fille, ou suis-je morte pour toi aussi ? »

Je ne lui laisse pas l'occasion de répondre. Je me lève et sors. J'avais besoin d'air frais. Besoin de réfléchir.

Une fois dehors, je respire l'air froid. Les larmes piquent mes yeux mais je refuse de les laisser couler. Que fais-je même ici ? Pourquoi m'a-t-elle appelée si elle pense n'avoir qu'une seule fille ?

Une partie de moi veut partir maintenant et ne jamais se retourner. Après tout, je ne me suis jamais considérée comme faisant partie de leur famille, et eux non plus ne m'ont jamais vraiment considérée comme telle. Je devrais juste partir et les oublier, comme ils semblent m'avoir oubliée.

« Mademoiselle, êtes-vous la fille de James Sharp ? » une infirmière apparaît, me faisant sursauter.

Je hoche la tête après avoir calmé les battements erratiques de mon cœur.

« Vous êtes attendue. Ils sont en train de voir le corps », me dit-elle doucement, essayant probablement de prendre en compte mes sentiments.

« D'accord, juste une minute. »

Elle part ensuite, me laissant l'espace pour prendre ma décision. Malgré sa négligence, il m'a quand même soutenue, donc je lui dois cela. Avec cette pensée, je prends une décision. Je lui donnerai des funérailles dignes, puis après cela, je me détacherai d'eux.

Ils pourraient être la petite famille parfaite. Ils n'auraient plus à me supporter comme ils l'ont fait.

En rentrant, je demande la direction de la morgue. Quand j'arrive, les autres ont déjà fini de voir son corps.

Je le regarde, allongé froid sur la dalle. Il a l'air si paisible. Comme lorsqu'il dort. On pourrait croire qu'il se repose simplement. Mais il est mort. Son âme a depuis longtemps quitté son corps.

« Au revoir, père », lui dis-je.

Je lui jette un dernier regard avant de quitter la salle froide. Je secoue la lourdeur qui pèse sur mon cœur, sachant qu'il n'était pas le seul à qui je disais au revoir. Ils ne m'aimeraient jamais. Il était temps que je renonce à cette fantaisie.

Je me rends à l'espace d'attente et prends le siège le plus éloigné. Ma mère triait des papiers et des factures. Travis fixait le mur, l'air perdu et seul. Rowan n'était nulle part visible.

Assise seule, je réfléchis à ce que je dois entreprendre. Éviter tout contact semble presque impossible, mais je suis résolue. C'est la seule manière de préserver ma tranquillité. J'en ai assez de souffrir sans cesse, de voir mon cœur meurtri par mon entourage.

Soudain, un bruit attire mon attention. Je lève les yeux et là, devant moi, se tient une vision familière. Sa beauté est intacte : de longs cheveux blonds, des jambes qui semblent ne jamais finir, un visage en forme de cœur et une silhouette qui rend les hommes fous.

Travis la serre dans ses bras, lui murmurant des mots de réconfort, un geste qu'il n'a pas eu pour moi à mon arrivée. La nostalgie et la douleur m'envahissent, mais je les repousse.

Ils se séparent juste au moment où Rowan arrive. À la vue d'elle, ses genoux fléchissent. Je vois comment sa pomme d'Adam bouge.

« Emma ? » sa voix est étouffée lorsqu'il appelle son nom. Tant d'émotions investies dans ce seul nom.

Sa tête pivote dans sa direction. Au moment où leurs yeux se rencontrent, tout le reste s'efface. C'est comme si rien d'autre n'existait que tous les deux. Plus rapide que Flash ne pourrait le faire, ils se retrouvent dans les bras l'un de l'autre.

Si voir Travis enlacer Emma était douloureux, je n'avais aucune idée de combien cette scène devant moi maintenant me déchirerait. Combien cela me détruirait.

Emma était de retour. La voir dans les bras de Rowan, nul besoin de me dire la vérité qui m'était constamment jetée au visage. Il était toujours follement amoureux d'elle, même après toutes ces années.