Lyana se tenait droite devant le miroir, lissant nerveusement les plis de sa robe. La convocation qu'elle avait reçue ce matin l'avait prise par surprise : une invitation à la grande réunion de la meute. Cela faisait des années qu'elle n'avait pas mis les pieds dans la salle de réunion, et l'idée même d'y retourner lui nouait l'estomac. Mais elle savait qu'elle ne pouvait pas refuser. La meute avait ses lois, et si elle voulait espérer reconstruire une vie ici pour ses enfants et elle-même, elle devrait se plier aux attentes, aussi difficiles soient-elles.

Elle inspira profondément, jetant un coup d'œil rapide vers les jumeaux, qui jouaient calmement dans le coin de la pièce. Ils étaient la raison pour laquelle elle affrontait ses peurs, ses doutes. Ethan et Emma la regardèrent avec leurs grands yeux confiants, comme s'ils savaient que leur mère était plus forte que le monde entier. Leur simple présence lui donna un peu de courage.

Mila, qui était venue pour l'aider avec les enfants, posa une main rassurante sur son épaule. « Tu es magnifique, Lyana. N'oublie pas, tu es forte. Peu importe ce qu'ils pensent de toi, tu as le droit d'être ici. »

Lyana lui adressa un sourire reconnaissant. Mila avait été un pilier de soutien depuis son retour, un ancrage dans cette mer de jugements et de murmures. Elle inspira encore une fois, tentant de calmer les battements de son cœur.

Quelques minutes plus tard, elle se retrouva devant les lourdes portes de la salle de réunion, ses pas résonnant dans le long couloir. Les murs épais semblaient étouffer le bruit, accentuant son isolement. En s'approchant, elle perçut les éclats de voix étouffés venant de l'intérieur. Les discussions animées, les rires, tout cela lui rappelait combien elle s'était sentie autrefois intégrée à cette communauté... avant la trahison.

Elle entra finalement, et un silence presque immédiat tomba sur l'assemblée. Tous les regards se tournèrent vers elle, curieux, méfiants, et pour certains, méprisants. Elle sentit les murmures couler comme du venin dans son dos. Des visages familiers l'observaient avec des expressions d'incompréhension et de désapprobation.

Une femme d'un certain âge murmura en jetant un regard dédaigneux vers Lyana : « Alors elle ose vraiment revenir, comme si de rien n'était... »

Un homme, légèrement plus jeune, renchérit. « Ils devraient lui rappeler sa place. Une femme qui abandonne la meute pour revenir des années après avec des enfants de père inconnu... C'est honteux. »

Lyana fit de son mieux pour ignorer les paroles cinglantes, concentrant son regard droit devant elle. Elle aperçut un siège vacant au fond de la salle et se dirigea sans un mot, déterminée à ne pas flancher. Mais chaque pas lui paraissait lourd, comme si chaque murmure, chaque regard, ajoutait du poids à ses épaules.

En s'asseyant, elle tenta de calmer son esprit. Elle sentait son cœur battre la chamade dans sa poitrine, mais elle refusa de laisser la peur ou la honte prendre le dessus. Elle était ici pour une raison, et elle ne laisserait personne l'intimider.

La réunion commença par des sujets habituels : les tensions avec d'autres meutes, les alliances à renforcer, et les stratégies pour les mois à venir. Lyana écoutait attentivement, tentant de rattraper les informations dont elle avait été privée pendant son absence. Mais elle sentait toujours ces regards sur elle, brûlants, juges silencieux de son passé.

Puis, à un moment donné, elle le vit. Kaelan, l'Alpha, était assis en hauteur sur une estrade légèrement surélevée. Son regard, perçant et scrutateur, était posé sur elle. Il avait un air indéchiffrable, presque énigmatique. Lyana soutint son regard, sentant un frisson courir le long de son échine. Elle ne savait pas si c'était la curiosité ou une forme de méfiance qu'elle voyait dans ses yeux, mais elle savait que ce jeune Alpha avait déjà entendu des rumeurs sur elle, et que sa présence ici l'intriguait.

Le silence qui les lia quelques instants fut brisé par une voix acerbe. « Lyana, c'est bien ça ? » lança une femme au visage sévère, assise de l'autre côté de la salle. Elle s'appelait Lydia, et Lyana se souvenait qu'elle avait toujours été une figure influente dans la meute.

Lyana hocha la tête, tentant de garder un visage impassible. « Oui, Lydia. »

Lydia croisa les bras, ses yeux la scrutant avec une froideur palpable. « J'imagine que tu es revenue pour une raison précise. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit une ancienne membre bannie revenir aussi soudainement. »

Lyana sentit sa gorge se serrer, mais elle maintint son calme. « Je suis revenue pour offrir un avenir stable à mes enfants, et pour apporter mes compétences de guérisseuse à la meute. J'ai été formée durant mon absence, et je pense pouvoir être utile. »

Un autre membre, un homme trapu aux cheveux gris, renifla avec mépris. « Tes compétences ? Depuis quand la meute accepte les guérisseurs qui ne sont même pas dignes de notre confiance ? »

Elle sentit la colère monter, mais une voix douce et ferme l'interrompit. Kaelan s'était levé, et toute la salle se tourna vers lui. « Silence. Je pense que nous sommes ici pour discuter de sujets d'importance, pas pour juger ceux qui souhaitent contribuer. »

Le calme qui suivit fut presque assourdissant. Lyana regarda Kaelan, reconnaissante, mais il ne lui accorda qu'un bref regard avant de reprendre la réunion. Il lui avait offert une trêve, et elle comptait bien en tirer parti.

La réunion continua, mais elle sentait les conversations prendre une tournure différente. Les gens murmuraient moins ouvertement, et bien qu'elle ressente toujours le poids des regards, elle avait l'impression que le discours de Kaelan avait imposé une certaine retenue. C'était un homme jeune, certes, mais il savait se faire respecter, et elle sentait que son soutien implicite marquait un tournant.

À la fin de la réunion, alors que les membres se dispersaient en petits groupes, elle vit Kaelan descendre de l'estrade et se diriger vers elle. Elle sentit son cœur battre plus vite tandis qu'il s'approchait, ses yeux la scrutant avec une intensité qui la rendait nerveuse.

« Lyana, » dit-il calmement en arrivant à sa hauteur. Il la regarda en silence pendant un moment, comme s'il évaluait chaque parcelle de son être.

« Alpha Kaelan, » répondit-elle, tentant de cacher son trouble.

Il baissa les yeux vers elle, une étincelle d'intérêt dans le regard. « J'ai entendu beaucoup de choses sur toi. Des histoires... pas toujours flatteuses. »

Elle serra les poings, la mâchoire serrée. « Je suis consciente de ce qui se dit. Mais je ne suis pas ici pour me justifier. Je suis ici pour travailler, pour mes enfants, et pour faire mes preuves. »

Kaelan haussa un sourcil, légèrement surpris par sa réponse. Il esquissa un sourire subtil, presque imperceptible. « C'est une bonne réponse. » Il la fixa un moment, son regard perçant et intense, puis ajouta, « Mais tu sais, pour certains, le passé est une ombre difficile à dissiper. »

Elle ne baissa pas les yeux, refusant de montrer la moindre faiblesse. « Je n'ai pas peur de mon passé, Alpha. Ce sont les autres qui doivent apprendre à l'accepter. »

Kaelan la dévisagea avec un mélange d'admiration et de défi, avant de hocher la tête lentement. « Très bien. Nous verrons si tu tiens parole, Lyana. Pour le bien de tes enfants... et de la meute. »

Puis, sans un mot de plus, il se détourna et s'éloigna, laissant Lyana seule, son cœur battant encore plus fort. Elle sentait qu'elle venait de franchir une étape importante, mais elle savait aussi que le chemin restait semé d'embûches. La meute ne l'accepterait pas aussi facilement, et bien que Kaelan ait montré un intérêt à lui laisser une chance, elle sentait que ce jeune Alpha n'était pas un homme facile à convaincre.

Les regards méprisants, les murmures... tout cela allait continuer. Mais elle ne s'effondrerait pas. Pour Ethan et Emma, pour eux seuls, elle affronterait ce défi. Elle savait désormais que son retour ne serait pas sans heurts, mais elle sentait aussi une étincelle d'espoir, celle qui grandissait lentement au fond d'elle, alimentée par cette confrontation inattendue avec Kaelan.

Lyana n'aurait jamais imaginé que ce simple retour dans la meute provoquerait tant de remous. Elle avait réussi à franchir l'étape de la réunion, mais elle savait que les regards méfiants, les jugements silencieux, n'avaient fait que commencer. Malgré tout, elle sentait une détermination nouvelle en elle, un désir de prouver sa valeur, non seulement pour elle-même mais aussi pour ses jumeaux, qui dépendaient d'elle.

La réunion étant terminée, elle s'apprêtait à rejoindre Mila et les enfants quand elle remarqua Kaelan approcher. Elle ne put s'empêcher de ressentir une certaine nervosité ; après tout, c'était leur première véritable rencontre en tête-à-tête. Il avait cette présence puissante qui imposait le respect, un air presque insaisissable dans ses yeux sombres.

« Lyana, » dit-il doucement, son regard la scrutant avec une intensité qui semblait sonder au-delà de ses mots. « J'espère que la réunion ne t'a pas trop intimidée. Certains ont la mémoire un peu courte lorsqu'il s'agit d'accorder une seconde chance. »

Elle hocha la tête, un sourire discret effleurant ses lèvres. « Je m'attendais à ce genre d'accueil, pour être honnête. Mais je suis prête à faire mes preuves, peu importe ce qu'ils pensent de moi. »

Kaelan la fixa un moment, comme s'il cherchait quelque chose dans son regard, quelque chose de profond et d'insaisissable. Il paraissait intrigué, mais aussi, à sa manière, respectueux de sa détermination. « C'est ce que j'aime voir, » murmura-t-il, presque pour lui-même, avant de reprendre d'un ton plus sérieux. « La meute n'a pas eu de guérisseuse aussi qualifiée depuis longtemps. Ce serait une chance pour nous si tu pouvais mettre tes talents à disposition. »

Lyana ressentit une bouffée de fierté, mais elle la réprima, consciente qu'il ne s'agissait que de mots pour le moment. Elle savait que dans cette société, chaque action, chaque regard comptait plus que les paroles prononcées.

« Merci, Kaelan. Je... je ferai de mon mieux, pour toi, pour la meute, » répondit-elle avec sincérité.

Le jeune Alpha esquissa un sourire subtil, son regard brillant d'une lueur presque mystérieuse. « J'attends donc de voir cela, Lyana. »

Alors qu'il s'éloignait, elle sentit une tension étrange dans l'air, comme un lien fragile qui s'était tissé entre eux et qui ne demandait qu'à être renforcé. Mais avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, elle aperçut une silhouette familière qui l'observait de loin avec un regard intense.

Orion.

Elle connaissait Orion de son passé, bien qu'il n'ait jamais été proche d'elle auparavant. Son regard, cette fois, avait une lueur possessive, presque menaçante, et Lyana se sentit légèrement mal à l'aise. Il se dirigea lentement vers elle, chaque pas semblant calculé, comme s'il voulait affirmer une certaine domination.

« Lyana, » dit-il d'un ton grave, presque accusateur. « Alors, tu es de retour. »

Elle hocha la tête, tentant de garder son calme malgré le malaise qui montait en elle. « Oui, Orion. Je suis revenue pour mes enfants et pour apporter mon aide à la meute. »

Il fronça les sourcils, ses yeux s'attardant sur elle d'une manière troublante. « Et tu penses vraiment que tout le monde va t'accueillir les bras ouverts après... tout ce qui s'est passé ? »

Lyana sentit une bouffée de colère monter, mais elle la réprima. « Je ne suis pas là pour plaire à tout le monde, Orion. Je suis là pour mes enfants, et je ferai tout ce qu'il faut pour qu'ils soient heureux ici. »

Orion la fixa, ses mâchoires se crispant légèrement. « Peut-être que tu devrais faire attention à tes fréquentations. Certains pourraient mal interpréter tes intentions... comme avec l'Alpha. »

Elle sentit le poids de son sous-entendu, et une pointe d'agacement lui piqua le cœur. « Je n'ai rien à prouver, Orion. Ni à toi, ni à personne. Kaelan a été courtois, c'est tout. »

Il émit un ricanement amer. « Courtois, hein ? Eh bien, sois prudente, Lyana. La meute a des attentes, et il ne serait pas sage de leur donner de faux espoirs... »

Sans attendre sa réponse, il tourna les talons et s'éloigna. Lyana le regarda partir, secouée par cette confrontation. Orion semblait posséder un besoin de contrôle, une envie de se placer comme un protecteur non sollicité, et cela la mettait mal à l'aise. Elle ne souhaitait pas se retrouver dans une position où elle devrait se défendre constamment de ses intentions ou de ses actions.

Mais à peine Orion avait-il disparu de son champ de vision qu'elle aperçut un visage plus amical s'avancer vers elle, un sourire chaleureux éclairant ses traits. Ewan. Son cœur fit un petit bond en le reconnaissant, et un sourire naturel étira ses lèvres. Ewan avait été un ami cher avant qu'elle ne parte, et revoir ce visage familier lui apportait un réconfort inattendu.

« Lyana ! » s'exclama-t-il en ouvrant les bras, manifestant une joie sincère. « C'est vraiment toi ! Tu es de retour ! »

Elle se laissa prendre dans une étreinte amicale, se sentant immédiatement plus à l'aise. « Oui, Ewan, je suis là. »

Il la relâcha et la contempla, son sourire adoucissant les lignes de son visage. « Tu n'as pas changé. Enfin, peut-être un peu. Tu sembles plus... forte. »

Elle haussa les épaules, un sourire en coin. « Disons que j'ai eu à affronter quelques tempêtes. »

Ewan hocha la tête avec compréhension, et il glissa un regard amusé vers les jumeaux qui s'accrochaient à la robe de leur mère. « Et qui sont ces charmants petits bouts de chou ? »

« Ethan et Emma, » répondit-elle avec tendresse, les regardant avec fierté. « Mes enfants. »

Ewan baissa les yeux vers eux, une lueur chaleureuse dans le regard. « Eh bien, ils sont magnifiques, Lyana. Vraiment. »

Elle sentit son cœur se réchauffer en voyant l'acceptation sincère dans les yeux d'Ewan. Pour la première fois depuis son retour, elle se sentit vue et acceptée pour ce qu'elle était réellement, sans les jugements ni les préjugés qui l'entouraient.

Après quelques instants, il se redressa, comme si une idée lui traversait l'esprit. « Écoute, Lyana... » Il hésita un instant, comme s'il prenait son courage à deux mains. « Ça te dirait de dîner avec moi ce soir ? Juste toi et moi, pour rattraper le temps perdu. Je... je veux en savoir plus sur tout ce que tu as vécu. »

Elle fut touchée par l'invitation, par sa simplicité et sa sincérité. « Ce serait avec plaisir, Ewan. Ça me ferait du bien de discuter avec quelqu'un... sans arrière-pensée. »

Ils échangèrent un sourire complice, et elle ressentit une douce chaleur envahir son cœur. C'était peut-être un simple dîner, mais pour elle, c'était plus que cela. C'était un pas vers la réintégration, vers la vie qu'elle souhaitait pour elle et ses enfants.

Lorsqu'il s'éloigna, lui lançant un dernier sourire, elle resta un instant là, à respirer profondément, sentant pour la première fois depuis longtemps une pointe d'espoir poindre à l'horizon.