Gabriel ne pouvait pas offrir son cœur à Iris. Il le savait, et elle le savait aussi. Pourtant, il ne parvenait pas non plus à la laisser partir.

Ce n'était pas l'amour qui le retenait, mais la peur.

La peur d'un homme que toute la famille Wyndham redoutait : son grand-père, Alfred Wyndham.

Alfred avait beau être âgé, les années ne l'avaient jamais adouci. Il restait puissant, impressionnant, presque effrayant. Même le père de Gabriel, Jean, s'inclinait devant lui. Et, contrairement à son petit-fils, Alfred aimait profondément Iris. Pour lui, elle représentait la femme idéale pour Gabriel, la seule qui avait su gagner son affection.

Si Alfred apprenait un jour qu'Iris avait demandé le divorce, Gabriel préférait ne même pas imaginer ce qui se passerait.

Ce soir-là, après le travail, Gabriel s'est précipité à la maison et s'est dirigé directement vers la chambre d'Iris. Mais la pièce était vide. Sa valise avait disparu.

Son cœur s'est serré. Il a sorti son téléphone et a composé son numéro.

« Téléphone éteint. »

Il a passé une main dans ses cheveux, arpentant la pièce.

« Où es-tu, Iris ? » a-t-il murmuré.

Il ne tremblait pas seulement, tout son corps frémissait de peur.

Il a essayé à nouveau. Cette fois, ça a sonné, mais personne n'a répondu. Il a recommencé. Encore. Et encore. Jusqu'à ce que la frustration bouillonne en lui.

« À quoi tu joues, Iris ? »

Avant qu'il ne puisse rappeler, son téléphone a vibré. Sans regarder l'écran, il a décroché aussitôt.

« Gaby, tu es où ? »

La voix douce et délicate appartenait à Delphine.

« J'ai besoin de toi. Je crois que je me suis foulé la jambe. Elle est enflée. »

Gabriel s'est figé.

« Quoi ? Comment c'est arrivé ? Peu importe. J'arrive tout de suite. »

En une seconde, Iris s'est évaporée de son esprit. La douleur supposée de Delphine l'a arraché à tout le reste. Sans réfléchir, il a quitté le manoir en toute hâte.

...

Pendant ce temps, à Terraport, Iris s'installait peu à peu dans sa nouvelle vie.

Elle avait renoué avec quelques connaissances d'autrefois. Elle reconstruisait de petits réseaux, reprenait contact, et avait même fait son premier pas courageux dans le monde des affaires.

Elle avait acheté un lot de diamants bruts et engagé un artisan local, réputé pour tailler et polir les pierres. Peu à peu, elle commençait à créer ses premières pièces de joaillerie.

Ce qui rendait tout cela possible, c'était un secret qu'elle gardait depuis des années : ses économies.

Iris avait mis de côté une petite fortune. Non seulement Gabriel lui versait une mensualité chaque mois, mais la famille Wyndham avait aussi une tradition : chaque membre de la famille, par le sang ou par alliance, recevait une pension mensuelle provenant du fonds familial. C'était généreux, presque excessif. depuis son mariage, Iris y avait droit elle aussi. Et, contrairement aux autres, elle n'y avait presque jamais touché.

À présent, cet argent finançait son rêve.

Son téléphone a vibré, et elle a répondu immédiatement.

« Oui ? »

« Vos boucles d'oreilles sont épuisées », a annoncé la voix au bout du fil. « On a déjà d'autres commandes en attente. »

Le cœur d'Iris a bondi. Elle a posé une main sur sa poitrine, comme pour retenir la joie.

« Merci. Je vous rappelle », a-t-elle dit, la voix tremblante d'excitation.

Dès qu'elle a raccroché, elle s'est assise au bord du lit et a murmuré pour elle-même :

« Ça y est. C'est le début. »

Elle ne s'attendait pas à un succès si rapide. Elle pensait que ses premières créations mettraient des mois à se vendre, mais elles avaient déjà trouvé preneur. C'était un signe.

Sa petite célébration a été interrompue lorsque son téléphone a sonné de nouveau. Cette fois, c'était sa mère.

« Ma chérie », s'est exclamée Diana, enjouée, « je veux inviter toi et Gabriel, à dîner ce week-end. J'ai une bonne nouvelle à partager avec toi et tes sœurs. »

Iris s'est figée. Elle détestait ce genre d'appels.

« Maman, je suis occupée ce week-end. Et Gabriel aussi. Il part en voyage d'affaires. Si tu pouvais juste me le dire maintenant... »

« Non. » Diana refusait. « Si Gabriel est occupé, tu peux quand même venir. Pas d'excuses. » Elle a raccroché avant qu'Iris puisse protester.

Iris a laissé tomber son téléphone sur le lit en soupirant.

« Qu'est-ce qu'elle prépare encore ? »

Elle connaissait bien sa mère. Diana adorait se vanter, surtout des mariages de ses filles. Elle avait marié chacune d'elles à des familles aisées et s'en enorgueillissait comme de son plus grand succès. Pour elle, le mariage d'Iris dans la famille Wyndham était son diamant le plus précieux.

Mais Iris avait toujours détesté cela. C'est pour cette raison qu'elle s'était juré de ne jamais choisir un homme comme sa mère l'aurait fait. Pourtant, la vie l'avait coincée, et elle avait fini par épouser Gabriel. Et maintenant... maintenant, elle le regrettait à chaque respiration.

Son esprit est revenu au divorce. Elle n'avait pas encore eu de nouvelles de son avocate, mais elle supposait que Gabriel avait déjà signé les papiers. Elle priait pour qu'il n'ait pas prévenu Alfred. Cela ne ferait qu'empirer les choses.

Peut-être, a-t-elle pensé, rentrer à Carmont ne serait pas une mauvaise idée. Ses parents ne savaient toujours pas qu'elle avait quitté Gabriel. Peut-être qu'elle pouvait les affronter, prétendre le temps d'un week-end, puis voir discrètement son avocate lundi. Au moins, elle pourrait vérifier l'avancée du divorce.

Le vendredi, Iris s'est rendue à l'aéroport pour prendre son vol. L'air vibrait du bruit ambiant et du roulement des valises.

Au moment où elle allait entrer dans le terminal, elle a remarqué un mouvement devant elle. Plusieurs hommes en costume noir couraient pour sécuriser le passage.

Par curiosité, Iris a suivi la direction de leurs pas du regard. Puis elle s'est figée.

C'était Gabriel.

Il était à Terraport. Entouré de quatre gardes du corps. Mais ce n'était pas leur présence qui a fait s'effondrer le cœur d'Iris. C'était Delphine.

Delphine marchait à ses côtés, lui tenant la main, le visage illuminé, comme si elle lui appartenait depuis toujours. Gabriel ne s'écartait pas. Il ne semblait même pas mal à l'aise.

La foule autour d'eux a commencé à murmurer.

« C'est Gabriel Wyndham... et la femme de sa vie. »

« Il paraît que sa meilleure amie l'a trahie », disait quelqu'un. « Elle l'a piégé pour qu'il l'épouse. »

« Ils sont tellement beaux ensemble. Je suis jalouse », disait une autre.

L'estomac d'Iris s'est noué. Elle s'est retournée brusquement et a marché dans la direction opposée, le visage en feu.

Même ici, à Terraport, les gens connaissaient l'histoire de Gabriel et Delphine. Leur relation était devenue un ragot, une histoire murmurée entre inconnus.

Et à cet instant, Iris en était certaine : elle avait fait le bon choix.

Une fois le divorce finalisé, elle serait enfin libre.

Iris venait à peine de sortir de l'aéroport quand son téléphone s'est mis à vibrer. Elle a baissé les yeux et son cœur s'est aussitôt serré.

C'était Gabriel qui appelait.

Elle a laissé échapper un petit rire incrédule, presque amer. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu avec Delphine. Que voulait-il maintenant ? Elle a refusé l'appel et a continué à avancer.

Un message est arrivé ensuite sur son écran, qu'elle a refusé de lire. La seule chose qu'elle voulait, désormais, c'était finaliser le divorce pour pouvoir avancer dans sa vie.

Elle a pensé aller chez Béatrice pour se changer avant de passer chez ses parents. Mais au moment où elle levait la main pour arrêter un taxi, une voix familière l'a arrêtée.

« Iris. »

Elle s'est retournée presque aussitôt. Gabriel marchait vers elle, les gardes du corps dégageaient le passage comme toujours.

Son cœur s'est emballé. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu à Terraport avec Delphine. Comment pouvait-il se tenir là, maintenant ? L'avait-il suivie depuis Terraport ? La question tournait dans sa tête, mais son visage restait calme, impassible.

Gabriel l'a rejointe et il a parlé sans la moindre hésitation.

« Pourquoi tu n'as pas répondu à mon appel ? »

Elle s'apprêtait à répondre quand le téléphone de Gabriel s'est mis à sonner. Il a décroché immédiatement.

« Oui, mon cœur. » Son ton a changé d'un coup et il est devenu étonnamment doux, et le terme qu'il venait d'employer a crispé Iris.

« Donne-moi trois heures. Je serai avec toi après. » Puis il a raccroché.

Son regard n'a pas quitté Iris une seule seconde. Ses yeux verts, d'un éclat perçant, la maintenaient en place même pendant la conversation.

Iris a cligné des yeux. C'était tout ce qu'il avait à dire ? Aucune question sur l'endroit où elle se trouvait pendant les deux dernières semaines. Aucun mot sur les papiers de divorce qu'elle lui avait envoyés. Rien.

Était-elle donc à ce point négligeable à ses yeux ?

Une colère brûlante est montée dans sa poitrine, mêlée à une douleur sourde. Comment avait-elle pu laisser sa vie se tordre ainsi autour d'un homme qui ne semblait pas se soucier qu'elle vive ou qu'elle meure ?

« De toute façon, je n'ai pas de temps à perdre. Monte dans la voiture. » Il ne lui parlait pas, il lui donnait un ordre. « Papi veut nous voir », a-t-il ajouté.

Iris a compris aussitôt. Voilà donc la raison. Pas étonnant qu'il soit revenu à Carmont.

La voiture attendait déjà. Iris voulait refuser, puis une idée lui a traversé l'esprit : pourquoi pas ? C'était peut-être enfin l'occasion de dire la vérité à la famille. Elle en avait assez de faire semblant.

Elle a hoché la tête et elle est montée dans la voiture. Un garde du corps a pris sa valise pour la mettre dans le coffre, tandis que Gabriel s'installait à côté d'elle.

Pendant le trajet, Iris l'a observé. Il gardait la tête baissée, les doigts glissant sur son téléphone. Elle s'est penchée légèrement, juste assez pour apercevoir l'écran.

Il écrivait à Delphine.

Sa poitrine s'est resserrée, une douleur sèche, violente. À cet instant, elle a su que leur mariage était terminé. Elle irait au bout du divorce. Elle avait déjà encaissé bien assez d'humiliations.

Gabriel n'a pas posé les yeux sur elle une seule fois. Pas un regard.

Mais dès qu'ils sont arrivés devant le manoir Wyndham et qu'ils sont sortis de la voiture, sa main s'est glissée autour de sa taille. Une mise en scène à laquelle il était habitué.

Iris n'a pas bronché. Elle s'y attendait. Même si ce geste allait contre sa volonté, une étincelle minuscule l'a traversée — un rappel cruel de l'amour qu'elle lui portait encore.

Mais elle l'a laissée s'éteindre.

« Finissons-en », a murmuré Gabriel. « J'ai un vol à deux heures. »

Elle n'a rien répondu. Tout était décidé.

Les domestiques étaient alignés sous le porche du manoir, la tête inclinée pour saluer le couple.

« Bienvenue, Monsieur et Madame Wyndham », a déclaré Étienne, le majordome, d'une voix parfaitement maîtrisée. « Votre grand-père vous attend. Je vous en prie, suivez-moi. »

Les grandes portes se sont ouvertes, et Étienne a annoncé d'une voix forte :

« Monsieur Wyndham et son épouse bien-aimée sont arrivés. »

Gabriel est entré le premier, un sourire éclatant aux lèvres, comme si tout allait pour le mieux. Iris l'a suivi, le visage immobile, le cœur lourd.

« Viens, mon fils ! » Anna, la mère de Gabriel, s'est levée d'un bond et a ouvert les bras pour l'embrasser.

Iris a salué la famille avec politesse, puis elle s'est penchée pour déposer un baiser sur la joue d'Alfred avant de prendre place à côté de Gabriel.

...

Le repas s'est déroulé dans un silence pesant. Les assiettes ont été débarrassées, le dessert a été servi, et Alfred a enfin pris la parole.

« Gabriel, cela fait deux ans aujourd'hui que tu es marié à Iris. Je vous souhaite un bel anniversaire de mariage. »

Un léger mouvement a parcouru la table. Tout le monde avait oublié — sauf Alfred.

Le visage d'Iris est resté parfaitement neutre. Elle était bien trop épuisée pour entrer dans ce jeu.

« Alors, félicitations à nous », a déclaré Gabriel en jetant un regard vers elle.

Iris a laissé échapper un petit rire sec. Était-il sérieux ?

Alfred a repris. « Pour célébrer votre anniversaire, j'ai décidé de nommer ta femme nouvelle... »

« S'il vous plaît, arrêtez, Grand-père. »

Des murmures de surprise ont parcouru la salle lorsqu'Iris s'est levée. Personne n'osait interrompre Alfred. Personne.

« Iris ! » a lancé Anna, les yeux brillants d'une colère nerveuse. « Comment oses-tu ? Tu sais à qui tu parles ? Tu devrais être reconnaissante d'être mariée à mon fils. Si tu oublies ta place, je me chargerai de te la rappeler. »

Iris a relevé le menton. Sa voix est restée douce, étonnamment calme.

« Je suis désolée si mes paroles semblent brusques, mais je ne pense pas mériter davantage la générosité de grand-père. »

« Mais qu'est-ce que tu dis, exactement, Isla ? » a demandé Alfred, son regard perçant désormais fixé sur elle.

Gabriel s'est levé brusquement et lui a attrapé la main.

« Chérie, qu'est-ce que tu fais ? »

Iris a plongé son regard dans le sien.

« Nous devons parler. Maintenant. »

Puis elle s'est tournée vers la famille. « Je vous prie de m'excuser, grand-père, père, mère. Nous revenons tout de suite. »

Iris et Gabriel ont quitté la salle à manger et ont pénétré dans un atelier de peinture.

« Iris, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Elle a respiré profondément pour maîtriser sa voix.

« Est-ce que tu as signé les papiers du divorce ? »

Gabriel est resté sans voix, choqué qu'elle demande encore la séparation. Sa bouche s'est entrouverte sans qu'aucun mot n'en sorte. Ses doigts ont glissé dans ses cheveux soyeux — un geste qu'il faisait toujours lorsqu'il avait le cœur troublé.

Mais les mots suivants d'Iris l'ont atteint bien davantage.

« C'est fini, Gabriel. Je te l'ai déjà dit. Je vais simplement dire la vérité à ta famille. Nous divorçons. »

Elle s'est alors tournée pour partir.