L'épouse abandonnée : une nouvelle vie éclatante

Alors que le monde extérieur n'était plus que flammes et cendres autour de notre penthouse, mon mari a réussi à obtenir deux billets pour l'Initiative Hélios – l'arche d'un milliardaire destinée à sauver les esprits les plus brillants de l'humanité. J'étais une architecte logiciel de génie qui avait sacrifié sa carrière pour la sienne, alors j'ai supposé que le deuxième billet était pour moi.

Au lieu de ça, il m'a demandé un divorce temporaire. Il avait besoin de pouvoir emmener légalement sa protégée aux yeux de biche, Katia, en tant que sa « Collaboratrice Clé ».

« C'est la seule solution logique », a-t-il dit calmement, en me tendant les papiers.

Il m'a expliqué que son travail avec elle était essentiel pour reconstruire la civilisation, tandis que notre mariage n'était qu'une « simple question de sentiments ». Il nous abandonnait à une mort certaine, moi et ma mère, qui avait vendu sa maison pour financer sa carrière.

Il m'a offert un « fonds » pour que je sois à l'aise pendant que le monde s'effondrait, insistant sur le fait qu'il m'aimait toujours. L'homme autour duquel j'avais construit toute ma vie me jetait comme un accessoire démodé.

Mais il a fait une erreur de calcul fatale. Il avait oublié que le milliardaire qui finançait l'arche me devait une faveur qui pouvait changer une vie. Ma main tremblait tandis que je composais le numéro que je n'avais pas touché depuis dix ans.

« Édouard », ai-je murmuré, « j'ai besoin de te demander cette faveur. »

Chapitre 1

Adèle POV:

Mon mari m'a demandé un divorce temporaire pour pouvoir emmener sa protégée dans le sanctuaire de fin du monde à ma place.

Il a dit ça alors que le monde, derrière nos fenêtres hermétiquement closes, était littéralement en train de brûler.

L'air de notre penthouse était frais et filtré, un contraste saisissant avec le smog épais et ocre qui était devenu le ciel permanent de Paris. Les bandeaux d'information défilaient en silence au bas de l'écran mural, un flot constant de marchés qui s'effondrent, d'hyperinflation et d'émeutes. L'Effondrement Économique Mondial, ou l'EEM comme l'appelaient les experts à la télé, n'était plus imminent. Il était là.

Et l'Initiative Hélios était la seule arche dans un monde qui se noyait dans le chaos. Un think tank hyper-exclusif, financé par un milliardaire, sur une île isolée et autosuffisante. Ce n'était pas juste un abri ; c'était le berceau d'une nouvelle société, sélectionnant sur le volet les esprits les plus brillants du monde pour reconstruire sur les cendres. Un ticket d'or.

Baptiste en a eu un.

Le Dr Baptiste Valois, mon mari, l'éminent économiste dont les théories sur la reprise post-effondrement avaient fait de lui une star. Je le regardais maintenant, arpentant notre salon en marbre, son reflet glissant sur le sol poli. Il avait tout du sauveur des temps modernes – costume impeccable, démarche assurée, un esprit sur lequel le monde entier misait.

L'invitation était arrivée il y a une semaine. Une puce de données noire et élégante, avec le logo doré du soleil éclatant de l'Initiative Hélios. Elle lui accordait une place. Et, précisait-elle, il était autorisé à amener un « Membre de la Famille & Collaborateur Clé ».

Un seul.

J'avais toujours supposé que ce serait moi. Adèle Fournier. La brillante architecte logiciel qui avait mis au placard sa propre carrière dans une start-up licorne pour devenir Mme Adèle Valois. La femme qui avait codé les modèles prédictifs complexes qui sous-tendaient ses premiers travaux, qui avait relu ses articles jusqu'à trois heures du matin, qui avait construit l'échafaudage de son ascension tout en laissant son propre nom sombrer dans l'oubli.

Il cessa de faire les cent pas. Enfin, il me regarda. Son beau visage, celui que j'avais aimé de toutes les fibres de mon être, n'était qu'un masque de rationalité glaciale.

« C'est la seule solution logique, Adèle », dit-il, sa voix calme, comme s'il expliquait un produit financier dérivé complexe.

J'ai eu le souffle coupé. C'était comme si on m'avait expulsé l'air des poumons. « Logique ? » Le mot sortit comme un murmure étranglé.

« Katia est essentielle à mon travail », continua-t-il, sans la moindre hésitation dans le regard. « Sa récente thèse sur l'allocation des ressources en systèmes clos est révolutionnaire. Elle n'est pas seulement ma protégée ; elle est ma plus précieuse collaboratrice. L'Initiative vise à reconstruire la civilisation, ce n'est pas une simple question de sentiments. »

Katia Moreau. Son ambitieuse protégée aux yeux de biche. La fille qui le regardait avec une adoration que je n'étais plus capable de rassembler depuis des années. La fille dont le nom revenait de plus en plus souvent sur ses lèvres depuis un an.

« Je suis ta femme », dis-je, la voix tremblante. La phrase semblait absurdement simple, ridiculement faible face au raz-de-marée de son pragmatisme.

« Et je t'aime », dit-il, et ces mots furent comme une gifle. « Ça ne change rien. C'est une mesure temporaire. Une formalité. »

Il se dirigea vers le bar et fit glisser un mince dossier sur la surface polie dans ma direction.

« La charte d'Hélios a une faille. Un partenariat légal, comme une société, est considéré comme une entité de 'Collaborateur Clé'. Un conjoint n'est pas automatiquement qualifié si le sélectionné principal juge un autre collaborateur plus critique pour son travail. » Il prit une gorgée de son whisky, sa main était stable. « Pour que je puisse emmener Katia, nous devons formaliser notre relation de travail. Et pour que ce soit propre, légalement, nous ne pouvons pas être mariés. »

Je fixai le dossier. Un divorce rapide, à l'amiable. Une dissolution temporaire de notre mariage de huit ans pour qu'il puisse sauver une autre femme.

Le monde extérieur se mourait, et mon monde intérieur volait en éclats. C'était une démolition froide et précise.

« Tu me demandes de signer ça... pour que tu puisses l'emmener, elle ? » Je n'arrivais pas à y croire. La cruauté était si profonde, si clinique, que c'en était presque surréaliste.

« Je te demande d'être rationnelle, Adèle. C'est une question de survie. Il s'agit de s'assurer que mon travail, notre travail, continue. Une fois que nous serons installés sur l'île, une fois que les choses se stabiliseront, nous pourrons réfléchir à notre avenir. Je veillerai à ce que tu sois prise en charge ici. J'ai mis de côté un fonds... »

Je l'ignorai. Le bourdonnement de sa voix, si souvent un réconfort, n'était plus que du bruit. Mon esprit tournait à toute vitesse, fouillant les décombres de ma vie, cherchant un morceau de bois flotté dans le déluge. Et puis, un nom a refait surface des profondeurs de ma mémoire.

Édouard Perrin.

Le magnat de la tech qui finançait l'Initiative Hélios. Le milliardaire visionnaire que j'avais sauvé de la ruine dix ans plus tôt, à l'époque où j'étais encore Adèle Fournier, le prodige de la programmation. J'avais trouvé une faille catastrophique dans l'algorithme principal de son entreprise quelques heures avant un lancement de produit majeur, une faille que sa propre équipe avait manquée. J'avais travaillé 48 heures d'affilée, carburant au café et au désespoir, et je l'avais reconstruit de A à Z. Il m'avait offert une fortune, un poste de direction, tout ce que je voulais. J'avais tout refusé pour suivre Baptiste à New York pour son post-doctorat.

« Je te dois une faveur qui peut changer une vie, Fournier », avait dit Édouard en me glissant son numéro personnel dans la main. « N'hésite jamais à l'utiliser. »

Je ne l'avais jamais fait. Jusqu'à maintenant.

Mes doigts tâtonnèrent pour sortir mon téléphone de ma poche. Baptiste parlait toujours, exposant son plan logique et sans cœur pour mon abandon. Il ne remarqua même pas que je me levais et me dirigeais vers la chambre, fermant la porte derrière moi.

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes alors que je retrouvais l'ancien contact. E. Perrin.

Ça a sonné deux fois.

« Perrin. » Sa voix était exactement comme dans mon souvenir. Précise, directe, sans fioritures.

« Édouard », dis-je, ma propre voix tremblante. « C'est Adèle. Adèle Fournier. »

Il y eut une pause à l'autre bout du fil, juste une seconde. « Fournier », dit-il, une note de chaleur dans sa voix. « Je me demandais si j'aurais un jour de tes nouvelles. Ça fait longtemps. Tout va bien ? »

Les larmes me montèrent aux yeux. « Non », réussis-je à dire. « Non, ça ne va pas. J'ai besoin de te demander cette faveur. »

J'ai expliqué la situation en phrases courtes et sans émotion. La place pour Hélios. Mon mari. Sa protégée. Les papiers du divorce sur le comptoir.

Il écouta sans m'interrompre. Quand j'eus fini, la ligne resta silencieuse un instant. Je pouvais entendre le faible bourdonnement d'une salle de serveurs en arrière-plan.

« C'est un crétin », dit finalement Édouard, sa voix empreinte d'une fureur glaciale qui était étrangement réconfortante. « Donnez-moi dix minutes. »

La ligne se coupa.

Je retournai dans le salon. Baptiste avait cessé de faire les cent pas et regardait sa montre.

« C'était qui ? » demanda-t-il, avec une pointe d'agacement dans la voix. « On n'a pas le temps pour les appels mondains, Adèle. »

« C'était une erreur », mentis-je, ma voix étonnamment stable.

Il soupira, se pinçant l'arête du nez. « Écoute, Adèle, je sais que c'est dur. Mais tu dois affronter la réalité. Il n'y a pas d'autres options. Les navettes partent dans quarante-huit heures. Tu n'as plus aucune relation qui compte. Tu as renoncé à tout ça, tu te souviens ? »

La condescendance dans sa voix fut le coup de grâce. Il ne me voyait pas seulement comme jetable ; il me voyait comme impuissante. Un accessoire qu'il ne pouvait plus se permettre de garder.

« Ma mère », dis-je brusquement, la pensée d'elle, seule dans son petit appartement, transperçant le brouillard de ma douleur. « Caroline. Si je signe ça, tu dois trouver un moyen de lui obtenir une place. Tu dois me le promettre. »

Elle avait investi toutes les économies de sa vie dans son doctorat. Elle avait vendu sa maison pour nous soutenir quand nous débutions. Elle dépendait financièrement de nous, de lui.

Baptiste me fixa, son visage indéchiffrable. Il prit son verre de whisky et but une longue et lente gorgée. Il ne dit pas un mot.

Le silence était sa réponse.

Je regardai son visage, celui à côté duquel je m'étais réveillée pendant huit ans, et je vis un étranger. Je me souvins du jour de notre mariage, sous une canopée de chênes. Il avait pris mes mains, ses yeux remplis de ce que j'avais cru être de l'adoration, et avait murmuré : « Toi et moi, Adèle. Contre le monde entier. Toujours. »

Toujours.

Quelle putain de blague.