Point de vue de Benoît

Le soleil du matin ressemblait moins à un salut qu'à une migraine en devenir.

« Rapport, » ai-je grogné, en pressant la paume de mes mains sur mes tempes douloureuses. Le nettoyage après l'attaque des renégats était un cauchemar. Trois guerriers blessés, la salle de bal détruite.

« Nous avons sécurisé le périmètre, Alpha, » a dit Marc. Il avait l'air fatigué. Pire, il avait l'air... déçu. Il me regardait comme ça depuis la nuit dernière. « Mais nous avons un problème. »

« Quoi ? »

« La Luna. Elle n'est pas dans sa chambre. »

J'ai agité la main d'un air dédaigneux. « Elle se cache probablement dans la bibliothèque. Ou dans le jardin. Tu sais comment est Élise. Elle ne supporte pas la violence. Elle est sûrement en train de trembler dans un coin quelque part, attendant que je vienne la réconforter. »

« Benoît, » a dit Marc, sa voix abandonnant le titre honorifique, tranchante comme un avertissement. « Tu dois monter. »

J'ai froncé les sourcils à son ton. J'ai monté les escaliers, l'irritation bouillonnant sous ma peau comme du magma. Je n'avais pas de temps à perdre avec la fragilité d'Élise aujourd'hui. J'avais une meute à diriger. Je devais prendre des nouvelles de Clara – elle avait été si courageuse la nuit dernière.

J'ai poussé la porte de la chambre.

Elle était vide. Pas seulement vide de gens, mais vide de *vie*. L'air semblait vicié, immobile, comme si personne ne l'avait respiré depuis des heures.

Je me suis approché de la table de chevet.

Le collier en pierre de lune était là, enroulé comme un serpent endormi. À côté, il y avait un morceau de papier.

J'ai lu les mots.

*Moi, Élise Dubois, je te rejette...*

Une douleur aiguë, soudaine et violente, comme une aiguille plantée dans mon cœur, m'a frappé à la poitrine. J'ai instinctivement cherché le Lien Mental.

*Élise ?*

Rien. Juste du grésillement. Un silence creux et résonnant là où sa présence tranquille se trouvait autrefois.

J'ai ricané, refoulant la sensation, et j'ai rejeté la lettre sur la table.

« Quelle comédie, » ai-je marmonné. « Elle essaie de marquer le coup parce que j'ai aidé Clara en premier. Elle sait que Clara est la fille d'un Gamma et une guerrière ; elle était au cœur du combat. Élise était en sécurité dans son coin. »

« Elle a failli mourir, Benoît, » a dit Marc depuis le seuil. « Un renégat était à quelques centimètres de sa gorge. Tu lui as tourné le dos. »

« Je savais que tu étais là, » ai-je menti. Les mots avaient un goût de cendre. Je ne le savais pas. J'avais juste... réagi. Clara criait. Élise était silencieuse. J'allais toujours vers le bruit.

« Emballe ses affaires, » ai-je ordonné, en me détournant du lit vide. « Mets-les au garde-meuble. Si elle veut s'enfuir et jouer la victime, qu'elle le fasse. Elle reviendra quand elle n'aura plus d'argent ou qu'elle aura peur du noir. Elle ne peut pas survivre là-dehors. Elle est faible. »

« Et les appartements de la Luna ? » a demandé Marc.

« Donne-les à Clara, » ai-je dit. « Pour sa convalescence. Elle a besoin d'espace. »

*

Point de vue d'Élise

Le train cliquetait rythmiquement, une berceuse d'acier et de mouvement.

Nous avions franchi la frontière il y a des heures. L'attraction physique vers la Meute du Pic d'Argent s'estompait, remplacée par une douleur sourde étonnamment supportable – comme un bleu qui commence à guérir.

J'ai regardé par la fenêtre la campagne française qui défilait.

Mon corps me semblait... étrange. Chaud. Froid. Vibrant. Sans les inhibiteurs de la meute pour supprimer mon système, ma biologie se réveillait. C'était terrifiant. C'était exaltant.

J'ai ouvert la brochure de voyage pour Paris. *La Ville Lumière.* Ça sonnait cliché, mais en ce moment, j'avais besoin de lumière. J'avais besoin d'être quelque part où les ombres de la meute ne pourraient pas m'atteindre.

« Mademoiselle ? »

J'ai levé les yeux. Le contrôleur vérifiait les billets.

« Paris, Gare de Lyon, » a-t-il dit en poinçonnant mon billet.

« Merci, » ai-je murmuré.

J'ai fermé les yeux. *Benoît pense qu'il me possède,* ai-je pensé. *Il pense que l'amour, c'est le contrôle. Il pense que la sécurité, c'est une cage.*

J'ai pris une profonde inspiration. Pour la première fois, l'air ne sentait pas son odeur, celle du cèdre et de la pluie. Il sentait le café, la tapisserie défraîchie et le diesel. Il sentait la liberté.

*

Deux jours plus tard

Je me tenais au centre d'un petit appartement dans le 18ème arrondissement. C'était minuscule, cher et parfait.

Mon téléphone a vibré. C'était une notification de la page des réseaux sociaux de la Meute. Je ne les avais pas encore bloqués. Une partie masochiste de moi voulait voir.

Une photo.

Clara, debout dans *ma* chambre. Elle tenait un verre de vin, appuyée contre la coiffeuse où je me brossais les cheveux. La légende disait : *Nouveaux départs. Guérir avec l'Alpha.*

En arrière-plan, je pouvais voir le mur. Mes peintures avaient disparu.

J'avais passé des années à les peindre. Des paysages du territoire. Des portraits des anciens. Ils avaient été effacés. Remplacés par un grand miroir tape-à-l'œil reflétant le triomphe de Clara.

Elle m'avait effacée.

Je n'ai pas pleuré. Au lieu de cela, une pierre froide et dure s'est installée au creux de mon estomac.

J'ai attrapé mon manteau et je suis sortie. Je devais faire quelque chose. Je devais purger les derniers vestiges d'eux de ma vie.

J'ai trouvé une petite boutique caritative au bout de la rue. J'ai sorti le petit sac en velours de ma poche. À l'intérieur se trouvait un bracelet en diamants que Benoît m'avait offert pour notre premier anniversaire. Il était froid et lourd dans ma paume.

« Je veux faire don de ça, » ai-je dit à la femme derrière le comptoir dans un français hésitant. « Pour le fonds des artistes. »

Elle a regardé les diamants, les yeux écarquillés. « Vous êtes sûre, Madame ? »

« Oui, » ai-je dit. « Ça porte malheur. »

Je suis sortie de la boutique, me sentant plus légère, comme si j'avais déposé un lourd fardeau.

Je me suis dirigée vers la gare pour acheter quelques fournitures. La foule était dense, un fleuve de corps s'écoulant dans toutes les directions. J'étais bousculée de tous côtés.

Soudain, une main a attrapé mon coude pour me stabiliser.

« Attention. »

La voix était profonde, résonnant dans ma poitrine comme la corde d'un violoncelle pincée dans une pièce sombre.

Des étincelles.

Des étincelles littérales, électriques, ont parcouru mon bras là où sa peau touchait mon manteau. La sensation était si intense que j'ai haleté, retirant mon bras comme si j'avais été brûlée.

J'ai levé les yeux.

Il était grand. Des cheveux sombres, ébouriffés d'une manière qui semblait à la fois naturelle et délibérée. Des yeux de la couleur de l'océan Atlantique – un bleu profond et orageux.

Il m'a regardée, et pendant une seconde, ses pupilles se sont dilatées. Il a inspiré brusquement.

*Compagnon ?*

Ma Louve Intérieure s'est réveillée. Elle n'a pas gémi. Elle a grogné. *Le mien ?*

Non. Non, non, non.

J'ai reculé, la terreur inondant mes veines, plus froide que la glace. Je ne pouvais pas recommencer. Je ne pouvais pas être à nouveau piégée par la biologie.

« Je suis désolée, » ai-je balbutié.

L'homme a cligné des yeux, secouant la tête comme s'il sortait d'un rêve. Il a souri, et c'était un sourire doux et tordu. Pas le sourire arrogant d'un Alpha.

« C'est ma faute, » a-t-il dit. « Vous allez bien ? Vous avez l'air... surprise. »

« Je dois y aller, » ai-je dit.

Je me suis retournée et j'ai couru. Je n'ai pas regardé en arrière. Je ne l'ai pas vu me regarder, levant la main pour fixer ses propres doigts là où il m'avait touchée.

J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent. J'ai couru jusqu'à ce que je sois sûre d'être seule.

Je n'étais pas prête pour une seconde chance. Je saignais encore de la première.

Point de vue d'Élise

Le ciel de Paris était d'un gris plat et implacable, un miroir parfait du chaos qui agitait mes entrailles.

J'étais assise dans l'arrière-salle exiguë de la petite galerie d'art où j'avais trouvé un travail à balayer les sols et à organiser le stock. Ce n'était pas glamour, loin de la vie que j'avais connue, mais c'était la mienne.

J'ai sorti mon téléphone. Je savais que je ne devrais pas regarder. C'était comme gratter une croûte purulente, mais la compulsion était plus forte que ma volonté.

La vidéo était en tendance sur le réseau social des loups-garous. *Gala de Charité du Pic d'Argent.*

J'ai mis mes écouteurs.

La caméra a balayé la salle de bal – la même salle où j'avais failli mourir quelques semaines plus tôt. Elle était restaurée, scintillant sous les lustres de cristal, effaçant toute trace de ma douleur.

Clara était assise à la table d'honneur, là où la Luna devrait s'asseoir. Elle tenait un micro, les joues empourprées par le vin. Elle avait l'air suffisante, se pavanant comme un chat qui a eu la crème.

« Oh, arrêtez, » gloussa-t-elle en faisant un signe à quelqu'un hors champ. « Tout le monde n'arrête pas de demander comment Benoît et moi sommes si proches. »

Elle s'est penchée, baissant la voix d'un air conspirateur, comme si elle partageait un secret avec le monde entier.

« La vérité, » a-t-elle dit, « c'est que nous sommes connectés depuis que nous sommes enfants. Avant qu'*elle* n'arrive. »

Mon estomac est tombé comme une pierre.

« Vous voyez ce collier en cuir que Benoît porte ? » a continué Clara, enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt. « Celui qu'il dit être un héritage familial ? C'est moi qui le lui ai fait quand nous avions seize ans. Il m'a promis à ce moment-là qu'il ne l'enlèverait jamais. Et il ne l'a pas fait. »

Je me suis figée. L'air a quitté mes poumons.

Le cordon de cuir. Benoît le portait tous les jours. Il m'avait dit qu'il venait de son grand-père. Il m'avait dit que c'était un symbole de la protection de l'Alpha. Je l'avais touché, vénéré, tracé le cuir usé du bout des doigts pendant qu'il dormait.

C'était un gage d'amour de sa maîtresse.

C'était un collier.

Je me suis précipitée vers les petites toilettes au fond de la galerie, arrivant à peine à l'évier avant d'avoir des haut-le-cœur. Rien n'est sorti, sauf de la bile et de l'amertume.

Tout était un mensonge. Pas seulement le mariage. L'amitié. L'histoire.

Il ne m'avait pas seulement négligée. Il s'était activement moqué de moi chaque jour en portant sa promesse autour du cou tout en dormant dans mon lit.

J'ai aspergé mon visage d'eau froide. Mon reflet semblait pâle, hanté. Mais mes yeux... mes yeux changeaient. Le doux noisette se transformait, englouti par une marée montante d'argent en fusion.

Ma louve était en colère. Elle griffait les murs de mon esprit.

Je suis retournée à la vidéo. Je devais tout voir. Je devais boire le poison jusqu'à la lie.

« Benoît est si loyal, » a roucoulé Clara. « Il n'a épousé Élise que parce que son père a forcé l'alliance. Il me le disait tous les soirs : "Attends juste, Clara. Attends juste que la meute soit stable. Alors nous pourrons être ensemble comme il se doit." »

La caméra a changé de plan. Benoît est entré dans le champ.

Il a posé une main sur l'épaule de Clara. Il l'a regardée avec une douceur que je n'avais jamais, jamais vue dirigée vers moi. C'était un regard d'adoration.

« Clara, » l'a-t-il réprimandée gentiment, mais il souriait. « Tu racontes des secrets. »

Il n'a pas nié.

Il n'a pas dit : « Ce n'est pas vrai. » Il n'a pas défendu mon honneur. Il n'a pas défendu notre mariage. Il lui a juste souri comme si elle était un chiot espiègle.

« Tout ce qui te rend heureuse, » a-t-il dit en l'embrassant sur le sommet de la tête.

J'ai éteint le téléphone. L'écran est devenu noir, et avec lui, le dernier de mes espoirs.

Le chagrin qui m'avait accablée, cette lourde et humide couverture de tristesse, s'est soudainement évaporé.

À sa place, il y avait le feu. Un feu brûlant, purificateur.

Je n'étais plus triste. J'étais dégoûtée. Je me sentais sale de l'avoir jamais aimé. Je me sentais stupide pour chaque larme que j'avais versée pour un homme qui jouait à la maison avec une autre femme pendant tout ce temps.

« Élise ? »

J'ai levé les yeux. Mon patron, Monsieur Dubois, se tenait à la porte, un balai à la main. « Ça va ? Vous avez l'air... intense. »

« Je vais bien, Monsieur, » ai-je dit. Ma voix semblait différente. Plus profonde. Résonnante. Elle vibrait dans ma poitrine. « Je suis juste en train de réaliser que j'ai lu le mauvais livre toute ma vie. »

« Pardon ? »

« J'en ai fini d'être la victime, » ai-je dit.

J'ai repris mon téléphone. J'ai ouvert mes e-mails. J'ai rédigé un message au Conseil de la Meute – pas à Benoît, mais aux Anciens. Mes pouces bougeaient avec une précision mortelle.

*Objet : Démission formelle et Abdication.*

*Au Conseil du Pic d'Argent,*

*Avec effet immédiat, j'abdique de la position de Luna. Je confirme que le lien de compagnonnage entre moi-même et l'Alpha Benoît de la Roche a été rejeté par moi pour cause d'infidélité et de manquement au devoir. Je ne réclame aucune pension alimentaire. Je ne réclame aucun lien. Je le laisse à sa véritable compagne, et aux mensonges sur lesquels ils ont bâti leurs fondations.*

*Cordialement,*

*Élise Dubois.*

J'ai appuyé sur envoyer. L'action a eu l'effet de jeter une allumette sur de l'essence.

Je me suis approchée de la fenêtre et j'ai regardé la Tour Eiffel percer les nuages.

Ma Louve Intérieure s'est redressée dans mon esprit. Elle était massive. Elle était d'un blanc neigeux. Et elle a rejeté la tête en arrière et a hurlé, un son de rage pure et sans mélange qui a résonné silencieusement à travers mon âme même.

*Qu'ils brûlent,* a-t-elle murmuré.