Le Remplacement par une Remplaçante Enceinte

Il y a cinq ans, mon fiancé, le milliardaire de la tech Maxence Roche, a disparu sans laisser de trace. Quand je l'ai signalé, je suis devenue la risée de tout Nice. La police m'a dit que sa vraie fiancée était une actrice nommée Camélia.

Pourtant, c'était moi qui vivais avec lui, cachée dans sa villa sur la Côte d'Azur. J'étais son secret. Son fantôme. Pendant qu'elle, elle portait mon identité aux yeux du monde.

Après une chute au commissariat, un miracle s'est produit : j'ai retrouvé la vue. La première chose que j'ai entendue, c'est Maxence qui disait à un médecin de ne surtout pas me laisser recouvrer la vision.

Il a dit qu'il était tombé amoureux de ma remplaçante. Qu'une épouse aveugle et dépendante était bien plus pratique pour lui, maintenant que sa doublure était enceinte de son héritier.

Il m'avait bâti un château, non pas pour me protéger, mais pour m'emprisonner. Il m'avait offert le diamant du « Cœur Éternel », puis il avait vendu notre amour pour une pâle copie.

Ma vie était un mensonge. Mon avenir m'avait été volé. Et l'homme que j'aimais était un monstre.

Alors, j'ai mis le feu au château. Tandis que les flammes consumaient le monument de ma vie volée, j'ai murmuré à l'enfer : « Ton amour est souillé, Maxence. Et je n'en veux plus. »

Chapitre 1

Point de vue d'Élia :

Il y a cinq ans, le jour de notre anniversaire, Maxence Roche a disparu. Et quand je l'ai signalé à la police, je suis devenue la risée de tout Nice.

L'air du commissariat empestait le café froid et l'indifférence glaciale. Ma chienne guide, Lune, gémissait doucement, son corps pressé contre ma jambe. Mes doigts, engourdis par le froid et la terreur, se resserrèrent sur la poignée de ma canne blanche.

« Madame, pouvez-vous répéter le nom de la personne disparue ? » demanda le policier, sa voix empreinte d'une patience lasse qui était plus insultante qu'une hostilité franche.

« Maxence Roche », dis-je, ma voix plus stable que je ne l'étais. « C'est mon fiancé. Nous sommes fiancés depuis cinq ans. »

Un ricanement éclata à un bureau voisin. « Maxence Roche ? Le magnat de la tech ? Ma petite dame, vous êtes sûre que vous ne regardez pas trop la télé ? »

Je relevai le menton. « Je suis Élia Keller. Je pense que vous pouvez vérifier mon identité. » Mon nom, autrefois murmuré dans les stades et placardé sur les couvertures de magazines, sonnait maintenant comme un mot étranger dans ma propre bouche.

Le policier soupira lourdement et tapa sur son clavier. Un instant plus tard, sa chaise grinça alors qu'il se penchait en arrière. « Élia Keller... la patineuse artistique ? Celle qui est devenue aveugle dans cet accident il y a cinq ans ? » Il me regarda, son regard un mélange de pitié et de suspicion. « Les dossiers indiquent que vous êtes enregistrée comme aveugle. Mais il n'y a aucune trace de fiançailles avec Maxence Roche. »

« C'est impossible », murmurai-je, le sol semblant se dérober sous mes pieds. « Nous vivons ensemble. Dans sa villa sur la côte. »

« Madame », dit le policier, son ton devenant condescendant. « Maxence Roche est une personnalité très publique. Sa fiancée, c'est Camélia Morel. Ils sont ensemble depuis des années. D'ailleurs, ils viennent d'annoncer sa grossesse ce matin même. »

Une vague de froid me submergea, si intense que j'eus l'impression de me noyer. « Non... ce n'est pas vrai. Camélia Morel... c'est une actrice qui me ressemble un peu. Maxence l'a engagée pour une publicité une fois, mais il disait que sa présence le mettait mal à l'aise. Il n'aurait jamais... »

« Mal à l'aise ? » Le policier gloussa, tournant son écran pour que son collègue puisse voir. « Il n'a pas l'air très mal à l'aise, là. Ils sont partout dans les journaux. »

Le son métallique d'une émission de télévision emplit la pièce. Je ne pouvais pas voir les images, mais la voix joyeuse du présentateur était une lame qui raclait mon âme.

« Le milliardaire de la tech Maxence Roche et sa fiancée, l'actrice Camélia Morel, ont été vus ce matin sortant d'un rendez-vous prénatal, l'air follement heureux. Le couple, inséparable depuis cinq ans, attend son premier enfant... »

Le monde a basculé et s'est tu. Une douleur aiguë et perçante me traversa la tête, une pression s'accumulant derrière mes yeux, plus atroce que n'importe quel coup physique. Ma canne tomba sur le sol dans un cliquetis.

Cinq ans.

Il y a cinq ans, Maxence s'était agenouillé devant moi, le diamant étincelant de la bague « Cœur Éternel » glissant sur mon doigt. Sa voix, épaisse d'émotion, avait résonné dans notre salon baigné de soleil. « Élia, mon étoile. Tu es la seule. Épouse-moi. Deviens Madame Roche. »

Il y a cinq ans, quand on avait suggéré cette actrice, Camélia Morel, pour une campagne, Maxence avait reculé. « Ses yeux », avait-il dit, les siens, sombres, remplis de dégoût. « Ils sont trop calculateurs. Ils ne ressemblent en rien aux tiens, Élia. Les tiens contiennent toute la galaxie. »

Cinq ans d'une doublure publique. Cinq ans à vivre comme un fantôme dans ma propre vie, pendant qu'une autre femme portait mon identité, mon avenir, et portait maintenant son enfant.

La douleur derrière mes yeux s'intensifia en un flash d'une blancheur aveuglante. Un cri s'échappa de ma gorge, rauque et animal. Je reculai en titubant, loin de la voix désincarnée de la télévision, loin des rires des policiers, loin du mensonge qui était devenu ma vie.

Mon pied se prit dans le pied d'une chaise. Je basculai en avant, ma tête heurtant le coin pointu d'un classeur en métal avec un craquement sinistre.

L'obscurité, absolue et familière, m'engloutit.

Mais cette fois, alors que je sombrais dans le noir, j'entendis une voix. Un cri paniqué, désespéré, que je connaissais aussi bien que les battements de mon propre cœur.

« Élia ! Oh mon Dieu, Élia, non ! »

C'était Maxence.

Un filet de lumière perça l'obscurité.

Au début, j'ai cru que c'était un rêve. Un tour cruel de mon esprit endommagé. Pendant cinq ans, mon monde avait été une tapisserie de sons, d'odeurs et de textures. La lumière était une langue oubliée.

Mais elle était là. Une forme floue, indistincte, de blanc. Un plafond.

Je clignai des yeux. La lumière devint plus nette. Des couleurs s'infiltrèrent en périphérie – le bleu pâle d'un rideau, le reflet d'un support de perfusion en argent. Je pouvais voir.

Le choc fut une secousse, aussi puissante que n'importe quel courant électrique. Je pouvais voir.

Une conversation feutrée venant du couloir me tira de ma torpeur. Une voix d'homme, basse et tendue. Celle de Maxence.

« Comment va-t-elle, Marc ? »

« Elle est stable », répondit une autre voix, calme et professionnelle. « Le coup à la tête était sévère, mais ironiquement, il semble avoir déplacé la pression sur son nerf optique. C'est un miracle, Maxence. Sa vue pourrait être entièrement restaurée. »

Une pause. Je retins mon souffle, attendant le soulagement de Maxence, sa joie.

Au lieu de cela, sa voix sortit, plate, dénuée d'émotion. « La restaurer ? Non. On ne peut pas laisser faire ça. »

Les mots furent un coup de poing dans le ventre. Je portai ma main à ma bouche, étouffant un hoquet.

Marc semblait confus. « De quoi tu parles ? C'est ce qu'on espère depuis des années ! »

« Les choses ont changé », dit Maxence, sa voix baissant jusqu'à un murmure, un ton de conspirateur qui me glaça le sang. « Le conseil d'administration de sa famille n'accepterait jamais une partenaire handicapée. C'est pour ça que j'ai dû utiliser Camélia au début, comme doublure publique. Ça ne devait être que temporaire. »

« Une doublure ? » La voix de Marc était incrédule. « Tu mènes une double vie depuis cinq ans ? Et maintenant ? Camélia est enceinte ! »

« Je sais », la voix de Maxence était éraillée, un étrange mélange de culpabilité et d'autre chose... quelque chose de plus doux. « Ce n'était pas censé devenir réel. Mais Camélia... elle a été là. Elle comprend la pression, les exigences de mon monde. Avec le temps... les choses ont évolué. J'ai développé de vrais sentiments pour elle. »

Sa confession fut une série de coups de masse, chacun brisant un morceau différent de mon cœur. Il n'avait pas seulement utilisé une doublure. Il était tombé amoureux de l'imposture.

« Maxence, c'est de la folie », l'avertit Marc. « Camélia n'est pas la sainte que tu imagines. Tu te souviens de son frère ? Celui avec les dettes de jeu ? Le délit de fuite qui a rendu Élia aveugle n'a jamais été résolu... »

« Tais-toi », la voix de Maxence était tranchante, coupante. « N'ose même pas parler de ça. Camélia est une bonne personne. Elle a juste eu une vie difficile. Elle porte mon enfant, Marc. Mon héritier. »

Le silence plana dans l'air, épais et suffocant.

« Et Élia ? » demanda finalement Marc, sa voix lourde d'un chagrin qui faisait écho au mien.

« Élia ne saura jamais », dit Maxence, son ton d'une confiance glaçante. « Elle est en sécurité dans le château que j'ai bâti pour elle. Elle est aveugle. Elle dépend de moi. Elle ne découvrira jamais la vérité. »

La vérité.

Mes yeux, mes yeux nouvellement ouverts, parcoururent la pièce. Sur le mur en face de mon lit étaient accrochées une série d'esquisses au fusain encadrées. Des portraits que Maxence avait dessinés de moi au début. Moi sur la glace, en pleine pirouette. Moi riant sous la pluie. Moi dormant, sa main possessive sur ma joue même dans le dessin.

Chacun était un témoignage d'un amour que j'avais cru épique, indestructible.

Il avait peint un chef-d'œuvre de dévotion, puis l'avait vendu pour une copie bon marché. Il m'avait bâti un château, non pas pour me protéger, mais pour m'emprisonner.

Un rire amer et brisé s'échappa de mes lèvres.

Mon regard tomba sur la table de chevet. Une boîte d'allumettes, laissée par un visiteur négligent. Mes doigts, stables maintenant, les attrapèrent.

Une par une, je décrochai les esquisses du mur, le verre des cadres froid contre ma peau. Je les empilai au centre du salon de la somptueuse suite d'hôpital.

J'ai craqué une allumette. La petite flamme vacilla, une minuscule étoile de défi dans les décombres de mon monde.

Je la laissai tomber sur le tas de mensonges.

Les flammes léchèrent les bords du papier, consumant l'image de mon visage souriant, transformant les déclarations d'amour de Maxence en cendres.

Je me dirigeai vers le lit, la chaleur du feu réchauffant mon dos, et d'un seul geste délibéré, je balayai les braises restantes sur les draps blancs immaculés.

L'alarme incendie se mit à hurler, une bande-son appropriée pour l'enfer dans mon âme.

« Ton amour est souillé, Maxence », murmurai-je à la pièce vide, la fumée piquant mes yeux nouvellement ouverts. « Et je n'en veux plus. »

La porte de la suite s'ouvrit brusquement, mais ce n'était ni une infirmière ni un médecin. C'était Maxence, son visage un masque de terreur paniquée.

Ses yeux rencontrèrent les miens à travers les flammes, et pendant un seul instant terrifiant, je ne vis pas l'homme que j'aimais, mais un monstre.

Et je sus que je devais lui échapper, ou je serais brûlée vive.

---