Point de Vue de Talia

« Damon... Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, bon sang ?! »

Je lui ai hurlé dessus, la fureur me submergeant. Il avait toujours été froid, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse être aussi cruel.

Le commissaire-priseur a donné un coup de marteau définitif et m’a déclarée vendue.

La cage de verre s’est ouverte, et Abby, la Bêta de Damon, s’est approchée de moi. Elle portait sa queue de cheval signature. Ses pommettes saillantes et ses yeux bleu glacial lui donnaient un aspect féroce.

Quand Damon et moi étions ensemble, elle n’était pas particulièrement gentille avec moi, mais elle n’était pas ouvertement cruelle non plus.

Elle s’est penchée vers moi, chuchotant d’un ton moqueur : « Talia, Damon m’a demandé de te faire un cadeau spécial. »

Avant que je puisse réagir, elle m’a rapidement forcée à avaler une pilule amère.

J’ai essayé de la recracher, mais elle a plaqué sa main sur ma bouche. Je n’ai pas eu d’autre choix que d’avaler, et une vague de chaleur a envahi mon corps.

« Qu’est-ce... qu’est-ce que c’était que cette pilule ? » ai-je balbutié.

« Juste de quoi te faire profiter de la fête ! » a-t-elle ricané en me faisant un clin d’œil.

Ma mâchoire s’est serrée, mon cœur se remplissant d’amertume.

Damon avait ordonné qu’on me drogue. L’homme qui me tenait autrefois dans ses bras pouvait me détester au point de s’abaisser à ce niveau.

Il y a à peine quatre mois, il me disait que j’étais la chose la plus précieuse dans son monde, et aujourd’hui, il me livrait à d’autres hommes. Comment pouvait-il faire ça ?

Bientôt, les hommes dans l’assistance ont commencé à s’approcher de moi, et Damon, debout au loin, observait la scène qui se déroulait.

À cet instant, tout l’amour que j’avais pour lui s’est transformé en une haine absolue.

Soudain, une douleur insupportable a traversé mon abdomen, et j’ai commencé à perdre conscience. Étrangement, j’ai ressenti un fragment de soulagement.

Peut-être que mourir serait une meilleure option à ce moment-là.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée inconsciente, mais quand je me suis réveillée, l’odeur de désinfectant a envahi mes narines.

J’ai cligné des yeux pour me retrouver à l’hôpital, et mes mains se sont instinctivement posées sur mon ventre.

Oh, Dieu merci, mon bébé est sain et sauf. J’ai poussé un soupir de soulagement.

Des voix étouffées me sont parvenues à travers le rideau bleu entourant mon lit.

« Reste ici et surveille-la. Quand elle se réveillera, amène-la. »

« Oui, Alpha Damon. »

Je me suis figée.

Damon et Abby sont ici. Ils n’ont pas l’intention de m’épargner.

Quelques instants plus tard, j’ai entendu les pas de Damon s’éloigner, et Abby a écarté le rideau. J’ai vite fermé les yeux, feignant le sommeil.

« Quand tu te réveilleras, je te renverrai à cet endroit. Tu crois que faire semblant d’être morte t’aidera à t’échapper ? » Abby s’est penchée et a tapoté mon visage d’un air moqueur.

Cet endroit ? Mon cœur s’est serré.

Damon voulait me renvoyer aux enchères. Il voulait encore me punir. Il ne m’avait pas sauvée par amour ou par pitié.

Damon, comment peux-tu être aussi impitoyable ?

J’ai retenu mes larmes, déterminée à ne rien laisser paraître devant Abby.

« Infirmière, vous n’aviez pas dit qu’elle se réveillerait bientôt ? Ça fait plus d’une heure et elle est toujours inconsciente. Que se passe-t-il ? » a exigé Abby.

« Ses signes vitaux sont normaux. Nous avons déjà vérifié, mais c’est probablement à cause de sa grossesse. Ne vous inquiétez pas, elle se réveillera bientôt. »

Abby a soupiré de frustration pendant que l’infirmière ajustait ma perfusion avant de partir.

« Les humains sont si fragiles », a marmonné Abby avant que son téléphone ne sonne. Elle a répondu et est sortie de la chambre.

Dès qu’elle est partie, j’ai arraché l’aiguille de ma paume et j’ai glissé hors du lit, pieds nus.

En jetant un coup d’œil, j’ai vu Abby toujours en conversation téléphonique, le dos tourné.

C’est ma seule chance. Je ne pouvais pas les laisser me renvoyer là-bas ! Je dois me sauver, moi et mon enfant.

J’ai rassemblé mon courage et j’ai couru vers l’ascenseur.

Chaque pas me donnait l’impression de marcher sur des lames et mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, mais j’ai réussi.

Je me suis glissée dans une ruelle étroite dès que je suis sortie de l’hôpital.

Les loups-garous ont un odorat cent fois plus développé que le mien. Je devais m’éloigner autant que possible avant qu’ils ne retrouvent ma trace.

Un taxi s’est approché, et je me suis précipitée dans la rue, lui faisant signe de s’arrêter.

« Emmenez-moi hors de la ville ! »

Le chauffeur a alternativement regardé ma blouse d’hôpital et mon ventre gonflé : « Vous allez bien ? »

J’ai retiré le collier de cristal rose de mon cou et je le lui ai tendu.

« S’il vous plaît, faites ce que je vous dis ! » ai-je supplié.

Ce collier était un cadeau d’anniversaire de Damon il y a six mois. J’avais continué à le porter même après l’avoir rejeté, mais maintenant il ne signifiait plus rien.

Point de Vue de Talia

« Mademoiselle, nous avons maintenant quitté Turin. Où souhaitez-vous aller exactement ? »

Le chauffeur m’a posé cette question après avoir conduit pendant plus d’une heure.

« Pourriez-vous me trouver un motel dans les environs ? » lui ai-je répondu.

« Bien sûr. » Il a acquiescé d’un ton favorable et, quelques minutes plus tard, il s’est arrêté devant un motel convenable.

« Nous y voilà. »

« Pourriez-vous... me prêter 1 000 euros ? » ai-je demandé au chauffeur avec hésitation. « Ce collier vaut au moins 30 000 euros. »

Il m’a regardée d’un air sévère, les sourcils froncés. « Nous avions un accord, non ?! Je vous conduis hors de la ville, et vous me donnez le collier. Comment pouvez-vous revenir sur votre parole ? Et ce n’est pas parce que vous prétendez qu’il vaut 30 000 euros qu’il les vaut réellement. Maintenant, descendez ! »

Ses paroles m’ont blessée, mais je n’avais pas le choix. Je suis sortie et me suis retrouvée plantée devant le motel, sans la moindre idée de ce que j’allais faire sans un sou.

À cet instant précis, un groupe d’hommes à moto s’est garé à l’entrée du motel.

« Eh bien, eh bien, regardez-moi cette jolie petite chose, » a lancé un homme à la barbe rousse avec un sourire narquois. « Un type t’a mise en cloque et larguée, c’est ça ? »

Sentant le danger, j’ai commencé à m’éloigner, ce qui l’a incité à descendre de sa moto pour me suivre.

« Oh là là, ma princesse, regarde tes pieds tout gonflés. Pourquoi ne deviendrais-tu pas ma femme ? Je prendrai bien soin de toi. »

Il a laissé échapper un sifflement strident qui a provoqué l’hilarité de ses compagnons.

J’ai fait volte-face et tenté de me précipiter vers le motel, mais ils m’ont barré le passage.

Avant que je ne puisse appeler à l’aide, une voix puissante a retenti. « Lâchez-la ! »

Je me suis tournée vers cette voix et suis restée pétrifiée.

Carson !

Il s’est interposé entre moi et l’homme barbu, son attitude respirant l’assurance.

« Je vous donnerai 10 000 euros si vous la laissez tranquille. Sinon, j’appelle la police », a déclaré Carson d’une voix ferme.

L’homme à la barbe rousse a dévisagé Carson de haut en bas. « T’es son mari ? »

Carson n’a pas répondu. À la place, il a sorti son portefeuille et lui a remis tout l’argent qu’il avait sur lui.

« C’est juste une femme enceinte. Laissez-la partir », a demandé Carson poliment, et l’homme a ordonné à sa bande de s’en aller.

Une fois libérée, Carson s’est tourné vers moi. « Tu vas bien ? »

« Mmm... Mais comment m’as-tu retrouvée ? » ai-je demandé avec curiosité.

« Pas le temps de t’expliquer. Monte dans la voiture. Damon est en route », a-t-il dit en me faisant entrer rapidement dans le véhicule.

Avant même que je puisse attacher ma ceinture, j’ai aperçu une Lamborghini noire dans le rétroviseur.

« Damon est déjà là, Carson ! » La peur a étreint mon cœur.

Carson a démarré en trombe, mais la voiture de Damon s’est rapprochée encore plus vite et, dans un fracas assourdissant, son véhicule a percuté le nôtre de plein fouet.

Je me suis cramponnée à la poignée de la portière, mon corps trempé de sueur froide lorsque la voiture de Carson s’est finalement immobilisée.

Avant que je ne puisse retrouver mon équilibre, Damon a ouvert la portière et m’a tirée violemment à l’extérieur.

« Damon, comment peux-tu être aussi salaud ?! Talia porte ton enfant ! » a crié Carson en bondissant hors de la voiture et en attrapant Damon par le col.

Mais sa force ne pouvait rivaliser avec celle de Damon. Il n’était qu’un humain, comme moi.

Damon a ricané et a envoyé Carson au sol d’un seul coup de poing. « Mon enfant ? C’est probablement juste ton excuse pour protéger le tien. »

« Alpha Damon », Abby est intervenue en s’approchant de lui avec un petit sachet de poudre blanche. « Ceci a été trouvé dans leur voiture. C’est la même aconite qui a été utilisée contre les loups-garous de notre meute. »

Damon a reniflé la poudre, son expression s’assombrissant instantanément.

« Je t’aimais tellement, et pourtant tu continues à me trahir ! Tu as même conspiré avec ton amant pour nuire à ma meute ! Je n’aurais peut-être jamais dû faire confiance à vous, humains malveillants, dès le départ ! » a hurlé Damon, sa main se refermant autour de mon cou.

Je voulais me défendre, mais je pouvais à peine respirer.

« Damon, as-tu perdu la raison ? Nous n’avons rien fait ! » a protesté Carson, se relevant péniblement tout en essayant d’écarter la main de Damon de ma gorge.

« Les preuves ont été trouvées dans votre voiture, et vous osez encore nier ? » a rétorqué Damon. « Abby, emmène-les tous les deux en prison. Je ne veux plus jamais les voir. »

Abby a hoché la tête en signe d’assentiment.

« Damon ! Je n’ai rien fait ! Tu dois me croire—on m’a tendu un piège ! » ai-je toussé en l’appelant désespérément tandis qu’il s’éloignait.

« Damon ! »

Il n’a même pas daigné se retourner.

« C’est ton œuvre, n’est-ce pas ?! » Carson s’est tourné vers Abby, le visage empourpré par la colère. « C’est toi qui nous as piégés ! Tu as planté cet aconit dans ma voiture. »

Abby s’est instantanément métamorphosée en loup et a lacéré la poitrine de Carson avec ses griffes acérées.

Et avant que nous puissions réagir, une voiture de police est arrivée et s’est arrêtée juste devant nous.

Point de Vue de Talia

« Talia, vous êtes accusée d’avoir empoisonné la Meute Nightstar, en violation de la Loi sur la Paix Inter-Espèces. Conformément au droit pénal, vous êtes condamnée à trois ans d’emprisonnement. Si vous n’êtes pas satisfaite de ce jugement, vous avez le droit de faire appel... »

En écoutant le juge prononcer mon verdict, mon esprit s’est vidé complètement.

J’ai tourné mon regard vers le siège du plaignant, où Damon était assis. Ses yeux étaient aussi froids que la glace.

Un sourire amer s’est dessiné sur mon visage. « Damon, si je te disais que je n’ai vraiment rien fait, me croirais-tu ? »

« Non », a-t-il répondu sans la moindre hésitation.

J’ai regardé Abby, assise à côté de lui, et mon esprit est revenu aux paroles de Carson—

Talia !! Abby nous a piégés. C’est elle qui m’a dit de venir te sauver, mais Damon est apparu juste après.

J’ai pris une profonde inspiration et j’ai fait face à Damon à nouveau. « Damon, c’est Abby ! C’est elle qui a monté un coup contre Carson et moi ! »

« Le mobile ? » a ricané Damon froidement, ses yeux pleins de mépris. « Abby porte d’innombrables cicatrices pour m’avoir protégé, moi et la Meute Nightstar. Elle ne ferait jamais rien pour trahir la meute. Mais toi ? Tes parents ont été tués par des loups-garous. Je t’ai sauvée par compassion, et voilà que tu t’es rapprochée de moi uniquement pour te venger ! »

« Non, c’est faux. Je t’aimais vraiment ! Je n’aurais jamais pu songer à te faire du mal. »

« L’amour ?! Tu m’as rejeté—c’est ça l’amour ? Tu as couché avec un autre homme et tu es même tombée enceinte—c’est ça l’amour ? Tu as empoisonné ma meute—ça compte aussi comme de l’amour ? » L’expression de Damon est devenue plus sombre, et sa voix s’est durcie. « Tu n’es pas digne d’être aimée, et tu ne mérites pas mon amour ! »

Chaque accusation m’a transpercée comme une lame, et mes genoux ont cédé sous moi. J’ai compris que tout ce que je pourrais dire n’aurait aucune importance.

« Votre Honneur, je suis enceinte. Je demande une suspension de ma peine », ai-je dit, en posant ma main sur mon ventre.

« Tu peux accoucher en prison. » Damon a coupé court avant que le juge ne puisse répondre. « Tu croyais que ta grossesse te protégerait des conséquences de l’empoisonnement de ma meute ? Pas question. »

« Tu me détestes vraiment à ce point, Damon ? » ai-je demandé, les joues baignées de larmes. « Tu souhaites tellement ma mort ? »

Les souvenirs de nos moments tendres ont inondé mon esprit—ses baisers, ses caresses, ses mots doux—tout cela me semblait maintenant cruellement ironique.

À ce moment-là, j’ai presque souhaité que l’enfant dans mon ventre ne soit pas le sien.

« Je ne suis pas aussi cruel que toi ! Je veux seulement que tu affrontes la punition que tu mérites. » La voix de Damon a brisé ma rêverie.

« Damon, je ne l’ai pas fait, crois-moi ! » ai-je hurlé de toutes mes forces tandis que deux policiers m’emmenaient. « Je n’ai rien fait ! Un jour, tu le regretteras—je te déteste ! »

Il n’a pas bronché. Il n’a même pas regardé en arrière une seule fois.

***

Peut-être parce que j’étais enceinte, on m’a assigné une chambre individuelle.

J’ai bénéficié d’un traitement spécial pour mes repas. Même le médecin venait régulièrement pour des contrôles. Cependant, la pièce était humide et froide, sans fenêtres ni lumière du jour.

Je pouvais sentir le poids de cet environnement affecter non seulement moi, mais aussi les petits êtres qui grandissaient dans mon ventre.

« Je suis désolée. C’est Maman qui vous fait tous souffrir », ai-je murmuré à mes enfants à naître en caressant doucement mon ventre, recroquevillée sur le petit lit.

« Talia, quelqu’un est là pour te voir », a annoncé un gardien, en frappant à ma porte.

Je me suis figée un instant. Était-ce Damon ?

Je me suis précipitée vers la salle de visite pour y trouver Carson, pas Damon.

« Carson ?! Toi ici ? Comment as-tu réussi à venir ? » ai-je demandé, stupéfaite. « Tu n’as pas été emprisonné comme moi ? »

« Non, mon père a payé ma caution », a-t-il expliqué.

J’aurais dû m’en douter. Carson venait d’une famille fortunée. Ils possédaient un vaste empire médical.

« Carson, toi et moi savons qu’il ne s’est jamais rien passé entre nous, alors pourquoi le test de paternité t’a désigné comme le père de mes enfants ? Tu l’as fait exprès ? »

Carson a esquissé un sourire amer et a secoué la tête.

« Talia, j’admets avoir été égoïste et arrogant avant, et je t’ai peut-être causé des ennuis. Mais je ne ferais jamais quelque chose d’aussi méprisable, surtout pas à toi. J’en suis certain, Abby est derrière tout ça. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi elle nous prend pour cible. »

« Je suis désolée, Carson. » J’ai tendu la main pour prendre la sienne. « Je ne voulais pas douter de toi. »

« T’inquiète, c’est normal. » Il m’a addressé un sourire rassurant.

« Puis-je te demander une faveur ? Pourrais-tu transmettre le véritable test de paternité pour mon bébé—et le tien—à Damon ? Même si je n’éprouvais plus d’affection pour lui, je devais penser aux trois bébés qui grandissaient en moi. Je ne voulais pas qu’ils viennent au monde orphelin.

Carson a secoué la tête, le visage empreint de regret.

« Venir ici, je l’ai déjà fait dans le dos de mes parents. Mon père ne me laisse même plus quitter la maison. De plus, Damon me considère déjà comme un criminel. Je n’ai aucune chance de l’approcher. »

J’ai soupiré, déçue.

« Ce n’est pas grave », lui ai-je souri. « Merci pour tout ce que tu as fait pour moi. Je sais que c’est grâce à toi que je suis traitée avec douceur ici. »

« Comment ça, moi ? » Carson a paru déconcerté.

« Je parle des gardiens. Ils me traitent avec gentillesse—ils me donnent de bons repas, pas de travaux forcés. C’est forcément toi qui as arrangé ça. »

« Non, ce n’était pas moi », a avoué Carson.

« Oh... si ce n’est pas toi, qui cela peut-il être ? Carson, je suis tellement inquiète. Je veux juste que mes bébés soient en sécurité. Ils sont ma seule famille maintenant. »

« Je te promets de faire tout mon possible pour que tes enfants naissent en bonne santé », a dit Carson d’un ton rassurant. « C’est de ma faute si tu as été injustement accusée par Damon. Si je ne t’avais pas courtisée, peut-être qu’il n’aurait pas rejeté ses propres enfants. Je te dois au moins ça. »

Après le départ de Carson, un sentiment de malaise s’est insinué dans mon cœur.

Je ne pouvais m’empêcher de penser à l’avertissement du médecin lors de ma dernière visite prénatale. Je craignais que quelque chose ne se passe mal pendant l’accouchement.

Le médecin m’avait dit que je portais des triplés, et que la paroi de mon utérus était dangereusement amincie. Le risque d’hémorragie grave pendant le travail était élevé.

Si quelque chose devait m’arriver, qui prendrait soin de mes enfants ?

Avec cette pensée en tête, j’ai pris un stylo et j’ai écrit une lettre à Damon.

« Damon, je veux te voir—juste une dernière fois. »