Les yeux de Leanna se sont instantanément écarquillés.

Elle n'avait jamais vu un homme aussi séduisant.

Ses traits étaient précis et fins. Son regard était froid et intimidant, et il y avait une légère courbe moqueuse sur ses lèvres. Il se tenait debout avec une grâce et une stature qui semblaient presque divines.

C'est la première fois que Leanna s'est sentie protégée.

Depuis lors, elle était captivée et lui consacrait entièrement son affection.

La famille Holland ne voulait pas l'accueillir chez eux et elle n'avait aucune envie d'habiter avec Kristy. Finalement, elle a fait une requête audacieuse et s'est installée dans la résidence indépendante de Nate.

Cette villa était un cadeau que Ricky Holland, le père de Nate, lui avait offert lorsque Nate était revenu de ses études à l'étranger à l'âge de vingt-cinq ans, prêt à reprendre l'entreprise familiale.

Nate lui a dit : « Ton grand-père a aidé le mien. Je m'occuperai de toi. »

Ces mots ont totalement changé la vie de Leanna.

Elle a quitté la minuscule chambre mansardée de son oncle pour une chambre spacieuse de cinquante mètres carrés. Elle disposait de sa propre garde-robe, qui était remplie de vêtements de marque entièrement neufs. Enfin, elle pouvait dire adieu aux vieux vêtements qu'elle portait, qui avaient appartenu à sa cousine mais qui lui avaient été donnés plus tard, car sa cousine n'en avait plus besoin et que sa tante et son oncle refusaient de lui acheter de nouveaux vêtements.

Elle était maintenant entourée de domestiques, ce qui constituait un changement radical par rapport à sa vie antérieure.

La jeune fille maigre de seize ans a rapidement pris du poids et est devenue plus grande.

Son oncle et sa tante l'avaient empêchée d'aller à l'école, mais à présent, elle apprenait à la maison avec des tuteurs.

Leanna était incroyablement intelligente. En deux ans, elle a maîtrisé toutes les matières du collège et du lycée. À dix-huit ans, elle a été admise dans une université réputée d'Elesmond. Après avoir fini ses études de premier cycle en deux ans seulement, elle est entrée sans difficulté dans un programme d'études supérieures par le biais d'une recommandation.

Pendant ces quatre années, malgré l'emploi du temps chargé de Nate et ses visites peu fréquentes, il s'assurait que tout allait bien pour elle. Il veillait aux petits soins de Leanna.

Nate est devenu la lumière qui guidait la vie de Leanna, s'illuminant à chaque brève rencontre jusqu'à envahir tout son univers.

Leanna désirait ardemment sa présence, s'enquérant souvent de ce qui se passait dans sa vie.

Elle savait qu'il était un chef décisif, sous lequel les affaires de la famille Holland à Elesmond prospéraient. Il était très respecté.

Leanna savait aussi que les femmes de la haute société d'Elesmond rivalisaient pour attirer son attention, employant diverses stratégies pour se rapprocher de lui.

Mais il ne s'intéressait pas à elles. Il avait même expulsé d'une soirée une actrice célèbre qui comptait s'installer sur ses genoux.

Le voir coucher avec une autre femme bouleversait Leanna. Comment pouvait-elle le supporter ?

Les histoires sur son désintérêt pour les femmes n'étaient-elles que des rumeurs ?

Peu importe ! Ce dont elle avait assisté aujourd'hui a brisé toutes ses illusions et l'a ramenée à la réalité.

Leanna a finalement compris qu'un avenir ensemble n'était pas possible.

Il ne l'avait jamais regardée comme une femme ; il prenait soin d'elle simplement par respect pour l'ami de son grand-père.

Les sentiments profonds qu'elle nourrissait pendant quatre ans étaient insignifiants pour lui.

Leanna comprenait maintenant pourquoi il la pressait à signer les papiers et à partir à l'étranger. Il avait trouvé sa moitié et avait besoin qu'elle parte pour faire de la place à cette nouvelle femme.

Leanna s'est séché les larmes, ses yeux reflétant maintenant une nouvelle détermination.

Si Nate ne s'intéressait pas à elle, pourquoi devrait-elle s'accrocher à lui ?

Elle n'était plus la même jeune fille qui l'avait désespérément supplié de la laisser s'installer dans sa villa.

Maisie lui a pris la main, la voix chargée d'inquiétude. « Qu'est-ce que tu vas faire ? »

« Que puis-je faire d'autre ? Je signerai les papiers et je quitterai le pays comme Nate le veut. Je disparaîtrai de sa vie. »

Ce soir-là, Leanna est rentrée à la maison, fatiguée. Elle a immédiatement remarqué que Nate était assis sur le canapé, plongé dans son travail sur ordinateur.

« Les hommes sérieux sont les plus séduisants. » Leanna croyait dur comme fer à cette phrase. Même si elle était blessée par ce qu'il avait fait aujourd'hui, son cœur battait encore la chamade à cette idée.

Cependant, son visage a perdu de sa couleur lorsqu'elle a vu ses vêtements de détente noirs.

La scène dont elle avait été témoin plus tôt dans la journée était trop embarrassante pour laisser place à la réflexion sur l'identité de la femme impliquée.

Mais en y réfléchissant, elle a reconnu un visage familier.

Il s'agissait de Jillian Murray, la célèbre actrice et chanteuse, n'est-ce pas ?

Leanna avait admiré Jillian avant ce qui s'était passé aujourd'hui.

Cette dernière venait de partager des photos sur Twitter, habillée de façon décontractée dans des vêtements de détente de la même marque.

Ah... Son idole et l'homme qu'elle aimait...

Ils ne vivaient pas ensemble, et pourtant ils partageaient le même style de vêtements de détente, comme si leurs cœurs étaient alignés, transcendant la distance.

Leanna n'avait pas anticipé la préférence de Nate pour les femmes plus mûres.

Jillian était indéniablement captivante et attirait l'attention de nombreux hommes.

Leanna s'est regardée. Avec sa peau parfaite et ses traits délicats, elle était considérée comme belle à l'université mais manquait d'une certaine allure. Le charme de Jillian et le sien étaient bien différents.

Leanna a ressenti un pincement au cœur.

Elle n'était pas le genre de Nate, même physiquement.

Nate a entendu le bruit et a levé les yeux, comme s'il n'avait pas remarqué qu'elle était de mauvaise humeur. Il a fait signe vers le canapé en face de lui, en disant : « Viens par là. »

Leanna s'est approchée d'un pas tranquille et s'est assise en face de lui.

En faisant glisser un dossier vers elle, il a suggéré : « Pourquoi ne pas le signer ?

Prenant le stylo, Leanna n'a pas pu s'empêcher de demander : « Jillian est-elle ta petite amie ? As-tu l'intention de l'épouser ? »

Nate s'est adossé au sofa, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « Pourquoi étais-tu si contrariée plus tôt dans la journée ? Tu aurais dû voir des scènes intimes à la télévision. Quel âge as-tu maintenant ? Tu n'es sûrement pas aussi naïve, n'est-ce pas ? »

Le sourire de Nate, empreint de moquerie, a percé le cœur de Leanna. L'emprise de cette dernière sur le stylo s'est resserrée.

La facilité avec laquelle il parlait de sa vie sexuelle avec elle confirmait qu'il ne la considérait que comme une nièce.

Peut-être que Nate ne la voyait pas comme une femme.

Son comportement s'est adouci lorsqu'il parlait de Jillian, montrant clairement sa profonde affection pour elle.

Son affection était si forte qu'il se sentait obligé d'avoir des relations intimes avec Jillian, même si Leanna était peut-être dans la maison.

Le mariage pourrait même être envisagé...

« N'es-tu pas contente à l'idée d'avoir une tante ? », a insisté Nate devant le silence de Leanna, touchant une fois de plus un point sensible avec une précision étonnante.

Une tante... Le mot était étranger à Leanna. Elle avait rêvé d'être son épouse, sans jamais penser qu'il se marierait avec une autre.

Leanna a baissé la tête pour cacher l'aigreur de son regard et a griffonné à la hâte sa signature sur le papier.

Elle prévoyait de quitter le pays dès que possible et de ne jamais y revenir.

Nate a récupéré le document signé. « Dans deux mois, tu partiras à l'étranger pour tes études. Demain, prends le temps de visiter notre maison familiale. »

Leanna a acquiescé mollement et s'est retirée dans sa chambre, craignant de ne bientôt plus pouvoir réprimer ses larmes.

Pendant que Leanna s'éclipsait dans sa chambre, le regard de Nate s'est attardé avant qu'il n'enlève ses lunettes et ne se masse le front.

Malgré la fatigue, Leanna restait éveillée dans son lit, incapable de s'endormir, car des pensées troublantes dansaient dans son esprit.

Soudain, elle s'est redressée dans le lit.

Les yeux de Leanna se sont tournés vers le placard alors qu'une idée soudaine lui a traversé l'esprit.

Elle se souvenait d'une récente séance de shopping avec Maisie, où celle-ci avait choisi une robe de lingerie très séduisante que Leanna avait ramenée chez elle par erreur.

Nate ne l'aimait-il vraiment pas ?

Puisqu'elle était déjà sur le point de partir, pourquoi ne pas tenter le coup avant son départ ? Comment pouvait-elle le laisser s'échapper sans rien faire ?