Le Regret du Milliardaire, La Vengeance de l'Héritière

Je savais que mon mari, Adrien Dubois, était le Parrain du clan le plus puissant de la Côte d'Azur. Ce que j'ignorais, c'est que nos cinq ans de mariage avaient été bâtis sur la tombe d'une autre femme.

Le jour de notre anniversaire, j'ai trouvé son coffre-fort caché. Le code n'était ni la date de notre mariage, ni nos anniversaires. C'était le 14 août, le jour où son premier amour, Isabelle, avait perdu sa famille.

À l'intérieur, c'était un sanctuaire dédié à sa mémoire : des photos, des fleurs séchées, et une lettre d'amour lui promettant un « château dans les nuages ». Il n'y avait rien de moi, pas la moindre trace des cinq années que je lui avais données. Quand il m'a trouvée, il a écrasé son médaillon dans son poing et a tout jeté dans la cheminée. « Tu as fini ton caprice ? » a-t-il demandé, comme si mon cœur brisé n'était qu'une crise de nerfs.

Il m'a proposé un voyage en Corse pour « arranger » ça, puis a ricané que je n'étais rien sans son nom ou son argent. Mais c'était pire que ça. Il a fait revenir Isabelle, lui a donné mon poste à l'œuvre de charité que j'avais créée, et l'a exhibée à notre gala annuel, la revendiquant publiquement comme sienne.

Il m'a humiliée devant notre monde entier, prenant son parti après qu'elle a monté une scène pour me faire passer pour une folle jalouse. Il m'a hurlé : « Caterina, c'est quoi ton putain de problème ? » tout en la réconfortant.

Alors je lui ai montré. Je me suis approchée, j'ai versé une coupe de champagne sur sa tête devant tout le monde, et j'ai dit : « Ça, c'est mon problème. »

Puis j'ai quitté la salle de bal, j'ai quitté sa vie, et je lui ai envoyé les papiers de la séparation. Ce n'était plus une bataille pour son amour. C'était la guerre.

Chapitre 1

Point de vue de Caterina « Cat » :

Je savais que mon mari, Adrien Dubois, était un tueur, un roi, le Parrain du clan le plus puissant de la Côte d'Azur.

Ce que j'ignorais, jusqu'à notre cinquième anniversaire de mariage, c'est que toute notre union était un monument érigé sur la tombe d'une autre femme.

Son bureau était la seule pièce de notre immense villa qui lui appartenait vraiment. Boiseries sombres, l'odeur du cuir vieilli et de son eau de Cologne, un silence si lourd qu'il en devenait une présence.

Je n'étais jamais censée entrer ici.

Mais ce soir, le silence était une provocation. Il était en retard, comme d'habitude. Notre dîner d'anniversaire, celui que j'avais passé toute la journée à préparer, attendait, froid et intact, dans la salle à manger.

Mes doigts ont caressé la tranche d'un livre relié en cuir sur l'étagère. Il n'a pas bougé. Aucun d'eux ne bougeait.

Mais un nœud glacial se serrait dans mon estomac, le murmure d'une intuition que j'avais passé cinq longues années à ignorer.

J'ai poussé plus fort, et une section de la bibliothèque a pivoté vers l'intérieur avec un léger déclic, révélant la surface plane et sombre d'un coffre-fort dissimulé.

Mon souffle s'est coupé. Adrien était un homme de secrets, mais c'étaient censés être des secrets professionnels : des chiffres, des noms, des territoires. Ça, c'était différent. Personnel.

Le clavier numérique s'est allumé, en attente.

Une vague de culpabilité m'a submergée. C'était une violation, une trahison des vœux que j'avais prononcés. Mais elle a été rapidement noyée par le goût amer de cinq années de solitude. Cinq ans à être l'épouse parfaite et dévouée d'un homme qui me regardait comme si j'étais un magnifique meuble.

Mes doigts tremblaient tandis que je tapais la date de notre mariage. ACCÈS REFUSÉ.

Son anniversaire. ACCÈS REFUSÉ.

Mon anniversaire. ACCÈS REFUSÉ.

Un rire sans joie m'a échappé. Bien sûr.

Puis, un souvenir a refait surface, vif et importun. Une conversation que j'avais surprise deux ans plus tôt, l'un de ses lieutenants parlant d'un ton feutré, presque révérencieux. « ...une tragédie, ce qui est arrivé à la famille d'Isabelle... le 14 août. »

Le jour où le clan rival des Rossi avait été anéanti. Le jour où son premier amour, la fille qu'il était censé épouser, avait tout perdu.

Mon sang s'est glacé. Non. Il n'aurait pas fait ça.

Mes doigts ont bougé d'eux-mêmes, tapant les chiffres. 0814.

Le coffre s'est ouvert avec un déclic.

Il n'était pas rempli d'argent ou de documents. À l'intérieur, nichée sur un lit de velours noir, se trouvait une petite boîte en bois. Un sanctuaire.

J'ai soulevé le couvercle. Il y avait des photos de lui avec une fille aux cheveux sombres, tous deux jeunes et riant, si pleins d'une vie que je n'avais jamais vue en lui que ça me faisait mal de regarder. Il y avait des fleurs séchées, un médaillon en argent, et une lettre manuscrite à l'encre passée. Son écriture.

J'ai lu les mots qu'il ne m'avait jamais dits. Il lui promettait le monde. Il promettait de lui construire « un château dans les nuages ».

J'ai cherché désespérément quelque chose, n'importe quoi, qui m'appartenait. Une photo de notre mariage. Un mot que je lui avais laissé. Une trace des cinq années que je lui avais données.

Il n'y avait rien. J'étais un fantôme dans mon propre mariage.

Le bruit de la porte du bureau qui s'ouvrait m'a figée sur place.

Adrien était là, sa haute silhouette remplissant l'encadrement. Il a embrassé la scène du regard : moi, la bibliothèque ouverte, le coffre ouvert, la boîte entre mes mains. Son beau visage, habituellement un masque de contrôle glacial, s'est durci pour devenir quelque chose de froid et de dangereux.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Sa voix était basse, possédant le calme mortel d'un serpent enroulé.

J'ai croisé son regard, mon propre visage vide d'expression. « Je te quitte, Adrien. »

Les mots flottaient dans l'air, étrangers et impossibles. La femme d'un Parrain ne part pas.

Pendant un instant, il s'est contenté de me fixer. Puis, avec un mouvement soudain et violent, il s'est avancé et m'a arraché la boîte des mains. Ses doigts se sont refermés sur le médaillon en argent, l'écrasant dans son poing. Il s'est retourné et a jeté le contenu ruiné dans la cheminée froide.

Il s'est essuyé les mains sur son pantalon, les yeux fixés sur moi.

« Tu as fini ton caprice ? » a-t-il demandé, son ton dégoulinant de mépris, comme si mon cœur brisé n'était qu'une crise d'enfant qu'il devait simplement supporter.

« Oui, » ai-je dit, ma voix stable. « J'ai fini. »

Il a soupiré, un son exaspéré. « Ne sois pas mélodramatique, Caterina. Je t'emmènerai en Corse le mois prochain. On oubliera ce qui s'est passé. »

Il pensait qu'un voyage pouvait arranger ça. Il pensait qu'il pouvait l'effacer, elle, effacer sa trahison, avec un billet d'avion.

« C'est fini, » ai-je répété.

Sa patience a volé en éclats. Le masque est tombé, et le Parrain m'a regardée.

« Et comment comptes-tu survivre, exactement ? » a-t-il demandé, un sourire cruel effleurant ses lèvres. « Sans mon nom ? Sans mon argent ? Tu n'as rien sans moi. »

Il n'a pas attendu de réponse. Il s'est retourné et a quitté le bureau, laissant le dîner d'anniversaire devenir encore plus froid.

Pour la première fois en cinq ans, je ne l'ai pas suivi.

J'avais enfin compris. Il n'avait jamais eu l'intention de me donner son cœur, parce qu'il ne lui avait jamais appartenu.