Mais l'amour était comme l'argent dans une tirelire : si l'on ne fait que retirer sans jamais déposer, il finit par s'épuiser.

Comme j'avais volontairement fixé un prix bas, l'appartement a été vendu en moins d'une semaine.

Après avoir signé le contrat avec l'agence et convenu d'une date de remise des clés avec l'acheteur, je suis rentrée chez moi.

À peine avais-je ouvert la porte qu'un éclat de rire m'a accueillie.

Les chaussons assortis que nous laissions d'ordinaire près de l'entrée avaient disparu. À leur place, une paire de talons hauts et des chaussures de ville pour homme, celles que Zoé avait offertes à Livio pour son anniversaire.

Ils étaient déjà de retour ? Leur voyage ne devait-il pas durer encore deux jours ?

Je n'avais pas le temps d'y réfléchir, et Zoé est apparue dans le couloir.

Elle portait mes chaussons et mon pyjama. Ses cheveux, légèrement en désordre, tombaient sur ses épaules. Elle se tenait avec une nonchalance étudiée, comme si elle était ici chez elle.

« Hélène ? Tu rentres si tôt ? Ce n'est pas encore l'heure de partir, non ? » Sur ces mots, elle a lancé un grain de raisin dans sa bouche, puis, avec une aisance presque insolente, a recraché le pépin dans un verre posé à côté.

J'ai reconnu immédiatement ce verre : c'était l'un de nos gobelets assortis que Livio m'avait offerts. Je l'aimais tellement que je le tenais souvent entre mes mains comme un objet précieux.

Livio est sorti du salon. Il n'a prêté aucune attention à la manière dont Zoé traitait mon verre. En me voyant, en revanche, son visage s'est crispé.

« Encore en train de quitter le bureau plus tôt ? Hélène, même si tu es ma femme, tu ne peux pas agir comme ça. L'entreprise n'est pas un terrain de jeu. Si tu ne respectes pas les règles, comment veux-tu que je fasse respecter l'autorité aux autres ? »

Les règles ?

J'avais presque envie de rire.

S'il était question de les enfreindre, personne ne le faisait mieux que lui.

Un an plus tôt, alors que l'entreprise venait à peine de se stabiliser, il avait propulsé Zoé, sans aucune expérience dans le secteur, à un poste de direction.

J'avais des doutes, bien sûr. Mais par respect pour ses décisions, je m'étais investie pour la former.

Et elle ?

Elle passait ses heures de travail à se maquiller, à dormir ou à perdre son temps. Elle retardait volontairement les tâches les plus simples jusqu'au milieu de la nuit, juste pour publier ensuite une photo d'elle « en pleine heure supplémentaire ».

J'en avais parlé à Livio.

Il avait balayé mes remarques : chacun son rythme, chacun sa méthode.

Je lui avais demandé de surveiller son travail de plus près.

Il m'avait répondu qu'il n'avait pas le temps.

Je lui avais proposé d'installer une caméra de surveillance.

Il m'avait invoqué la protection des données.

Puis les erreurs s'étaient accumulées. Les projets avaient échoué. Les pertes avaient dépassé les millions. Zoé, elle, continuait comme si tout cela ne la concernait pas.

À bout, j'avais voulu la licencier, mais Livio s'y était opposé de toutes ses forces. Il avait même osé me demander : « Tu es jalouse ? Tu as peur qu'elle te dépasse ? »

La suite était presque prévisible.

Avec son soutien, Zoé m'avait peu à peu retiré mes clients et mes projets. Elle est devenue l'employée modèle. Quant à moi, j'avais été transformée en collègue envahie par la jalousie.

Avant, je m'étais sentie humiliée.

Aujourd'hui, non.

J'avais des compétences. Dans n'importe quelle autre entreprise, je ne serais ni marginalisée ni méprisée.

Avant ma réponse, Zoé a posé doucement la main sur le dos de Livio, avec une douceur étudiée : « Peut-être que Hélène savait que tu rentrais aujourd'hui et qu'elle est revenue exprès pour ça. »

Il a aussitôt paru convaincu. Son expression est devenue presque satisfaite : « Bon… que ça ne se reproduise pas. Mais comment savais-tu que je rentrais aujourd'hui ? »

Zoé a souri : « Tu as oublié ? Les billets de retour ont été réservés par les ressources humaines. Ils ont dû prévenir Hélène. »

Il a poussé un léger ricanement : « Hélène, tu mets plus d'énergie dans ce genre de détails que dans ton travail. Mais ne crois pas que ça suffira à me faire passer l'éponge. »

Il a poursuivi, agacé : « En bloquant la carte, tu m'as fait perdre la face devant nos partenaires. Pour finir, c'est Zoé qui a dû se débrouiller pour régler l'addition. »

« Je pourrais te pardonner. Mais avant ça, il faut dédommager Zoé. »

« Son logement est en rénovation, elle ne peut pas y habiter pour l'instant. Tu libères cette chambre pour qu'elle s'installe ici quelque temps. Si tu acceptes, je n'insisterai pas sur l'incident. »

J'ai secoué la tête : « Cet appartement est vendu. »

« Vendu ? », a-t-il écarquillé les yeux.

Zoé est intervenue aussitôt, d'un ton faussement léger : « Hélène compte peut-être vendre celui-ci pour en acheter un plus grand, histoire de te montrer qu'elle regrette ? »

Les sourcils froncés de Livio se sont détendus. « C'est vrai que nous sommes ici depuis longtemps. Un appartement plus spacieux ne serait pas de trop. Je mettrai une partie du prix. En attendant, ne le vends pas. Il pourra servir à Zoé. »

« Oh, je serais gênée… Je paierai le loyer au prix du marché », a-t-elle répondu avec douceur.

« Quel loyer ? Je suis ton patron, tu crois vraiment que je vais te faire payer ? »

« Si, je tiens à payer. »

« Dans ce cas, règle au moins les charges. Ça suffira. »

Ils échangeaient ainsi, naturellement, comme un couple habitué à se comprendre au moindre regard.

Mon appartement se situait pourtant dans l'un des quartiers les plus prisés du centre-ville. Sur le marché, le loyer ne descendrait jamais sous les trois mille euros.

Était-il vraiment si généreux ?

Alors pourquoi, lors de nos propres sorties, calculait-il chaque centime : taxi, café, cinéma… ?

Il s'est tourné vers moi : « Alors ? Si tu acquiesces, je peux encore reconsidérer le divorce. »

« Inutile de reconsidérer… »

Il m'a interrompue, persuadé de m'avoir sous contrôle : « Tu crois que je vais te pardonner si facilement ? Et si tu recommences tes caprices ? »

Zoé est intervenue avec douceur : « Allez, fais un effort. Après toutes ces années de mariage, ce serait dommage de divorcer. »

Livio a pris un air pensif.

Zoé s'est approchée, a passé la main autour de son bras et l'a secoué légèrement en minaudant.

Il a protesté d'un « arrête », mais son sourire trahissait son plaisir.

Puis il m'a regardée, satisfait : « Puisque Zoé plaide pour toi, je te pardonne cette fois. Remercie-la. Malgré ce que tu lui as fait, elle prend encore ta défense. Quant au divorce dont je parlais, considère que… »

Mais je l'ai coupé d'un ton calme : « Tu te méprends. »

J'ai sorti la convention et l'ai posée devant lui : « Le divorce est déjà en cours. »