Le Poignard de la Destinée

Glace misérable, douloureuse, dangereuse et neige lourde et encombrante ? Ou un soleil chaud, beau et gorgé d'âme !

Bea leva son visage pour permettre à la chaleur du soleil de l'inonder. Hadair était un pays constamment baigné d'un soleil radieux ! C'était une sensation merveilleuse contre sa peau après avoir enduré la misérable pluie verglaçante et la neige épaisse et lourde qu'elle venait de laisser derrière elle à Philadelphie. « Je pourrais vraiment m'habituer à ça ! » elle marmonna

B. « M. Jones ? » une voix a crié.

Bea ouvrit les yeux et, avec résignation, regarda l'homme à l'air étrange au bas des escaliers. C'était un homme au nez retroussé qui n'avait pas l'air particulièrement heureux de la voir.

"M. « Émir ? » elle a demandé.

En descendant les escaliers qui avaient été poussés jusqu'à l'avion privé, elle retira son lourd manteau d'hiver et tendit la main en guise de salut à l'homme.

« Juste Amir », répondit l'homme en lui tendant la main.

Elle serra la main de l'homme, glissant une paire de lunettes de soleil sur ses yeux avec l'autre. « C'est un plaisir de vous rencontrer, Amir », répondit-elle poliment, étouffant son rire étourdi alors qu'elle s'enveloppait mentalement dans son comportement professionnel. Danser et chanter à ce moment-là serait totalement non professionnel !

Alors, définitivement pas de danse sur le tarmac, se rappela-t-elle en descendant les escaliers. Pas de danse, pas de rires étourdis ni de high fives pour se féliciter d'avoir échappé par hasard à la misère d'une tempête hivernale précoce à Philadelphie.

Malheureusement, Amir n'était pas aussi heureux. Sa confusion se reflétait clairement dans ses yeux. « Vous êtes B. Jones, le hacker, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, son scepticisme apparent dans son ton. Puis la confusion dans ses yeux disparut et il redressa les épaules. « Vous devez être le représentant de B. Jones ! » Il l'a annoncé comme si cela éclaircissait le mystère de sa présence. Il rit, hocha la tête et secoua son doigt en l'air vers elle. « J'aurais dû savoir que le secret « Jones » ne viendrait pas en personne. » Il rit, rejetant même la tête en arrière avec amusement et... soulagement ? Cet homme était-il réellement soulagé que Bea ne soit pas le hacker qu'il attendait ? « Eh bien, venez. « Si vous voulez négocier pour Jones, alors allons-y. »

Bea n'a pas corrigé le cul, mais elle a mentalement ajouté vingt pour cent supplémentaires au prix de ses services ; Elle ne supportait pas les imbéciles sexistes. S'il pensait qu'elle était ici à Hadair pour négocier, alors elle ferait exactement cela. Ensuite, elle retournerait à Philadelphie et ferait le travail correctement. Son identité resterait intacte.

Il n'y avait rien qu'elle aimait plus que de pirater un système informatique gouvernemental et de dire aux « gros bonnets » où se trouvaient les vulnérabilités de leur système. Si elle pouvait ainsi embêter un bigot, ce serait encore mieux !

Amir se détourna, ignorant Bea, alors qu'il se dirigeait vers le SUV qui l'attendait et qui s'était arrêté juste sur le tarmac au pied des escaliers. Il lui a fallu beaucoup d'efforts pour s'empêcher de danser alors qu'elle marchait vers le véhicule. Amir lui ouvrit la porte et Bea lui sourit avant de se glisser sur la banquette arrière. Elle retira son lourd sac à dos et le hissa sur le siège à côté d'elle avant de mettre sa ceinture de sécurité. Il s'est glissé sur le siège passager avant pendant que le conducteur démarrait le moteur.

« Parlez-moi un peu de votre patron », a demandé l'homme depuis le siège avant. Il tournait à peine la tête lorsqu'il lui parlait. C'était un autre coup de force. En ne dirigeant pas sa voix vers elle, en n'essayant même pas de la regarder dans les yeux, il annonçait à tout le monde que Bea n'était pas assez importante pour se soucier des politesses.

Bea garda le sourire sur son visage alors qu'elle réfléchissait à ses options. « Très secret », répondit-elle honnêtement. « Mais un employeur très juste. » Elle espérait que son personnel le penserait. Elle devrait créer une enquête anonyme afin que son personnel puisse lui donner des idées sur la façon d'améliorer leur satisfaction au travail. Son équipe était excellente dans son travail et elle espérait qu'ils étaient satisfaits des avantages qu'elle offrait, mais il était toujours bon de vérifier avec tout le monde, juste au cas où.

L'homme grogna, mais Bea l'ignora. C'était son client, mais elle ne l'appréciait pas beaucoup. Quiconque l'a renvoyée ou a supposé qu'elle n'était pas responsable simplement parce qu'elle était une femme ne méritait pas son indignation. Ils apprendraient bien assez tôt.

Apparemment, Amir ne pensait même pas qu'elle valait la peine de discuter avec lui puisque le reste du trajet était complètement silencieux. Bea ne put retenir un halètement de surprise lorsque le conducteur tourna au coin de la rue et qu'elle eut son premier aperçu du magnifique palais. Elle avait fait ses recherches avant d'arriver, donc elle savait à quoi s'attendre. Mais voir le palais sur une photo ou le voir en personne était une expérience totalement différente.

« Oh mon Dieu ! » Elle haleta, se penchant en avant pour regarder, émerveillée, à travers le pare-brise avant.

« Impressionnant, n'est-ce pas ? » Amir a demandé fièrement. « À l'origine, le palais a été construit comme un fort il y a plus de mille ans. Une fois à l'intérieur et après nos contrôles de sécurité, un membre du personnel vous fera visiter les lieux. Vous pouvez voir les murs de pierre d'origine du fort depuis le centre du palais. Le cheikh Gael al Bodari rencontre toujours son Haut Conseil dans l'ancienne salle du conseil. « C'était l'une des zones les plus sécurisées de tout le fort, à l'époque. »

"Pas plus?" Bea demanda, toujours impressionnée par la grande structure, avec ses tourelles et ses toits ronds plaqués or scintillant sous la lumière vive du soleil. D'autres parties du toit étaient réalisées en mosaïques colorées et d'autres encore en tuiles d'argile soigneusement sculptées. Les toits dépareillés et les nombreux styles ajoutés au fil des siècles auraient dû paraître dissonants. Mais l'effet global était presque musical. Il y avait tellement de mouvement, mais tout semblait... correct. Toute la structure semblait connectée, d'une manière abstraite qu'elle ne pouvait pas vraiment définir.

"Pas plus. Chaque souverain a ajouté quelque chose au palais. « Cheikh al Bodari a activement renforcé la sécurité technologique. » Il tourna à moitié la tête en disant : « C'est là que votre patron entre en jeu. « Cheikh al Bodari pense que vous pouvez améliorer ce que j'ai mis en place. »

Elle comprenait les mots qu'il n'avait pas prononcés. « Tu ne penses pas que Bea-Tea trouvera des vulnérabilités ? »

Il haussa les épaules, visiblement indifférent. « J'ai travaillé avec trois des meilleures sociétés de sécurité au monde pour mettre en place un système de sécurité périmétrique et intérieur. Les réseaux sont également à la pointe de la technologie. « Toute personne travaillant dans l'enceinte du palais est interrogée et contrôlée dans un bâtiment séparé avant d'être autorisée à entrer dans le palais. » Il grogna. « Je suis sûr que votre patron trouvera quelque chose, mais j'ai confiance dans la technologie en place et les éventuelles vulnérabilités seront mineures. »

« Bea-Tea teste tout, y compris la chaîne d'approvisionnement pour tout ce qui entre ou sort du bâtiment. » Le SUV s'est arrêté et elle a relâché le verrou de sa ceinture de sécurité. « Vous seriez surpris de savoir d'où viennent les pires vulnérabilités. « Normalement, nous trouvons des problèmes dans des endroits auxquels la plupart des gens ne pensent même pas. »

Il sortit à nouveau et fit le tour du véhicule pour se placer du côté de la sienne. « S'il y a quelque chose à laquelle je n'ai pas pensé, alors les méchants n'y ont probablement pas pensé non plus. » Il fit un geste vers l'entrée du bureau de sécurité. « Si votre patron trouve quelque chose, je serai impressionné. »

Bea sourit, mais ne répondit pas. Discrètement, elle tapota pensivement du doigt les petites boucles d'oreilles pendantes qu'elle portait... aussi longtemps que cela faisait longtemps qu'elle était montée dans l'avion à Philadelphie. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle s'avança, suivant l'homme dans les escaliers.

Une fois à l'intérieur, elle fut surprise par l'air frais soudain qui semblait souffler de toutes les directions. Après la chaleur de l'air extérieur, ce froid soudain était inattendu et, à son avis, peu apprécié. La plupart des gens ont probablement aimé l'air plus frais. Mais elle respirait depuis trop d'heures l'air recyclé de l'avion et, avant cela, l'air glacial et humide d'une tempête de neige.

Cependant, elle a jeté son sac à dos sur la table de sécurité, laissant le garde le fouiller rapidement. Elle n'avait que des vêtements de rechange et des articles de toilette dans la partie principale de son sac, et son ordinateur portable dans la zone rembourrée. Oh, il y avait d'autres friandises dans son sac, mais le garde qui fouillait dans les poches ne les trouverait pas. Même pas lorsque le sac est passé dans l'appareil à rayons X ! Bea avait perfectionné ces poches cachées et rien de ce qui était caché dans ce sac ne pouvait être détecté par leur technologie actuelle.

Lorsque le garde lui a souri et lui a fait passer le détecteur de métaux, lui tendant le sac, elle lui a souri en retour. « Merci », dit-elle.

Le garde rougit et hocha la tête, puis recula, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule à Amir. De toute évidence, le garde avait été surpris en train de faire quelque chose qu'il n'aurait pas dû, mais Bea n'avait aucune idée de ce que le pauvre homme avait fait de mal. Il avait fouillé son sac à fond et l'avait laissé passer. Elle avait coché toutes les cases et passé les contrôles de sécurité. C'est fait et c'est fait ! Pourquoi Amir fronçait les sourcils ?

Quoi qu'il en soit, elle suivit silencieusement le chef de la sécurité dans la pièce voisine. Ils entrèrent dans un petit ascenseur qui les fit descendre de plusieurs étages. Intéressant, pensa-t-elle. Aucun chiffre n'indique non plus combien d'étages ils ont descendus. Bea a dû admettre que la sécurité ici était meilleure que ce qu'elle avait prévu.

« Par ici », grommela-t-il. « J'aurais vraiment aimé que ton patron soit là. « Nous attendions avec impatience votre patron et j'ai organisé cette réunion en pensant à lui. » Il la regarda en fronçant les sourcils. « J'espère que vous pourrez répondre à toutes nos questions. »

Elle lui sourit joyeusement. « Je ferai de mon mieux. Mais si je n'y parviens pas, je suis sûr que je pourrai bientôt vous apporter les réponses.

Il soupira, puis poussa une série de portes doubles. « Nous sommes ici, à droite. » Ils entrèrent dans une grande salle de conférence qui contenait une dizaine d'autres personnes qui se pressaient, prenaient du café et discutaient tranquillement. Dès que Bea est entrée, Amir s'est déplacé vers la tête de la table. « Tout le monde, c'est un représentant de Bea-Tea. Elle va essayer de répondre aux questions afin que nous puissions commencer le contrôle de sécurité pour notre..."

Bea ne savait pas pourquoi il avait arrêté de parler. Mais une seconde plus tard, sa question trouva une réponse lorsqu'un homme grand et à l'air très dangereux franchit les portes à l'autre bout de la salle de conférence.

Bea haleta, choquée par l'impact que cet homme avait sur ses sens. Il était incroyablement grand, mais elle était sortie avec des hommes grands dans le passé et ne trouvait pas sa taille si impressionnante. Cependant, cette personne, Cheikh Gael al Bodari, si elle ne se trompait pas, avait « une présence » en lui. Bea avait déjà entendu ce terme auparavant, mais ne l'avait pas vraiment compris.

Pas avant de la regarder directement.

Elle se sentait acculée. Pris au piège ! L'homme était toujours à l'autre bout de la table. Les portes derrière elle étaient toujours ouvertes et Bea savait qu'elle pouvait facilement les traverser et s'échapper. Mais pas pendant qu'il la regardait.

Puis il s'est approché. Le monde ralentit, le temps s'arrêta et le soleil scintilla à travers les fenêtres de la salle de conférence tandis qu'il marchait avec la grâce d'un chat autour de la table vers elle. Ses yeux ne quittèrent pas les siens tandis qu'il touchait légèrement le dessus de l'une des chaises de conférence en cuir noir.

En fait, elle n'a pas vu le contact.

Mais elle le sentait.

Ses doigts effleurant la peau lui envoyaient des frissons le long de la peau, comme s'il la caressait. Son souffle se coupa et elle se sentit trembler. En bref, Bea était en fait jalouse de la chaise, souhaitant que ces doigts effleurent son dos, ses épaules. Que ressentiriez-vous si vous étiez touché par ces doigts ? Qu'est-ce que ça ferait de l'embrasser ? Bea imaginait qu'il savait exactement comment embrasser une femme, lui procurant des plaisirs sensuels sans fin.

« Bea Jones », la salua-t-il, se tenant à environ trente centimètres d'elle. Au fond d'elle-même, elle reconnut le choc venant d'Amir. Mais Bea ne pouvait pas détourner le regard. Il était si grand qu'elle devait pencher la tête en arrière. Même les talons de ses bottes ne l'aidaient pas à réduire la différence de taille.

Pouvoir. Cet homme dégageait du pouvoir. C'était brut et omniprésent. Bea avait l'impression qu'elle pouvait le respirer dans ses poumons, l'absorber par son toucher.

« C'est un plaisir de rencontrer enfin le génie derrière la réputation de Bea-Tea. »

Comment diable savait-il qui elle était ? Bea a fait tout son possible pour garder son identité secrète.