La question de l'homme laissait Katie perplexe.

Elle a froncé les sourcils : « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

« Il n'est pas bon de mentir. » Le sourire narquois de l'homme s'est accentué tandis qu'il exerçait une plus grande pression sur la lame.

Un filet de sang coulait le long du cou fragile de Katie.

La peur qu'elle éprouvait en ce moment dépassait de loin celle qu'elle avait ressentie pendant qu'elle était poursuivie.

D'une voix tremblante de peur, Katie a réussi à parler : « S'il vous plaît, écoutez-moi... »

Elle s'est contentée de raconter simplement comment on l'avait forcée à faire un mariage sans amour. Enfin, elle a plaidé : « Je n'ai pas vu votre visage, et je ne sais pas qui vous êtes... S'il vous plait, laissez-moi m'en aller... Ma mère m'attend à la maison. »

Sa douce supplication a en quelque sorte touché le cœur de l'homme.

Il a relâché la pression de la lame sur sa gorge.

C'est alors que l'on a entendu une forte détonation à la porte.

« Il doit être ici ! Allons-y ! »

Le visage de l'homme s'est durci en un instant. Il a entraîné Katie avec lui pour la plaquer contre le mur.

Il lui a ordonné avec force : « Gémis ! »

Katie était complètement médusée.

Leurs corps étaient étroitement collés l'un à l'autre.

L'instant d'après, la porte a été ouverte d'un coup de pied. L'homme l'a saisie par la taille et a fait semblant de la prendre.

« Ah ! »

Le gémissement forcé de Katie résonnait dans l'entrepôt.

Les intrus armés ont été pris par surprise.

Jurant sous leur souffle, ils sont rapidement partis.

« Merde ! Quelle perte de temps ! »

« Arrête tes conneries ! Dépêche-toi et allons voir au prochain endroit. Il est gravement blessé, il n'ira pas loin ! »

« Compris, monsieur ! »

Le bruit s'est enfin estompé.

Mais alors...

Les cils de Katie battaient, et ses joues rougissaient. « Sont-ils partis ? »

« Oui, merci. » La voix de l'homme était plus rauque que tout à l'heure.

« Il n'y a pas de quoi. Puis-je m'en aller maintenant ? »

S'agrippant à sa robe de mariée, Katie éprouvait un mélange de peur et de timidité.

Alors qu'il allait acquiescer, son regard s'est posé sur sa robe déchirée.

Le clair de lune brillait à travers la fenêtre, éclairant la peau du ventre de la jeune femme.

Il s'est arrêté, interloqué.

La fille qu'il avait rencontrée il y a des années avait une cicatrice similaire au même endroit.

De nulle part, il a ressenti une étrange envie.

« J'ai changé d'avis. »

« Quoi ? », a demandé Katie, choquée.

Dans l'ombre, la voix de l'homme a retenti : « Veux-tu vraiment épouser un homme que tu n'aimes pas par obligation ? »

L'emprise de Katie sur sa robe de mariée s'est resserrée.

Comment pouvait-elle accepter un mariage arrangé ? Elle n'en avait absolument pas envie.

Le fait qu'elle ne réponde pas à cette question en disait long.

L'homme s'est penché sur Katie avec un sourire et lui a chuchoté à l'oreille : « Et si nous continuions ce que nous venons juste de faire ? Ces gens veulent te dicter ta vie. Ne souhaites-tu pas te venger d'eux ? »

Katie ne savait plus où donner de la tête.

Se venger... Était-ce possible ?

Son petit ami de longue date l'avait trahie, et à présent son mariage était utilisé comme un jeton...

Les paroles de l'homme possédaient une allure diabolique, ce qui l'a amenée à envisager une idée téméraire : faire l'amour avec lui.

Se rappelant les paroles des intrus, elle lui a demandé : « Êtes-vous en train de mourir ? »

« Oui, je ne vivrai pas longtemps. »

« Continuons alors ! », a dit Katie avec détermination.

Puisque l'homme était au bord de la mort, personne ne découvrirait ce qui s'était passé entre eux.

Il s'est rapproché avec un sourire et lui a légèrement embrassé l'oreille, ses lèvres effleurant délicatement sa boucle d'oreille en perle.

« Profite de ta nuit de noces, ma chérie. »

Le lendemain matin, en se réveillant, Katie s'est retrouvée avec une veste sur elle.

L'homme était introuvable.

Peut-être avait-il choisi de finir sa vie dans un endroit tranquille.

Cette pensée a laissé un étrange sentiment de vide dans le cœur de Katie, d'autant plus qu'ils avaient partagé des moments intimes la nuit précédente.

« Bang ! » Tout à coup, la porte s'est ouverte brutalement.

Plusieurs gardes du corps sont rapidement entrés l'un après l'autre.

La famille Holland l'avait retrouvée !

Katie s'est précipitée vers la fenêtre, mais les gardes l'ont plaquée de force contre le mur.

Une heure plus tard, elle se retrouvait jetée aux pieds de Fabian Holland et Maddie.

Celle-ci, avec ses ongles acérés, a pincé la peau de Katie en grondant : « Nos hommes t'ont cherchée toute la nuit ! Comment as-tu pu faire ça ? Comment as-tu pu t'enfuir au cours de ton propre mariage ? »

La peau de Katie a été blessée et saignait. Endurant la douleur, elle a croisé le regard de Maddie avec défiance. « Il ne veut même pas de moi ! »

« Ça suffit. » Fabian est intervenu, éloignant Maddie et soulevant Katie à ses pieds. Il lui a offert un sourire réconfortant. « Ne fais pas attention à elle, Katie. »

Tout en touchant son bras blessé, Katie se sentait lésée. « Je ne veux pas l'épouser. »

Fabian n'était pas d'accord : « Katie, tu n'es pas raisonnable. Ta mère et toi avez vécues chez nous depuis des années. Maintenant, quand c'est à toi de nous rendre la pareille, tu hésites ? Tu ne peux pas être aussi insensible. »

Katie voyait bien que Fabian était hypocrite.

Elle a reculé d'un pas et lui a dit : « Je vais rembourser l'argent aussi vite que possible. »

Fabian a souri. « Il ne s'agit pas d'argent. Au fait, j'ai entendu dire que ta mère avait besoin d'une greffe de rein. Katie, peux-tu vraiment supporter de telles dépenses ? »

Les mains de Katie se sont fermées de frustration.

Elle savait qu'elle ne pouvait pas.

L'argent que Katie avait économisé avait servi à décorer la maison de Josh.

Quand sa mère était tombée malade, elle avait espéré parler à Josh de l'éventualité de vendre la maison pour commencer.

Après tout, ils étaient en couple depuis tellement longtemps qu'elle pensait qu'il serait d'accord.

Cependant, lorsqu'elle lui en avait parlé, sa seule réponse avait été : « Katie, la maison est à moi. »

Elle avait été prise au dépourvu par son attitude glaciale.

Au départ, Josh avait insisté sur le fait qu'elle ne devait pas contribuer pour payer sa maison, ce qu'elle avait pris pour un geste d'affection.

Aussi, lorsqu'il avait demandé à Katie de payer pour les décorations, elle n'avait pas réfléchi à deux fois.

Une fois la maison décorée et qu'elle croyait qu'elle leur appartenait, Josh l'avait informée du fait que, puisqu'elle n'avait pas acheté la maison, il ne pouvait pas inscrire son nom sur le titre de propriété.

Même si elle se sentait un peu bizarre, elle avait accepté, faisant confiance à Josh.

Jusqu'à aujourd'hui...

Sa mère était gravement malade, et ce n'était qu'après avoir surpris Josh au lit avec Judie que Katie réalisait à quel point elle avait été stupide.

« Katie... » Fabian lui a dit en souriant : « Je comprends que tu n'aies pas beaucoup d'argent, mais puisque tu vis ici depuis tellement longtemps, si tu acceptes d'épouser Dillan Gilbert à la place de Judie, je prendrai en charge les frais médicaux de ta mère. »

Son geste faussement bienveillant a donné un malaise à Katie.

« Tu tiendras ta promesse tant que je l'épouserai ? », lui a-t-elle demandé.

« Oui, mais tu dois le faire en tant que Judie. Cet homme n'est pas facile à gérer et je préfère éviter toute complication. »

Katie se trouvait face à un dilemme.

Elle devait choisir entre son bonheur et le bien-être de sa mère.

Finalement, elle a opté pour ce dernier.

La voix tremblante, elle a accepté : « D'accord, je vais l'épouser. Mais nous devons conclure un marché. »

« Pas de problème. »

Fabian a rapidement rédigé un contrat et l'a signé.

Alors qu'elle baissait la tête pour signer de son nom, la main de Katie tremblait en tenant le stylo.

Une larme est tombée, maculant l'encre sur le papier.

Elle était pleine de ressentiment.

Mais à qui pouvait-elle en vouloir ? Si elle n'était pas tombée aussi bêtement amoureuse, elle n'aurait pas été à la merci des autres aujourd'hui.

Après qu'ils avaient signé de leurs noms, Fabian a rangé le contrat avec un sourire. « Dans trois jours, je vais réorganiser le mariage pour toi. Veille donc à ce que ta véritable identité reste secrète. »

Katie a légèrement hoché la tête, s'est retournée et est partie. Elle ne pouvait pas supporter de passer une minute de plus avec ces deux infâmes.

Une fois la porte refermée, Maddie a exprimé son mécontentement. « Nous avons dû lui offrir un soutien financier pour obtenir son consentement, cette salope ingrate ! »

« Ne t'inquiète pas. » Fabian a mis le document en sécurité et l'a rassurée avec un sourire réconfortant : « Tu crois vraiment que je tiendrais parole ? »

Maddie a compris qu'il avait une idée derrière la tête. Elle l'a regardé d'un air coquet, puis a ressenti une vague de soulagement. « Tu es vraiment rusé. Heureusement que nous sommes conscients de sa vulnérabilité, sinon c'est Judie qui aurait épousé cet homme ! »

Fabian a affiché un sourire narquois et réfléchi à la tournure inattendue des événements. Alors que Katie s'était enfuie du mariage, Dillan était introuvable.

Fabian en était intrigué.

Étant donné la situation financière désastreuse de Dillan, il aurait dû être impatient de célébrer le mariage pour s'accrocher à la famille Holland.

C'était là que Fabian avait pensé à Katie.

Une fois marié, Dillan n'aurait plus aucun moyen de s'en sortir, même s'il découvrait qu'il avait épousé la mauvaise femme.

Mais le jeune homme n'était pas au mariage la veille !

S'était-il rendu compte de la supercherie ?

Peu après que Katie était sortie, un rire moqueur s'est fait entendre.

Appuyée sur le bras de Josh, Judie se tenait un peu à l'écart, se pinçant le nez et regardant Katie d'un air narquois. « D'où sort cette clocharde ? Elle pue ! »

Katie s'est approchée et l'a giflée. « Maintenant, tu pues comme moi. »

« Ah ! Espèce de garce ! », a crié Judie en attrapant la robe de Katie. À sa grande surprise, sous le tissu se cachaient plusieurs suçons.

« Eh ! » Judie s'est couvert la bouche et a dit, surprise : « C'est donc pour ça que tu as fui le mariage hier soir. Tu as eu des relations avec un autre homme ! »