Roland resta muet face aux paroles d'Abira, écoutant sa voix trembler sans intervenir.

Sous son apparente maîtrise, il comprenait qu'elle était profondément atteinte. Une part de lui en éprouvait de la compassion, mais il savait aussi qu'il n'avait rien à lui offrir pour apaiser cette douleur.

Abira avait toujours été, à ses yeux, une femme idéale : belle, réfléchie, attentionnée. Pourtant, dans leur relation, elle avait toujours gardé une certaine distance. Malgré les années passées ensemble, elle n'avait jamais accepté d'aller plus loin avec lui. Elle faisait partie de ces rares personnes qui tenaient à attendre le mariage avant de franchir cette étape.

Au début, il avait respecté ce choix.

Mais avec le temps, cette attente était devenue pesante.

Puis Valérie était entrée dans sa vie.

Il n'était qu'un homme, avec ses faiblesses, ses envies. Résister indéfiniment lui était devenu impossible. Peu à peu, ses sentiments pour Abira avaient changé, tandis que sa proximité avec Valérie faisait naître en lui quelque chose de nouveau. Son attention, puis son cœur, s'étaient progressivement tournés vers elle.

« Je suis désolé, Abira... » lâcha-t-il finalement, incapable d'en dire davantage.

« Frère Roland... j'ai la tête qui tourne... »

La voix fragile de Valérie le détourna aussitôt de la situation. Il resserra instinctivement ses bras autour d'elle et inclina légèrement la tête pour observer son visage.

Elle paraissait pâle.

« Assieds-toi, ça va aller », dit-il avec douceur. « Laisse-moi m'occuper d'elle une minute. »

Abira ne supportait plus ce spectacle. Les voir ainsi, si proches, si attentionnés l'un envers l'autre, était insupportable. Chaque geste, chaque regard entre eux était comme une nouvelle blessure.

Elle savait qu'elle ne pourrait pas rester plus longtemps sans perdre le contrôle.

Et pleurer devant eux était hors de question.

Pas pour cet homme qui venait de la trahir.

Ni pour cette sœur qui l'avait poignardée dans le dos.

Mais avant de partir, elle avait encore quelque chose à faire.

« Valérie Snowden », appela-t-elle d'un ton calme, presque posé.

« Oui, sœur Abira ? » répondit Valérie avec un sourire poli.

Le geste fut si rapide qu'elle n'eut pas le temps de réagir.

La main d'Abira s'abattit violemment sur sa joue.

Le claquement résonna dans toute la pièce.

Sous la force du coup, Valérie vacilla. Si Roland ne l'avait pas retenue à temps, elle se serait probablement écroulée au sol.

« Abira Snowden ! Tu es devenue folle ou quoi ?! » cria Valérie, sa douceur envolée. Une main plaquée contre sa joue rougie, elle fixait sa sœur avec rage, les yeux brillants de colère. « Pourquoi tu m'as frappée ?! »

Un léger sourire passa sur les lèvres d'Abira.

Au moins, cette fois, c'était réel.

Avant qu'elle ne réponde, Roland intervint, visiblement agacé.

« Abira, je suis vraiment déçu de toi. Elle a essayé d'arranger les choses avec toi, elle s'est excusée, et toi, tu réagis comme ça ? »

Il la regardait avec reproche tout en gardant Valérie contre lui.

Abira ne lui accorda même pas un regard.

Ses yeux restaient fixés sur sa sœur.

« Tu veux savoir pourquoi je t'ai frappée ? »

« Oui ! » lança Valérie, encore sous le choc.

« Pour que tu comprennes la différence », répondit-elle froidement. « Maintenant, tu sais ce que ça fait. »

Elle marqua une pause, observant son expression.

« Tu veux essayer de l'autre côté ? Approche. »

Valérie resta sans voix.

Roland, lui, n'attendit pas.

Craignant que la situation ne dégénère, il se plaça aussitôt entre elles.

« Ça suffit ! Tu ne la touches plus ! » s'emporta-t-il. « Si tu veux continuer, tu devras passer par moi. »

Abira tourna enfin la tête vers lui.

Une part d'elle avait envie de le gifler lui aussi. De lui faire payer.

Mais elle se ravisa.

L'idée même de le toucher la dégoûtait désormais.

Elle n'avait plus rien à voir avec lui.

« Roland Wolfram », déclara-t-elle d'une voix posée, « c'est terminé entre nous. Puisque tu l'as choisie, nos fiançailles n'ont plus lieu d'être. »

Un sourire froid étira ses lèvres.

« Félicitations à vous deux. »

Elle inspira lentement avant d'ajouter :

« Vous avez réussi à tout gâcher. J'espère que vous récolterez ce que vous méritez. »

Sans attendre de réponse, elle tourna les talons.

Son cœur était lourd, mais à mesure qu'elle s'éloignait, une étrange sensation de légèreté commençait à s'installer en elle.

Elle venait de se libérer.

...

Roland resta un instant immobile, troublé par le départ d'Abira.

Elle n'avait pas pleuré.

Elle n'avait pas supplié.

Comme si leur rupture ne lui faisait rien.

Cela le blessa plus qu'il ne l'aurait cru.

Les mâchoires crispées, il se mit en mouvement pour la rattraper. Il n'en avait pas fini avec elle. Même s'il ne ressentait plus rien, il avait encore besoin d'elle dans l'entreprise. Elle était irremplaçable pour le moment.

« Abira, attends ! J'ai encore- »

Il s'interrompit.

La voix de Valérie venait de s'élever derrière lui.

Il se retourna, hésita, puis vit Abira disparaître au bout du couloir.

Elle marche vite... pensa-t-il. Est-ce qu'elle a pleuré ?

Un soupir lui échappa avant qu'il ne revienne vers Valérie.

« Oui ? »

« Roland... aide-moi, s'il te plaît... » sanglota-t-elle en portant une main à sa tête. « J'ai des vertiges... j'ai mal... peut-être à cause de la gifle... »

La colère monta en lui.

Il serra les dents.

« Tu veux qu'on aille à l'hôpital ? »

Elle secoua la tête.

« Non... ça va mieux... mais j'ai faim... On pourrait aller manger ? » dit-elle en jetant un regard inquiet vers la porte. « J'ai peur qu'elle revienne... »

« D'accord. Allons-y. »

Sans vraiment réfléchir, Abira suivit ses pas jusqu'à la sortie de secours.

Quelques instants plus tard, elle se retrouva sur le toit.

Les images tournaient encore dans sa tête.

Malgré tous ses efforts, elle n'arrivait pas à oublier ce qu'elle avait vu. Ni ce qu'elle avait entendu.

Chaque souvenir était comme une lame.

Sa poitrine se serrait au point de lui couper le souffle.

Elle poussa la porte métallique et s'avança rapidement jusqu'au bord.

Cet endroit, elle le connaissait bien. C'était son refuge, celui où elle venait quand tout devenait trop lourd à porter.

Peu de gens montaient ici.

C'était parfait.

Elle grimpa sur le muret qui longeait le toit et resta immobile, les yeux perdus vers les arbres derrière le bâtiment.

Mais aujourd'hui, la vue ne lui apportait aucun réconfort.

En quelques minutes, tout avait changé.

L'homme qu'elle aimait était devenu quelqu'un d'autre.

Sa sœur... n'était plus qu'une étrangère.

Désormais, ils étaient ses ennemis.

Elle devait avancer.

Tourner la page.

Et pour ça, elle devait commencer par partir. Quitter cet appartement, s'éloigner de Roland, ne plus jamais le croiser.

Rien que d'y penser, elle en avait la nausée.

« Roland ! Espèce de lâche ! Comment tu as pu détruire tout ça pour elle ?! J'espère que tu paieras pour ça ! »

Sa voix résonna dans le vide.

« Et toi, Valérie... j'espère que la vie te fera regretter ce que tu as fait ! »

Elle parlait fort, sans retenue.

Elle savait que personne ne viendrait.

Crier était la seule chose qui l'empêchait de s'effondrer.

Un peu plus tôt, sur ce même toit.

Assis à l'ombre d'un parasol, un homme profitait du calme en buvant une bière fraîche. Il attendait quelqu'un, perdu dans ses pensées.

Le bruit soudain de la porte métallique le fit sursauter.

Quelqu'un venait de l'ouvrir avec violence.

Il sentit même la vibration jusque dans sa chaise.

Quelques secondes plus tard, une jeune femme apparut. Mince, vêtue simplement, elle avançait d'un pas rapide, ses cheveux bruns flottant derrière elle.

Elle passa près de lui sans même le remarquer.

Son attitude tendue attira son attention.

Intrigué, il posa sa bouteille sur la table.

Une idée lui traversa l'esprit.

Attends... elle ne va quand même pas...

Son regard se fixa sur le bord du toit.

Elle va sauter ?

Une inquiétude immédiate le saisit.

S'il assistait à ça, les conséquences pourraient être lourdes.

Il se leva discrètement et s'approcha, prêt à intervenir.

Mais il s'arrêta en l'entendant parler seule.

Elle criait, insultait, se défoulait.

Il fronça les sourcils.

Peut-être que je me trompe...

Il hésita.

Puis décida d'attendre encore un peu.

Plus il écoutait, plus il comprenait qu'elle venait de vivre quelque chose de difficile.

Il se sentit presque mal à l'aise d'être témoin de ce moment.

Finalement, il recula lentement, prêt à la laisser seule.

C'est alors qu'un cri lui glaça le sang.

« Ah- ! »

Il se retourna brusquement.

Elle venait de perdre l'équilibre.

Son corps basculait dangereusement vers le vide.

Sans réfléchir, il se mit à courir.

En un instant, il attrapa sa main et tira de toutes ses forces pour la ramener vers lui.

Abira ignorait depuis combien de temps elle criait, laissant sortir toute la colère qu'elle gardait en elle. Cela lui faisait du bien, au moins un peu. Elle pensait avoir vidé tout ce qu'elle avait à dire contre Roland et Valérie.

Mais en redescendant du muret, son pied glissa.

« Ah- ! »

Elle tenta de se rattraper, cherchant un appui, n'importe quoi. Mais ses doigts ne trouvèrent que du vide.

Pendant une fraction de seconde, une pensée brutale traversa son esprit : c'est fini.

Puis, soudain, une main attrapa la sienne.

Une force la tira en arrière.

Son corps bascula, complètement déséquilibré, mais cette fois, elle tomba vers l'intérieur du toit. Elle ne contrôlait plus rien, mais une seule chose comptait : elle était toujours en vie.

Tout s'était déroulé en un instant.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle se retrouva pressée contre quelqu'un. Sa tête reposait contre le torse solide d'un homme.

Son cœur battait à toute vitesse, presque douloureusement. Sa respiration était saccadée. Le simple fait d'avoir frôlé une chute du haut de l'immeuble lui donnait l'impression d'avoir laissé une partie d'elle-même derrière.

Merci... pensa-t-elle. Merci de m'avoir sauvée...

Elle voulut relever la tête pour voir celui qui venait de lui éviter le pire, mais une voix grave l'arrêta.

« Si vous avez l'intention de vous jeter dans le vide, essayez au moins de choisir un moment où il n'y a personne. »

Abira resta interdite.

Se suicider ? pensa-t-elle, abasourdie. Mais qu'est-ce qu'il raconte ?

Elle faillit répondre immédiatement pour corriger cette absurdité, mais se retint. Après tout, cet homme venait de lui sauver la vie.

Elle inspira doucement.

« Merci... vraiment, monsieur », dit-elle avec sincérité en levant enfin les yeux vers lui.

Elle se figea.

Ses yeux.

D'un bleu clair presque irréel, ils la fixaient avec calme. Lorsqu'un léger sourire apparut sur ses lèvres, elle détourna aussitôt le regard, prise d'un léger trouble.

« Mais... je ne voulais pas sauter », ajouta-t-elle rapidement. « J'ai juste... perdu l'équilibre. »

Son regard resta accroché à son torse, incapable de soutenir ses yeux plus longtemps.

« Tant mieux », répondit-il avec un ton légèrement ironique. « Je n'ai aucune envie de me retrouver au commissariat à devoir expliquer ce que j'ai vu. On pourrait facilement m'impliquer dans une histoire pareille. »

Malgré elle, Abira laissa échapper un petit rire.

« Je vous suis vraiment reconnaissante », reprit-elle. « Sans vous... je... je vous dois la vie. »

À peine ces mots sortis, elle se mordit intérieurement la langue.

Qu'est-ce que je viens de dire ? pensa-t-elle, gênée. C'est beaucoup trop...

Après tout, elle ne connaissait même pas cet homme. S'il avait de mauvaises intentions, il pourrait très bien se servir de ce genre de paroles.

« Vous pouvez me lâcher maintenant. Vous êtes en sécurité. »

Elle cligna des yeux, surprise.

C'est à cet instant qu'elle réalisa.

Elle était toujours dans ses bras.

Ses mains agrippées à sa taille.

Leur proximité était telle qu'elle pouvait entendre les battements de son cœur.

Rougissant légèrement, elle se recula précipitamment.

Une fois à distance, elle prit enfin le temps de l'observer.

Il était grand - bien plus qu'elle. Sa tête lui arrivait à peine aux épaules. Son visage était marqué par des traits nets, bien dessinés. Ses yeux clairs, presque translucides, attiraient immédiatement l'attention. Et ses lèvres... restaient fermées, comme s'il hésitait à dire quelque chose.

Il dégageait quelque chose de particulier.

Une présence difficile à ignorer.

Une impression de force, mêlée à une forme de détachement.

Même immobile, il attirait le regard.

Mais qu'est-ce que je fais ? pensa-t-elle soudain. Pourquoi je le détaille comme ça ?

Elle secoua légèrement la tête pour reprendre ses esprits.

« Vous voulez une bière ? »

Sa voix la ramena à la réalité.

« Une bière ? » répéta-t-elle, un peu surprise.

« Oui. J'en ai là-bas. Ça pourrait vous aider à vous calmer », dit-il en désignant le coin aménagé sous un parasol, avant de s'y diriger sans attendre.

Abira jeta un coup d'œil dans cette direction.

Elle reconnut l'endroit.

C'était là qu'elle venait parfois s'asseoir pour se vider l'esprit.

Un léger sourire passa sur ses lèvres.

Sans vraiment réfléchir, elle le suivit.

« Merci », dit-elle en acceptant la bouteille qu'il lui tendait avant de s'asseoir en face de lui, séparée par une petite table.

Elle porta la bière à ses lèvres.

Le liquide froid descendit dans sa gorge sèche, lui procurant une sensation apaisante immédiate.

Il avait raison.

Elle en avait besoin.

Pendant quelques instants, ils restèrent silencieux, chacun absorbé dans ses pensées.

Puis Abira tourna légèrement la tête vers lui.

Il regardait au loin, vers l'horizon, une bouteille à la main. Il semblait ailleurs, comme s'il avait oublié sa présence.

Elle ressentit une pointe de gêne.

Après tout, c'était elle qui avait envahi cet endroit.

« Monsieur... » dit-elle doucement.

Il se tourna enfin vers elle, un léger pli apparaissant sur son front.

« Désolée de vous déranger... et merci pour la bière. Je vais vous laisser tran- »

Elle s'interrompit.

Son téléphone vibrait.

Elle le sortit de sa poche.

En voyant le nom affiché, son expression se durcit immédiatement.

Roland.

Une colère froide monta en elle.

Elle inspira profondément avant de relever les yeux vers l'homme.

« Excusez-moi... je dois répondre. »

« Allez-y. »

Elle lui adressa un bref sourire, puis décrocha.

« Qu'est-ce que tu veux ? » lança-t-elle d'un ton glacial.

« Abira... je sais que c'est fini entre nous, mais j'ai encore besoin de toi au travail... »

Elle serra les dents.

« Si c'est pour dire ça, je raccroche. »

« Attends », coupa Roland rapidement. « Écoute-moi. Tu peux rester dans mon appartement si tu continues à travailler pour moi. Je sais que tu n'as pas les moyens de trouver autre chose tout de suite. »

Elle resta silencieuse un instant.

Choquée.

Il continua, comme si de rien n'était :

« Ne t'inquiète pas, je n'y serai pas. Je vais vivre chez Valérie à partir d'aujourd'hui. L'appartement sera à toi. »

Abira ferma les yeux un court instant.

Une vague de dégoût monta en elle.

À l'intérieur, elle ne pouvait s'empêcher de le maudire.