Le Milliardaire et la Survivante

Sloane sort de la vieille Chevrolet à hayon, tire nerveusement sa jupe sur ses hanches et prend une profonde inspiration.

- C'est ça, murmure-t-elle en levant les yeux vers le bâtiment indescriptible.

Ce n'est pas grand-chose à voir. Juste une structure à deux étages entourée d'un tas d'autres bâtiments à deux étages.

- Est-ce le bon endroit ? murmure-t-elle entre ses lèvres engourdies.

Elle consulte son e-mail sur son téléphone, vérifie l'adresse, puis regarde à nouveau le bâtiment. Oui. C'est la bonne adresse.

Elle marche avec précaution dans ses talons noirs empruntés, espérant ne pas tomber à terre et atterrir en tas humiliant sur l'asphalte brûlant. Elle n'a jamais porté de talons auparavant. Les baskets sont ses chaussures de prédilection lorsqu'elle travaille dans le fast-food où Sloane est employée depuis quatre mois.

Elle jette un œil à sa jupe et lisse les plis, espérant qu'elle ne paraît pas trop usée. La plus jeune sœur de Sloane, Pepper, lui a miraculeusement offert cette tenue ce matin, les yeux brillants de fierté anxieuse.

- J'ai récupéré la jupe et le chemisier dans la boîte à dons du refuge il y a quelques jours, explique Pepper avec une expression pleine d'espoir dans les yeux.

Des yeux trop vieux et méfiants pour une adolescente de quatorze ans.

- C'est un bon tissu, même si le style est démodé.

Elle lisse sa main sur le tissu beige.

- J'ai pu ajuster la taille pour que la jupe t'aille mieux et pour qu'elle n'ait pas l'air si... usée.

Rayne, la sœur cadette de leur trio, lui a donné les escarpins noirs.

- Martha me les a donnés, dit-elle à Sloane. Mais elle a besoin de les récupérer. Mais nous croisons tous les doigts pour ton entretien d'embauche aujourd'hui.

Sloane ravale la boule d'émotion qui lui serre la gorge, tellement fière de ses sœurs qu'elle en a du mal à supporter l'idée. Bien sûr, elles sont toutes les trois sans abri en ce moment, dormant dans un refuge chaque nuit et prenant leurs repas au buffet que l'église de l'autre côté de la rue prépare pour les résidents. Mais elles ont toutes travaillé dur, économisant chaque centime et trouvant des petits boulots pour avoir quelques dollars en plus. À elles trois, elles ont presque réussi à réunir assez d'argent pour louer un studio. Elles n'auront pas de meubles, pas pendant un certain temps, mais ce sera vraiment génial de ne pas avoir à dormir d'un œil ouvert chaque nuit, de peur que les autres clients du refuge ne volent leurs affaires ou... ou pire.

Debout là, dans son costume modifié et ses chaussures empruntées, Sloane lève le menton avec détermination.

- Je peux le faire ! murmure-t-elle avec ferveur. Je peux !

Postuler pour ce poste d'assistante administrative est une mince affaire, mais Sloane a décidé qu'elle n'a rien à perdre en essayant. Travailler dans un fast-food ne lui rapporte pas assez d'argent pour protéger ses sœurs et la situation est effrayante au refuge pour sans-abri. Les trois se serrent les coudes pour des raisons de sécurité, mais... c'est quand même dangereux.

Prenant une profonde inspiration, Sloane ouvre la porte et, avec toute la confiance feinte qu'elle peut rassembler, entre dans le bâtiment à l'aspect vide et... se fige.

Il n'y a pas grand-chose dans le bâtiment. Pas de bureaux, pas de murs, pas de bureaux, ou... eh bien, rien. C'est littéralement une coquille de bâtiment, avec même les câbles aériens qui pendent à certains endroits.

Mais il y a environ dix ou douze femmes d'une beauté époustouflante assises dans ce qui ressemble à un espace qui pourrait éventuellement devenir un hall d'entrée - mais pour le moment, il n'y a qu'un sol en béton, des plafonds qui révèlent les fils électriques et le système de ventilation et aucun mur.

Les magnifiques femmes ne semblent pas gênées par l'absence d'un environnement de bureau, réalise Sloane. En fait, la plupart d'entre elles sont trop occupées à se pavaner, à repousser leurs cheveux blonds ou bruns brillants sur leurs épaules ou à gonfler leurs boucles pour plus de volume. Une femme tient un miroir, pinçant les lèvres et battant des cils comme si elle s'entraîne pour une sorte d'audition.

C'est étrange, pense nerveusement Sloane en s'asseyant sur le seul siège libre de la pièce. Il y a tellement d'autres femmes, toutes assises sur des chaises pliantes en métal inconfortables, toutes attendant avec impatience d'être appelées, toutes lançant des regards furtifs aux autres, comme pour mesurer leur concurrence. Quand leurs noms sont appelés, elles sursautent, excitées et impatientes de leur entretien.

Sloane ne comprend pas ce qui se passe jusqu'à ce qu'une des femmes, une blonde aux lèvres rouges et brillantes et portant un chemisier en soie couleur crème si décolleté que Sloane peut voir le bord de son soutien-gorge noir en dentelle, ricane dans sa direction.

- Pourquoi ne t'en vas-tu pas tout de suite ? Je vais décrocher ce poste et, sourit-elle malicieusement, si j'ai de la chance, je vais aussi décrocher Josh Starke.

L'une des autres femmes, une blonde aux cheveux chatoyants et aux lèvres rouges, se moque d'elles.

- Arrête, salope, murmure-t-elle avec un rire vicieux et condescendant. Tu n'as pas ce qu'il faut pour attirer l'attention de Josh Starke.

Et elle lève les mains pour prendre légèrement en coupe ses seins très charnus.

Deux autres femmes assises à proximité reniflent et Sloane regarde avec une fascination folle une autre femme déboutonner un bouton de plus sur sa chemise en soie.

Peut-être qu'elle devrait s'en aller, pense Sloane. Les autres femmes sont toutes d'une beauté époustouflante et ont toutes des silhouettes incroyables. Après six mois de quasi-famine, à donner presque toute la nourriture qu'elle peut à ses jeunes sœurs pour qu'elles puissent se concentrer à l'école, Sloan ressemble à la sans-abri qu'elle est. Pepper a peut-être fait du bon travail en modifiant la jupe et le chemisier, mais aucun des efforts de sa sœur ne peut se comparer aux tenues magnifiques et coûteuses que portent ces dames.

Ce qui nous amène à nous demander... que se passe-t-il ici ? Qui est Josh Starke et pourquoi toutes ces femmes se pavanent-elles comme si elles étaient sur le point de monter sur scène pour un concours de beauté ?

De plus, le bâtiment est vide, sans mobilier de bureau, sans éclairage, sans téléphone, sans ordinateur... ni même sans murs ! Alors... est-ce un emploi légitime ? L'agence pour l'emploi l'a envoyée ici, expliquant qu'il s'agit d'une excellente opportunité d'emploi. Sloane a été informée que l'entreprise recherche une assistante administrative et une réceptionniste responsable pour une nouvelle start-up. Les tâches de réceptionniste et le travail sur ordinateur sont des tâches que Sloane pense pouvoir gérer assez facilement. Répondre au téléphone ? C'est vrai, elle peut le faire. Sourire et saluer les gens qui viennent lui rendre visite ? Oui, pas de problème. Tout le reste ? Eh bien, elle a survécu à une expulsion illégale après la mort soudaine de sa mère, a obtenu son diplôme d'équivalence d'études secondaires et a convaincu un juge qu'elle peut subvenir aux besoins de ses sœurs avec son salaire minimum, son revenu horaire. Cette dernière affirmation est un mensonge absolu, mais jusqu'à présent, elle a gardé sa famille unie et ses deux sœurs cadettes sont... eh bien, si elles ne s'épanouissent pas, elles sont ensemble. Une famille.

En ce qui concerne Sloane, tout ce que ce type Starke pourrait lui lancer, elle pourrait simplement le résoudre, tout comme elle l'a fait avec toutes les autres épreuves misérables que la vie lui a lancées au cours de l'année écoulée.

D'accord, elle doit d'abord obtenir le poste.