POINT DE VUE D'ÉLINA :

Cette nuit-là, le Domaine de l'Alpha ressemblait moins à une maison qu'à une prison magnifiquement décorée. L'air était saturé de mensonges.

Quand Kael a franchi la porte, l'odeur de Séraphine l'imprégnait. Pas son parfum, mais son odeur de louve unique – un mélange écœurant de miel et de belladone qui me soulevait le cœur. C'était une odeur intime, qui ne pouvait provenir que d'un contact étroit et prolongé. La marque d'une autre femelle sur mon âme sœur.

Ma louve intérieure, une partie de moi que je connaissais à peine, recula avec un grognement.

« Te voilà », dit-il, sa voix douce comme de la pierre polie. Il s'avança pour m'enlacer.

Je fis un pas en arrière. Ce n'était pas un choix ; c'était un réflexe. Mon corps, mon âme même, refusait son contact. Le lien d'âme sœur, qui autrefois désirait ardemment sa présence, le voyait maintenant comme une source de poison.

Le sourire de Kael vacilla. Il vit le rejet dans mes yeux. « Toujours contrariée pour le parc d'attractions ? Ne sois pas puérile, Élina. Je t'achèterai ce collier en diamants que tu regardais. Le plus cher de la ville. »

Il pensait pouvoir acheter mon pardon. Il me croyait si superficielle. Si simple.

Je forçai un petit sourire fragile. « Je suis juste fatiguée. Longue journée. » Je jouai le rôle qu'il attendait de moi : la compagne obéissante, légèrement boudeuse.

Il y a cru. Il y croyait toujours.

Plus tard, alors qu'il dormait profondément à côté de moi, sa respiration ample et régulière, je me glissai hors de notre lit. Le clair de lune filtrait par la fenêtre, illuminant le chemin vers son bureau privé. La seule porte de tout le domaine qui était toujours verrouillée. Pas avec une clé, mais avec une lourde serrure ornée en argent pur.

L'argent. La seule substance qui pouvait brûler notre espèce, bloquant notre force et notre guérison. Quoi qu'il y ait derrière cette porte, il le cachait aux autres loups-garous.

Je me tins devant le clavier numérique à côté de la serrure, mon cœur martelant mes côtes. Je pris une inspiration tremblante et tapai les chiffres. Mon anniversaire. Le jour où j'étais censée avoir ma première Transformation. Le même jour que l'anniversaire de son fils.

2-1-0-8.

Un léger déclic résonna dans le couloir silencieux. La serrure en argent se rétracta.

La porte s'ouvrit.

Le bureau était sombre et sentait les vieux livres et son odeur à lui – cèdre et givre d'hiver. Je n'allumai pas la lumière. Je n'en avais pas besoin. Ma vision de loup-garou perçait l'obscurité.

Je me dirigeai directement vers son bureau. Dans le tiroir du bas, caché sous une pile de rapports financiers, se trouvait un album photo relié en cuir. Mes mains tremblaient en l'ouvrant.

La première photo était de Kael et d'une Séraphine enceinte, tous deux rayonnants de bonheur. La suivante montrait Kael tenant un nouveau-né. Page après page, l'album documentait une vie dont j'ignorais l'existence. Fêtes d'anniversaire, vacances en famille, matins de Noël.

Et puis je l'ai vue. Une photo qui me coupa le souffle. C'était un portrait de famille. Kael, Séraphine et le petit Léo. À leurs côtés, souriants, se tenaient mes parents. L'Ancien Alpha Richard et l'Ancienne Luna Éléonore. Ma mère avait son bras autour des épaules de Séraphine.

Ils savaient. Ils savaient tous. Ils faisaient partie de ce mensonge depuis le tout début.

Mon chagrin se mua en une fureur glaciale. Je passai à son ordinateur portable. Il était protégé par un mot de passe, bien sûr. Sur une intuition désespérée, je tapai les mêmes chiffres. Mon anniversaire.

Accès autorisé.

J'ai tout trouvé. Un dossier intitulé "Léo" contenait son acte de naissance, des vidéos de ses premiers pas, de ses premiers mots. Un autre dossier, intitulé "Finances", exposait toute la conspiration.

Depuis cinq ans, mes parents détournaient des millions d'euros des comptes publics de la meute. L'argent était transféré à une société-écran. Le nom de la société était la Galerie Rhesos.

Ils utilisaient les fonds de la meute pour financer une vie secrète pour mon âme sœur et son autre famille. Pour ma remplaçante.

Mes mains bougeaient d'elles-mêmes. Je trouvai une clé USB dans le tiroir de son bureau et commençai à tout copier. Chaque fichier, chaque photo, chaque relevé de transaction. Je cryptai la clé avec une série complexe de runes anciennes des loups-garous, une langue dont mon père était fier, mais qu'il n'avait jamais pris la peine d'enseigner à sa vraie fille. Je l'avais apprise seule.

Alors que le dernier fichier finissait de se copier, une pensée aiguë et malveillante transperça mon esprit. Ce n'était pas la mienne. C'était une projection, une violation. Séraphine utilisait la connexion de Kael avec moi, forçant une image dans ma tête.

C'était le portrait de famille avec mes parents.

Puis vint la voix de Séraphine, dégoulinant de venin et de triomphe.

*J'ai entendu dire que tu te sentais exclue. Juste un rappel de ta place, petite oméga. Tu n'es qu'un substitut pratique. Un pion avec le bon sang.*

Oméga. Le rang le plus bas. Un terme utilisé pour les faibles, les soumis, les sans-valeur.

C'en était trop. C'était le coup de grâce. Le chagrin avait disparu. La blessure avait disparu. Il ne restait qu'un feu ardent, dévorant.

Ils voulaient que je sois un pion ? Très bien. Je leur montrerais ce qui arrive quand on essaie d'enfermer un Loup Blanc.

POINT DE VUE D'ÉLINA :

Le lendemain matin, je savais ce que je devais faire. Il m'en fallait plus. Plus de preuves. Plus d'informations. Je devais voir de mes propres yeux la cage qu'ils avaient construite pour moi.

Je devais entrer dans la Galerie Rhesos.

Y aller en tant que moi-même était impossible. Alors je suis devenue quelqu'un d'autre. J'ai utilisé un téléphone prépayé pour appeler l'agence d'intérim de la galerie, créant une fausse identité – Espoir, une humaine désespérée de trouver du travail. Un petit pot-de-vin en espèces, viré depuis un compte non traçable que Bruna m'avait aidée à créer, a assuré mon embauche comme agent d'entretien pour la journée.

Avant de partir, j'ai écrasé une poignée de menthe et de romarin du jardin, frottant les huiles parfumées sur ma peau et mes vêtements. La forte odeur d'herbes masquerait ma propre essence de louve, le signe révélateur d'un Loup Blanc que n'importe quel loup-garou pouvait identifier. Je sentirais l'humain.

J'ai enfilé un bonnet bas sur mes cheveux et mis un masque jetable. En me regardant dans le miroir, j'ai vu une étrangère. Pas Élina, l'héritière perdue. Pas la future Luna. Juste Espoir, une fille aux yeux hantés. La peur avait fait de moi un fantôme. La fureur faisait de moi une stratège.

Entrer dans la galerie en tant qu'agent d'entretien était une expérience surréaliste. L'endroit était un monument à leur trahison, financé par l'argent de ma meute. On m'a assignée au nettoyage du deuxième étage, qui comprenait les bureaux privés. Le bureau de Séraphine.

Sa porte n'était pas verrouillée. La pièce était opulente, décorée dans des tons de crème et d'or. Et sur son bureau, dans un cadre en argent, il y avait une photo d'elle et de Kael. Ils posaient formellement, comme un véritable couple Alpha et Luna. Une "photo de couple" destinée à déclarer leur lien au monde. Ce n'était pas juste une liaison. C'était un gouvernement de l'ombre, une famille secrète sanctionnée par les anciens de la meute – mes propres parents.

Je travaillais vite, mes mains bougeant en pilote automatique tandis que mon esprit tournait à plein régime. Dans la salle de pause des employés, j'ai trouvé ma chance. Une jeune louve, à peine plus âgée que moi, essuyait le comptoir. Son odeur était faible, sa posture soumise. Une Oméga. Son badge indiquait "Anna".

« Grosse journée », dis-je, ma voix soigneusement neutre, humaine.

Elle sursauta, surprise. « Oh ! Oui. Les anciens viennent souvent ces derniers temps. »

« Les anciens ? » demandai-je, feignant l'ignorance en vidant une poubelle.

« Oui, l'Ancien Alpha Richard est ici presque tous les jours », chuchota-t-elle en se penchant vers moi d'un air conspirateur. « Il supervise lui-même les affaires de la galerie. Il passe plus de temps ici qu'au conseil de la meute, je vous jure. »

Mon sang se glaça. Mon père.

« Et l'Ancienne Luna Éléonore », continua Anna, les yeux écarquillés, « elle amène tout le temps des invités d'autres meutes ici. Des Alphas et des Lunas importants. Elle présente toujours Mme Séraphine comme "la fille qu'elle a toujours voulue". »

Chaque mot était un coup physique. La fille qu'elle a toujours voulue. Qu'est-ce que ça faisait de moi ? La fille qu'elle devait supporter ?

À ce moment-là, la cloche de l'entrée retentit. Ma tête se redressa brusquement. Kael entra, tenant la main de Léo. Séraphine était de l'autre côté, rayonnante.

Je tournai rapidement le dos, attrapant un vaporisateur et un chiffon, faisant semblant d'être absorbée par le nettoyage d'une vitrine. Mon cœur était un tambour frénétique contre mes côtes.

« ... quand est-ce qu'on pourra enfin se débarrasser d'elle ? » La voix de Séraphine était une plainte aiguë. « J'en ai marre de te partager, Kael. J'en ai marre de vivre dans l'ombre. »

La réponse de Kael fut impatiente, dure. « Tu sais pourquoi, Séraphine. Tout ce que nous avons, cette galerie, l'avenir de Léo, tout dépend d'elle. De son statut d'héritière du Loup Blanc. Une fois qu'elle sera pleinement liée à moi, une fois qu'elle aura produit un héritier, alors nous pourrons nous occuper d'elle. D'ici là, tu seras patiente. »

Il se servait de moi. Pour ma lignée. Pour un héritier. La prise de conscience était suffocante.

Je devais sortir. Je commençai à me diriger vers la sortie, en gardant la tête baissée. J'étais presque à la porte.

« Vous. »

La voix était basse, chargée de pouvoir. Une voix d'Alpha. La voix de Kael.

Je me figeai, le dos toujours tourné vers lui.

« Je ne reconnais pas votre odeur », gronda-t-il. « Vous êtes nouvelle. »

Mon corps tout entier se tendit. C'était un Alpha. Ses sens étaient mille fois plus aiguisés que ceux d'un loup normal. Les herbes... étaient-elles suffisantes ?

Je gardai mon visage caché, hochant légèrement la tête.

« Retournez-vous », ordonna-t-il.

Je ne bougeai pas, mes pieds semblant collés au sol.

Sa voix baissa, maintenant remplie de la force indubitable et irrésistible de l'Ordre de l'Alpha. Elle vibra dans l'air, prenant le contrôle de mes muscles, de mes nerfs, de ma volonté.

« J'ai dit, retournez-vous. Et enlevez ce masque. Maintenant ! »