Je t'aime à contrecœur , Mariage à l'épreuve

Le visage de ma meilleure amie trahissait une hésitation mêlée d'affection - comme si elle peinait à me dire que j'étais stupide, et qu'elle cherchait la manière la plus douce de le formuler. « Hannah... » Sa façon de prononcer mon prénom disait tout : j'étais une tête en l'air, et elle rougissait à l'idée qu'on la voie en ma compagnie, mais elle n'osait pas m'enfoncer. « Tu fais n'importe quoi. »

« Pourquoi pas ? » répondis-je, en rejetant mes cheveux blonds par-dessus mon épaule. Ils m'ennuyaient ; trop longs, raides aux pointes, ils tombaient désormais au milieu du dos et refuseraient de rester en queue de cheval propre en un clin d'œil. Il faudrait que je pense à les couper. Un petit balayage, peut-être ? Une couleur ? « Hannah, arrête de jouer avec tes cheveux ! Tu n'écoutes pas. » Gina poussa un soupir, croisa les bras ; ses boucles naturelles sautaient légèrement au rythme de son exaspération. Je lui avais toujours envié ses boucles vivantes. Les miennes étaient plates, trop claires, sans caractère.

« Hannah ! » insista-t-elle.

« Quoi ? Désolée. » Je laissai traîner le mot. Elle laissa échapper un long souffle, et je restai silencieuse. « Tu sais quoi ? Tant pis. Tu ne m'écoutes même pas. Je ne sais plus pourquoi je me prends la tête. » Son visage se radoucit quand je lui offris mon plus grand sourire ; elle riposta par un petit rictus. « Sérieusement, t'es impossible. Pourquoi je suis ton amie, au juste ? »

Je roulai les yeux. « Parce que tu m'aimes, hein ? » Je me penchai, attrapai un grain de raisin dans son plateau et le fis disparaître entre mes dents. « Tu n'admets juste pas à quel point mon plan est parfait. »

« Il n'y a rien de parfait là-dedans, » répliqua-t-elle, mais on sentait qu'elle souriait malgré tout. « Autant creuser ta tombe et t'y glisser. Honnêtement, je ne comprends pas ta logique. » Elle posa le menton dans sa main, les coudes sur la table, et me fixa.

« La logique est claire. On a observé "Apple" pendant des années... » commençai-je.

« Tu veux dire toi, parce que t'es complètement obsédée, » m'interrompit-elle. Je fis comme si je n'entendais pas. « ...et jamais personne ici n'a réussi à se faire une place dans sa sphère, encore moins à lui arracher plus d'une phrase. Personne n'a su percer sa carapace en devenant son ami. Alors pourquoi ne pas essayer une autre approche : le pousser à me détester ? »

Gina étouffa un rire. « Voilà, c'est exactement ça : pas de logique. Quel est ton but, exactement ? » demanda-t-elle, sceptique.

« Je veux faire tomber les murs qu'il a construits autour de lui. »

« En le faisant te haïr ? »

« Oui. » Elle retint un rire. « Et ensuite ? Tu pries pour qu'il finisse par t'aimer ? »

Je souris. « On discute déjà. » Elle se moqua. « Les chances sont quasi nulles. Tu sais comment il est avec les autres. »

Nous tournâmes la tête vers le coin de la salle où "Apple" était assis, fidèle à sa solitude habituelle. "Apple" était le surnom que j'avais donné à Jonah Gibbs, mon béguin ancien - une étiquette née le matin où je l'avais croisé dans le couloir, une pomme rouge à moitié croquée collée à la bouche. Le surnom était resté, sans que lui ne le sache. Ce jour-là, il portait une chemise blanche à manches longues, un tshirt bleu marine dessous, un jean gris foncé et des baskets blanches. Son style venait contraster avec la règle non écrite : les ados sombres et renfermés s'habillent en noir. Jonah, lui, avait la tête baissée, le buste qui se balançait doucement au rythme de la musique dans ses écouteurs. Son plateau, un sandwich à moitié dévoré, était abandonné ; ses doigts tapotaient machinalement la table. Chez Northside High, c'était l'émotion la plus explosive qu'on eût vue de Jonah Gibbs.

Il n'avait pas d'amis. Il arpentait les couloirs seul, sac sur l'épaule et casque aux oreilles, parlant presque uniquement quand c'était nécessaire : un bonjour poli, une réponse sèche aux professeurs, un « excusez-moi » dans les moments imposés. Il ne souriait pas, ne riait pas, ne montrait rien qui fût véritablement humain. Parfois, une impatience lui traversait l'expression et il fronçait imperceptiblement les sourcils, mais c'était tout. Depuis qu'il était arrivé en troisième, transféré d'un autre État dans des circonstances abruptes, les premières tentatives d'amitié avaient vite été abandonnées. Des rumeurs, grotesques, avaient circulé - vampire, tueur en série, portrait de l'ermite dangereux - jusqu'à ce qu'elles s'éteignent et qu'il devienne juste... Jonah. Invisible dans la foule.

Pourtant, moi, je restais fascinée. Ce petit intérêt qui avait grandi en béguin m'empêchait de lâcher l'affaire. Ma mission suivante : lui arracher une émotion, n'importe laquelle.

La voix de Gina me ramena à la table. « Tu sais très bien qu'il y a plus de chances qu'il te déteste, non ? »

Je haussai les épaules. « L'amour et la haine se frôlent souvent. Je tente le coup. »

Elle renversa la tête en arrière, exaspérée. « Tu es désespérée. Combien de fois dois-je te dire d'arrêter de regarder ces films cucul que ta sœur t'a filés ? Je comprends que Leann te manque, mais... »

Ma sœur Leann avait rêvé d'Hollywood depuis toujours. Elle collectionnait les romances sentimentales, les visionnait pour peaufiner son jeu ; quand elle avait décroché sa chance et fui pour tenter sa chance là-bas, elle m'avait laissé ses films, empilés dans le tiroir du haut de mon placard. On partageait le rêve d'être actrices, mais c'était elle la meilleure.

« Ce n'est pas à cause de ses films, » répondis-je en mordant dans mon sandwich. « C'est... j'ai vraiment, vraiment envie de mieux connaître Apple. » Gina leva les yeux au ciel. « Ça recommence, » ditelle. Je pris une gorgée de soda, sentant la canette vibrer dans ma main. « Fais-moi confiance. »

Elle posa une main sur son visage, signe qu'elle abandonnait la partie. « Tu vas te ridiculiser. »

« Très possible. Mais je ne t'entraînerai pas dans ma honte. »

Elle plissa les yeux, incrédule. « Je suis ta meilleure amie. Ta seule amie. Évidemment que je vais être liée à tes bêtises. » Je feignis l'offense mais ne l'étais pas. « Je ferai attention à ne pas te glisser dedans, promis. » Avant que je n'aie le temps de me lever, elle me retint par le bras et me força à rester assise. « Explique-moi encore une fois pourquoi tu veux faire ça. »

Je grognai, puis expérimentai un soupir dramatique. « Pour que tu entendes mon idée une dernière fois et te dissuades. »

« Parce que tu es amoureuse d'Apple et que tu en as marre de le voir immobile comme un robot, et tu veux juste lui parler ? » Elle leva un sourcil. « Et ? »

« Parce que c'est une expérience. »

« Une expérience de quoi ? » insista-t-elle, mais son sourire disait qu'elle savait déjà.

« De savoir si je peux jouer - paraître indifférente. »

« Et si ça tourne mal et qu'il te déteste réellement ? »

« Je ferai semblant de le détester aussi. Comédie romantique basique : ennemis aujourd'hui, amants demain. Facile. »

« Mais tu l'aimes depuis toujours. Tu as pensé aux conséquences ? » ditelle plus sérieusement.

« Le pire, c'est qu'on me prenne pour une folle et que mon nom devienne un sujet de moquerie à Northside High. Rien de neuf. » Je haussai les épaules. Elle souffla. « D'accord, fais comme tu veux. Mais fais gaffe, GiGi. »

Elle regarda derrière moi. « Va donc faire ton expérience sur ton prince charmant. »

Je suivis son regard : Jonah avait fini son sandwich et se levait. Le moment était venu, j'imaginais. Je rassemblai mon courage, me levai, canette de soda à la fraise encore à la main, et me dirigeai vers lui d'un pas assuré - ou du moins d'un pas décidé. Jonah gardait les yeux baissés, perdu dans sa musique. Je fis mine de ne pas le voir et, au dernier instant, je le bousculai. La boisson s'échappa et coula sur sa chemise blanche en une large tache rouge.

Je poussai un petit cri calculé et reculai, fixant la marque vive qui ruisselait sur son torse. La salle se tut, le temps suspendu. Jonah resta immobile, regardant la tache, puis, après un instant trop long, grogna : « C'est quoi ce bordel ? »

Le spectacle pouvait commencer.

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Jonah Gibbs était hors de lui, et c'était un euphémisme. Dès que j'ai osé lever les yeux vers lui, mon cœur a fait un bond, et la panique m'a saisie. Avec la distance qui nous séparait, je pouvais enfin observer ses yeux de près : gris, d'un gris aussi froid que l'acier. Un petit « désolée » est sorti de ma bouche, mais c'était pour noyer la honte qui envahissait mes joues. J'aurais juré qu'il allait lire dans mes pensées, que ma gêne et mon trouble étaient aussi visibles que mes erreurs. « Je... je suis vraiment désolée. » Ses yeux me transperçaient, durs comme du béton. Il n'a pas bougé, mais je pouvais presque sentir sa volonté de ne pas exploser. C'était à la fois terrifiant et captivant.