« Tu ne te sens pas bien ? Tu trembles un peu. »

Kaelan avait remarqué le moindre changement. Il se pencha vers elle et posa son front contre le sien, attentif.

« Ta peau est chaude... tu as de la fièvre. »

Élina cligna des yeux. Elle avait bien senti une gêne, une pression légère dans la tête, mais elle avait mis ça sur le compte de la fatigue. À présent, elle comprenait que le vent marin y était pour quelque chose.

Elle n'eut pas le temps de répondre. Kaelan avait déjà son téléphone en main.

« Nolan, appelle les médecins de la dernière fois. Tout de suite. Élina est malade. »

Sa voix ne laissait aucune place à la discussion.

Il raccrocha, puis la souleva sans effort et la déposa sur le lit.

« Reste allongée. Je fais monter quelque chose à manger. »

Il se pencha pour déposer un baiser sur ses lèvres. Au même moment, son téléphone vibra à nouveau. Il jeta un regard à l'écran. Son expression se figea un instant.

« Attends-moi ici. Je reviens. »

Il sortit et referma doucement.

Peu après, des employées apportèrent le repas. Kaelan ne reparut pas.

Élina ne posa aucune question.

« Madame Royce, Monsieur a dû partir en urgence au bureau. »

Elle hocha simplement la tête.

« Posez le plateau. »

La porte se referma.

Un message arriva peu après.

Kaelan.

Il expliquait qu'il ne pouvait pas rentrer, qu'une situation urgente l'occupait. Les médecins étaient retenus ailleurs, un cas grave. Ils viendraient le lendemain. Il ajouta qu'il avait prévu des médicaments pour elle.

Il termina par une demande simple.

Prends-les.

Toujours cette attention. Même absent, il veillait à donner l'impression d'être là.

La gouvernante revint avec les comprimés.

« Madame, il faut les prendre. »

Élina fit un geste distrait.

« Laissez-les. »

La femme insista.

« Monsieur veut que je vous voie les avaler. »

Un sourire passa sur les lèvres de Élina. Il ne changeait pas sur ce point.

Elle avala les médicaments sous le regard attentif de la gouvernante.

« Vous avez de la chance. Monsieur Royce prend soin de vous comme peu d'hommes le feraient. »

Élina ne répondit pas.

Une fois seule, elle ferma les yeux. Le sommeil commençait à l'emporter quand son téléphone vibra.

Un message de Selena.

Elle l'ouvrit sans réfléchir.

Les mots apparurent, accompagnés d'une vidéo.

Son cœur se serra.

Sur l'écran, Selena était entourée de médecins. Les mêmes que Kaelan avait appelés pour elle. Tous étaient présents. Kaelan aussi. Il la tenait contre lui, avec une douceur familière.

Élina sentit une douleur sourde lui traverser la poitrine.

Alors c'était ça, le patient en urgence.

Le mensonge.

Elle serra les draps entre ses doigts.

Rien ne la blessait plus que ça. Le mensonge.

Un souvenir remonta.

Sa mère, Helena Vautier. Son père, Richard Dunn. Une maison où tout semblait stable. Des gestes attentionnés, des sourires. Puis la vérité. Une trahison cachée derrière des apparences parfaites.

Le jour où tout avait éclaté, son père avait mis fin à cette illusion. Sa mère avait disparu de sa vie.

Depuis, Élina avait grandi avec ce vide. Une absence que ni le succès ni l'argent n'avaient comblée.

Elle avait appris à fuir les faux-semblants.

Et aujourd'hui, elle se retrouvait face au même scénario.

Pendant trois ans, elle avait agi en silence. Elle observait, analysait, anticipait. Lorsque l'entreprise rencontrait des difficultés, elle intervenait dans l'ombre. Financements, accords, solutions.

Kaelan ignorait tout.

Elle n'avait jamais rien demandé en retour.

Et voilà ce qu'elle recevait.

Son téléphone vibra encore.

Kaelan.

Il lui demandait si elle avait pris ses médicaments. Il disait qu'il rentrerait bientôt. Il ajoutait quelques mots d'affection.

Élina laissa l'écran s'éteindre.

Elle ne répondit pas.

Elle s'allongea et ferma les yeux.

Quand elle se réveilla, elle sentit une pression autour d'elle. Kaelan la serrait contre lui. Trop fort.

Elle repoussa doucement ses bras et regarda l'heure.

Le matin.

Il dormait profondément.

Un sourire amer passa sur son visage.

Il avait dû passer la nuit ailleurs.

Elle se leva sans bruit et alla dans la salle de bain.

L'eau coula. Le miroir lui renvoya un visage fatigué.

Derrière elle, des pas.

Kaelan venait de se réveiller. Il s'approcha, téléphone à l'oreille, et posa une main sur sa taille.

« Tu tiens toujours à ce poste à Silverthorn ? Je t'ai dit hier que ma femme est malade. Tu as une heure pour être ici. »

Il raccrocha, puis posa ses lèvres contre son cou.

Élina se dégagea aussitôt.

« Laisse-moi. »

Il relâcha son étreinte sans insister.

Elle fixa son reflet.

« Tu as beaucoup travaillé hier ? »

Il soupira.

« Une catastrophe. Nolan ne gère plus rien. Tout s'effondre. »

Il la regarda, l'air sincèrement affecté.

« Je n'ai pas été là pour toi. »

Elle haussa légèrement les épaules.

« Ce n'est rien. »

Il posa sa main sur sa bouche, comme pour stopper ses mots.

« Ne parle pas comme ça. »

Son regard était intense.

Un bruit monta depuis l'extérieur.

Kaelan fronça les sourcils.

« Je vais voir ce qu'il se passe. »

Il sortit.

Élina tira le rideau.

Devant la villa, plusieurs médecins attendaient. Des journalistes aussi, appareils en main.

Un sourire discret effleura ses lèvres.

Elle referma.

Quelques minutes plus tard, Kaelan revint avec les médecins.

« Laisse-les vérifier que tout va bien. »

Il la guida jusqu'au lit, la souleva avec précaution et la fit s'asseoir.

Les médecins entrèrent.

Élina resta calme.

Elle se laissa examiner sans opposer la moindre résistance.

Une fois les examens terminés, Élina invita calmement les médecins à quitter la pièce.

Kaelan fronça les sourcils, encore tendu.

« Ils pourraient rester ici jusqu'à ce que tu sois complètement remise. »

Les médecins échangèrent des regards admiratifs.

« Madame Royce, votre mari veille sur vous d'une manière rare. Nous vous envions sincèrement. »

Élina laissa apparaître un sourire léger.

« Oui... j'ai beaucoup de chance. »

Sa voix resta douce, mais elle insista pour les faire partir. Elle affirma qu'elle allait déjà mieux. Face à sa détermination, Kaelan céda enfin et les raccompagna lui-même.

À peine la porte refermée, son téléphone vibra.

Selena.

Élina décrocha.

La voix de l'autre femme semblait presque timide.

« Madame Royce, j'espère que vous vous remettez. Les médecins sont bien arrivés chez vous, n'est-ce pas ? Je leur ai dit que je me portais bien, mais Kaelan n'a rien voulu entendre. Il les a gardés auprès de moi toute la nuit... je suis désolée si cela a retardé leur venue... »

Élina coupa la communication sans attendre la suite.

Quelques instants plus tard, Kaelan revint avec un bol fumant entre les mains.

« Les domestiques ont préparé une soupe pour toi. Essaie d'en prendre un peu. »

Il approcha la cuillère de ses lèvres.

Élina obéit machinalement, mais une nausée soudaine la prit. Elle détourna la tête, prise d'un haut-le-cœur.

Kaelan posa aussitôt le bol et attrapa une corbeille. Sa main se posa dans son dos, douce mais inquiète.

« Incroyable... même ça, ils ne savent pas gérer. »

Sa voix se fit plus dure.

« Je vais leur parler. »

Il lui tendit ensuite un verre d'eau.

« Bois un peu. »

Son téléphone sonna à cet instant. Il regarda l'écran, puis refusa l'appel sans répondre.

« Aujourd'hui, rien ne me fera quitter la maison. »

Mais la sonnerie reprit aussitôt, insistante.

Élina détourna les yeux.

« Va répondre ailleurs. »

Il hésita, puis lui glissa le verre entre les mains.

« Fais attention, c'est chaud. »

Il sortit.

Quand il revint, son visage était marqué par l'agacement.

« Ils ne savent rien faire correctement. »

Avant qu'il ne développe, Élina prit la parole.

« Tu devrais aller vérifier ce qui se passe au bureau. »

Il s'assit près d'elle et l'attira contre lui.

« Non. Rien ne compte plus que toi. »

Son téléphone vibra encore.

Elle soupira intérieurement.

« Vas-y. J'ai besoin de calme. »

Après un moment d'hésitation, il céda.

« Appelle-moi si tu veux quelque chose. »

Puis il partit.

Le silence retomba.

Élina se leva lentement et commença à ranger. Son téléphone s'alluma avec une notification.

Un article circulait déjà.

On y parlait d'elle, de sa maladie, de Kaelan qui avait mobilisé dix spécialistes pour la soigner.

Les commentaires s'enchaînaient. On admirait cet homme attentif. On enviait sa femme. Certains plaisantaient même sur le fait de vouloir partager sa date de naissance.

Elle éteignit l'écran sans émotion.

Son regard se posa sur la pièce.

Des années de cadeaux s'accumulaient autour d'elle. Des bijoux, des sacs, des vêtements rares. Même des objets inutiles mais soigneusement choisis.

Kaelan n'attendait aucune occasion. Chaque mois, il lui offrait quelque chose, sous prétexte de la distraire.

Au fil du temps, tout s'était entassé.

Elle prit des photos de chaque objet. Puis elle les emballa un à un. Elle mit tout en vente sur une plateforme d'occasion.

En fouillant, elle retrouva l'équipement de boxe.

Elle resta immobile un instant.

Puis elle le rangea avec le reste.

À midi, tout était terminé.

Kaelan n'était pas revenu. Pourtant, il avait envoyé message sur message.

As-tu mangé

Tu te sens mieux

Je pense à toi

Elle ne répondit pas.

Un dernier message arriva. Il lui parlait de la fête annuelle de l'entreprise. Il expliquait qu'il ne pourrait pas venir la chercher. Une voiture l'attendrait.

Élina répondit brièvement.

D'accord.

Le soir venu, elle arriva en avance.

Elle avait choisi une robe en soie. Celle qu'il avait payée une fortune lors d'une vente. Le tissu épousait parfaitement sa silhouette.

À l'entrée, des voix éclatèrent.

Quelqu'un lança une idée avec enthousiasme.

« Pour marquer la fin du tournage, pourquoi ne pas demander à Kaelan d'embrasser Selena ? »

La foule reprit en chœur.

L'ambiance monta.

Kaelan se tenait face à Selena. Ils étaient proches.

Puis son regard glissa vers l'entrée.

Il vit Élina.

Son expression changea immédiatement.

« Arrêtez ça. »

Sa voix coupa net les acclamations.

« J'ai déjà quelqu'un. »

Il s'avança vers elle sans attendre.

Arrivé devant elle, son visage s'adoucit.

« Tu es splendide. »

Il posa sa main sur son front.

« Ta température est normale... j'étais inquiet. »

Il passa un bras autour de sa taille et l'entraîna vers le centre de la salle.

Les invités souriaient.

« Vous êtes magnifique, Madame Royce. On comprend mieux pourquoi il n'a pas cédé. »

D'autres ajoutèrent que tout cela n'était qu'un jeu.

Élina hocha la tête.

« Je n'y vois aucun problème. »

Selena s'approcha avec deux verres à la main.

« Portons un toast au succès du film. »

Kaelan prit immédiatement le verre destiné à Élina.

« Elle ne boit pas. »

Il le vida d'un trait.

Élina détourna le regard.

« Excusez-moi, je reviens. »

Kaelan fit un pas vers elle.

« Je t'accompagne. »

Un invité éclata de rire.

« Elle va juste aux toilettes. »

Kaelan répondit sans hésiter.

« Et alors ? Prendre soin de sa femme n'a rien de ridicule. »

Il prit sa main et la guida.

Devant la porte, il la lâcha doucement.

« Je t'attends ici. »

À l'intérieur, Élina se pencha au-dessus du lavabo. L'eau coula sur ses mains.

Elle leva les yeux.

Dans le miroir, Selena apparut derrière elle.

« Cette robe... c'est celle qu'il a achetée aux enchères, non ? »

Élina croisa son regard dans le reflet.

« Oui. »

Selena effleura le collier à son cou avec un sourire à peine dissimulé.

« Il ne t'a pas tout dit. Ce bijou était la pièce principale ce soir-là. La robe... un simple ajout. »