Le rythme du tango s’est accéléré, passant d’une danse lente à une cadence latine déchaînée. Tous deux tournaient follement au centre de la pièce, serrés l’un contre l’autre, tandis que la jupe courte de Scarlett remontait de plus en plus haut.

En neuf ans, elle avait été la seule à briser les règles et à obtenir un « rappel ».

Si j’étais une eau calme et froide, elle était du whisky pur,

La musique s’est arrêtée brusquement. Ils se sont regardés, puis ont éclaté de rire.

« Dante, tu ne m’avais vraiment pas menti », a haleté Scarlett en se pressant contre lui.

« Pour toi, j’enverrais les règles au diable », a répondu Dante avec un sourire insolent.

« C’est de ta faute aussi. Tu m’as dit que tu ne pouvais pas vivre sans moi. Moi, je suis juste trop »

Sa main fine s’est mise à glisser sur son torse. Il portait là une ancienne blessure et, même s’il a laissé échapper un léger grognement de douleur, il ne l’a pas arrêtée.

C’était ridicule. Même à cet instant, je m’inquiétais encore pour sa blessure.

Au moment où la main de Scarlett allait se glisser plus bas sous sa chemise, Dante l’a retenue avec douceur, puis s’est mis à genoux, tirant quelque chose de la poche intérieure de sa veste.

La pièce, qui résonnait un instant plus tôt comme un carnaval, est devenue si silencieuse qu’on aurait entendu tomber une épingle.

Les yeux de Scarlett se sont écarquillés d’incrédulité tandis qu’elle portait une main à sa bouche.

Un écrin de velours noir s’est ouvert lentement, révélant un collier éblouissant.

En son centre brillait un saphir bleu rare, monté sur une chaîne en platine qui retombait comme une traîne d’étoile filante.

C’était à couper le souffle, l’expression ultime de la puissance et de la richesse.

Tout le monde retenait son souffle.

Dante a levé les yeux vers elle, le regard brûlant.

« Tu m’as offert le frisson ultime avec cette course de minuit. Alors ce soir, moi, je t’offre le ciel de cette nuit-là. »

Scarlett a hoché la tête avec frénésie, les larmes coulant sur ses joues et captant les reflets bleutés du saphir.

Dante s’est relevé et lui a lui-même attaché le lourd collier autour du cou.

Je suis restée longtemps à fixer ce collier, incapable de dire un mot.

Une douleur aiguë m’a transpercé le cœur. La trahison était une marée étouffante, et elle m’engloutissait.

Mon estomac s’est violemment contracté, et ma vision a commencé à se troubler.

Victoria a froncé les sourcils à côté de moi.

« Aurora, tu as une mine affreuse. »

Je n’avais même plus la force de parler. Je n’ai pu que la repousser et tituber jusqu’au salon privé pour m’enfuir.

Le temps semblait se déformer, me renvoyant un mois en arrière.

À l’approche de notre anniversaire, Dante s’était montré étrangement agité, comme s’il était sans cesse sur le point de dire quelque chose.

Quand je lui avais demandé ce qu’il avait, il m’avait demandé de dessiner et de fabriquer un collier entièrement nouveau, en utilisant un saphir bleu rare transmis dans la famille.

En apparence, j’étais restée calme, mais intérieurement, j’avais explosé de joie.

Parce que je me souvenais d’un moment d’abandon où, dans un accès de passion, il avait embrassé mes doigts et caressé ma clavicule nue en me faisant cette promesse solennelle :

« Aurora, ce collier ne sera porté que par la véritable future Donna. »

J’avais cru qu’il allait enfin m’épouser.

Le temps manquait, alors j’ai travaillé sans relâche.

Des premiers croquis jusqu’au polissage et au sertissage, puis au nettoyage final et aux derniers ajustements, j’ai tout fait moi-même.

À ce moment-là, mes nausées matinales étaient déjà violentes, et je portais des vêtements amples pour dissimuler les changements de mon corps. Mais il était tellement absorbé par la liberté qui approchait qu’il n’a même pas remarqué ma fatigue inhabituelle ni mes nausées.

Je refusais de confier le moindre détail à quelqu’un d’autre, persuadée qu’il s’agissait d’un symbole d’honneur pour mon propre mariage, quelque chose que je devais créer de mes propres mains.

Au final, tandis que j’attendais avec ferveur une demande en mariage le jour de notre anniversaire, lui attendait avec impatience de retrouver Scarlett.

Il avait pris mes souvenirs, mon cœur et le travail de mes mains pour

« Mademoiselle, vous allez bien ? Vous voulez que j’appelle une ambulance ? »

Un cœur brisé pouvait donc réellement vous faire tomber.

J’avais l’impression qu’une éternité s’était écoulée, alors qu’il n’y avait eu que quelques battements de cœur.

Un cœur peut souffrir au point de vous plonger dans un véritable état de choc.

J’ai repoussé froidement la main tendue du garde du corps et je me suis redressée en m’appuyant contre le mur glacé.

Je me suis avancée d’un pas résolu vers l’entrée principale du club. Je ne pouvais pas respirer cet air une seconde de plus.

Le vent de New York était froid et humide, tranchant mon visage comme une lame.

La voiture de la Famille n’était pas encore arrivée. Derrière moi, la porte tournante s’est ouverte.

Dante est sorti, Scarlett dans ses bras. Le manteau que j’avais choisi pour lui reposait sur ses épaules à elle.

Il a brusquement levé les yeux, et son regard a rencontré le mien, vide et glacé. De toute évidence, il ne s’attendait pas à me voir encore là.

Pris sur le fait, il a au moins eu la décence d’avoir l’air honteux.

« Aurora, sa blessure n’est pas encore complètement guérie. Elle a besoin de meilleurs soins, alors je… »

Il s’est interrompu, comprenant sans doute à quel point cela sonnait mal.

En voyant sa réaction, mon esprit embrumé a lentement, douloureusement compris. Ils n’avaient jamais vraiment coupé les ponts.

Quel que soit le mois, ils avaient continué leur relation.

Il avait l’esprit tellement obsédé par la prétendue blessure de Scarlett qu’il ne me voyait même pas, pâle et tremblante dans le froid.

Leur voiture est arrivée la première. Dante m’a dit :

« On se revoit dans un moment. »

« Jamais plus. »

Ma voix n’a été qu’un souffle emporté par le vent. Il ne l’a pas entendue.

Dante était un homme qui vivait selon des règles, mais pour Scarlett, il les brisait encore et encore le « Mois sans maître ».

La nuit de la fête, il n’est jamais rentré à l’appartement.

Je suis restée assise près de la baie vitrée qui donnait sur Manhattan et, d’une certaine façon, c’était paisible.

Le temps semblait ralentir tandis que j’effaçais méthodiquement toutes les traces de nous dans le penthouse.

J’ai appelé le conseiller juridique de la Famille sur sa ligne cryptée. En quarante-huit heures, j’ai lancé la procédure de liquidation de tous nos biens communs.

Le cinquième jour, Dante a appelé, avec le rugissement d’une voiture de sport en fond sonore.

Essoufflé, il m’a demandé où j’avais rangé le Browning à crosse d’ivoire gravé des armoiries de la famille Corinni.

À ce moment-là, j’étais en train de jeter dans la cheminée une photo encadrée de nous deux. Je lui ai répondu d’une voix froide et détachée

Le dixième jour, il a envoyé un homme récupérer quelques costumes sur mesure.

Je suis entrée dans la salle de musique, où étaient rangés les vinyles en édition limitée qui racontaient autrefois nos goûts partagés. Je les ai brisés un à un sur mon genou.

Le vingtième jour, il m’a envoyé des roses de loin pour me souhaiter un joyeux anniversaire. Moi, j’étais occupée à regarder la maison de ventes emporter notre paire de pianos fabriqués sur mesure.

Ces légendes musicales venues de Vienne. On disait qu’un compositeur célèbre et sa femme avaient joué en duo sur eux toute leur vie, donnant naissance à d’innombrables œuvres bouleversantes.

Le trentième jour, j’ai fait démonter la chambre d’enfant que j’avais secrètement préparée pendant deux mois. Le berceau moelleux, les jouets apaisants hors de prix, jusqu’au papier peint aux tons chauds, tout a été arraché des murs.

Alors que le dernier camion quittait le garage souterrain, le clavier de la porte a émis un bip.

Dante était de retour.

Il portait une chemise noire, légèrement ouverte au col,

Une odeur que je détestais.

Il a ouvert les bras avec un sourire, persuadé que j’étais toujours incapable de lui résister.

« Aurora, le mois est terminé. Je suis revenu. Merci de m’avoir attendu. »

Je ne me suis pas jetée dans ses bras comme je le faisais d’habitude, que ce soit pour bouder ou pour pleurer.

« Tu es tellement heureuse que tu en perds tes mots, Aurora ? »

« Je t’ai manqué à ce point ? »

J’ai réfléchi un instant avant de répondre :

« Non. »

Je n’étais pas heureuse, et il ne m’avait pas manqué.

Le sourire sur ses lèvres a vacillé. Il a tiré sur ses boutons de manchette avec irritation avant d’entrer à grands pas.

« Pourquoi j’ai l’impression que c’est vide ici ? »

Son regard acéré a balayé l’entrée, puis ses yeux se sont posés sur pièce récemment vidée.

Une lueur de curiosité a traversé son visage, et il s’est dirigé rapidement vers elle.

« Tu as enfin décidé de l’ouvrir ? Tu la gardais toujours fermée à clé, en disant que c’était un secret. »

Il a laissé échapper un petit rire, le ton léger.

« Quoi ? Tu as peint une pièce entière remplie de nus de moi ? »

Je n’arrivais pas à ignorer cette douleur sourde dans ma poitrine.

C’était mon secret. Un sanctuaire caché consacré à un amour mort.

Maintenant, mon amour avait disparu. Il ne me restait plus rien.

Il a poussé la porte, puis son sourire s’est figé.

« Hein ? Pourquoi c’est vide ? »

Parce que tu arrivais trop tard.

Au moment même où il allait me demander ce que je voulais pour le dîner, son téléphone a sonné.

La sonnerie a résonné dans l’appartement désormais immense et creux.

Et j’ai entendu distinctement la voix à l’autre bout, parasitée par les interférences, sangloter faiblement :

« Dante ! Aide-moi ! Ces salauds de Brooklyn m’ont coincée sur les quais… ils ont des armes ! »

L’expression de Dante a changé en un instant, et une panique évidente a déferlé sur son visage.

J’ai croisé les bras et je l’ai regardé, attendant son choix.

Il n’a pas hésité une seconde. Il s’est retourné et a marché droit vers la porte.

Quand sa main s’est refermée sur la poignée, il a tourné la tête vers moi, avec ce ton désinvolte et autoritaire qui lui était propre.

« Aurora, c’est une question de vie ou de mort. Accorde-moi encore un jour. Juillet a trente et un jours, donc ça ne brise pas les règles. »

J’ai trouvé cela d’une ironie noire. D’ordinaire, ses règles exigeaient qu’il vide jusqu’à la dernière seconde de ces trente jours, mais maintenant, pour elle, il cherchait désespérément à arracher encore

« Aurora, tu dois m’attendre ! Tu dois attendre encore un jour ! »

Il ne s’agissait pas vraiment d’une vie en danger. Avec le réseau de renseignements de la famille Corinni, quelques soldats auraient pu régler ça. Il n’y avait aucune raison pour qu’il s’y rende en personne.

Il n’y avait qu’une seule explication. Il avait envie d’y aller.

Pour elle, il se battrait même pour

Je l’ai regardé partir, un rire doux et creux m’échappant.

« Adieu. »

Au moment où la porte a claqué derrière lui, j’étais déjà sur ses pas, valise à la main.

Je n’allais pas attendre un jour de plus.

Pas même une seconde.