Néa

« Tu sais, mon frère t’aime vraiment bien. » Raven me sourit en enfournant un crumpet dans sa bouche.

Mes yeux se lèvent vers les siens par-dessus la table du petit-déjeuner. Elle avait reçu pour mission de me surveiller pendant qu'Alpha Dane faisait les courses dont il avait parlé. Clairement, ma remarque sur ma solitude l'avait fait reconsidérer la situation.

Il ne m'avait pas dit où il allait et je n'avais pas osé demander. Je ne pensais pas en avoir le droit.

« Tu es plus jolie que la dernière fille », marmonne Raven, me tirant de mes pensées.

« Dernière fille ? » Je manque m'étouffer avec mon jus.

« Tu es sa compagne contractuelle, non ? »

Je hoche la tête.

« Tu croyais vraiment être la première ? »

Cette idée ne m'avait jamais effleuré l'esprit. J'étais trop occupée à anticiper ce qu'Alpha Dane me ferait. Pourtant, il ne s'était montré entreprenant en rien - se contentant de me tenir contre lui durant notre sommeil. Pas de mains baladeuses, pas d'exigence de nudité. Rien. Et cette attente incertaine n'en était que plus torturante.

Un homme comme lui ne semblait pas du genre à patienter.

« J'espère que tu resteras », ajoute-t-elle en attrapant un autre crumpet.

« Rester ? » Ces mots familiers me déroutent. Les ordres et les mauvais traitements, voilà ce que je connaissais.

« Je ne devrais probablement pas te le dire, mais mieux vaut que tu sois préparée. » Elle prend une profonde inspiration. « Mon frère cherche sa compagne depuis longtemps. À vingt-huit ans, il n'a toujours pas d'héritier. Les autres ne restent que quelques semaines. Certaines fuient. D'autres... meurent. » Elle hausse les épaules comme si cela était normal.

« Parce qu'elles refusent de lui donner un héritier ? »

Elle secoue la tête. « Parce qu'il perd intérêt. »

« Pourquoi me dis-tu cela ? » Je préférerais ignorer si ma mort était programmée.

« Il y a quelque chose en toi. Il te regarde différemment. Je l'ai vu à l'hôpital. »

Ses mots ne me rassurent guère. Tout le monde me regardait bizarrement à cause de mon odeur étrange.

« Ton vrai danger surviendra s'il trouve sa vraie compagne », murmure-t-elle.

Je me souviens de Kyle, mon véritable compagnon, qui m'avait rejetée à mes dix-huit ans. Il avait fait irruption au sous-sol en pleine nuit pour crier son rejet, me battant jusqu'à ce que je l'accepte.

« Tu as eu un compagnon, n'est-ce pas ? Je le vois à ton regard qui vacille. »

« J'en avais un. Il m'a rejetée. » La douleur ressurgit - non pas celle des coups, mais cette sensation atroce d'arrachement. Et parce que j'avais ressenti le lien, mon frère s'était chargé de me briser une seconde fois. C'est alors que j'avais perdu ma capacité à guérir normalement.

« Je connais cette douleur. Mon compagnon m'a aussi rejetée », soupire-t-elle. « Dès qu'il a su d'où je venais et qui était mon frère... Bref, comme je disais, mon frère semble t'apprécier plus que les autres. »

Étais-je censée me réjouir ? De survivre un peu plus longtemps ? D'être conservée comme un objet précieux ?

Raven m'emmène à l'hôpital. Elle devait travailler et apparemment, Alpha Dane lui avait dit de ne pas me perdre de vue, sauf si c'était pour aller aux toilettes. Peut-être pensait-il que j'allais être comme certaines de ses autres épouses et fuir.

Comme si j'avais l'énergie pour faire cela.

Personne ne vient à l'hôpital. Raven passe la plupart du temps à faire l'inventaire. Cela semblait presque inutile d'avoir un hôpital de meute. Personne n'en avait besoin, car tout le monde pouvait guérir.

« Hé. » Elle sourit en s'approchant de moi. « Je vais être ici pendant un moment encore, alors je t'ai apporté quelques magazines à lire. »

Raven les pose sur la table devant moi avec un sourire, alors que je les regarde simplement. Je n'avais aucune idée de qui étaient les personnes sur les photos, ni de ce qui était écrit sur elles.

« Ce n'est pas ton truc ? » demande-t-elle curieusement.

Je secoue simplement la tête, je ne voulais pas admettre la vérité.

Elle me fixe de l'autre côté du comptoir, ses yeux se plissant lentement. « Tu ne sais pas lire, n'est-ce pas ? »

Comment le savait-elle ? Je secoue la tête, sentant mes joues s'enflammer.

« Je suppose que tu n'es pas allée à l'école ? »

« Non. » C'était tellement embarrassant de devoir l'admettre. Quelle femme de vingt-deux ans ne savait pas lire ni écrire ?

« Est-ce que mon frère le sait ? »

« Non. »

« Eh bien, au moins maintenant, j'ai quelque chose à faire autre que compter. » Elle me sourit et s'assoit sur une chaise à côté de moi.

Les heures passent et je n'arrive toujours pas à comprendre. Mais elle est patiente et continue d'essayer. Soudain, elle attrape les feuilles de papier, les empile en une pile et les range dans un des tiroirs.

« Mon frère est de retour. »

« Comment le sais-tu ? »

« Un truc de meute. »

Quelques secondes plus tard, les portes s'ouvrent brusquement. Alpha Dane s'approche de nous. Il avait l'air en colère. Ses yeux cramoisis étaient plus sombres que d'habitude. Son front était plissé et toute son attention était sur moi.

« J'ai besoin de parler à ma compagne ! » Il crie à Raven.

« Bien sûr. » murmure-t-elle avant de s'éclipser rapidement, me laissant seule avec lui.

Il attend qu'elle soit hors de vue avant de se tourner vers moi. Mes yeux se baissent au sol alors que sa voix résonne dans l'hôpital. « Où est allé Tré ? »

« Hein ? »

« Dois-je répéter ma question ? »

J'ouvre la bouche pour lui dire que je ne comprends pas.

« Il n'y avait personne là-bas, Néa. Personne. » Je sens son regard me transpercer.

Cela n'avait aucun sens. Comment pouvait-il n'y avoir personne ?

« Maisons vides. La maison de la meute, vide. Où sont-ils allés, Néa ? »

Je secoue la tête, confuse. « Tu… tu es allé voir mon frère ? » je murmure, refusant de croiser son regard.

« Est-ce que tout cela était un mensonge ? » Il me fait un geste. « Une mise en scène pour que tu puisses obtenir des informations sur moi ? » Il était tellement en colère. « Que veut Tré ? »

Je ferme les yeux comme je le fais toujours. C'était plus facile si je ne voyais pas le coup arriver.

« NÉA ! » Sa main attrape mon menton. « J'ai dit que tu n'aurais jamais à me craindre. Mais c'était quand je croyais que je t'aidais. Ouvre tes putains d'yeux et regarde-moi ! »

Des larmes coulent de mes yeux fermés. Raven avait tort, cela allait être la fin pour moi.

En ouvrant les yeux, je rencontre ses yeux cramoisis qui me fixent. Lentement, son visage commence à s'adoucir. « Tu ne sais pas de quoi je parle, n'est-ce pas ? »

« Non. » Je murmure.

Il lâche mon menton. « La meute est vide ! »

« Abandonnée ? » Je chuchote.

« Non, rien n'est parti, tout est toujours là, mais il n'y avait personne nulle part. C'était comme s'ils avaient juste disparu et crois-moi, nous avons cherché. Tu as dit qu'ils ne faisaient pas de course de meute, mais ils font clairement quelque chose. »

« Je ne sais pas. » Je déglutis, « Je n'ai jamais quitté la meute jusqu'à hier. Je … je n'ai jamais été plus loin que les jardins. » Je fronce les sourcils, « Mais parfois, la maison était vide. Si je n'étais pas enfermée, je volais des morceaux de nourriture. »

« À quelle fréquence ? » Il questionne.

« Tous les quelques mois, je pense. »

Si ce n'était pas pour les moments où la maison était vide, me permettant de voler de la nourriture, je serais probablement morte de faim il y a des années.

« Personne n'en parle ? »

Je secoue la tête.

« Es-tu sûre, Néa ? »

« Ils en parlent peut-être, juste pas quand je suis là. »

Soudain, il tend une main vers moi. « Viens, nous rentrons à la maison. »

Sa grande main enveloppe ma petite main alors qu'il me tire de ma chaise et contre sa poitrine. Ses bras se verrouillent fermement autour de moi, me coupant le souffle.

« Tu ferais mieux de ne pas me mentir, Néa. Je ne tolère pas les menteurs. »

« Je le promets. » Je murmure, essayant d'ignorer la douleur de ma blessure, et au lieu de détourner le regard, je ne pouvais m'empêcher de le fixer. Même sans ma Louve, en ce moment, je pouvais sentir son pouvoir et c'était incroyablement enivrant.

Dane

Je pouvais le voir dans ses yeux. Elle était tout aussi confuse que moi, sinon plus. Elle marche à côté de moi, presque trottinant pour suivre mon rythme alors que nous retournons à la maison. Ses yeux restent baissés, se concentrant sur ses pieds pendant que nous avançons.

« Assieds-toi. » lui dis-je en la conduisant dans le bureau. Elle ne tergiverse pas comme elle l'avait fait à Éclat de Lune et prend l'une des chaises vides. Elle s'assoit avec les jambes serrées, les manches de son haut tirées sur ses mains. Son visage baissé en signe de soumission.

« Néa ? »

Son dos se redresse lorsque je prononce son nom et son cœur commence à s'emballer. La dernière fois que c'était arrivé, elle avait failli s'évanouir.

« Je jure que je ne sais pas. Si je savais, je te le dirais. » Les mots sortent de sa bouche comme si elle se battait pour sa vie. Elle parle comme si ces mots étaient ce qui la garderait en vie. Quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des années inonde mes veines : la culpabilité. Elle ne devrait pas ressentir cela, pas avec moi.

‘Tu la contraries !’grogne Aéro.

« Je n'aurais pas dû crier après toi. » dis-je d’une voix douce, assis sur mon bureau. « Tu ne méritais pas ça. » Je marque une pause, frustré par l'autre chose qu'elle m'a dite. « Tu volais de la nourriture ? »

« Je devais. » murmure-t-elle.

Plus j'en apprends sur cette meute et ce qu'ils t'ont fait, plus je les déteste. Quand le moment viendra, ils seront tous tués.

‘Enfin quelque chose sur quoi nous sommes d'accord.’ commente Aéro.

Les yeux de Néa se posent sur moi et elle se mord la lèvre inférieure. J'éradiquerai tout son passé.

Les contrats étaient simples. Chaque contrat que j'avais rédigé me favorisait toujours. L'autre partie était toujours trop aveuglée par son propre orgueil pour prendre la peine de le lire ou de négocier et elle perdait toujours. Et cette fois, ce serait Tré et sa meute qui perdraient tout.

« Parle-moi de Cassandra. » Je parle doucement, conscient que mon ton d'Alpha la met mal à l'aise.

Il y eut un éclair de rage sur son visage. Il disparut aussi vite qu'il était venu. Je l'avais déjà vu, quand la stupide garce avait traité ma fiancée de rat.

« Que veux-tu savoir ? »

« Tout et pas de mensonges. Depuis combien de temps est-elle avec Tré ? »

Elle hausse les épaules. « Elle est là depuis aussi longtemps que je me souvienne. Tré a douze ans de plus que moi. Ils allaient à l'école ensemble. »

« C'est sa véritable compagne ? »

Néa hoche la tête. « Elle était gentille autrefois, avant que je tue mes parents. Elle m'apportait des cadeaux, principalement des jouets. Tout a changé après qu'elle est devenue Luna et que je suis devenue rien. »

« Tu n'as pas tué tes parents. » Quand acceptera-t-elle que c'était un mensonge ? « Et tu n'es pas rien. Plus maintenant. »

Elle gonfle ses joues et fronce les sourcils.

« Parle-moi. » continue-je à la voix douce, ignorant les grognements d'Aéro.

« Je ne serai rien quand tu me rejetteras pour une nouvelle fiancée. »

Je roule des yeux. « Raven ? »

Elle hoche la tête.

« Raven doit apprendre à se taire. » Je serre les dents, la regardant fermement. Je lui avais demandé la vérité, il était juste que je fasse de même. « Raven n'a pas tort. Il y a eu d'autres fiancées, mais aucune que j'ai vraiment voulue à mes côtés. »

« Tu les as tuées ? »

Raven devait vraiment apprendre à se taire. C'était elle qui avait effrayé mes autres fiancées en leur racontant les mêmes conneries qu'elle avait racontées à Néa. Elle était la raison pour laquelle certaines avaient fui.

« Certaines. »

Elle hoche la tête, gardant les yeux baissés.

« Je ne les ai pas tuées parce que je m'ennuyais d'elles. Certaines transmettaient des informations à leurs anciennes meutes. D'autres étaient des profiteuses ou désespérées de se pavaner à mon bras en permanence. Si je devais faire quelque chose, elles se plaignaient de ne pas recevoir assez d'attention. »

« Oh. »

« Raven aime faire ça. Elle aime tester mes fiancées. Mais sais-tu ce qu'elles avaient toutes en commun ? »

Elle secoue la tête.

« Je ne les ai jamais marquées. Je ne pouvais jamais m'y résoudre. Quelque chose me retenait. » Néa était la seule que j'avais envisagé de marquer et je ne pouvais toujours pas comprendre ce qui m'attirait chez elle.

« Elle est parfaite, » dit Aéro, subjugué.

Attrapant le pot de crème, elle se lève automatiquement et soulève son haut pour me montrer sa blessure.

Elle pousse un petit cri lorsque mes doigts effleurent sa peau et je l'entends retenir son souffle alors qu'elle ferme les yeux. Elle avait aussi cette habitude. Peur de voir ce qui se passait ou peut-être était-ce la peur de me regarder dans les yeux. Je ne pouvais pas dire.

Mes doigts s'arrêtent sur son ventre et elle retient son souffle.

« Respire, Néa, » je murmure et son cœur manque un battement à nouveau.

Elle laisse ses poumons se remplir d'air et des larmes coulent au coin de ses yeux. « Je ne veux pas mourir. » Ses yeux s'ouvrent brusquement, se verrouillant sur les miens. C'était la première fois depuis notre rencontre qu'elle me regardait vraiment. Sa respiration se bloque et ses lèvres s'entrouvrent un peu.

Il y a un besoin croissant en moi, le besoin de la faire mienne pour qu'elle ne puisse être réclamée par personne d'autre. Comment diable pouvait-elle me faire ressentir cela ?

‘Compagne !’grogne Aéro.

‘Impossible, sa Louve n'est pas présente,’je lui réponds.

‘Compagne !’répète-t-il un peu plus fort, devenant de plus en plus agité.

‘Tu te trompes !’

Les yeux bleus de Néa sont toujours fixés sur les miens. Les larmes avaient cessé et ses sourcils se froncent légèrement alors qu'elle me regarde.

« Je dois … » je murmure, me détournant. J'étais complètement déstabilisé par la façon dont elle me regardait, alors je sors en trombe du bureau.

‘Retourne !’exige Aéro.’Retourne, nous devons la marquer !’

Je pouvais le sentir avancer, essayant de se libérer de mon contrôle. Plus il poussait, plus je luttais en retour, le gardant enfermé. Je devais sortir de la maison.

Traversant les terrains à grands pas, je me dirige vers l'hôpital de la meute. Je voulais savoir ce que Raven avait encore dit à Néa.

Endormie à son bureau, elle sursaute quand je la réveille.

« Qu'est-ce que tu lui as dit ? »

Elle lève les yeux au ciel. « Elle doit connaître la vérité. Ce n'est pas juste si elle ne sait pas ce qui l'attend. » Elle se frotte les yeux et bâille. « Pourquoi, a-t-elle pris la fuite ? »

« Non, elle est dans mon bureau. »

« Alors aucun mal n'est fait. » Elle hausse les épaules. « Si tu veux mon avis, elle est gentille, différente des autres. »

« Je suis bien conscient, pourquoi crois-tu que je l’aie choisie ? »

‘Parce qu'elle est notre compagne,’ murmure Aéro, tout joyeux.

J'essaie d'ignorer son commentaire, il devait se tromper. Sa Louve n'était pas présente. Il serait impossible de le savoir.

Raven contourne le bureau, s'appuyant dessus et me souriant. « J'avais raison, tu l'aimes vraiment, celle-là, n'est-ce pas ? »

« Elle a un nom. » Je réplique, me retournant sur mes talons et m'éloignant.

‘Pourquoi luttes-tu contre ça ?’demande Aéro alors que je m'arrête devant la maison.

‘Comment le sais-tu ?’je murmure.

‘Quand elle nous a regardés dans les yeux. Sa Louve est enfouie profondément, mais elle est puissante. Je peux le sentir. Peut-être même plus fort que nous.’

En poussant la porte, je pouvais encore sentir son parfum étrange. Je lui avais donné une autre opportunité de fuir, mais elle était toujours là.

Dans le bureau, elle est assise sur une chaise, serrant ses jambes contre sa poitrine. Aéro hurle pratiquement de la revendiquer comme la nôtre. Au lieu de cela, je lui demande pourquoi elle est encore ici.

« Tu ne m'as pas dit d'aller ailleurs. » Elle garde les yeux baissés et je me demande si elle savait. « Et je n'ai nulle part pour aller. »

« As-tu fouillé dans mes affaires ? » je marmonne en jetant un coup d'œil aux papiers sur mon bureau. Cela ne semblait pas avoir été touché, mais cela ne voulait pas dire que ça n'avait pas été le cas.

Elle secoue la tête. Ses cheveux tombent autour de son visage.

« Je ne tolère pas les mensonges. » je lui rappelle, « Je ne supporte pas les femmes sournoises. »

Elle fronce les sourcils. « Je n'ai pas regardé parce que … » Elle traîne ses dents sur sa lèvre inférieure et ses joues s'empourprent. « Je … je ne sais pas lire. »

Ce n'était pas du tout ce à quoi je m'attendais. Les autres, elles inventeraient un mensonge extravagant.

« L'école ? »

Elle secoue la tête. J'aurais dû deviner qu'elle n'y était jamais allée. Pas si elle avait été esclave depuis l'âge de six ans.

« Raven a essayé de m'apprendre un peu. Mais je n'ai pas compris. »

Pourquoi Raven ne me l'a-t-elle pas dit ? Était-ce parce qu'elle aimait Néa aussi ? Parce qu'elle n'avait jamais été intéressée par aucune de mes autres fiancées. En fait, elle avait détesté chacune d'elles.

« Je comprends. » Elle murmure, « Tu regrettes de m'avoir choisie. Mais s'il te plaît, ne me tue pas. Je peux travailler, je peux nettoyer, je peux faire tout ce dont tu as besoin. Mais s'il te plaît, ne me tue pas. »

La tirant de la chaise, je pose mes lèvres sur les siennes.