Néa

« Je … je ne sais pas ce qu'est le Sang de Belladone, » je murmure.

Il fronce les sourcils. « Ton frère a dit que tu connaissais la différence entre les plantes. »

« Je … » Je n'avais pas de réponse. Je ne me souvenais pas, pas complètement.

« Le Sang de Belladone est de l'Aconit nourri par notre sang. Les feuilles auront une teinte rougeâtre. Je ne peux pas imaginer qu'un enfant saurait le faire, parce qu'il ne pousse pas librement. L'histoire de ton frère ne tient pas la route. »

« Oh. »

« Je ne m'arrêterai pas avant de découvrir qui t'a fait ça, Néa. » Ses yeux cramoisis se plissent. « Je les ferai payer pour la souffrance que tu as endurée. » Il s'assoit sur le bord de son bureau, m'étudiant. « Pour l'instant, tu dois voir quelqu'un pour ton infection. »

Je garde le silence, essayant de comprendre que j'avais été trompé depuis des années. Pourquoi mon frère n'y avait-il jamais pensé ?

« Viens, je vais te montrer notre chambre. Tu pourras te doucher avant que nous voyions le médecin de la meute. »

Figée sur place, je ne bouge pas. A-t-il vraiment dit 'notre chambre',? Comme ça, nous partageons une chambre ? Je suppose qu'il pense pouvoir avoir des relations sexuelles avec moi quand il le souhaite si je suis sa femme par contrat. Un frisson me parcourt l'échine à cette pensée.

En levant les yeux, je le vois m'observer. Il se tient à la porte ouverte, m'attendant. En m'assurant que ma robe me couvre bien, je sors dans le couloir. Il n'y avait personne et les couloirs étaient silencieux.

Pendant que nous avancions, l'Alpha Dane me disait ce que chaque pièce était, mais il semblait plus concentré à me conduire à la chambre, notre chambre.

Sa chambre est immense, avec des fenêtres gigantesques, comme le reste de la maison. Le lit était contre le mur. Tout autour, des draperies fines pendaient du plafond, mais elles étaient attachées à chaque poteau du lit.

Ce qui m'a le plus surprise, c'est que la baignoire et la douche étaient dans la même pièce. Seules les toilettes étaient dans une petite pièce à côté de la douche.

Aucune intimité, du tout.

Il ne semblait pas s'en soucier.

Un frisson me parcourt quand je ressens sa respiration chaude contre ma peau. « Tu n'as pas besoin d'avoir peur. »

Je ne peux pas le « sentir », mais il serait capable de sentir les changements dans mes émotions.

Il traverse la pièce, ouvre la porte vitrée de la douche et met en route l'eau. Dès qu'il ferme la porte, la vapeur de la douche embue rapidement le verre. Et pourtant, je me sens toujours effrayée. Il ne m'a donné aucun indice sur ce qu'il attendait de moi.

« Hé, » Ses doigts rugueux relèvent mon visage, « C’est juste toi et moi, et pour l’instant, je te laisserai te doucher en paix. » S'éloignant, il sort son téléphone de sa poche et s'affaire avec avant de le poser sur la table de chevet. « L'alarme est réglée pour dix minutes. Je reviendrai alors. Je t'apporterai quelque chose à porter, alors reste simplement dans la serviette. Compris ? »

Il me fixe, attendant une réponse, et je hoche simplement la tête.

Une douche de dix minutes.

J'avais de la chance si je prenais une douche d'une minute chez moi, et l'eau était toujours froide.

Il se dirige vers la porte et, avec sa main posée sur la poignée, il me regarde par-dessus son épaule. « J'aimerais vraiment que tu parles plus, Néa. »

L'Alpha Dane me laisse en paix, et je me précipite sous la douche comme si j'étais dans un monde fantastique et que tout cela n'était qu'un rêve. Peut-être que c'était le cas, peut-être que j'allais me réveiller dans le sous-sol de ma maison.

Les odeurs des savons et des shampoings sont divines tandis que je les fais mousser sur moi. Et mes cheveux n'ont jamais été aussi propres. La plaie sur mon ventre me pique sous l'eau chaude, mais je m'en fiche, cela en vaut la peine.

Quelqu'un dans la pièce se racle la gorge et je me fige. Remerciant la vapeur de me garder à moitié cachée.

« Néa, tu as fini ? L'alarme a sonné il y a cinq minutes. » La voix de l'Alpha Dane semble plus forte ici.

J'étais tellement absorbée par la liberté d'une simple douche que je n'avais même pas entendu l'alarme.

« J'arrive, » je murmure en éteignant l'eau et en enroulant une serviette autour de moi pour cacher l'horreur en dessous.

En sortant, je vois déjà que ma robe déchirée, mes sous-vêtements et mes sandales usées ont été enlevés du sol. L'Alpha Dane est assis au bout du lit avec ce qui semblait être des vêtements pliés sur ses genoux et une paire de baskets.

« Ce n'est pas grand-chose, car nous n'avons personne avec une taille aussi fine que la tienne. » Il sourit en me tendant les vêtements, un sweat-shirt et un jogging bleu marine assortis. « Tu devras te passer de sous-vêtements pour l'instant. Ils devraient arriver demain matin. »

Il m'observe avec un sourcil levé alors que j'enfile le jogging et tire le sweat-shirt par-dessus ma tête avant d'enlever la serviette. Peut-être qu'il était habitué à ce que les femmes se pavanent devant lui ou se jettent sur lui parce qu'il avait du pouvoir, mais je n'étais pas comme ça.

« Allons-y. » Il se lève et cette fois, je le suis. Quelque chose me disait que si je ne faisais pas examiner cette plaie, cela le mettrait de mauvaise humeur.

Le médecin de la meute était jeune, contrairement à celui de chez moi, qui était vieux et refusait de laisser quelqu'un prendre sa place.

Elle nous sourit alors que nous entrons dans l’hôpital de la meute. Elle rattache ses cheveux noirs en un chignon. « Raven, voici Néa. » L'Alpha Dane me présente avec un sourire.

Je garde les yeux baissés en entendant Raven dire : « Alpha Dane, quel est le problème, à part l’odeur étrange qu’elle a apportée avec elle. »

Cela ne semblait pas être un commentaire blessant comme ceux auxquels j’étais habituée, mais plutôt une remarque de curiosité.

« Elle te le dira elle-même quand elle trouvera sa langue. »

« J’ai une plaie. » Je murmure.

« Et tu ne guéris pas ? » demande Raven, confuse.

« Je n’ai pas ma Louve. » Je détestais le dire. C’était juste un rappel constant que je ne m’intégrais pas.

« Son Loup a été lié quand elle était enfant. » explique l'Alpha Dane. « C’est pourquoi son odeur est étrange. Sa Louve est là, enfermée, attendant d’être libérée. »

Mes yeux se lèvent seulement pour le trouver en train de me regarder droit dans les yeux. J'avais toujours cru que ma Louve était partie pas qu'elle était emprisonnée.

Les yeux sombres de Raven se posent sur moi. « Wow, d’accord. » Elle attrape ma main. « Par ici, voyons cette plaie. »

Elle me conduit dans une salle vide et me demande de m'allonger sur le lit et de lui montrer ma plaie.

Je remonte le sweat-shirt juste assez pour qu’elle voie la plaie. Ses yeux s'écarquillent, une lueur de rage les traverse alors qu'elle prend conscience de la blessure infectée et des ecchymoses qui l'entourent.

Ses doigts pressent délicatement autour de la plaie. « Depuis combien de temps ? »

« Quelques jours. » Je murmure, bien que je ne sois pas sûre. Chaque coup se fondait dans un autre.

Chaque jour où je n'étais pas frappée était un bon jour.

Raven secoue la tête. « Cela fait plus de quelques jours, l'infection a eu au moins une semaine pour se développer. »

« Néa, tu dois nous dire la vérité. » ordonne l'Alpha Dane.

« Je ne sais pas. »

« NÉA ! » Sa voix profonde résonne en moi et je ferme les yeux, craignant sa colère. La colère apportait la punition, la punition apportait la douleur.

« Je le jure, je ne sais pas. Les coups, ils arrivent si souvent qu'ils se fondent … Je ne suis jamais sans ecchymoses. »

Il y a un silence et j'avais trop peur d'ouvrir les yeux. L'Alpha Tré l'avait dit encore et encore, que si quelqu'un découvrait la vérité, il rendrait ma vie misérable, plus qu'elle ne l'était déjà. Je me demandais qui pourrait bien découvrir ce que tout le monde savait déjà. Maintenant, j'étais là, assise dans l'hôpital d'une autre meute, révélant la vérité. « Soigne-la ! » hurle l'Alpha Dane après ce qui semble une éternité. Il quitte la pièce en trombe, sortant un téléphone de sa poche. « Il faudra pardonner mon frère. Il a le sang chaud, surtout quand il s'agit de choses comme ça, » murmure Raven en inspectant ma plaie.

« Ton frère ? » je chuchote, ouvrant les yeux.

« Ah, je vois qu'il t'a informée. Je suppose qu'il ne t'a pas dit que Jenson est notre frère aussi ? » Je secoue la tête. Je suppose que Jenson était l'un des hommes venus chez mon frère. Elle rit doucement. « Jenson est considéré comme le Gamma de notre frère. »

« Gamma ? » Je n'avais jamais entendu ce terme. « Oui, et l'Alpha Dane a des sentiments partagés concernant ma présence ici. Il me souhaite comme représentant de notre famille, mais il sait que c'est ma spécialité. » Elle prend un pot de crème dans le placard. « Maintenant, ceci doit être appliqué trois fois par jour. Ça devrait faire disparaître l'infection, si ce n'est pas le cas dans quelques jours, je jetterai un autre coup d'œil. Mon frère t'attend dehors. »

« Merci. » je marmonne, prenant le pot de crème. Je regarde l'étiquette, mais je ne peux pas la lire. Je n'avais jamais appris à lire. Elle incline la tête vers moi alors que je me dépêche de sortir pour trouver l'Alpha Dane au téléphone, en train de réprimander quelqu'un. Il raccroche dès qu'il me voit et demande ce que Raven a dit.

« De la crème, trois fois par jour. » Je lui montre le pot et il le prend de mes mains.

« Bien, viens. » Il s'éloigne à grands pas et je dois courir pour le suivre. Je le suis à travers la maison jusqu'au bureau.

« Montre-moi. » Il ordonne en dévissant le couvercle du pot. Ce n’était pas négociable, pas quand il avait utilisé le même ton quelques instants avant de déchirer ma robe plus tôt. En soulevant lentement mon sweat-shirt, il s'accroupit devant moi et applique doucement la crème froide sur la plaie. « Je ne veux pas que tu me mentes, Néa. Jamais. Si tu ne te souviens pas, c'est ce que tu dois me dire. Est-ce clair ? Je ne veux pas avoir à deviner ce que tu veux dire. »

« D'accord. » Je ne pouvais rien dire d'autre, j'étais trop concentrée sur la chaleur de ses mains. Une main presse contre le bas de mon dos, me maintenant stable tandis que l'autre frotte doucement la crème sur ma plaie. Le seul contact que j'avais reçu d'un autre homme était une raclée.

« Arrête de retenir ton souffle. » me dit-il en se relevant. « Je ne vais pas te faire de mal. » Cela semblait impossible à croire, étant donné mon passé. L'acte, les paroles venant de lui, tout cela ne semblait pas réel.

Dane

Elle ne me faisait pas confiance. Pas un seul instant, ce qui me poussait à m'interroger encore plus sur son passé. Je voulais tout savoir. Je voulais la connaître de fond en comble. Je voulais savoir qui avait bouleversé sa vie toutes ces années auparavant et pourquoi ils avaient choisi de mettre cela sur le dos d'un enfant.

Pendant qu'elle était examinée par Raven, j'ai passé un coup de fil à mon Bêta, Éric, qui gardait un œil sur la meute Éclat de Lune. Je voulais savoir s'il avait découvert quelque chose d'inhabituel.

Jusqu'à présent, la réponse était non, ce qui me faisait me demander combien de choses ils cachaient au monde. Jusqu'où allaient leurs secrets ? Parce qu'avant que Tré ne prenne contact avec moi, je n'avais jamais entendu parler de la meute Éclat de Lune. Une meute qui vivait à moins de cinquante miles de nous. Je me demandais si Néa le savait.

Je lui ai dit de rentrer, la course de la meute a lieu ce soir et il devait être là pour ça.

Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que Néa n'avait pas souri une seule fois depuis que je l'avais rencontrée. Pas une seule fois son étrange odeur n'avait changé pour montrer qu'elle était même un peu plus heureuse. Quelque chose que je devrais changer, surtout si elle doit être ma compagne.

En passant ma main sur son ventre, elle retient son souffle et évite mon regard, cherchant n'importe quoi d'autre à regarder.

« Est-ce que tu as peur de moi ? » je demande directement alors qu'elle laisse retomber son sweat-shirt.

‘Bien sûr qu'elle a peur, regarde-la.’ murmure Aéro en tournant en rond dans mon esprit.

Je vois comment elle mord l'intérieur de sa joue en cherchant quelque chose à dire. « Tout le monde a peur de toi. » murmure-t-elle à bout de souffle.

Je hausse un sourcil.

« Tu as la plus grande meute. Tu es allé en guerre et tu as absorbé d'autres meutes. Tu as tué plusieurs Alphas. Les gens te demandent de l'aide, tu ne demandes pas la leur. Ce serait stupide de ne pas te craindre. »

Je souris et je peux sentir la joie d'Aéro aussi, nous avons travaillé dur pour devenir l'Alpha que nous sommes.

Néa était plus intelligente que ce que son frère laissait croire. « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je connais ma position dans le monde. Je parle de toi. Es-tu, Néa, effrayée par moi ? »

Rapidement, ses yeux se baissent. Je souhaiterais qu'elle ne fasse pas ça. Je pourrais les regarder toute la journée.

« Je ne suis pas eux. » je déclare quand son silence continue. Je ne m'abaisserai jamais à leur niveau. Je ne battrai jamais une femme pour mon propre bénéfice.

« Y en avait-il d'autres comme toi ? » Normalement, où il y en avait un, il y en avait plusieurs, cachés à la vue.

Elle secoue la tête. « Seulement moi. »

Cela rendait les choses cent fois pires de savoir qu'ils ne faisaient du mal qu'à elle. Que tout le monde fût considéré comme au-dessus d'elle alors qu'elle portait du sang d'Alpha.

« Tu es la seule personne qui n'a jamais besoin d'avoir peur de moi. Je veux que tu le saches. »

Elle tire les manches du sweat-shirt sur ses mains. Cachant plus d'elle-même de moi.

À la tombée de la nuit, elle n'avait toujours pas parlé la première. Chaque conversation venait de moi et se terminait toujours par un hochement de tête ou un signe de la tête de sa part. Elle était presque impossible à lire, mais j'aimais les défis.

« Tu as besoin de dormir. » je propose d’une voix basse, la guidant vers les escaliers. Elle n'avait pas de loup et ne pourrait pas se joindre à nous pour la course de la meute.

Ses yeux bleus se dirigent vers la grande horloge accrochée au mur, mais elle garde toujours la bouche fermée, gardant ses pensées pour elle.

Elle me suit à travers la maison jusqu'à ma chambre. Me permettant de mettre de la crème sur son ventre à nouveau. Comme avant, elle retient son souffle, mais cette fois, elle ne semble pas aussi effrayée qu'auparavant et me regarde au lieu de fermer les yeux.

« Bonne nuit. » je susurre. En m'inclinant pour l'embrasser sur la joue, elle se tend alors que son cœur s'emballe. Je m'attendais à ce qu'elle s'enfuie, mais elle reste clouée sur place, les yeux fermés très fort.

Elle laisse échapper un petit cri de surprise alors que je retourne vers la porte. « Tu t'en vas ? » murmure-t-elle, surprise.

« C’est la pleine lune ce soir. Je mène la course de la meute. Je serai de retour dans quelques heures, mais tu seras probablement endormie. »

« Course de la meute ? » dit-elle, les sourcils froncés.

« Tu sais, quand la meute part en grande chasse tous ensemble. » Ses yeux s'écarquillent de plus en plus à mesure que je parle. « Éclat de Lune ne fait pas de course de la meute ? » Autant que je sache, tout le monde le faisait.

Elle secoue la tête.

Je lui adresse un sourire rassurant. « Tu t'y habitueras. Dors un peu. Parce que quand tu auras retrouvé ta Louve, tu nous rejoindras. »

Alors que je commence à fermer la porte, elle reste toujours au même endroit, me regardant, confuse.

En bas, je trouve Éric et Jenson qui m'attendent.

« Comment ça se passe avec la nouvelle fille ? » demande Jenson en déboutonnant sa chemise.

« Néa reste et Éclat de Lune ne fait pas de course de la meute. » je réponds, repensant aux paroles de Néa.

« Tu es sérieux ? » questionne Éric. « Je pensais que c'était la norme partout. Tous les Loups sont plus puissants la nuit de la pleine lune, et c’est le meilleur moment pour chasser. »

Je fronce les sourcils en direction d’Éric, « Tu es sûr de ne rien avoir remarqué d’inhabituel ? »

« De ma position, ils agissaient comme tout le monde. Certains allaient travailler, d'autres restaient et s'entraînaient, d'autres encore récoltaient leurs cultures. » Il hausse un sourcil en me regardant. « Pourquoi, que penses-tu qu’ils cachent ? »

« Pour commencer, qui a vraiment tué les parents de Néa. »

« Tré ? » suggère Éric.

« Je ne pense pas que Tré soit assez intelligent pour faire ça. L’idiot n’a même pas pris la peine de lire le contrat. » murmure Jenson.

« Je pense qu'on devrait leur rendre une visite demain. » propose Jenson.

« Les surprendre ? » je marmonne.

« Parfois, c’est mieux quand ils ne savent pas qu’on arrive ! »

« Vrai. Tré était furieux de ma venue. »

Lorsque la chasse est terminée, je confirme avec Éric et Jenson l’heure à laquelle nous partirons avant de monter me doucher.

En entrant discrètement dans la chambre, je fus heureux de voir Néa profondément endormie dans le lit. Je m'attendais à moitié à ce qu'elle ait fui. Qu’elle ait profité de l’occasion pour s’échapper. Au lieu de cela, elle est recroquevillée en petite boule, serrant un oreiller, toujours vêtue du survêtement que je lui avais donné plus tôt.

Elle ne se réveille pas pendant que je me douche, elle ne bouge même pas quand j’allume la lumière. Presque comme si elle était habituée à dormir dans un espace confiné, à n’importe quel moment de la journée.

Après m’être séché, je me glisse dans le lit avec elle. Tirant son petit corps frêle et faible contre moi. Elle émet quelques bruits amusants en commençant à se réveiller, mais se rendort rapidement.

Réveillé avant elle, je ne peux m’empêcher de la regarder dormir. À un moment donné de la nuit, elle s’était retournée, me faisant face. À la lumière de l'aube, quelques taches de rousseur parsemaient délicatement son nez.

Elle halète, se redresse brusquement et se frotte les yeux. « Où suis-je ? »

« Néa, tu es dans ma meute, tu te souviens. »

Ses yeux bleus se verrouillent sur les miens avant de dériver vers mon torse nu, puis vers le drap qui me couvrait à peine.

« Est-ce que tu es … Est-ce que tu es nu ? » Il y a une rougeur sur ses joues qui ne la rend pas si fragile.

« Je préfère être comme ça, surtout dans mon propre lit. » Je lui souris.

Elle se tapote, vérifiant qu’elle porte toujours des vêtements, et pousse un soupir de soulagement en réalisant qu’elle est toujours entièrement habillée.

‘Nous pourrions la déshabiller.’ murmure Aéro. ‘Nous pourrions lui montrer ce que nous voulons vraiment.’

‘Nous devons y aller plus doucement.’ je lui réponds. ‘Elle n'est pas comme les autres.’

Aéro boude à mon commentaire, se retirant à l'arrière de mon esprit. Heureusement, en vieillissant, j'étais devenu meilleur pour le contrôler.

Néa traverse la pièce et s'enferme dans la petite salle de bain. Je l'entends murmurer à elle-même de garder son calme.

« Quand tu as fini, » je l'appelle, « nous devons mettre ta crème. »

Dix minutes passent avant qu’elle ne fasse son apparition. Elle me regarde tandis que j’enfile un t-shirt noir.

« Éric, Jenson et moi avons une course à faire. Tu resteras ici. » Je prends le pot de crème et fais signe qu’elle lève son haut.

« Seule ? » demande-t-elle, sa voix tremblant tandis qu’elle roule son haut.

« Seule. » je confirme. « Enfin, il y aura d’autres personnes ici, donc pas complètement seule. » Ma main reste un peu plus longtemps sur son ventre.

‘Elle est juste là.’ grogne Aéro.

Je baisse la main, Aéro boude. Il voulait prouver un point. La revendiquer comme la nôtre, pour enfin faire taire les rumeurs qui nous entourent.

Néa

« Tu sais, mon frère t’aime vraiment bien. » Raven me sourit en enfournant un crumpet dans sa bouche.

Mes yeux se lèvent vers les siens par-dessus la table du petit-déjeuner. Elle avait reçu pour mission de me surveiller pendant qu'Alpha Dane faisait les courses dont il avait parlé. Clairement, ma remarque sur ma solitude l'avait fait reconsidérer la situation.

Il ne m'avait pas dit où il allait et je n'avais pas osé demander. Je ne pensais pas en avoir le droit.

« Tu es plus jolie que la dernière fille », marmonne Raven, me tirant de mes pensées.

« Dernière fille ? » Je manque m'étouffer avec mon jus.

« Tu es sa compagne contractuelle, non ? »

Je hoche la tête.

« Tu croyais vraiment être la première ? »

Cette idée ne m'avait jamais effleuré l'esprit. J'étais trop occupée à anticiper ce qu'Alpha Dane me ferait. Pourtant, il ne s'était montré entreprenant en rien - se contentant de me tenir contre lui durant notre sommeil. Pas de mains baladeuses, pas d'exigence de nudité. Rien. Et cette attente incertaine n'en était que plus torturante.

Un homme comme lui ne semblait pas du genre à patienter.

« J'espère que tu resteras », ajoute-t-elle en attrapant un autre crumpet.

« Rester ? » Ces mots familiers me déroutent. Les ordres et les mauvais traitements, voilà ce que je connaissais.

« Je ne devrais probablement pas te le dire, mais mieux vaut que tu sois préparée. » Elle prend une profonde inspiration. « Mon frère cherche sa compagne depuis longtemps. À vingt-huit ans, il n'a toujours pas d'héritier. Les autres ne restent que quelques semaines. Certaines fuient. D'autres... meurent. » Elle hausse les épaules comme si cela était normal.

« Parce qu'elles refusent de lui donner un héritier ? »

Elle secoue la tête. « Parce qu'il perd intérêt. »

« Pourquoi me dis-tu cela ? » Je préférerais ignorer si ma mort était programmée.

« Il y a quelque chose en toi. Il te regarde différemment. Je l'ai vu à l'hôpital. »

Ses mots ne me rassurent guère. Tout le monde me regardait bizarrement à cause de mon odeur étrange.

« Ton vrai danger surviendra s'il trouve sa vraie compagne », murmure-t-elle.

Je me souviens de Kyle, mon véritable compagnon, qui m'avait rejetée à mes dix-huit ans. Il avait fait irruption au sous-sol en pleine nuit pour crier son rejet, me battant jusqu'à ce que je l'accepte.

« Tu as eu un compagnon, n'est-ce pas ? Je le vois à ton regard qui vacille. »

« J'en avais un. Il m'a rejetée. » La douleur ressurgit - non pas celle des coups, mais cette sensation atroce d'arrachement. Et parce que j'avais ressenti le lien, mon frère s'était chargé de me briser une seconde fois. C'est alors que j'avais perdu ma capacité à guérir normalement.

« Je connais cette douleur. Mon compagnon m'a aussi rejetée », soupire-t-elle. « Dès qu'il a su d'où je venais et qui était mon frère... Bref, comme je disais, mon frère semble t'apprécier plus que les autres. »

Étais-je censée me réjouir ? De survivre un peu plus longtemps ? D'être conservée comme un objet précieux ?

Raven m'emmène à l'hôpital. Elle devait travailler et apparemment, Alpha Dane lui avait dit de ne pas me perdre de vue, sauf si c'était pour aller aux toilettes. Peut-être pensait-il que j'allais être comme certaines de ses autres épouses et fuir.

Comme si j'avais l'énergie pour faire cela.

Personne ne vient à l'hôpital. Raven passe la plupart du temps à faire l'inventaire. Cela semblait presque inutile d'avoir un hôpital de meute. Personne n'en avait besoin, car tout le monde pouvait guérir.

« Hé. » Elle sourit en s'approchant de moi. « Je vais être ici pendant un moment encore, alors je t'ai apporté quelques magazines à lire. »

Raven les pose sur la table devant moi avec un sourire, alors que je les regarde simplement. Je n'avais aucune idée de qui étaient les personnes sur les photos, ni de ce qui était écrit sur elles.

« Ce n'est pas ton truc ? » demande-t-elle curieusement.

Je secoue simplement la tête, je ne voulais pas admettre la vérité.

Elle me fixe de l'autre côté du comptoir, ses yeux se plissant lentement. « Tu ne sais pas lire, n'est-ce pas ? »

Comment le savait-elle ? Je secoue la tête, sentant mes joues s'enflammer.

« Je suppose que tu n'es pas allée à l'école ? »

« Non. » C'était tellement embarrassant de devoir l'admettre. Quelle femme de vingt-deux ans ne savait pas lire ni écrire ?

« Est-ce que mon frère le sait ? »

« Non. »

« Eh bien, au moins maintenant, j'ai quelque chose à faire autre que compter. » Elle me sourit et s'assoit sur une chaise à côté de moi.

Les heures passent et je n'arrive toujours pas à comprendre. Mais elle est patiente et continue d'essayer. Soudain, elle attrape les feuilles de papier, les empile en une pile et les range dans un des tiroirs.

« Mon frère est de retour. »

« Comment le sais-tu ? »

« Un truc de meute. »

Quelques secondes plus tard, les portes s'ouvrent brusquement. Alpha Dane s'approche de nous. Il avait l'air en colère. Ses yeux cramoisis étaient plus sombres que d'habitude. Son front était plissé et toute son attention était sur moi.

« J'ai besoin de parler à ma compagne ! » Il crie à Raven.

« Bien sûr. » murmure-t-elle avant de s'éclipser rapidement, me laissant seule avec lui.

Il attend qu'elle soit hors de vue avant de se tourner vers moi. Mes yeux se baissent au sol alors que sa voix résonne dans l'hôpital. « Où est allé Tré ? »

« Hein ? »

« Dois-je répéter ma question ? »

J'ouvre la bouche pour lui dire que je ne comprends pas.

« Il n'y avait personne là-bas, Néa. Personne. » Je sens son regard me transpercer.

Cela n'avait aucun sens. Comment pouvait-il n'y avoir personne ?

« Maisons vides. La maison de la meute, vide. Où sont-ils allés, Néa ? »

Je secoue la tête, confuse. « Tu… tu es allé voir mon frère ? » je murmure, refusant de croiser son regard.

« Est-ce que tout cela était un mensonge ? » Il me fait un geste. « Une mise en scène pour que tu puisses obtenir des informations sur moi ? » Il était tellement en colère. « Que veut Tré ? »

Je ferme les yeux comme je le fais toujours. C'était plus facile si je ne voyais pas le coup arriver.

« NÉA ! » Sa main attrape mon menton. « J'ai dit que tu n'aurais jamais à me craindre. Mais c'était quand je croyais que je t'aidais. Ouvre tes putains d'yeux et regarde-moi ! »

Des larmes coulent de mes yeux fermés. Raven avait tort, cela allait être la fin pour moi.

En ouvrant les yeux, je rencontre ses yeux cramoisis qui me fixent. Lentement, son visage commence à s'adoucir. « Tu ne sais pas de quoi je parle, n'est-ce pas ? »

« Non. » Je murmure.

Il lâche mon menton. « La meute est vide ! »

« Abandonnée ? » Je chuchote.

« Non, rien n'est parti, tout est toujours là, mais il n'y avait personne nulle part. C'était comme s'ils avaient juste disparu et crois-moi, nous avons cherché. Tu as dit qu'ils ne faisaient pas de course de meute, mais ils font clairement quelque chose. »

« Je ne sais pas. » Je déglutis, « Je n'ai jamais quitté la meute jusqu'à hier. Je … je n'ai jamais été plus loin que les jardins. » Je fronce les sourcils, « Mais parfois, la maison était vide. Si je n'étais pas enfermée, je volais des morceaux de nourriture. »

« À quelle fréquence ? » Il questionne.

« Tous les quelques mois, je pense. »

Si ce n'était pas pour les moments où la maison était vide, me permettant de voler de la nourriture, je serais probablement morte de faim il y a des années.

« Personne n'en parle ? »

Je secoue la tête.

« Es-tu sûre, Néa ? »

« Ils en parlent peut-être, juste pas quand je suis là. »

Soudain, il tend une main vers moi. « Viens, nous rentrons à la maison. »

Sa grande main enveloppe ma petite main alors qu'il me tire de ma chaise et contre sa poitrine. Ses bras se verrouillent fermement autour de moi, me coupant le souffle.

« Tu ferais mieux de ne pas me mentir, Néa. Je ne tolère pas les menteurs. »

« Je le promets. » Je murmure, essayant d'ignorer la douleur de ma blessure, et au lieu de détourner le regard, je ne pouvais m'empêcher de le fixer. Même sans ma Louve, en ce moment, je pouvais sentir son pouvoir et c'était incroyablement enivrant.