« Tout est de ta faute ! Comment oses-tu lutter contre mon pouvoir ? »

La voix de Morwen a résonné dans ma tête, pleine d’une rage outrée.

La seconde suivante, une douleur si profonde qu’elle semblait me déchirer l'âme, m'a traversée.

J’ai poussé un hurlement, et mon corps s’est violemment cambré avant de retomber lourdement.

La magie mentale de Morwen drainait sans retenue la vie de mon enfant et la mienne.

Je me suis recroquevillée, une main plaquée sur mon ventre. Je sentais les coups vigoureux s’affaiblir peu à peu, jusqu’à devenir de plus en plus faibles.

« Non… je t’en prie, non… » ai-je supplié, mais cela ne servait à rien.

Du sang chaud s’est mis à couler au coin de mes lèvres, de mon nez, de mes yeux.

Ma vue se brouillait. Le monde tournait autour de moi.

Je n’entendais plus que les imprécations glaciales de Morwen et les battements faibles, de plus en plus espacés, de mon propre cœur.

Ma conscience a commencé à vaciller. J’ai senti les doigts glacés de la Mort effleurer ma joue, m’invitant à la suivre.

Au moment même où je croyais que tout était fini, Morwen a semblé comprendre que quelque chose n’allait pas.

En me voyant saigner des yeux et du nez, le souffle court, son visage a blêmi.

Elle ne s’y attendait pas à cela. Elle n’avait jamais imaginé que mon enfant hybride pourrait faire perdre le contrôle à sa magie.

Elle a paru paniquer, cherchant à interrompre le sort, mais il était trop tard.

La force qui drainait ma vie était devenue un vortex qu’elle ne pouvait plus maîtriser.

La chambre secrète était plongée dans l’obscurité. Elle a dû m’agripper par les cheveux et me relever la tête de force rien que pour voir mon visage.

Soudain, elle a grogné et m’a violemment rejeté la tête contre le fond du cercueil.

« Misérable garce. Tu ne cries plus, maintenant ? Continue donc à faire semblant ! » a-t-elle craché, essayant de dissimuler sa propre culpabilité.

Ses yeux débordaient de dégoût, mais j’y ai vu autre chose. De la peur. Elle avait peur de son propre pouvoir.

« Tu crois que Justin va avoir pitié de toi ? Ça ne fera que le dégoûter encore plus ! »

Elle est sortie en trombe.

Avant de partir, elle a tracé autour de moi un cercle de poussière d’argent et de cendres de pétales de lune. Une barrière. Elle étouffait mes sens et me coupait du monde.

L’odeur vive et glaciale de ce mélange faisait encore davantage souffrir mon esprit déjà brisé.

Dans cette obscurité sans fin, j’ai entendu les pleurs de mon bébé, non pas dans l’air, mais dans mon âme. Une toute petite voix, déjà vacillante, qui appelait à moi.

Je me suis effondrée en sanglots.

J’aurais dû rencontrer mon bébé aujourd’hui. Le tenir dans mes bras.

J’en étais si proche.

Pourquoi le destin était-il si cruel envers mon enfant et moi ?

Un hurlement guttural, bestial, a jailli de ma gorge.

L’impuissance m’a transpercé le cœur.

L’espoir d’être secourue s’était presque entièrement éteint.

J’ai caressé mon ventre malgré la douleur et je me suis adressée à mon bébé.

Mon bébé méritait mieux. Il aurait dû naître dans une meute aimante. Il aurait dû avoir un père qui chérissait sa mère. Il aurait été heureux.

Ma respiration est devenue superficielle, et le sang dans mes veines semblait se changer en glace.

Soudain, la porte de la chambre secrète a été projetée ouverte, et une torche magique s’est embrasée.

Un jeune esclave de sang a sursauté en me voyant gisant dans une mare de sang.

J’ai rassemblé mes dernières forces pour ramper jusqu’à lui en murmurant « Aidez… moi. »

Sa voix tremblait de peur. « Qui êtes-vous ? Qu’avez-vous fait pour être punie ainsi par le seigneur ? »

Il restait méfiant.

« Je suis… la compagne de Justin », ai-je dit d’une voix sèche et éteinte.

Avec un doigt couvert de sang, j’ai peiné à abaisser le col en lambeaux de ma robe, révélant la marque du lien que Justin avait laissée sur mon cou.

Elle était maculée de sang, sa lueur très affaiblie, à peine visible, mais la forme unique de cette empreinte restait indubitable.

« C’est sa marque. »

Il a reconnu la marque du compagnon et a commencé à avancer vers moi, puis il a hésité, ouvrant aussitôt une communication de sang avec Justin.

« Mon seigneur, je suis dans la chambre secrète. J’ai trouvé Gracie. Elle… elle est allongée dans une mare de sang. Dois-je l’emmener au Sanctuaire de la Source de Sang ? »

La réponse de Justin était pleine d’incompréhension. « Tu te trompes. Ce n’est pas du sang. C’est une illusion, un symptôme de sa louve devenue incontrôlable. Toute la chambre secrète en est contaminée. Pas étonnant que ma mère ait été si en colère. »

Sa voix s’est durcie. « Ne l’emmène pas au Sanctuaire. Elle va bien. Elle essaie seulement encore une fois, dans un ultime geste désespéré, d’accoucher avant Isolde et de ruiner la bénédiction du Progéniteur. Laisse-la. J’irai la chercher moi-même. »

L’esclave a tenté d’expliquer, mais Justin avait déjà coupé la connexion.

Il m’a regardée avec pitié, puis il est passé près de moi pour déplacer des réserves.

Au moment où j’ai cru qu’il allait m’abandonner, il est revenu.

Une guerre faisait rage en lui.

L’ordre de son seigneur le terrifiait, mais l’horreur de la scène sous ses yeux éveillait sa conscience.

« Vous êtes enceinte », a-t-il dit, sa voix se raffermissant. « Je ne peux pas vous laisser mourir comme ça. »

Il a baissé les yeux, la voix pleine de tristesse. « Ma sœur… elle est humaine, et elle attend un enfant. Je ne peux pas rester là à ne rien faire et laisser une malédiction s’abattre sur sa famille à cause de mon inaction. »

Il avait enfin surmonté sa peur du seigneur.

Sans perdre une seconde de plus, il s’est avancé à grands pas, m’a délicatement soulevée du cercueil, puis s’est précipité vers la principale salle de soins du clan.

J’ai enfin laissé échapper un souffle de soulagement.

J’étais sauvée.

Mais lorsque nous avons atteint la salle de soins, il n’y avait aucun alchimiste. Aucune potion.

Il n’y avait rien. Aucun moyen de mettre mon bébé au monde.

Inquiet pour Isolde, Justin avait rassemblé toutes les ressources disponibles et tout le personnel dans son sanctuaire.

J’étais toujours en danger de mort.

[Point de vue de Gracie]

L’alchimiste du clan a vu l’état dans lequel j’étais et a tout de suite compris qu’il fallait m’emmener dans un véritable lieu de soins.

Il a aussitôt envoyé un message affolé à Justin par leur lien de sang.

« Seigneur Justin, c’est une urgence ! Venez vite au Sanctuaire ! L’état de Gracie est critique, elle subit un grave contrecoup psychique ! »

La voix de Justin était pleine d’agacement. « Gracie ! Tu es encore plus débrouillarde que je ne le pensais. Tu as vraiment réussi à t’échapper et à trouver quelqu’un pour t’aider. »

« Je me moque bien du tour que tu essaies de jouer. Je ne viendrai pas. Je connais ton corps mieux que toi, Gracie. Tu n’es pas réellement en danger. »

« Je te l’ai dit, c’est aussi mon enfant ! Ton tour viendra après Isolde. Où est l’urgence ?! »

L’alchimiste m’a regardée avec une profonde compassion, puis il s’est tourné vers un apprenti. « Emmenez-la au sanctuaire extérieur. Nous devons essayer. »

Je n’aurais jamais imaginé qu’ils m’emmèneraient dans le même sanctuaire qu’Isolde.

L’alchimiste a supplié les gardes postés là-bas, mais les ordres de Justin avaient déjà été donnés.

Pas une seule goutte d’eau curative de la source ne devait m’être accordée.

À travers le mur, j’ai entendu la voix froide et ferme de Justin : « Je me fiche de savoir pour qui c’est. Je ne prendrai aucun risque avec Isolde. J’ai besoin que tout soit parfait. »

Je me suis effondrée au sol, désespérée.

C’est alors que mon regard a croisé celui d’un homme sur le seuil.

C’était le second de Justin.

Ses yeux se sont écarquillés de stupeur en me voyant, mais il semblait hésiter.

Il s’est précipité auprès de Justin.

« Mon seigneur, il y a une femme dehors, couverte de sang. Elle… elle ressemble à Gracie. »

Justin a froncé les sourcils en croisant les bras.

« Impossible », a-t-il répliqué sèchement. « Elle peut à peine marcher. Elle n’aurait jamais pu arriver jusque-là. »

Son second a insisté, la voix basse. « Vous devriez peut-être aller voir, mon seigneur. Si c’est bien elle, elle et l’enfant sont en très grand danger. »

Justin lui a lancé un regard noir.

« J’ai dit que c’était impossible ! Si c’était elle, elle ne serait pas aussi silencieuse. Elle aurait déjà forcé l’entrée. Et puis, une louve fière comme Gracie préférerait mourir plutôt que d’être vue dans un tel état. Faible. Couverte de sang. »

L’alchimiste continuait à plaider, essayant d’obtenir ne serait-ce qu’une seule potion.

Justin l’a menacé de lui retirer sa position, et il s’est tu.

L’alchimiste est revenu près de moi, le visage plein d’excuses.

Il n’y avait plus rien qu’il pût faire.

J’ai essayé de leur dire de ne pas s’inquiéter, mais ma vue commençait à s’effacer.

Le traumatisme psychique et la perte de sang m’entraînaient vers le néant.

J’entendais les guérisseurs chuchoter, leurs voix devenant de plus en plus lointaines.

« Le traumatisme magique… il est trop grave… elle ne peut plus se régénérer seule… »

« Le second battement de cœur faiblit… »

« Vite, apportez la potion d’Apaisecœur ! Tout de suite ! »

J’ai essayé de demander, de crier, mais aucun son n’est sorti de ma gorge.

Je ne pouvais que regarder les silhouettes floues s’agiter autour de moi, impuissante.

Ma main est lentement allée vers mon ventre. Les coups affolés avaient disparu. La vie que j’avais portée pendant des mois… s’était tue. À sa place, il n’y avait plus qu’un vide glacé, immobile. Mon bébé était mort.

Les larmes ont brouillé ce qui me restait de vue.

Pardon, criait mon cœur. Mon bébé, maman est désolée. Je n’ai pas réussi à te protéger.

Une larme unique a glissé au coin de mon œil.

Puis les ténèbres m’ont entièrement engloutie.

[Point de vue de Justin]

Justin faisait les cent pas devant le sanctuaire du rituel.

Au moment où les portes se sont ouvertes, sa première pensée a été pour Isolde.

Il s’est précipité à son chevet et a contemplé le nourrisson, conçu par une malédiction de sang, qui dormait à présent dans un halo de lumière magique.

Ses yeux se sont remplis d’espoir pour l’avenir.

« Il a l’air d’un véritable noble », a-t-il murmuré. « Si pur. »

L’espace d’un instant, il a pensé à l’enfant de Gracie. Une fille, peut-être. Avec la beauté sauvage et indomptée de sa mère.

Après avoir posé une protection sur l’enfant d’Isolde, Justin s’est retourné pour partir.

Une journée entière s’était écoulée.

Il était temps d’emmener Gracie au sanctuaire.

C’est alors que son second est apparu.

Justin lui a tendu la clé de la chambre secrète.

« Retourne au château. Va chercher Gracie dans la chambre secrète et amène-la ici. »

Son second évitait son regard.

Il restait figé sur place. Une terreur profonde émanait de lui par vagues, quelque chose que Justin ne comprenait pas.

Alors que la patience de Justin touchait à sa fin, l’homme a enfin parlé d’une voix tremblante.

« Mon seigneur… Gracie et l’enfant… leurs signes vitaux… ont disparu. »