Je suis une louve, enceinte de huit mois de l'enfant hybride de mon compagnon vampire.

Quand les contractions ont commencé, Justin m'a enfermée dans un cercueil de glace gravé de runes destinées à empêcher l'accouchement.

J'ai crié. Je l'ai supplié. Il s'est contenté de dire : « Attends. »

Mais tout cela, c'était pour son amour de jeunesse, Isolde. Cette vampire de sang pur avait utilisé une sombre magie pour porter son héritier sans rapports charnels.

Le premier enfant vampire né depuis mille ans recevrait la bénédiction suprême du Progéniteur.

« Cet honneur revient à l'enfant d'Isolde », a dit Justin d'une voix glaciale.

« Tu as déjà mon amour, Gracie. Ce cercueil garantit seulement que tu accoucheras après elle. »

La douleur des contractions me déchirait. Je l'ai supplié de m'emmener au Sanctuaire de la Source de Sang.

Il s'est penché vers moi. « Arrête ton cinéma. J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt. Tu ne m'as jamais aimé. Tu étais une paria dans le monde des loups-garous. Tu ne voulais que mon pouvoir et mon titre. »

« Tu es tellement désespérée que tu irais jusqu'à mettre notre enfant en danger avec tes ruses sauvages, juste pour détruire la bénédiction. »

Les larmes coulaient sur mon visage.

« Le bébé arrive… je ne peux pas l'arrêter. Je t'en supplie, je me moque de cette bénédiction. C'est toi que je veux ! »

« Si tu m'aimais, tu ne serais pas allée voir ma mère. Tu ne lui aurais pas monté la tête contre Isolde. »

« Je reviendrai après qu'elle aura reçu la bénédiction. Après tout, l'enfant que tu portes est aussi le mien. »

Il montait la garde à l'extérieur du sanctuaire où se déroulait le rituel d'Isolde.

Il n'a plus eu une seule pensée pour moi. Pas avant de voir le halo de la bénédiction couronner Isolde.

Il a ordonné à son esclave de sang de me libérer. Mais la voix de ce dernier tremblait de terreur.

« Mon seigneur… Gracie et l'enfant… leurs signes vitaux… ont disparu. »

En un instant, le monde de Justin s'est effondré.

Traînant mon corps alourdi, j’ai puisé dans mes toutes dernières forces pour pousser le couvercle du cercueil.

Mais au moment même où il s’est verrouillé, les runes destinées à réprimer l’accouchement se sont embrasées, et leur lumière pourpre s’est tissée en un filet.

Une puissance glaciale a déferlé dans mon corps, comme mille aiguilles me transperçant la peau et enchaînant la louve tapie en moi.

Le bébé a senti le danger.

Il m'a violemment donné des coups.

Chaque mouvement était une guerre contre les runes, et chaque coup m’arrachait une nouvelle vague de douleur.

Avec les contractions en plus, c’était insupportable. Un cri a jailli de ma gorge.

Mais Justin n’avait d’yeux que pour Isolde. Il restait sourd à mes supplications.

Puis j’ai senti un flot de chaleur soudain entre mes jambes.

J’ai perdu les eaux.

Une panique glaciale a serré mon cœur.

J’ai refoulé cette panique de force, essayant désespérément de l’atteindre à travers notre lien d’âmes, cette marque indélébile qu’il avait brûlée dans mon âme.

Mais Justin… il avait coupé la connexion.

Le bébé dans mon ventre s’agitait follement, comme s’il luttait contre les runes qui le comprimaient.

Le moindre mouvement déclenchait une nouvelle déchirure de douleur.

J’étais trempée. Je ne savais pas si c’était de sueur ou de sang.

Je sentais ma force vitale s’écouler. La chaleur de ma louve se figeait, morceau par morceau, par le froid mortel du cercueil.

J’ai crié avec le peu de force qu’il me restait.

Enfin, j’ai entendu des pas à l’extérieur.

« S’il vous plaît, aidez-moi ! » ai-je crié d’une voix éraillée. « Je suis coincée ! J’accouche ! »

Je l’ai répété encore et encore, persuadée que j’étais sauvée.

Mais j’ai alors entendu une voix que je connaissais et que je haïssais. Elle était fière et froide comme la glace.

« Oh, Gracie. Regarde dans quel état répugnant tu es. Justin aurait dû te remettre à ta place depuis longtemps, te rappeler que tu n’es qu’une louve sauvage. »

C’était Morwen, la mère de Justin. La matriarche du clan et une maîtresse de la magie mentale.

Elle s’est contentée de me regarder de haut, telle une déesse de glace jugeant une pécheresse.

Les ombres enveloppaient son visage. Seuls ses yeux demeuraient visibles. Rouge sang, ils luisaient d’une lumière froide et moqueuse.

Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle allait m’aider.

Mais elle s’est seulement tenue là, observant mon agonie avec un amusement glacial.

« Te laisser sortir ? Pour que tu ruines la bénédiction sacrée avec ton rituel d’accouchement bestial ? Justin m’a envoyée pour te surveiller. Il savait que tu tenterais un coup pareil. »

Elle a avancé lentement dans la pièce.

« Facilite donc les choses à Justin, Gracie. Il a déjà assez à gérer sans que tu lui crées encore plus d’ennuis. »

« L’enfant d’Isolde doit recevoir la bénédiction du Progéniteur. C’est cet enfant-là qui purifiera notre lignée et brisera enfin cette maudite Malédiction du Sang ! Tes pitoyables efforts ne changeront rien. »

Une nouvelle contraction m’a saisie, et je me suis recroquevillée de douleur, un cri coincé dans la gorge.

Les larmes traçaient des sillons sur la saleté de mon visage.

Haletante, je l’ai suppliée : « Mon bébé n’interférera pas ! Dites juste à Justin de me laisser sortir. Je vous jure que je disparaîtrai de vos vies pour toujours. »

Mes cris semblaient l’agacer.

Ses sourcils se sont froncés. « Sale louve », a-t-elle marmonné avec impatience. « Qui essaies-tu d’attirer avec tout ce vacarme ? Tu fais un bruit insupportable. Puisque tu refuses de te taire, je vais t’aider. »

Elle ne s’est pas approchée. Elle a simplement levé un doigt fin et élégant, puis l’a pointé vers moi.

Aussitôt, le monde a changé.

L’espace étroit du cercueil a disparu, remplacé par le sanctuaire rituel, doré et éclatant.

J’ai vu Justin et Isolde debout sous un halo de lumière, au centre de la salle. Il embrassait doucement son front pendant qu’elle s’appuyait faiblement contre lui.

Ils ont tourné la tête vers moi, leurs visages tordus par des sourires moqueurs.

« Tu vois ? » a résonné la voix illusoire de Justin, glaciale. « Cette louve sauvage rêve de pouvoir avoir mon amour. »

Cette vision était une lame se tordant dans mon âme, plus tranchante que n’importe quelle souffrance physique.

J’ai crié, essayant d’échapper à ces horribles visions, mais elles s’accrochaient à mon esprit.

Puis j’ai vu Morwen établir une communication par lien de sang avec Justin.

« Oui, Justin, ne t’inquiète pas. Je vais la tenir tranquille avec quelques illusions. Elle ne te dérangera plus », a-t-elle dit d’un ton léger.

J’ai senti un frémissement de sa présence à travers notre lien effiloché, et je m’y suis agrippée. J’ai hurlé à travers cette connexion avec les tout derniers fragments de mon âme : « Justin ! Les illusions font du mal au bébé ! Son pouvoir attaque notre enfant ! Je t’en prie, fais-la arrêter ! Emmène-moi à la Source de Sang ! Tout de suite ! »

Ma louve intérieure hurlait, hors de tout contrôle.

Morwen a semblé remarquer que quelque chose n’allait pas. Elle a hésité.

Je l’ai entendue murmurer dans la connexion : « Justin… je crois qu’elle est vraiment en train d’accoucher. Son esprit me repousse. C’est… violent. Comme un animal acculé qui protège son petit. »

« Je devrais peut-être l’emmener au sanctuaire. Après tout, elle porte ton enfant. S’il lui arrivait quelque chose… »

Justin a marqué une pause. Les secondes se sont étirées comme une éternité.

J’ai cru le sentir fléchir.

Puis, effectivement, son ton s’est adouci. « D’accord, emmène-la au… »

Mais une voix frêle et faible l’a interrompu de son côté. « Justin, mon amour, j’ai si froid… Mon corps est si faible depuis que j’ai sacrifié mes dons psychiques pour notre enfant. L’alchimiste a dit qu’il me fallait davantage d’énergie pour accueillir la bénédiction. »

La voix s’est interrompue. Elle contenait juste ce qu’il fallait d’inquiétude feinte.

« Oh, Gracie est en train d’accoucher ? Mon chéri, ne t’inquiète pas pour elle. C’est une louve, bénie d’une force redoutable. Elle s’en sortira très bien. Contrairement à moi… si fragile maintenant… »

Elle ne souffrait pas.

Tous les alchimistes et toutes les potions précieuses du clan avaient été rassemblés dans son sanctuaire somptueux.

Elle était choyée de toutes les manières possibles.

Et les quelques mots doux d’Isolde ont suffi.

La voix de Justin est devenue dure comme de l'acier.

« Qu’est-ce qui pourrait lui arriver ? C’est une manipulatrice accomplie ! Elle hurle juste pour te pousser à la libérer, pour attirer la compassion ! Ne te laisse pas avoir ! »

Il rugissait presque.

« Maintiens-la sous les illusions ! Jusqu’à ce que le rituel d’Isolde soit terminé ! »

Le lien de sang s’est brusquement refermé.

Réprimandée par Justin, Morwen a déversé toute sa colère sur moi.

Elle a renforcé sa magie mentale.

Cette fois, j’ai senti une main froide et informe plonger droit dans mon esprit. Elle a brisé mes défenses, puis son étreinte glaciale s’est refermée sur l’âme fragile de mon enfant.

« Tout est de ta faute ! Comment oses-tu lutter contre mon pouvoir ? »

La voix de Morwen a résonné dans ma tête, pleine d’une rage outrée.

La seconde suivante, une douleur si profonde qu’elle semblait me déchirer l'âme, m'a traversée.

J’ai poussé un hurlement, et mon corps s’est violemment cambré avant de retomber lourdement.

La magie mentale de Morwen drainait sans retenue la vie de mon enfant et la mienne.

Je me suis recroquevillée, une main plaquée sur mon ventre. Je sentais les coups vigoureux s’affaiblir peu à peu, jusqu’à devenir de plus en plus faibles.

« Non… je t’en prie, non… » ai-je supplié, mais cela ne servait à rien.

Du sang chaud s’est mis à couler au coin de mes lèvres, de mon nez, de mes yeux.

Ma vue se brouillait. Le monde tournait autour de moi.

Je n’entendais plus que les imprécations glaciales de Morwen et les battements faibles, de plus en plus espacés, de mon propre cœur.

Ma conscience a commencé à vaciller. J’ai senti les doigts glacés de la Mort effleurer ma joue, m’invitant à la suivre.

Au moment même où je croyais que tout était fini, Morwen a semblé comprendre que quelque chose n’allait pas.

En me voyant saigner des yeux et du nez, le souffle court, son visage a blêmi.

Elle ne s’y attendait pas à cela. Elle n’avait jamais imaginé que mon enfant hybride pourrait faire perdre le contrôle à sa magie.

Elle a paru paniquer, cherchant à interrompre le sort, mais il était trop tard.

La force qui drainait ma vie était devenue un vortex qu’elle ne pouvait plus maîtriser.

La chambre secrète était plongée dans l’obscurité. Elle a dû m’agripper par les cheveux et me relever la tête de force rien que pour voir mon visage.

Soudain, elle a grogné et m’a violemment rejeté la tête contre le fond du cercueil.

« Misérable garce. Tu ne cries plus, maintenant ? Continue donc à faire semblant ! » a-t-elle craché, essayant de dissimuler sa propre culpabilité.

Ses yeux débordaient de dégoût, mais j’y ai vu autre chose. De la peur. Elle avait peur de son propre pouvoir.

« Tu crois que Justin va avoir pitié de toi ? Ça ne fera que le dégoûter encore plus ! »

Elle est sortie en trombe.

Avant de partir, elle a tracé autour de moi un cercle de poussière d’argent et de cendres de pétales de lune. Une barrière. Elle étouffait mes sens et me coupait du monde.

L’odeur vive et glaciale de ce mélange faisait encore davantage souffrir mon esprit déjà brisé.

Dans cette obscurité sans fin, j’ai entendu les pleurs de mon bébé, non pas dans l’air, mais dans mon âme. Une toute petite voix, déjà vacillante, qui appelait à moi.

Je me suis effondrée en sanglots.

J’aurais dû rencontrer mon bébé aujourd’hui. Le tenir dans mes bras.

J’en étais si proche.

Pourquoi le destin était-il si cruel envers mon enfant et moi ?

Un hurlement guttural, bestial, a jailli de ma gorge.

L’impuissance m’a transpercé le cœur.

L’espoir d’être secourue s’était presque entièrement éteint.

J’ai caressé mon ventre malgré la douleur et je me suis adressée à mon bébé.

Mon bébé méritait mieux. Il aurait dû naître dans une meute aimante. Il aurait dû avoir un père qui chérissait sa mère. Il aurait été heureux.

Ma respiration est devenue superficielle, et le sang dans mes veines semblait se changer en glace.

Soudain, la porte de la chambre secrète a été projetée ouverte, et une torche magique s’est embrasée.

Un jeune esclave de sang a sursauté en me voyant gisant dans une mare de sang.

J’ai rassemblé mes dernières forces pour ramper jusqu’à lui en murmurant « Aidez… moi. »

Sa voix tremblait de peur. « Qui êtes-vous ? Qu’avez-vous fait pour être punie ainsi par le seigneur ? »

Il restait méfiant.

« Je suis… la compagne de Justin », ai-je dit d’une voix sèche et éteinte.

Avec un doigt couvert de sang, j’ai peiné à abaisser le col en lambeaux de ma robe, révélant la marque du lien que Justin avait laissée sur mon cou.

Elle était maculée de sang, sa lueur très affaiblie, à peine visible, mais la forme unique de cette empreinte restait indubitable.

« C’est sa marque. »

Il a reconnu la marque du compagnon et a commencé à avancer vers moi, puis il a hésité, ouvrant aussitôt une communication de sang avec Justin.

« Mon seigneur, je suis dans la chambre secrète. J’ai trouvé Gracie. Elle… elle est allongée dans une mare de sang. Dois-je l’emmener au Sanctuaire de la Source de Sang ? »

La réponse de Justin était pleine d’incompréhension. « Tu te trompes. Ce n’est pas du sang. C’est une illusion, un symptôme de sa louve devenue incontrôlable. Toute la chambre secrète en est contaminée. Pas étonnant que ma mère ait été si en colère. »

Sa voix s’est durcie. « Ne l’emmène pas au Sanctuaire. Elle va bien. Elle essaie seulement encore une fois, dans un ultime geste désespéré, d’accoucher avant Isolde et de ruiner la bénédiction du Progéniteur. Laisse-la. J’irai la chercher moi-même. »

L’esclave a tenté d’expliquer, mais Justin avait déjà coupé la connexion.

Il m’a regardée avec pitié, puis il est passé près de moi pour déplacer des réserves.

Au moment où j’ai cru qu’il allait m’abandonner, il est revenu.

Une guerre faisait rage en lui.

L’ordre de son seigneur le terrifiait, mais l’horreur de la scène sous ses yeux éveillait sa conscience.

« Vous êtes enceinte », a-t-il dit, sa voix se raffermissant. « Je ne peux pas vous laisser mourir comme ça. »

Il a baissé les yeux, la voix pleine de tristesse. « Ma sœur… elle est humaine, et elle attend un enfant. Je ne peux pas rester là à ne rien faire et laisser une malédiction s’abattre sur sa famille à cause de mon inaction. »

Il avait enfin surmonté sa peur du seigneur.

Sans perdre une seconde de plus, il s’est avancé à grands pas, m’a délicatement soulevée du cercueil, puis s’est précipité vers la principale salle de soins du clan.

J’ai enfin laissé échapper un souffle de soulagement.

J’étais sauvée.

Mais lorsque nous avons atteint la salle de soins, il n’y avait aucun alchimiste. Aucune potion.

Il n’y avait rien. Aucun moyen de mettre mon bébé au monde.

Inquiet pour Isolde, Justin avait rassemblé toutes les ressources disponibles et tout le personnel dans son sanctuaire.

J’étais toujours en danger de mort.

[Point de vue de Gracie]

L’alchimiste du clan a vu l’état dans lequel j’étais et a tout de suite compris qu’il fallait m’emmener dans un véritable lieu de soins.

Il a aussitôt envoyé un message affolé à Justin par leur lien de sang.

« Seigneur Justin, c’est une urgence ! Venez vite au Sanctuaire ! L’état de Gracie est critique, elle subit un grave contrecoup psychique ! »

La voix de Justin était pleine d’agacement. « Gracie ! Tu es encore plus débrouillarde que je ne le pensais. Tu as vraiment réussi à t’échapper et à trouver quelqu’un pour t’aider. »

« Je me moque bien du tour que tu essaies de jouer. Je ne viendrai pas. Je connais ton corps mieux que toi, Gracie. Tu n’es pas réellement en danger. »

« Je te l’ai dit, c’est aussi mon enfant ! Ton tour viendra après Isolde. Où est l’urgence ?! »

L’alchimiste m’a regardée avec une profonde compassion, puis il s’est tourné vers un apprenti. « Emmenez-la au sanctuaire extérieur. Nous devons essayer. »

Je n’aurais jamais imaginé qu’ils m’emmèneraient dans le même sanctuaire qu’Isolde.

L’alchimiste a supplié les gardes postés là-bas, mais les ordres de Justin avaient déjà été donnés.

Pas une seule goutte d’eau curative de la source ne devait m’être accordée.

À travers le mur, j’ai entendu la voix froide et ferme de Justin : « Je me fiche de savoir pour qui c’est. Je ne prendrai aucun risque avec Isolde. J’ai besoin que tout soit parfait. »

Je me suis effondrée au sol, désespérée.

C’est alors que mon regard a croisé celui d’un homme sur le seuil.

C’était le second de Justin.

Ses yeux se sont écarquillés de stupeur en me voyant, mais il semblait hésiter.

Il s’est précipité auprès de Justin.

« Mon seigneur, il y a une femme dehors, couverte de sang. Elle… elle ressemble à Gracie. »

Justin a froncé les sourcils en croisant les bras.

« Impossible », a-t-il répliqué sèchement. « Elle peut à peine marcher. Elle n’aurait jamais pu arriver jusque-là. »

Son second a insisté, la voix basse. « Vous devriez peut-être aller voir, mon seigneur. Si c’est bien elle, elle et l’enfant sont en très grand danger. »

Justin lui a lancé un regard noir.

« J’ai dit que c’était impossible ! Si c’était elle, elle ne serait pas aussi silencieuse. Elle aurait déjà forcé l’entrée. Et puis, une louve fière comme Gracie préférerait mourir plutôt que d’être vue dans un tel état. Faible. Couverte de sang. »

L’alchimiste continuait à plaider, essayant d’obtenir ne serait-ce qu’une seule potion.

Justin l’a menacé de lui retirer sa position, et il s’est tu.

L’alchimiste est revenu près de moi, le visage plein d’excuses.

Il n’y avait plus rien qu’il pût faire.

J’ai essayé de leur dire de ne pas s’inquiéter, mais ma vue commençait à s’effacer.

Le traumatisme psychique et la perte de sang m’entraînaient vers le néant.

J’entendais les guérisseurs chuchoter, leurs voix devenant de plus en plus lointaines.

« Le traumatisme magique… il est trop grave… elle ne peut plus se régénérer seule… »

« Le second battement de cœur faiblit… »

« Vite, apportez la potion d’Apaisecœur ! Tout de suite ! »

J’ai essayé de demander, de crier, mais aucun son n’est sorti de ma gorge.

Je ne pouvais que regarder les silhouettes floues s’agiter autour de moi, impuissante.

Ma main est lentement allée vers mon ventre. Les coups affolés avaient disparu. La vie que j’avais portée pendant des mois… s’était tue. À sa place, il n’y avait plus qu’un vide glacé, immobile. Mon bébé était mort.

Les larmes ont brouillé ce qui me restait de vue.

Pardon, criait mon cœur. Mon bébé, maman est désolée. Je n’ai pas réussi à te protéger.

Une larme unique a glissé au coin de mon œil.

Puis les ténèbres m’ont entièrement engloutie.

[Point de vue de Justin]

Justin faisait les cent pas devant le sanctuaire du rituel.

Au moment où les portes se sont ouvertes, sa première pensée a été pour Isolde.

Il s’est précipité à son chevet et a contemplé le nourrisson, conçu par une malédiction de sang, qui dormait à présent dans un halo de lumière magique.

Ses yeux se sont remplis d’espoir pour l’avenir.

« Il a l’air d’un véritable noble », a-t-il murmuré. « Si pur. »

L’espace d’un instant, il a pensé à l’enfant de Gracie. Une fille, peut-être. Avec la beauté sauvage et indomptée de sa mère.

Après avoir posé une protection sur l’enfant d’Isolde, Justin s’est retourné pour partir.

Une journée entière s’était écoulée.

Il était temps d’emmener Gracie au sanctuaire.

C’est alors que son second est apparu.

Justin lui a tendu la clé de la chambre secrète.

« Retourne au château. Va chercher Gracie dans la chambre secrète et amène-la ici. »

Son second évitait son regard.

Il restait figé sur place. Une terreur profonde émanait de lui par vagues, quelque chose que Justin ne comprenait pas.

Alors que la patience de Justin touchait à sa fin, l’homme a enfin parlé d’une voix tremblante.

« Mon seigneur… Gracie et l’enfant… leurs signes vitaux… ont disparu. »