Je me suis retournée pour rencontrer les yeux vert foncé de Lucien, qui sont devenus plus aigus et méfiants, et j'ai affiché mon sourire doux habituel.

« Oh, je discutais justement avec un ami d'une des familles de la côte ouest. Le Don a trahi sa femme, et maintenant elle demande le divorce et une part des biens. »

S'il aimait tant jouer la comédie, j'allais jouer le jeu.

Le regard de Lucien était perçant lorsqu'il scrutait mon visage, à la recherche d'une micro-expression révélatrice.

Ce n'est qu'après s'être assuré qu'il n'y avait rien d'anormal que ses épaules tendues se relâchèrent lentement.

Sa main large et balafrée a glissé le long de ma taille tandis qu'il déposait un léger baiser sur ma tempe.

« Quel idiot, trahir sa femme, c'est trahir son propre trône. »

« Ma reine, ce genre de chose n'arrivera jamais dans notre famille. »

Je l'ai regardé dans les yeux qui étaient aussi profonds qu'un abîme et j'ai souri doucement.

« Mais si cela arrivait ? »

« Par exemple... »

« Emmanuelle, il n'y a pas de SI. »

Lucien m'a immédiatement coupé la parole. « Moi, Lucien Marchal, je jure sur l'honneur et la lignée de la famille Marchal, que je ne te trahirai jamais. »

« Bien sûr, je parlais juste par hypothèse. »

Lucien est resté silencieux un moment, puis a frotté doucement sa mâchoire légèrement rugueuse contre ma joue.

C'était étrange.

Tout en entretenant une liaison avec ma sœur, il faisait preuve d'une possessivité intense et étouffante à mon égard.

« Alors, que ma punition soit de ne plus jamais te retrouver. »

« Tu sais, Emmanuelle, tu es ma vie. Sans toi, j'irais en enfer de toute façon. »

Sans réponse, je me suis contentée de me dégager doucement de son étreinte.

Dans trois jours, je quitterais cette étreinte que j'avais tant désirée.

Lucien, le châtiment que tu venais de promettre était sur le point de se réaliser.

Il allait ajouter quelque chose lorsqu'une voix l'a interrompu.

« Don, tout est prêt. »

Lucien a acquiescé, un sourire mystérieux se dessinant sur ses lèvres, il m'a pris la main et m'a emmenée vers le bord de la terrasse.

Soudain, il m'a couvert les yeux et m'a chuchoté à l'oreille : « Mon chérie, j'ai un cadeau spécial pour toi. »

« Cinq, quatre, trois... »

Au moment où le compte à rebours s'est achevé, il a retiré ses mains de mes yeux.

Le spectacle qui se présentait à moi était à couper le souffle.

Il avait réservé tout le port privé, où des centaines de drones dansaient dans le ciel nocturne.

Les drones scintillants ont fini par former mon nom.

« Emmanuelle ».

Lucien m'a enlacée par derrière, d'une voix toujours aussi douce.

« Ma chérie, nous sommes mariés depuis sept ans. Mais chaque jour passé avec toi est aussi merveilleux que le jour où nous nous sommes rencontrés. »

J'ai regardé les lettres étincelantes dans le ciel nocturne, comme si j'étais dans une autre vie.

Oui, sept ans.

De l'innocente princesse de la famille Valentin à la Donna de la famille Marchal.

Ces sept années m'avaient tellement changée.

Assez pour transformer un amour profond en trahison, et des vœux en mensonges.

Lucien m'a fait tourner face à lui, ses yeux vert foncé étaient si concentrés qu'ils semblaient me faire fondre.

« Sept ans, et chaque année, j'ai voulu te donner le meilleur. »

Il s'est lentement penché pour m'embrasser.

Si je ne l'avais pas entendu gémir avec Sophie dans son bureau hier, j'aurais pu me laisser berner par cette performance digne d'un Oscar jusqu'à ma mort.

Au moment où ses lèvres allaient toucher les miennes, son téléphone a vibré.

Une lueur d'agacement d'avoir été interrompu a traversé son visage, une expression que je ne connaissais que trop bien.

Tant mieux, je n'aurais pas à réfléchir à un moyen de l'esquiver.

« Merde. J'ai donné l'ordre explicite que personne ne nous dérange ce soir. Je veux savoir quel idiot a osé les ignorer. »

Mais lorsqu'il a vu l'identifiant de l'appelant, son expression a changé instantanément.

J'ai jeté un coup d'œil à l'écran et j'ai vu « Mon petit canari ».

Je savais que c'était Sophie.

Lucien s'est raclé la gorge, détournant subtilement le téléphone tandis que ses longs doigts parcouraient rapidement l'écran.

J'ai clairement vu un éclair de panique et de désir brut dans ses yeux.

Bien sûr, la seconde d'après, il s'est tourné vers moi, un air de culpabilité parfaitement feint sur le visage.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » ai-je demandé avec désinvolture, mes ongles s'enfonçant profondément dans mes paumes.

La vérité était évidente, mais j'espérais encore que cette fois, il me choisirait.

« Je dois m'occuper d'une affaire familiale urgente. » Il a rangé son téléphone, les yeux pleins d'excuses. « Chérie, je dois partir pour un moment. »

« Maintenant ? »

« Je suis désolé. Je sais que ce soir est important, mais ça ne peut vraiment pas attendre. »

Il m'a embrassée sur le front.

« Retourne dans ta chambre et repose-toi. Je reviendrai te rejoindre dès que j'aurai fini. »

« Je comprends. Les affaires de la famille passent toujours en premier. »

J'ai acquiescé, agissant comme une épouse obéissante.

En entendant ma réponse, Lucien a été visiblement soulagé.

Il m'a serrée dans ses bras avant de se retourner et de partir précipitamment.

Je suis restée sur la terrasse et j'ai regardé son convoi de voitures sortir des grilles du domaine.

Une fois que leurs feux arrière ont complètement disparu, j'ai tourné les talons et me suis dirigée vers le parking.

Puisqu'il avait une « affaire urgente » à régler, j'ai décidé d'aller voir par moi-même à quel point c'était urgent.

J'ai démarré le moteur et j'ai suivi discrètement son convoi.

J'ai suivi le convoi de Lucien jusqu'à un club privé à l'est de la ville.

Il n'était ouvert qu'aux membres de la famille Marchal. Heureusement, les gardes à l'entrée ont reconnu ma voiture et m'ont fait un signe de tête respectueux.

Je me suis garée de l'autre côté de la rue, observant la scène depuis la fenêtre de ma voiture.

Dès que la portière s'est ouverte, j'ai vu Sophie, dans une robe rouge moulante et des talons de dix centimètres, bondir dans les bras de Lucien comme une chatte en chaleur.

« Chérie, ce programme de drone m'a rendue très jalouse. »

Lucien lui a tapoté le dos, d'un ton mielleux.

« Le feu d'artifice de ton anniversaire, il y a quelques jours, ne t'a pas suffi ? Quelle gourmandise de la part de ce petit canari ? »

« Petite sotte. Tu auras tout ce que tu veux, mais ce n'est pas le moment. »

« Je te l'ai promis, tant que tu te comportes bien et que tu ne laisses pas Emma découvrir notre petit jeu, tout le pouvoir et le statut qu'elle a seront un jour aussi les tiens. »

En entendant cela, j'ai ressenti une vive douleur dans mon cœur, comme si un millier de poignards me transperçaient la poitrine.

Je me suis souvenue du feu d'artifice spectaculaire qui s'était déroulé à l'ouest de la ville il y a quelques jours.

Ce soir-là, Lucien avait dit qu'il allait « s'occuper » d'un traître à la famille et n'était pas rentré de la nuit.

J'avais tellement peur qu'il lui soit arrivé quelque chose que je n'avais pas pu fermer l'œil.

Il s'est avéré que la véritable menace était que mon mari dormait dans le lit de ma sœur.

Et moi, sa femme, j'étais la véritable idiote maintenue dans l'ignorance.

Sophie a laissé échapper un gémissement coquet, le bout de ses doigts traçant des cercles mortels sur son torse ferme.

« Je n'ai même pas le droit d'être jalouse, mon Don ? »

« Bien, qu'est-ce que je peux faire ? Tu es mon chéri, après tout. J'ai quelque chose de spécial pour toi ce soir. »

Sophie lui a murmuré quelque chose à l'oreille, puis a tiré sur sa cravate.

Les yeux de Lucien se sont instantanément assombris de désir.

« Alors qu'est-ce que tu attends ? Dis-moi ce que c'est. »

« Tu le sauras quand nous serons à l'étage. Tu devras déballer ton cadeau personnellement. »

Là, en public, Lucien l'a prise dans ses bras et s'est dirigé vers le club.

Sophie a poussé un cri de séduction, le reste de ses mots a été avalé par le baiser profond de Lucien.

Les portes de l'ascenseur se sont refermées, les amenant directement dans la suite présidentielle au dernier étage.

Je suis restée assise dans ma voiture, regardant leurs silhouettes disparaître dans l'ascenseur.

Sept ans de mariage, et tout cela ne signifiait rien pour lui.

Même si je savais déjà tout, le fait de le voir de mes propres yeux était aussi douloureux qu'un couteau dans le cœur.

Les larmes que j'avais retenues sont finalement tombées, ruisselant sur mes joues.

Je me souvenais qu'au début de notre mariage, Lucien avait juré sur l'honneur de la famille Marchal qu'il passerait chaque année notre journée d'anniversaire avec moi.

Mais maintenant, un seul texte de Sophie suffisait pour qu'il abandonne ce vœu sacré.

J'étais complètement perdue.

J'ai pris une profonde inspiration, réprimant la tempête d'émotions qui s'abattait sur moi.

Encore trois jours.

Dans trois jours, j'échapperais à tout cela.

Il était deux heures du matin lorsque je suis rentrée au domaine.

Je suis allée directement dans une chambre d'amis et j'ai fermé la porte à clé.

À trois heures et demie, j'ai entendu Lucien revenir.

« Emmanuelle ? Emmanuelle ! »

Il a crié mon nom dans la chambre principale, sa voix devenant de plus en plus frénétique.

« Bon sang ! Où est-elle passée ? »

Puis il a poussé un rugissement furieux.

« Bande d'idiots ! Vous avez perdu la Donna ? »

« Don, la voiture de Donna n'est pas dans le garage. Elle est peut-être sortie. » a répondu le majordome, tremblant.

« Trouvez-la ! Déchirez cette ville s'il le faut, mais trouvez-la ! »

Les pas se sont rapprochés et il a commencé à fouiller pièce par pièce.

Lorsqu'il a poussé la porte de la chambre d'amis, j'ai fait semblant de me réveiller.

Dès qu'il m'a vue, sa colère a disparu, remplacée par la panique brute d'un homme qui pensait avoir tout perdu.

« Mon Dieu, Emma, tu m'as fait très peur. »

« Pourquoi ne m'as-tu pas fait savoir que tu étais de retour ? Tu te rends compte que j'ai failli faire tirer sur toute la maison quand je ne t'ai pas trouvée ? »

Il s'est précipité sur moi et m'a serrée dans ses bras, son corps tremblant légèrement.

« Je n'arrivais pas à dormir, alors j'ai changé de chambre. » Je lui ai tapoté doucement le dos. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Rien. J'étais juste terrifié de ne pas te trouver. »

Il a embrassé mes cheveux, sa voix était remplie d'une peur persistante.

Si tu tenais vraiment à moi, tu n'aurais pas touché une autre femme.

Et tu n'aurais certainement pas touché ma sœur.

« Je ne me sentais pas bien, alors je suis rentrée tôt pour me reposer. J'ai oublié de te le dire. »

Après avoir été imprégnée de mensonges pendant si longtemps, j'étais maintenant capable de mentir parfaitement moi-même.

Lucien, le visage marqué par le soulagement, s'est allongé à côté de moi et m'a serrée dans ses bras comme si j'étais un trésor inestimable.

« Ne refais plus jamais ça. Je deviendrai fou si je ne te retrouve pas. »

« Tu sais que je ferais n'importe quoi pour toi. »

J'ai fermé les yeux, un sourire froid sur les lèvres.

Le lendemain matin, j'ai préparé une boîte cadeau exquise.

J'y ai placé la chevalière familiale qui symbolisait mon statut de Donna, ainsi que les papiers du divorce que j'avais rédigés et signés pendant la nuit.

« Lucien, voici mon cadeau d'anniversaire pour toi. »

Il a pris la boîte, les yeux remplis de surprise.

« Dois-je l'ouvrir maintenant ? »

« Non. Attends deux jours. Il aura alors plus d'impact. »

Il a acquiescé docilement et a soigneusement placé la boîte dans son coffre-fort.

« Tu vas adorer mon cadeau. »

Dans deux jours, j'aurais complètement disparu de son monde.

D'ici là, ce « cadeau » lui dirait toute la vérité.

Au moment où je finissais de parler, la sonnette de la porte a retenti.

La porte s'est ouverte et le visage de Sophie est apparu, baigné de larmes.

Le visage de Lucien s'est instantanément assombri. Il a saisi Sophie par le poignet et l'a entraînée dans le jardin.

« Tu veux te faire tuer ? Je t'avais prévenue de ne jamais te montrer ici ! Si ta sœur découvre quoi que ce soit, tu en connais les conséquences ! »

Je me suis dirigée vers la fenêtre du deuxième étage, qui me donnait une vue parfaite sur tout ce qui se trouvait dans le jardin.

Lucien, tel une bête enragée, a repoussé Sophie avec force.

« Es-tu folle ? Tu veux faire tomber toute la famille ? »

Terrifiée par sa rage, Sophie a tremblé, sortant un rapport d'hôpital de son sac d'une main tremblante.

Même à cette distance, je pouvais faiblement distinguer ses mots : « Je sais que je n'aurais pas dû venir... mais je suis enceinte. »

« Le médecin a dit que la nuit dernière était trop dure. J'en suis à neuf semaines, et c'est une grossesse à haut risque maintenant. »

« Lucien, je sais que je ne devrais pas te causer d'ennuis, mais j'ai peur. Le bébé ira-t-il bien ? C'est ton premier héritier, l'avenir de ta lignée. »

Ces mots m'ont frappée comme un éclair, me brisant complètement.

J'avais l'impression qu'on m'avait fait un trou dans la poitrine, qu'elle était déchirée et qu'elle saignait.

Sophie était... également enceinte d'un enfant de la famille Marchal ?

Je me suis souvenue qu'au début de notre mariage, nous avions discuté de la question de la continuité de la lignée.

Lucien m'avait dit qu'avoir un enfant trop tôt affecterait notre relation, qu'il voulait que notre union reste la forme la plus pure de l'amour.

À l'époque, j'étais tellement fascinée par sa soi-disant « dévotion » que je croyais à ses sornettes et que, depuis, je prenais des mesures contraceptives.

Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai compris. Il pouvait engendrer un enfant avec une autre femme avec une telle désinvolture.

Depuis le début, il n'a jamais voulu avoir d'enfant avec moi.

En entendant le mot « enceinte », Lucien s'est figé.

Il a fixé le ventre de Sophie, un éclair de confusion dans les yeux.

Il avait toujours pris des précautions, alors comment... ?

Mais la question était là et a disparu en un instant. Ses lèvres ont frémi et son ton s'est soudain adouci.

« Neuf semaines ? Nous devons être très prudents à ce stade. »

« Rien ne peut arriver à l'héritier de cette famille. »

« Attends d'abord dans la voiture. Je vais immédiatement demander au meilleur médecin privé de la famille de te faire un examen complet. »

Les larmes de Sophie se sont transformées en sourire et elle s'est mise sur la pointe des pieds pour l'embrasser.

Les yeux de Lucien se sont instantanément assombris, mais il a doucement esquivé le baiser. « Nous sommes au domaine de Marchal. Sois plus prudente. »

« De plus, tu dois donner la priorité à l'enfant qui est dans ton ventre maintenant. »

« Ne me provoque pas. »

Un sourire espiègle s'est dessiné sur ses lèvres et il est reparti vers la villa.

Je suis rapidement retournée dans ma chambre et me suis assise à la table à manger.

Neuf semaines. Cela devait être la nuit où j'avais découvert qu'il n'était pas rentré à la maison.

J'ai touché mon propre estomac, ne ressentant rien d'autre que de la pitié pour cette petite vie.

C'était la faute de maman. Je ne pouvais pas te donner une famille heureuse.

Bientôt, Lucien a poussé la porte.

« Emma, il faut que je sorte pour m'occuper de quelque chose. »

« La famille Rolland a fait quelques mouvements ces derniers temps, visant peut-être notre entreprise. »

« Je dois aller m'en occuper moi-même. Tu restes et attends-moi ici, au domaine, pendant les deux prochains jours. »

J'ai fait un léger signe de tête en signe de compréhension.

Voyant mon expression placide, il a été soulagé et m'a embrassée sur le front avant de partir.

Il était toujours aussi bon dans son jeu, se déplaçant sans effort entre Sophie et moi.

Après avoir observé sa disparition, j'ai jeté un coup d'œil au calendrier accroché au mur.

Ce pourrait être la dernière fois que nous nous voyons dans cette vie.

Cet après-midi-là, mon téléphone a vibré sans prévenir.

L'écran affichait un rapport d'échographie.

Elle était suivie d'une autre photo : Lucien, qui prenait délicatement le ventre légèrement gonflé de Sophie, inclinant la tête pour l'embrasser avec révérence.

La tendresse qui se lisait sur son visage était d'une douceur que je n'avais jamais vue auparavant.

Même si l'expéditeur était un numéro inconnu, l'identité de l'expéditeur était évidente.

Peut-être que le fait de porter l'héritier Marchal avait donné à ma sœur l'audace de me provoquer, moi, la Donna.

Mais ce qu'elle ne savait pas, c'est que tout cela n'avait plus aucun effet sur moi. Mon cœur n'était déjà plus qu'une mer morte.

Mon cœur était de la cendre. J'étais déterminée à disparaître.

Les deux jours suivants, comme prévu, je n'ai pas eu de nouvelles de Lucien.

J'en ai profité pour effacer toute trace de moi de la propriété.

J'ai donné les bijoux et les antiquités que j'ai pu et j'ai brûlé le reste de mes affaires personnelles.

Je n'ai gardé que les objets de première nécessité à emporter avec moi.

Le jour de mon départ, je me suis levée avant l'aube et j'ai tout mis dans une valise.

J'ai attendu tranquillement que la voiture du laboratoire vienne me chercher.

Alors que je m'apprêtais à contacter mon mentor pour confirmer l'heure à laquelle il viendrait me chercher, mon téléphone a reçu un nouveau message de ce numéro.

« Ma sœur, le médecin a dit que c'était un garçon. Je porte l'héritier Marchal. »

« Lucien a dit qu'il allait officialiser les choses pour moi et notre enfant. Espèce de femme inutile qui ne peut même pas donner d'héritier, si tu sais ce qui est bon pour toi, sors du domaine de Marchal toute seule ! »

Cette fois, j'ai répondu.

« Félicitations. Ton souhait est sur le point de se réaliser. »

Juste après avoir envoyé le message, la voiture est arrivée.

J'ai traîné ma valise et je me suis installée sur le siège arrière.

En passant devant la Basilique du Sacré-Cœur, une pluie torrentielle s'est soudain abattue sur la ville.

Les gouttes de pluie martelaient la vitre de la voiture, brouillant le monde extérieur.

À ce moment-là, j'ai vu une file familière de voitures noires garées devant la cathédrale à travers la vitre balayée par la pluie.

C'est là que nous avions célébré notre mariage il y a sept ans.

Sous la pluie, Lucien est sorti de l'église, un parapluie noir à la main, l'autre main tenant fermement celle de Sophie.

Elle portait une robe de grossesse blanche qui se détachait nettement sous la pluie.

Ils venaient de sortir de l'église, comme s'ils venaient de terminer une prière.

Au moment où Lucien aidait Sophie à monter dans la voiture, un coup de vent a fait tomber le rideau de pluie.

Il a levé les yeux et m'a regardée par hasard.

À travers deux couches de verre brouillé par la pluie, nos regards se sont croisés à l'endroit même qui avait été le témoin de nos vœux.

Lorsqu'il a vu que c'était moi, ses yeux se sont remplis de choc, de confusion et de peur.

Ses lèvres ont bougé silencieusement, comme si elles appelaient mon nom.

J'ai détourné le regard, rompant notre dernier lien silencieux.