Le jour de notre septième anniversaire de mariage, j'étais à califourchon sur mon mari mafieux, Lucien, et je l'embrassais profondément.

Mes doigts fouillaient dans la poche de ma robe de soie hors de prix, à la recherche du test de grossesse que j'y avais caché.

Je voulais garder la nouvelle de ma grossesse inattendue pour la fin de la soirée.

Marc, le second de Lucian, a demandé avec un sourire suggestif en italien :

« Don, ton nouveau petit canari, Sophie. Comment est-elle ? »

Le rire moqueur de Lucien a vibré sur ma poitrine et m'a fait froid dans le dos.

Il a répondu, toujours en italien :

« Comme une pêche pas mûre, fraîche et tendre. »

Sa main caressait toujours ma taille, mais son regard était distant.

« Garde ça entre nous. Si ma Donna le découvre, je suis un homme mort. »

L'homme a gloussé d'un air entendu, levant son verre et jurant de garder le silence.

La chaleur de mon sang s'est transformée progressivement pour devenir glaciale.

La seule chose qu'ils ignoraient, c'était que ma grand-mère était originaire de Sicile, et que je comprenais donc chaque mot.

Je me forçais de rester calme, fixant sur mon visage le sourire parfait de Donna, mais la main qui tenait ma flûte de champagne a tremblé.

Au lieu de faire une scène, j'ai ouvert mon téléphone, trouvé l'invitation que j'avais reçue il y a quelques jours pour un projet international privé de recherche médicale, et j'ai tapé « Accepter ».

Dans trois jours, je disparaîtrais complètement du monde de Lucien.

...

Remarquant que je n'avais pas touché à l'orange sanguine qu'il avait épluchée pour moi, Lucien a doucement essuyé une tache de vin au coin de ma bouche avec son pouce.

« Chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »

En regardant la profonde affection dans ses yeux, je n'ai ressenti que du dégoût.

Un instant auparavant, il discutait du corps de ma sœur avec son entourage, et l'instant d'après, il était le mari parfait, profondément amoureux de sa femme.

Je me demandais combien de temps il pourrait continuer à jouer son rôle avec une telle maestria.

« Ce n'est rien. Je me demandais juste de quoi vous parliez tous à l'instant. »

Lucien m'a pincé la joue avec désinvolture, laissant échapper un petit rire attendri.

« Nous parlions d'un contrat d'armement. Je sais que tu n'aimes pas entendre parler de cet aspect des choses, alors nous avons utilisé l'italien. »

Il devait être tellement perdu dans sa débauche ces derniers temps qu'il avait oublié que ma grand-mère était sicilienne et que je comprenais l'italien depuis que j'étais enfant.

La fumée et l'alcool dans l'air m'ont soudain semblé suffocants. Je l'ai repoussé.

« S'il te plaît, continue. Je vais prendre l'air. »

Sans attendre la réponse de Lucien, je me suis dirigée vers la terrasse du domaine.

Sur mon passage, les autres femmes m'ont jeté des regards envieux.

« Regarde notre Donna, elle est vraiment bénie. Le Don organise chaque année une grande fête pour elle. »

« Oui, la reine de la famille Marchal. Quelle position enviable ! »

Entendre de telles louanges me rendait fière et heureuse avant.

Je croyais avoir trouvé le meilleur mari du monde.

Mais maintenant, je ne ressentais que l'ironie, mon cœur était un lac gelé.

Personne ne connaissait les jeux dégoûtants que Lucien, l'homme qui m'aimait soi-disant jusqu'à la mort, jouait dans mon dos.

Hier, je m'étais glissée dans son bureau pour lui laisser le cadeau d'anniversaire que j'avais préparé pour lui.

C'était une zone restreinte, un endroit qui renfermait de nombreux secrets de la famille Marchal, un endroit où même moi avait rarement l'occasion d'entrer.

Mais cette fois, j'y avais senti le parfum unique de ma sœur Sophie.

Cette odeur bon marché et suffocante avait imprégné le canapé en cuir, s'était accrochée à la veste de son costume et s'était attardée dans l'air.

Dès que j'étais sortie de ce bureau, j'avais su que mon mariage avec Lucien était terminé.

Une vibration soudaine de mon téléphone a interrompu mes pensées.

« Emmanuelle, j'ai vu sur le système que tu as accepté l'offre de projet. Tu as abandonné ta carrière pour Marchal il y a des années. Je suis très heureux de voir que tu reviens. »

« J'enverrai quelqu'un te chercher dans trois jours. »

« Tu peux passer les prochains jours à dire au revoir à ta famille. »

Au mot « famille », mes jointures ont blanchi et j'ai saisi mon téléphone.

Depuis que mes parents avaient été tués dans une querelle de sang il y a cinq ans, Lucien était la seule famille qui me restait.

Mais maintenant qu'il m'avait trahie, il n'était plus ma famille.

« Professeur, ce n'est pas nécessaire. Veuillez demander le plus haut niveau d'habilitation de sécurité en mon nom et effacer toutes les archives publiques me concernant. »

La voix de mon mentor, pleine de surprise, s'est fait entendre au téléphone.

« Pourquoi ? Une fois ces documents effacés, Emmanuelle Valentin aura complètement disparu de la surface de la terre. Lucien deviendra fou de ne pas te retrouver. »

J'ai ri amèrement. « Il ne le fera pas. Il m'a trahie. »

Mes yeux se sont mis à me piquer.

Après avoir quitté l'école de médecine, la seule pratique médicale que j'ai eue a été de rafistoler Lucien après ses fusillades.

Je m'étais perdue et je n'avais rien gagné en retour.

Mon mentor s'est tu. Après un long moment, il a soupiré.

« J'ai trouvé étrange que tu acceptes soudainement l'offre hier. Je n'aurais jamais imaginé... »

« D'accord. Je vais m'arranger pour que tu obtiennes une habilitation de sécurité du plus haut niveau. Mets de l'ordre dans tes affaires ces trois prochains jours. »

En entendant mon mentor accepter, j'ai enfin poussé un soupir de soulagement.

Le protocole de sécurité signifiait que je n'avais plus à me creuser la tête pour trouver un moyen de quitter Lucien.

« Merci, professeur. »

Au moment où les mots sortaient de ma bouche, une voix grave et familière a retenti derrière moi, me faisant sursauter.

« Chérie, qui as-tu dit avoir été trahie ? »

Je me suis retournée pour rencontrer les yeux vert foncé de Lucien, qui sont devenus plus aigus et méfiants, et j'ai affiché mon sourire doux habituel.

« Oh, je discutais justement avec un ami d'une des familles de la côte ouest. Le Don a trahi sa femme, et maintenant elle demande le divorce et une part des biens. »

S'il aimait tant jouer la comédie, j'allais jouer le jeu.

Le regard de Lucien était perçant lorsqu'il scrutait mon visage, à la recherche d'une micro-expression révélatrice.

Ce n'est qu'après s'être assuré qu'il n'y avait rien d'anormal que ses épaules tendues se relâchèrent lentement.

Sa main large et balafrée a glissé le long de ma taille tandis qu'il déposait un léger baiser sur ma tempe.

« Quel idiot, trahir sa femme, c'est trahir son propre trône. »

« Ma reine, ce genre de chose n'arrivera jamais dans notre famille. »

Je l'ai regardé dans les yeux qui étaient aussi profonds qu'un abîme et j'ai souri doucement.

« Mais si cela arrivait ? »

« Par exemple... »

« Emmanuelle, il n'y a pas de SI. »

Lucien m'a immédiatement coupé la parole. « Moi, Lucien Marchal, je jure sur l'honneur et la lignée de la famille Marchal, que je ne te trahirai jamais. »

« Bien sûr, je parlais juste par hypothèse. »

Lucien est resté silencieux un moment, puis a frotté doucement sa mâchoire légèrement rugueuse contre ma joue.

C'était étrange.

Tout en entretenant une liaison avec ma sœur, il faisait preuve d'une possessivité intense et étouffante à mon égard.

« Alors, que ma punition soit de ne plus jamais te retrouver. »

« Tu sais, Emmanuelle, tu es ma vie. Sans toi, j'irais en enfer de toute façon. »

Sans réponse, je me suis contentée de me dégager doucement de son étreinte.

Dans trois jours, je quitterais cette étreinte que j'avais tant désirée.

Lucien, le châtiment que tu venais de promettre était sur le point de se réaliser.

Il allait ajouter quelque chose lorsqu'une voix l'a interrompu.

« Don, tout est prêt. »

Lucien a acquiescé, un sourire mystérieux se dessinant sur ses lèvres, il m'a pris la main et m'a emmenée vers le bord de la terrasse.

Soudain, il m'a couvert les yeux et m'a chuchoté à l'oreille : « Mon chérie, j'ai un cadeau spécial pour toi. »

« Cinq, quatre, trois... »

Au moment où le compte à rebours s'est achevé, il a retiré ses mains de mes yeux.

Le spectacle qui se présentait à moi était à couper le souffle.

Il avait réservé tout le port privé, où des centaines de drones dansaient dans le ciel nocturne.

Les drones scintillants ont fini par former mon nom.

« Emmanuelle ».

Lucien m'a enlacée par derrière, d'une voix toujours aussi douce.

« Ma chérie, nous sommes mariés depuis sept ans. Mais chaque jour passé avec toi est aussi merveilleux que le jour où nous nous sommes rencontrés. »

J'ai regardé les lettres étincelantes dans le ciel nocturne, comme si j'étais dans une autre vie.

Oui, sept ans.

De l'innocente princesse de la famille Valentin à la Donna de la famille Marchal.

Ces sept années m'avaient tellement changée.

Assez pour transformer un amour profond en trahison, et des vœux en mensonges.

Lucien m'a fait tourner face à lui, ses yeux vert foncé étaient si concentrés qu'ils semblaient me faire fondre.

« Sept ans, et chaque année, j'ai voulu te donner le meilleur. »

Il s'est lentement penché pour m'embrasser.

Si je ne l'avais pas entendu gémir avec Sophie dans son bureau hier, j'aurais pu me laisser berner par cette performance digne d'un Oscar jusqu'à ma mort.

Au moment où ses lèvres allaient toucher les miennes, son téléphone a vibré.

Une lueur d'agacement d'avoir été interrompu a traversé son visage, une expression que je ne connaissais que trop bien.

Tant mieux, je n'aurais pas à réfléchir à un moyen de l'esquiver.

« Merde. J'ai donné l'ordre explicite que personne ne nous dérange ce soir. Je veux savoir quel idiot a osé les ignorer. »

Mais lorsqu'il a vu l'identifiant de l'appelant, son expression a changé instantanément.

J'ai jeté un coup d'œil à l'écran et j'ai vu « Mon petit canari ».

Je savais que c'était Sophie.

Lucien s'est raclé la gorge, détournant subtilement le téléphone tandis que ses longs doigts parcouraient rapidement l'écran.

J'ai clairement vu un éclair de panique et de désir brut dans ses yeux.

Bien sûr, la seconde d'après, il s'est tourné vers moi, un air de culpabilité parfaitement feint sur le visage.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » ai-je demandé avec désinvolture, mes ongles s'enfonçant profondément dans mes paumes.

La vérité était évidente, mais j'espérais encore que cette fois, il me choisirait.

« Je dois m'occuper d'une affaire familiale urgente. » Il a rangé son téléphone, les yeux pleins d'excuses. « Chérie, je dois partir pour un moment. »

« Maintenant ? »

« Je suis désolé. Je sais que ce soir est important, mais ça ne peut vraiment pas attendre. »

Il m'a embrassée sur le front.

« Retourne dans ta chambre et repose-toi. Je reviendrai te rejoindre dès que j'aurai fini. »

« Je comprends. Les affaires de la famille passent toujours en premier. »

J'ai acquiescé, agissant comme une épouse obéissante.

En entendant ma réponse, Lucien a été visiblement soulagé.

Il m'a serrée dans ses bras avant de se retourner et de partir précipitamment.

Je suis restée sur la terrasse et j'ai regardé son convoi de voitures sortir des grilles du domaine.

Une fois que leurs feux arrière ont complètement disparu, j'ai tourné les talons et me suis dirigée vers le parking.

Puisqu'il avait une « affaire urgente » à régler, j'ai décidé d'aller voir par moi-même à quel point c'était urgent.

J'ai démarré le moteur et j'ai suivi discrètement son convoi.

J'ai suivi le convoi de Lucien jusqu'à un club privé à l'est de la ville.

Il n'était ouvert qu'aux membres de la famille Marchal. Heureusement, les gardes à l'entrée ont reconnu ma voiture et m'ont fait un signe de tête respectueux.

Je me suis garée de l'autre côté de la rue, observant la scène depuis la fenêtre de ma voiture.

Dès que la portière s'est ouverte, j'ai vu Sophie, dans une robe rouge moulante et des talons de dix centimètres, bondir dans les bras de Lucien comme une chatte en chaleur.

« Chérie, ce programme de drone m'a rendue très jalouse. »

Lucien lui a tapoté le dos, d'un ton mielleux.

« Le feu d'artifice de ton anniversaire, il y a quelques jours, ne t'a pas suffi ? Quelle gourmandise de la part de ce petit canari ? »

« Petite sotte. Tu auras tout ce que tu veux, mais ce n'est pas le moment. »

« Je te l'ai promis, tant que tu te comportes bien et que tu ne laisses pas Emma découvrir notre petit jeu, tout le pouvoir et le statut qu'elle a seront un jour aussi les tiens. »

En entendant cela, j'ai ressenti une vive douleur dans mon cœur, comme si un millier de poignards me transperçaient la poitrine.

Je me suis souvenue du feu d'artifice spectaculaire qui s'était déroulé à l'ouest de la ville il y a quelques jours.

Ce soir-là, Lucien avait dit qu'il allait « s'occuper » d'un traître à la famille et n'était pas rentré de la nuit.

J'avais tellement peur qu'il lui soit arrivé quelque chose que je n'avais pas pu fermer l'œil.

Il s'est avéré que la véritable menace était que mon mari dormait dans le lit de ma sœur.

Et moi, sa femme, j'étais la véritable idiote maintenue dans l'ignorance.

Sophie a laissé échapper un gémissement coquet, le bout de ses doigts traçant des cercles mortels sur son torse ferme.

« Je n'ai même pas le droit d'être jalouse, mon Don ? »

« Bien, qu'est-ce que je peux faire ? Tu es mon chéri, après tout. J'ai quelque chose de spécial pour toi ce soir. »

Sophie lui a murmuré quelque chose à l'oreille, puis a tiré sur sa cravate.

Les yeux de Lucien se sont instantanément assombris de désir.

« Alors qu'est-ce que tu attends ? Dis-moi ce que c'est. »

« Tu le sauras quand nous serons à l'étage. Tu devras déballer ton cadeau personnellement. »

Là, en public, Lucien l'a prise dans ses bras et s'est dirigé vers le club.

Sophie a poussé un cri de séduction, le reste de ses mots a été avalé par le baiser profond de Lucien.

Les portes de l'ascenseur se sont refermées, les amenant directement dans la suite présidentielle au dernier étage.

Je suis restée assise dans ma voiture, regardant leurs silhouettes disparaître dans l'ascenseur.

Sept ans de mariage, et tout cela ne signifiait rien pour lui.

Même si je savais déjà tout, le fait de le voir de mes propres yeux était aussi douloureux qu'un couteau dans le cœur.

Les larmes que j'avais retenues sont finalement tombées, ruisselant sur mes joues.

Je me souvenais qu'au début de notre mariage, Lucien avait juré sur l'honneur de la famille Marchal qu'il passerait chaque année notre journée d'anniversaire avec moi.

Mais maintenant, un seul texte de Sophie suffisait pour qu'il abandonne ce vœu sacré.

J'étais complètement perdue.

J'ai pris une profonde inspiration, réprimant la tempête d'émotions qui s'abattait sur moi.

Encore trois jours.

Dans trois jours, j'échapperais à tout cela.

Il était deux heures du matin lorsque je suis rentrée au domaine.

Je suis allée directement dans une chambre d'amis et j'ai fermé la porte à clé.

À trois heures et demie, j'ai entendu Lucien revenir.

« Emmanuelle ? Emmanuelle ! »

Il a crié mon nom dans la chambre principale, sa voix devenant de plus en plus frénétique.

« Bon sang ! Où est-elle passée ? »

Puis il a poussé un rugissement furieux.

« Bande d'idiots ! Vous avez perdu la Donna ? »

« Don, la voiture de Donna n'est pas dans le garage. Elle est peut-être sortie. » a répondu le majordome, tremblant.

« Trouvez-la ! Déchirez cette ville s'il le faut, mais trouvez-la ! »

Les pas se sont rapprochés et il a commencé à fouiller pièce par pièce.

Lorsqu'il a poussé la porte de la chambre d'amis, j'ai fait semblant de me réveiller.

Dès qu'il m'a vue, sa colère a disparu, remplacée par la panique brute d'un homme qui pensait avoir tout perdu.

« Mon Dieu, Emma, tu m'as fait très peur. »

« Pourquoi ne m'as-tu pas fait savoir que tu étais de retour ? Tu te rends compte que j'ai failli faire tirer sur toute la maison quand je ne t'ai pas trouvée ? »

Il s'est précipité sur moi et m'a serrée dans ses bras, son corps tremblant légèrement.

« Je n'arrivais pas à dormir, alors j'ai changé de chambre. » Je lui ai tapoté doucement le dos. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Rien. J'étais juste terrifié de ne pas te trouver. »

Il a embrassé mes cheveux, sa voix était remplie d'une peur persistante.

Si tu tenais vraiment à moi, tu n'aurais pas touché une autre femme.

Et tu n'aurais certainement pas touché ma sœur.

« Je ne me sentais pas bien, alors je suis rentrée tôt pour me reposer. J'ai oublié de te le dire. »

Après avoir été imprégnée de mensonges pendant si longtemps, j'étais maintenant capable de mentir parfaitement moi-même.

Lucien, le visage marqué par le soulagement, s'est allongé à côté de moi et m'a serrée dans ses bras comme si j'étais un trésor inestimable.

« Ne refais plus jamais ça. Je deviendrai fou si je ne te retrouve pas. »

« Tu sais que je ferais n'importe quoi pour toi. »

J'ai fermé les yeux, un sourire froid sur les lèvres.

Le lendemain matin, j'ai préparé une boîte cadeau exquise.

J'y ai placé la chevalière familiale qui symbolisait mon statut de Donna, ainsi que les papiers du divorce que j'avais rédigés et signés pendant la nuit.

« Lucien, voici mon cadeau d'anniversaire pour toi. »

Il a pris la boîte, les yeux remplis de surprise.

« Dois-je l'ouvrir maintenant ? »

« Non. Attends deux jours. Il aura alors plus d'impact. »

Il a acquiescé docilement et a soigneusement placé la boîte dans son coffre-fort.

« Tu vas adorer mon cadeau. »

Dans deux jours, j'aurais complètement disparu de son monde.

D'ici là, ce « cadeau » lui dirait toute la vérité.

Au moment où je finissais de parler, la sonnette de la porte a retenti.

La porte s'est ouverte et le visage de Sophie est apparu, baigné de larmes.