Léna se réveilla dans la blancheur stérile d'une chambre d'hôpital. Elle était vide. Le silence était lourd, rompu seulement par le bip rythmé d'une machine à côté de son lit.

Une douleur aiguë lui traversa la jambe quand elle essaya de bouger. Elle baissa les yeux et vit le plâtre blanc et épais qui l'enveloppait de la cuisse à la cheville.

Une infirmière entra, son expression professionnellement joyeuse. « Oh, vous êtes réveillée ! Comment vous sentez-vous ? »

« Comme si un camion m'était passé dessus, » marmonna Léna.

« Vous avez de la chance. Un fémur cassé et une commotion cérébrale, mais vous vous en remettrez, » dit l'infirmière en vérifiant ses constantes. « Votre... ami est très inquiet pour vous. »

« Mon ami ? »

« Oui, Monsieur Berg. Il est resté ici toute la nuit. Il est juste dans la chambre d'à côté, avec sa petite amie. La pauvre fille n'a que quelques égratignures, mais elle a eu si peur. »

Sa petite amie. Le mot était une gifle.

« Il nous a dit que vous étiez son amie d'enfance, en visite, » continua l'infirmière, inconsciente du trouble de Léna. « C'est si gentil de sa part de prendre soin de vous deux. Lui et Mademoiselle Collin forment un si joli couple, vous ne trouvez pas ? »

Léna força un sourire crispé. « Oui. Adorable. »

La porte s'ouvrit et Adrien entra. Il avait l'air épuisé, les cheveux en désordre et des cernes sombres sous les yeux. Il s'arrêta en la voyant réveillée. Il tenait son téléphone, celui à l'écran brisé.

« J'ai trouvé ça dans l'ascenseur, » dit-il, la voix rauque. « J'ai vu ton historique de recherche. »

Il la regarda, son expression indéchiffrable. « Tu cherchais des vols pour Boston. Et le bureau des admissions de Polytechnique. »

Léna eut un rire amer et sans joie. « Quoi, tu pensais que j'allais te harceler ? Ne t'inquiète pas, Adrien. Je connais ma place. »

Il parut soulagé par ses mots, et cela fit plus mal que tout. Cela confirmait que lui aussi la voyait comme quelque chose de moins, quelque chose qui pouvait être facilement laissé derrière. Elle sut alors qu'il se ficherait qu'elle parte. Il en serait probablement heureux.

« Léna, je suis désolé, » dit-il en s'asseyant sur le bord de son lit.

« C'est bon, » dit-elle en détournant le visage. « Tu t'inquiétais pour Chloé. Je comprends. »

« Elle est... fragile, » essaya-t-il d'expliquer. « Elle n'est pas habituée aux épreuves. Toi, si. Tu es forte. »

Sa force. La chose qu'il avait toujours louée était maintenant l'excuse de sa trahison. Parce qu'elle pouvait supporter la douleur, on attendait d'elle qu'elle le fasse. L'injustice de la situation lui donnait envie de hurler. Mais elle était trop fatiguée. Trop brisée.

Elle hocha simplement la tête.

Les années qu'ils avaient passées ensemble, les sacrifices qu'elle avait faits, l'amour qu'ils avaient partagé – tout cela n'avait plus de sens maintenant. Dans son monde, la force d'une femme n'était pas une vertu à admirer, mais une commodité à exploiter.

« Chloé a un groupe sanguin rare, » dit-il, sa voix soudainement basse et urgente. « Et elle a perdu un peu de sang. L'hôpital est à court de son groupe. C'est O négatif. »

Léna sentit un frisson la parcourir. Elle savait où il voulait en venir. Elle était aussi O négatif.

Son visage a dû pâlir, car il se précipita pour parler.

« Léna, s'il te plaît, » la supplia-t-il, la voix brisée. « Elle a besoin d'une transfusion. Peux-tu... peux-tu faire ça pour moi ? »

Pour lui. Pas pour une inconnue dans le besoin, mais pour lui. Une faveur. Comme si elle lui devait quoi que ce soit.

L'audace de sa demande était à couper le souffle. Il avait choisi Chloé plutôt qu'elle, l'avait laissée brisée et en sang dans une boîte de métal, et maintenant il lui demandait de donner son sang à Chloé. De verser littéralement sa force vitale dans la femme qui avait pris sa place.

La pièce était silencieuse. Léna pouvait entendre les battements frénétiques de son propre cœur.

Puis, elle sourit. Un sourire large, éclatant, terrifiant.

« Bien sûr, Adri. » Le vieux surnom avait le goût de l'acide sur sa langue. « N'importe quoi pour toi. »

Adrien parut surpris par son accord facile, mais son soulagement était palpable.

Juste à ce moment, une autre infirmière fit irruption dans la pièce. « Monsieur Berg ! La tension de Mademoiselle Collin chute ! Il nous faut ce sang maintenant ! »

Adrien bondit du lit. « Léna, s'il te plaît, » dit-il à nouveau, les yeux écarquillés de panique.

Sans attendre de réponse, il la souleva du lit, plâtre et tout. Le mouvement soudain envoya une vague d'agonie à travers sa jambe, mais il ne sembla pas le remarquer. Il courut, la portant comme un sac de pommes de terre, jusqu'à la salle de prélèvement.

L'aiguille était épaisse. Ça faisait mal en entrant. Léna regarda son propre sang rouge foncé couler à travers le tube transparent, emportant sa vie pour sauver sa rivale.

Des larmes coulaient silencieusement sur son visage. Elle se souvint d'une fois où elle avait dû donner son sang pour un examen médical. Elle avait peur des aiguilles. Adrien avait été là, lui tenant la main, soufflant doucement sur la piqûre après, lui disant qu'elle était la fille la plus courageuse du monde.

Maintenant, il se tenait près de la porte, les yeux fixés sur la poche de sang, son expression anxieuse et impatiente. Son regard ne croisa jamais le sien.

L'infirmière retira enfin l'aiguille et pressa un coton sur le creux de son bras. Adrien se précipita, prenant la poche de sang des mains de l'infirmière et sortant en hâte de la pièce sans un regard en arrière.

L'infirmière avait eu du mal à trouver la veine de Léna, et son bras était déjà une toile de bleus et de violets.

Adrien revint quelques minutes plus tard. Il prit le coton des mains de l'infirmière et le pressa lui-même sur le bras de Léna.

Il se pencha et souffla doucement sur la blessure, un fantôme de geste familier. « Ça fait mal ? »

La tendresse dans sa voix, si déplacée, si horriblement tardive, fut la dernière fissure dans son sang-froid. Une larme chaude tomba de son œil et atterrit sur le dos de sa main.

Il tressaillit, la regardant, confus. « Léna ? »

Elle voulait crier, le frapper, lui demander comment il pouvait être si cruel et ensuite prétendre être si gentil.

Mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, un médecin se précipita. « Monsieur Berg ! Mademoiselle Collin est réveillée, mais elle est agitée. Elle est tombée en essayant de sortir du lit et elle vous demande. »

Adrien lâcha son bras instantanément. Le coton tomba au sol. Il disparut en un éclair, la laissant seule une fois de plus.

Le petit coton blanc gisait sur le carrelage stérile, un symbole de ses excuses fugaces et inutiles.

Léna le fixa, son cœur un poids froid et mort dans sa poitrine.

Elle n'attendit pas qu'il revienne. Elle quitta l'hôpital, ignorant les protestations du médecin. S'appuyant lourdement sur ses béquilles, son corps hurlant de douleur, elle rentra chez elle.

Quand elle ouvrit la porte de la maison qu'il avait achetée pour eux, la maison qui devait être leur avenir, elle le vit.

Il était dans le salon, berçant Chloé dans ses bras, lui murmurant des mots réconfortants alors qu'elle sanglotait contre sa poitrine.

Chloé vit Léna la première. Elle essuya rapidement ses larmes et offrit un faible sourire d'excuse.

« Léna, tu es rentrée. Je suis désolée, Adrien allait justement venir te chercher. »

Elle se leva, s'appuyant sur Adrien pour se soutenir. « Et merci. Pour le sang. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans toi. »

Chloé tendit la main et prit celle de Léna, son contact léger et plumeux. Mais ce faisant, son pouce appuya, fort, directement sur le bleu frais et sombre du bras de Léna.

Une douleur fulgurante traversa le bras de Léna, et elle se retira instinctivement.

Chloé haleta, reculant comme si Léna l'avait poussée. « Oh ! »

Adrien la rattrapa instantanément. « Chloé ! Ça va ? »

Il lança à Léna un regard de glace pure. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Elle sort à peine de l'hôpital ! »

Léna le fixa, la bouche ouverte d'incrédulité. Le monde bascula. Il n'avait même pas posé de question. Il avait juste supposé.

Elle était si fatiguée. Fatiguée de se battre, fatiguée de s'expliquer, fatiguée d'être celle qui devait être forte et compréhensive.

« Je suis désolée, » dit-elle, les mots ayant un goût de cendre. « Je ne l'ai pas fait exprès. »

L'expression d'Adrien s'adoucit légèrement. Chloé, toujours magnanime, sourit. « Ce n'est rien. Je sais que tu as aussi traversé beaucoup de choses. En fait, j'espérais que tu pourrais venir avec nous demain. Adrien a une audience importante pour un brevet, et il aura besoin de notre soutien. »

Elle regarda Adrien, ses yeux brillant d'adoration. « Tu vas être incroyable. »

Léna vit la fierté dans les yeux d'Adrien alors qu'il regardait Chloé. Il aimait qu'elle comprenne son monde, son travail. Il ne l'avait jamais regardée de cette façon quand elle parlait de ses propres rêves d'ingénierie.

« Il est temps que tu voies le monde dans lequel vit Adrien, » ajouta Chloé, son ton mielleux. « Tu es restée enfermée trop longtemps. »

L'implication était claire. C'est notre monde. Tu n'es qu'une visiteuse.

« D'accord, » dit Léna doucement. Elle avait déjà signé les papiers. Elle serait bientôt partie. Une dernière humiliation ne ferait pas de différence.

La salle d'audience était intimidante, tout en bois sombre et hauts plafonds. Adrien et Chloé étaient assis à la table du plaignant, une équipe parfaite. Ils se chuchotaient à l'oreille, têtes rapprochées, une image d'intimité et de partenariat.

Chloé se tourna vers Léna, qui était assise dans la galerie derrière eux. « Léna, pourrais-tu aller nous chercher des cafés ? Deux noirs, sans sucre. »

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.

Adrien ne la regarda même pas. « Pas maintenant, Chloé. Et Léna ne saurait pas où aller. » Il le dit avec le dédain désinvolte de quelqu'un qui chasse un enfant.

Chloé lança à Léna un sourire suffisant et triomphant par-dessus son épaule.

Léna sentit une brûlure familière de honte. Elle était un inconvénient. Un morceau de son passé qui ne cadrait pas avec son nouvel avenir brillant. Il avait honte d'elle. Honte de la fille qui travaillait dans une brasserie, qui l'avait sauvé quand il n'avait rien.

Elle partait. Bientôt, elle ne serait plus qu'un souvenir qu'il pourrait effacer.

L'audience commença. Chloé était brillante, ses arguments vifs et précis. Mais ensuite, l'avocat de la partie adverse présenta une preuve surprise, un document technique qui semblait saper toute la revendication de brevet d'Adrien.

La salle d'audience bourdonna. Chloé pâlit, fouillant dans ses notes. Le visage d'Adrien était un masque de frustration sombre.

Le cœur de Léna battait la chamade. Ce brevet était tout pour lui. C'était la fondation de son nouvel empire.

Elle regarda le document projeté sur l'écran. Son esprit, affûté par des années d'auto-apprentissage et un don naturel pour l'ingénierie, le vit instantanément. Une faille dans leur argumentation. Un détail qu'ils avaient manqué.

Sans réfléchir, elle se pencha en avant. « L'horodatage, » murmura-t-elle avec urgence. « L'horodatage sur le code source de leur prototype est postdaté. C'est après votre date de dépôt. Ils l'ont falsifié. »

L'avocat adverse, qui avait entendu, se figea. Son visage devint blanc.

Chloé fixa Léna, les yeux écarquillés de choc et de fureur. Comment cette commis de cuisine osait-elle comprendre quelque chose qu'elle, une diplômée en droit d'Assas, avait manqué ?

Adrien regarda de Léna à l'écran, ses propres yeux s'écarquillant de réalisation. Il se leva brusquement.

« Votre Honneur, nous demandons une brève suspension pour examiner cette nouvelle information. »

Le juge l'accorda. Adrien attrapa la main de Chloé et la tira hors de la salle d'audience, sans même jeter un regard à Léna.

Léna les suivit, un sentiment de vide dans l'estomac. Elle entendit leurs voix venant du coin du couloir.

« Je n'arrive pas à croire que j'ai manqué ça, » disait Chloé, la voix tendue de frustration. « Elle m'a fait passer pour une idiote ! »

« Ce n'est pas ta faute, » la voix d'Adrien était basse et apaisante. « Elle est... débrouillarde. Elle pige vite. La vraie pro, c'est toi, Chloé. Tu es une avocate brillante. Elle, c'est juste une commis de cuisine qui a eu un coup de chance. »

Ses mots la frappèrent comme un coup de poing. Juste une commis de cuisine qui a eu un coup de chance.

Son cœur, qu'elle pensait ne plus pouvoir se briser, se réduisit en poussière.

Elle le vit presser doucement l'épaule de Chloé, un geste de réconfort et d'intimité. De la même manière qu'il la touchait autrefois.

Elle recula en titubant, un sanglot étouffé montant dans sa gorge. Quelque chose sur une petite table près du mur attira son attention. C'était une maquette du tout premier appareil qu'il avait conçu, une petite chose complexe qu'il avait construite dans leur minuscule appartement. Elle lui avait acheté les pièces avec l'argent de ses pourboires. Il le lui avait donné, disant que c'était la pierre angulaire de leur avenir. Il lui avait dit de toujours le garder en sécurité.

Maintenant, il était juste posé là, une relique oubliée. Alors qu'elle regardait, un agent d'entretien heurta la table. La maquette glissa et se brisa sur le sol en marbre.

C'était une métaphore parfaite et brutale.

Léna se retourna et courut. Elle se réfugia dans les toilettes, s'enfermant dans une cabine. Elle fixa son propre reflet dans le chrome poli du distributeur de papier toilette. Un visage pâle, strié de larmes, la regardait.

La porte des toilettes s'ouvrit brusquement. Chloé Collin se tenait là, les bras croisés, son expression un masque de haine pure.

« Tu ne pouvais pas t'en empêcher, n'est-ce pas ? »