LYRIC

Nous avons quitté le bar ensemble pour nous rendre à ce qu'il appelait son hôtel. Nous sommes partis dans son Arcanis GT. C'était l'une des voitures les plus chères du monde.

Quel qu'il ait été, cet homme était immensément riche. Aurait-il pu être un Alpha ?

Une part de moi avait été tentée de poser des questions, mais rien de tout cela n'avait d'importance. Nous allions simplement faire l'amour et ne jamais nous revoir.

......

C'était la plus belle nuit de ma vie. Il m'a fait l'amour avec une infinie douceur. Même si c'était ma première fois, je n'étais pas sûre qu'une telle intimité puisse être plus douce. Je ne voulais pas que nous nous arrêtions.

L'inconnu avait été choqué d'apprendre que j'étais vierge. Pendant tout l'acte, il n'a cessé de me demander si j'allais bien et s'il devait être plus doux. Pour la première fois, quelqu'un se souciait de ce que je ressentais.

Mais quelque chose d'inhabituel s'est produit pendant l'acte.

Tout se passait si bien jusqu'au moment où il a soudain tressailli en moi et a joui dans un profond gémissement.

J'étais sous le choc, mais nous étions tous les deux emportés par l'instant et ne pouvions poser aucune question.

Il s'est retiré presque aussitôt, puis s'est assis au bord du lit.

« C'est étrange », a-t-il marmonné pour lui-même.

J'étais tout aussi perdue. Je croyais qu'il ne pouvait pas jouir avec une femme, n'est-ce pas ?

Il m'a fixée et, à la longueur de son regard, j'ai compris qu'il me dévisageait comme une énigme.

J'étais toujours allongée sur le dos, épuisée. Peu après, il s'est allongé près de moi. Il soutenait sa tête en s'appuyant sur son coude.

« Qui es-tu ? » Il a fait glisser un doigt le long de ma mâchoire. Ce contact était électrisant.

J'ai dégluti avec difficulté. Je n'étais qu'une fille laide, abandonnée par tous ceux que j'avais croisés.

À ma stupéfaction, il a ôté son masque.

Ma bouche s'est ouverte de stupeur devant le visage qui m'est apparu. Par la Lune ! Je n'avais jamais rencontré de l'homme aussi splendide !

Il était trop beau. Je ne pourrais jamais avoir quelqu'un comme lui. Il était trop bien pour moi.

J'ai remonté davantage la couette pour dissimuler mon corps.

« Tu aurais dû me dire au bar que tu étais vierge », a-t-il dit.

Qu'est-ce que cela changeait ? Ma virginité ne m'importait plus.

Lentement, sa main s'est avancée vers mon visage. Comprenant ce qu'il comptait faire, j'ai eu un hoquet avant de reculer.

« Non... » J'ai secoué la tête en serrant la couette contre moi.

« Pourquoi ? Tu as vu mon visage. »

Pourtant, j'ai secoué la tête.

« Notre accord tient toujours. Il n'y a rien à craindre », a-t-il ajouté.

Il ne pouvait pas comprendre ! Il me détesterait s'il voyait mon visage.

La nuit se déroulait trop bien. Je ne voulais pas que quoi que ce soit la gâche.

« Je suis laide », ai-je murmuré en baissant la tête.

Il a paru surpris.

Il a de nouveau tendu la main vers mon visage et, cette fois, je n'ai pas essayé de l'arrêter. C'était mon destin.

Il a retiré le masque, a glissé un doigt sous mon menton et a relevé ma tête pour que je croise son regard.

Des larmes brillaient dans mes yeux tandis que je fixais ses magnifiques yeux argentés.

Il fixait mon visage, ma cicatrice. Il allait s'enfuir.

J'ai frémi, puis j'ai fermé les yeux quand il a passé un doigt sur ma cicatrice.

Qu'était-il en train de faire ?

« Que t'est-il arrivé ? », a-t-il demandé, sa voix était douce et ses doigts caressaient encore mon visage.

J'ai soutenu son regard et, jusque-là, il n'y avait aucun ressentiment dans ses yeux.

« Q-Quelqu'un m'a attaquée. » J'ai dégluti. « J'ai été enlevée et on m'a bandé les yeux pendant qu'ils me faisaient du mal. J'ai vu beaucoup de médecins, mais aucun n'a pu m'aider. »

Quelques secondes se sont écoulées. Il ne m'a pas quittée des yeux.

« Tu es magnifique », a-t-il murmuré.

J'ai froncé les sourcils. Où voulait-il en venir ?

« Tu crois vraiment que cette cicatrice te rend laide ? »

J'ai secoué la tête en retirant mon visage de sa main. « Je suis laide. C'est ce que tout le monde me dit. »

Contre toute attente, il m'a attirée contre lui en m'entourant les épaules de ses bras. « Jusqu'à ce soir, je ne crois pas avoir déjà rencontré une femme aussi magnifique que toi, Princesse. »

Mon cœur s'est emballé tandis que, la tête posée sur sa poitrine, j'écoutais ses battements. Une larme m'a échappé malgré moi. Il mentait. Il voulait seulement me réconforter.

« Penses-tu que nous pourrions modifier notre accord ? J'aimerais passer une journée de plus avec toi », a-t-il proposé, me bouleversant jusqu'au plus profond de moi.

Quoi ? C'était impossible !

« J-Je... »

« S'il te plaît. »

Mon cœur a fondu sur-le-champ. Pour la première fois de ma vie, on me suppliait de rester — pas de partir.

J'ai enfoui mon visage dans sa poitrine avant de répondre : « Avec plaisir. »

........

Mais, comme tous les autres, il m'a menti.

Comme avec tous les autres, j'ai été trompée.

Au matin, il n'était plus là.

Je me suis réveillée sans le trouver dans le lit. Il n'y avait ni mot, ni la moindre trace de son passage, hormis la douleur entre mes jambes.

Et, pour aggraver les choses, quelqu'un s'est présenté à la porte pour me demander de partir.

« L'homme avec qui je suis venue la nuit dernière, pensez-vous qu'il reviendra ? », ai-je demandé, le cœur battant à tout rompre.

« Non. C'est lui qui a demandé que l'on vous fasse partir. Il a dit qu'il ne voulait pas vous voir près de cette propriété. Veuillez partir à l'instant même », a dit l'homme avant de s'en aller.

Mon cœur a volé en éclats. Mais, étonnamment, cela m'a fait plus mal que lorsque Roderick m'avait rejetée.

LYRIC

« Je suis désolé, madame, mais je suis ici pour récupérer quelqu'un. Je ne peux pas vous offrir une course gratuite, si c'est ce que vous demandez. »

J'ai eu du mal à retenir mon rire en entendant Rufus, l'un des plus anciens gardes de mon père, dire cela, les yeux rivés au-delà de mon épaule, à l'affût de la personne que l'on lui avait chargé de récupérer à l'aéroport.

« Je le sais. On t'a envoyé chercher Lyric Harper, n'est-ce pas ? C'est moi, Rufus. »

Ses yeux se sont plissés avec méfiance. « Vous ne m'avez toujours pas dit comment vous connaissez mon nom. Et... et comment pourriez-vous être Mme Lyric Harper ? C'est impossible. » Il a secoué la tête. « Mme Harper est... »

« Laide ? », ai-je achevé pour lui, un large sourire aux lèvres.

Il a froncé les sourcils en secouant la tête. À l'époque, Rufus avait toujours été le seul à ne jamais pouvoir me traiter de laide. Il faisait partie des très rares personnes à se soucier de mes sentiments et, même à présent, face à une inconnue, il ne parvenait toujours pas à me qualifier ainsi.

J'ai éclaté de rire. « Cela t'aiderait-il si je te rappelais que ta soupe préférée était la courge muscade et que tu jouais aux Serpents et Échelles avec la petite Lyric ? »

Une lueur de reconnaissance a illuminé son regard. Sa mâchoire s'est décrochée de stupeur.

« Par la grâce de Seraphis ! Mme Harper, c'est vraiment vous ! » Il a ouvert les bras, et je m'y suis jetée sans hésiter pour me blottir dans cette chaleureuse étreinte.

À l'époque, Rufus et moi passions peu de temps ensemble, mais il rendait toujours précieux les rares moments où nous nous voyions. Il était ce qui se rapprochait le plus d'un parent pour moi.

« Comment est-ce possible ? », m'a-t-il demandé après avoir pris de mes nouvelles. « Votre visage... mon Dieu ! Vous êtes magnifique ! Vous n'êtes partie que depuis cinq ans et... j-je n'arrive pas à y croire. »

« C'est une longue histoire, Rufus. Mais, pour l'instant, disons simplement que le destin a décidé de me sourire. »

« Oh, Mme Harper ! Vous ne savez pas à quel point je suis heureux de vous revoir. Je suis sûr que votre père doit être ravi de voir que vous n'êtes plus... enfin, peu avenante. » J'ai ri de son obstination à ne pas employer le mot « laide » à mon sujet.

Quant à mon père, j'ai levé les yeux au ciel intérieurement. J'ai ressenti une légère tristesse à l'idée d'être forcée de revenir ici après cinq ans à cause de lui. Ma vie à Draconis était parfaite.

« Tenez. Je vais porter ça à la voiture », a dit Rufus en prenant mes bagages.

« Fais donc, et je te rejoindrai à la voiture. Je dois récupérer un bagage supplémentaire. Ne t'inquiète pas, ce sera rapide. »

Je me suis retournée, mais j'avais à peine fait trois pas que Rufus m'a interpellée : « Vous avez fait tomber quelque chose. »

En baissant les yeux, j'ai aperçu le cliché scanné. Mon cœur a bondi dans ma gorge et je me suis vivement accroupie pour le ramasser.

Rufus m'observait avec surprise. De toute évidence, il avait vu la radiographie et devait se demander pourquoi diable une chose pareille se trouvait dans ma poche arrière.

« Oh, madame. Vous ne pouviez pas faire un peu attention ? »

« Ce... ce n'est pas à moi », ai-je balbutié en m'éclaircissant la gorge, espérant que mon mensonge paraisse plausible.

Qui donc se promène avec une radiographie de fœtus dans la poche arrière de son jean ?

Je l'ai remise dans ma poche avant de m'éloigner à la hâte.

.....

J'avais les bras croisés sur la poitrine pendant que j'attendais au point de retrait. Mon bagage supplémentaire allait m'être apporté d'un instant à l'autre.

Pendant que j'attendais sans rien faire, des pensées troublantes me traversaient l'esprit. Mon père voulait que je rentre pour deux raisons. La première était de couper définitivement les ponts avec Roderick.

Dans notre monde, lorsque deux loups s'unissaient, ils nouaient un ruban en signe de leur union et le faisaient conserver dans un temple. Ainsi, lorsqu'ils voulaient se séparer, cela impliquait deux étapes. D'abord, ils devaient renier de vive voix leur lien de compagnons, puis couper ensemble le ruban.

Après que Roderick m'avait reniée comme sa compagne, nous n'avions plus eu l'occasion de nous revoir. Des circonstances m'avaient entraînée loin d'ici. Mais, à présent, il était désespéré à l'idée d'achever les dernières étapes. Apparemment, il avait choisi une nouvelle compagne, mais ne pouvait l'accepter tant qu'il restait encore partiellement lié à moi.

Pourtant, j'attendais avec impatience le jour où je pourrais en finir avec ce salaud. Il appartenait à mon passé, et cet idiot de ruban était la dernière chose qui nous retenait encore l'un à l'autre.

« Excusez-moi, madame. J'aimerais vous prendre un instant, s'il vous plaît », a dit quelqu'un derrière moi.

Je me suis retournée et j'ai découvert un homme bien bâti en costume noir, les yeux cachés derrière des lunettes sombres. Personne n'avait besoin de me dire que c'était un garde.

« Puis-je vous aider ? », ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« En quelque sorte. L'Alpha là-bas exige de vous parler. »

J'ai regardé dans la direction qu'il indiquait, un mini-bar, mais je n'ai pas pu voir l'homme auquel il faisait allusion. Son visage était dissimulé par le comptoir.

J'ai réprimé l'envie de lever les yeux au ciel. Ces derniers temps, c'était épuisant. Il était évident qu'il n'y aurait jamais un seul jour où je sortirais sans attirer l'attention du sexe opposé.

« Je suis pressée. Dites-lui que je suis désolée », ai-je répondu.

La mâchoire du garde s'est crispée. « Vous ne pouvez pas l'ignorer. » J'ai entendu les mots non prononcés dans son ton : « C'est un Alpha puissant. Vous ne pouvez pas simplement ignorer sa demande. »

Mais je n'avais vraiment aucune envie de rencontrer qui que ce soit. « Je suis désolée, vraiment. »

J'ai détourné le regard. Ignorer l'appel d'un Alpha était irrespectueux. Dans un monde où les rangs comptaient, il pouvait faire partie des plus puissants et me punir sévèrement, mais je n'étais vraiment d'humeur à parler à personne.

« C'est l'Alpha Roderick de Nightshade », a ajouté le garde comme pour m'appâter. Mais il n'avait aucune idée qu'il venait de rouvrir de vieilles blessures.

Mes yeux se sont posés sur lui, puis ont aussitôt glissé vers le bar où l'homme était assis.

Roderick ? Mon ex-compagnon, Roderick ? Celui que j'étais venue voir pour rompre définitivement ? Impossible.

Ma poitrine s'est serrée de douleur et il m'a fallu toute ma volonté pour contenir mes émotions.

« Voilà une raison de plus de ne pas le voir », ai-je marmonné en me détournant.

« Pardon ? »

« J'ai dit que je ne le verrai pas », ai-je lancé entre mes dents, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes.

Le garde m'a décoché un regard réprobateur avant de s'éloigner, et j'ai laissé échapper un souffle tremblant.

« Où diable était donc ma valise ? »

J'ai abordé l'un des employés pour exiger une réponse, et il m'a assuré qu'elle arriverait d'une minute à l'autre.

Malheureusement, il n'a pas été assez rapide, car peu après, j'ai vu Roderick s'approcher de moi.