Point de vue d'Éloïse Lambert :

La chambre d'hôpital sentait l'antiseptique et le café froid, un contraste saisissant avec la douceur écœurante des mensonges d'Axel. Je me suis réveillée avec une douleur sourde dans la tête et une autre, plus aiguë, dans la poitrine. Le médecin avait été gentil, me rassurant que la chute n'était pas grave, juste quelques contusions et une légère commotion. Mais les blessures émotionnelles étaient bien plus profondes.

Ma première pensée cohérente n'a pas été pour Axel, ni pour Béa, ni pour le projet du musée. C'était de m'échapper. Définitivement.

J'ai pris mon téléphone, mes doigts tremblant légèrement en faisant défiler mes contacts. J'ai ignoré le nom d'Axel, ignoré mes anciens collègues. Je me suis arrêtée sur un nom que je n'avais pas appelé depuis des années : la tante de Clara, Éléonore Valois. Éléonore était une lointaine amie de la famille, une force tranquille qui vivait à Lyon. C'était la seule personne en qui j'avais assez confiance pour demander de l'aide sans être jugée.

« Éléonore », ai-je murmuré dans le téléphone, ma voix rauque. « C'est Éloïse. »

Sa voix, quand elle est venue, était chaude et stable.

« Éloïse, ma chérie. Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'appelles jamais si tard. »

J'ai pris une profonde inspiration, les mots sortant en un flot précipité.

« J'ai besoin de partir. De tout quitter. J'ai besoin de disparaître. »

Il y a eu une pause, un temps de compréhension, pas de choc.

« Je t'envoie un billet », a-t-elle dit, sa voix ferme. « Ce soir. Voyage léger. Ne te retourne pas. »

Je n'ai pas discuté. Je n'ai pas expliqué. Elle n'a pas posé de questions. C'était tout Éléonore.

Les heures suivantes ont été un brouillard. Je suis rentrée chez moi, le penthouse d'Axel, qui me semblait maintenant étranger et étouffant. J'ai fait un seul bagage à main. Pas de vêtements de marque, pas de bijoux coûteux. Juste l'essentiel. Le seul objet personnel que je me suis autorisé était un petit carnet de croquis usé, rempli de mes premiers dessins. Mon âme.

Je suis arrivée en titubant à mon bureau d'architecture le lendemain matin, l'épuisement pesant sur mes os. Je devais finaliser le transfert du projet du musée. Je devais m'arracher le cœur et le donner à Béa.

« Éloïse, tu es là ! » La voix de Béa, guillerette et enjouée, m'a irrité les nerfs. Elle était déjà à mon bureau, organisant des dossiers, comme si l'endroit lui appartenait. Elle portait mon foulard en soie préféré, celui qu'Axel m'avait offert pour notre anniversaire. Mon estomac s'est noué.

« Béa », ai-je dit, ma voix plate, dépourvue de toute chaleur. « J'ai besoin que tu t'éloignes de mon bureau. Je vais m'occuper du transfert moi-même. »

Elle a fait la moue, sa façade d'innocence soigneusement construite de retour.

« Oh, Éloïse, j'essayais juste d'aider ! Axel a dit que tu étais peut-être... surmenée. Je voulais alléger ta charge. »

Je l'ai dévisagée, une fureur froide montant en moi.

« Je n'ai pas besoin de ton aide, Béa. Et je n'ai pas besoin de l'inquiétude d'Axel. » Mon regard s'est posé sur le foulard. « Enlève mon foulard. »

Ses yeux se sont écarquillés, feignant la surprise.

« Oh ! Ça ? Axel me l'a donné ce matin. Il a dit que ça m'irait mieux. »

Une nouvelle vague de nausée m'a submergée. Il remuait délibérément le couteau dans la plaie. Il ne se contentait pas de prendre mon projet ; il m'effaçait, me remplaçait, pièce par pièce.

À ce moment-là, la porte extérieure du bureau s'est ouverte. Axel. Ses yeux, bien que toujours distants, contenaient une lueur de quelque chose, peut-être de l'inquiétude face à la tension dans la pièce. Il s'est dirigé directement vers Béa, posant une main sur son dos.

« Tout va bien ici ? » a-t-il demandé, sa voix calme, mais avec une fermeté sous-jacente qui mettait en garde contre toute défiance. Il ne m'a même pas regardée.

« Éloïse est un peu difficile, Axel », a dit Béa, sa voix douce, presque une plainte. « J'essayais juste d'aider avec le transfert du projet, mais elle semble contrariée. »

Axel s'est enfin tourné vers moi, son regard balayant mon visage contusionné, puis s'attardant sur la valise à mes pieds. Un muscle de sa mâchoire s'est contracté.

« Éloïse », a-t-il dit, sa voix baissant d'un octave, « ce n'est pas la façon de gérer les choses. Béa fait partie de l'équipe maintenant. Mon équipe. »

L'air semblait épais, lourd d'accusations et de ressentiment tacites. Mes collègues, habituellement affairés, étaient maintenant figés à leurs bureaux, faisant semblant de travailler, mais leurs yeux allaient et venaient entre nous. J'étais publiquement humiliée. Encore une fois.

Un rire amer m'a échappé.

« Ton équipe, Axel ? C'est ce qu'elle est ? Un nouveau trophée ? Un nouveau projet à modeler ? »

Son visage s'est durci.

« Surveille ton ton, Éloïse. Béa est une jeune architecte talentueuse qui mérite une chance. Une chance que tu sembles déterminée à lui refuser. »

« Je ne lui refuse rien », ai-je rétorqué, ma voix étonnamment stable. « Sauf peut-être mon approbation de ses méthodes. » Mes yeux se sont de nouveau posés sur le foulard. « Et mes affaires personnelles. »

La lèvre inférieure de Béa a commencé à trembler. Ses yeux se sont remplis de larmes. C'était une maîtresse de la comédie.

« Je ne voulais vraiment pas la contrarier, Axel. Je voulais juste... »

Soudain, Béa a vacillé, trébuchant en arrière. Son pied s'est pris dans le pied d'une chaise, et elle est tombée avec un petit cri. Pas une chute bruyante et dramatique, mais un effondrement subtil et vulnérable qui la faisait paraître totalement impuissante.

Axel a été à ses côtés en un instant, lui berçant la tête.

« Béa ! Tu es blessée ? » Sa voix était empreinte d'une réelle inquiétude, un ton que je n'avais pas entendu dirigé vers moi depuis des semaines. Il a levé les yeux vers moi, ses yeux flamboyants d'accusation. « Éloïse, qu'as-tu fait ? »

« Je n'ai rien fait ! » Ma voix était vive, incrédule. « Elle a trébuché toute seule ! »

Béa a reniflé, sa main serrant sa cheville.

« Ce n'est rien, Axel. Je suis juste maladroite. Éloïse ne voulait pas... me surprendre. » L'accusation implicite flottait dans l'air, lourde et accablante.

Axel s'est levé, aidant doucement Béa à se relever. Il m'a fusillée du regard.

« Assez, Éloïse. Tu pars. Maintenant. Et quand tu reviendras, j'attends de toi que tu te sois ressaisie. Béa prendra en charge le projet du musée, avec effet immédiat. Considère ceci comme ton dernier avertissement. »

Il a passé le bras de Béa sur son épaule, la soutenant alors qu'ils se dirigeaient vers l'ascenseur. Leurs têtes étaient proches, sa main caressant doucement ses cheveux. L'intimité de ce geste était un coup physique. C'était de la même manière qu'il me tenait quand j'étais contrariée, quand j'étais vulnérable.

Mon esprit vacillait, un montage écœurant de souvenirs défilant devant mes yeux. Le contact doux d'Axel quand j'étais malade, ses promesses chuchotées d'éternité, sa protection féroce. Où était cet homme maintenant ? Avait-il jamais vraiment existé, ou n'était-ce qu'un mirage auquel je m'étais désespérément accrochée ?

J'ai ramassé ma valise, mes doigts s'enfonçant dans la poignée. La douleur dans ma poitrine était maintenant sourde, remplacée par un vide froid et résolu. Il n'y avait plus rien pour moi ici. Pas d'amour, pas de respect, pas d'avenir.

Je suis sortie du bureau, dépassant les visages stupéfaits de mes collègues, dépassant le silence béant de l'ascenseur. Je ne me suis pas retournée. Ça ne servait à rien. Ma maison, ma carrière, mon mariage – tout était parti.

Mais en sortant sous la lumière vive du soleil, une petite lueur de quelque chose de nouveau s'est allumée en moi. Pas de l'espoir, pas encore. Mais une détermination féroce et inflexible. Les morceaux d'Éloïse Lambert étaient peut-être brisés, mais ils ne le resteraient pas.

Point de vue d'Éloïse Lambert :

Mes mains, habituellement si stables, tremblaient alors que j'essayais de finaliser le transfert du projet du musée. Mes doigts planaient au-dessus du bouton « envoyer », une partie de moi hurlant de tout supprimer, de tout brûler. Mais le professionnalisme, une partie tenace de mon être, m'a retenue. J'étais une architecte. C'était mon travail. Je ne laisserais pas Axel ou Béa ruiner ma réputation avant même d'avoir eu la chance de la reconstruire.

Soudain, l'écran a vacillé. Un message d'erreur critique a clignoté, suivi d'un plantage du système. Mes fichiers soigneusement organisés, mes documents de transfert méticuleusement planifiés, ont disparu dans le vide numérique.

« Non ! » ai-je crié, frappant du poing sur le bureau. Ça ne pouvait pas arriver. Des années de travail, envolées.

Ce n'était pas une coïncidence. Je le savais au plus profond de moi. Axel. Il ne se contentait pas de prendre mon projet ; il me sabotait activement. Il voulait s'assurer que je ne laisse rien derrière moi, pas même un dossier impeccable. Il voulait que j'échoue, de façon spectaculaire. Le souvenir de sa promesse de « pulvériser ma carrière » résonnait à mes oreilles. Il tenait sa promesse.

Je me suis démenée, essayant de récupérer les fichiers, de redémarrer le système, mais c'était inutile. Le mal était fait. La panique me serrait la gorge. Sans le transfert approprié, on aurait dit que j'avais abandonné le projet, de manière non professionnelle et irresponsable. C'était un piège.

À ce moment-là, Béa est entrée, les yeux grands ouverts.

« Oh mon Dieu, Éloïse ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Tout le réseau vient de planter ! Personne ne peut accéder à quoi que ce soit ! » Elle semblait sincèrement affligée, mais ses yeux contenaient une subtile étincelle de satisfaction.

Je l'ai dévisagée, la suspicion me crispant la mâchoire.

« Tu as l'air d'en savoir beaucoup. »

« Moi ? » Elle a mis une main sur sa poitrine, son visage une image d'innocence feinte. « Je viens juste d'arriver ! Je voulais vérifier les fichiers pour le projet du musée, mais ensuite... pouf ! » Elle a claqué des doigts. « Disparus. »

Mais alors, comme par miracle, l'écran de son ordinateur, qui était vide quelques instants auparavant, s'est rallumé. Dessus, le dossier complet et intact de mon projet de musée. Chaque fichier était là. Elle y avait accès. Seule elle y avait accès.

Mon esprit s'est emballé. Comment ? Comment le réseau pouvait-il planter pour tout le monde sauf pour elle, et qu'elle seule ait mes fichiers ? C'était trop parfait. Trop pratique. Axel devait lui avoir donné une porte dérobée, un accès spécial, puis avoir orchestré le plantage pour faire croire que j'avais échoué. Il la mettait en scène pour qu'elle brille, et moi pour que je tombe.

Béa, inconsciente de ma prise de conscience naissante, a commencé à cliquer sur les fichiers avec une aisance étudiée.

« Oh, super ! On dirait que mon système est de nouveau en ligne. Je suppose que je peux commencer à examiner les plans immédiatement. Pas de temps à perdre ! » Elle m'a lancé un sourire condescendant.

J'ai senti une terreur froide s'installer dans mon estomac. Ce n'était plus seulement un projet. C'était un complot.

Plus tard dans l'après-midi, la nouvelle est tombée. Pas sur le plantage du réseau, mais sur Béa Morin. « L'étoile montante de l'architecture sauve un projet de musée majeur d'une catastrophe informatique ! » Les gros titres hurlaient son nom. Ils la saluaient comme un génie, un prodige, la grâce salvatrice du Groupe Horne. Mes collègues chuchotaient, leurs mots comme des poignards. « Éloïse a été négligente. » « Béa est si brillante, elle avait déjà des sauvegardes. »

L'humiliation était une douleur physique. Je ne pouvais plus respirer dans ce bureau. J'ai attrapé mon sac, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes. Je devais sortir.

En sortant du bâtiment, mes yeux me brûlaient. La ville, autrefois ma toile, me semblait maintenant une cage. Mon téléphone a vibré avec une alerte : Axel Horne et Béa Morin, bras dessus bras dessous, entrant à un gala. La photo la montrait se penchant vers lui, son sourire large et triomphant. Sa main reposait possessivement sur le bas de son dos.

Ma gorge s'est serrée. Il ne s'agissait plus des fichiers. Il ne s'agissait plus du musée. Il s'agissait d'eux. Ensemble.

Leurs voix, bien que lointaines, étaient portées par la brise du soir.

« Axel, chéri, merci de croire en moi », roucoulait Béa, sa voix doucereuse. « Personne d'autre n'a vu mon potentiel. »

« Tu as un potentiel illimité, Béa », a répondu la voix d'Axel, rauque et intime. « Tu avais juste besoin de quelqu'un pour te donner la scène. »

Mes jambes ont flanché. Je me suis effondrée contre un bac à fleurs en pierre froide, le tissu coûteux de ma robe s'accrochant au bord rugueux. Les larmes, retenues si longtemps, ont finalement coulé. Il la comblait des louanges, de l'attention, de l'amour qu'il me réservait autrefois. Il lui donnait ma scène, mon potentiel.

« C'est un monstre », ai-je murmuré à la rue vide, ma voix rauque de douleur. « Un monstre narcissique et manipulateur. » L'homme qui avait juré de déplacer des montagnes pour moi me poussait maintenant joyeusement d'une falaise.

Il me disait que mes mains étaient faites pour créer, pour construire. Il embrassait le bout de mes doigts, traçant les lignes de mes paumes. Maintenant, il utilisait ces mêmes mains pour donner ma vie à une autre femme, puis il écrasait les outils mêmes de mon métier.

Puis, Axel a tourné la tête. Ses yeux se sont posés sur les miens, même à travers la distance, à travers la foule. Un sourire glaçant s'est étendu sur son visage. Pas un vrai sourire, mais le rictus d'un prédateur. Il savait que j'étais là. Il voulait que je voie.

Il a ensuite serré Béa encore plus fort, ses lèvres effleurant sa tempe.

« Tu devrais connaître ta place, Éloïse », a-t-il articulé, les mots silencieux mais clairs, un message brutal délivré avec une froide indifférence. « Tu n'as toujours été qu'un projet. »

Puis, il m'a tourné le dos, entrant dans le bâtiment brillamment éclairé avec Béa, me laissant brisée et en sang sur le trottoir froid. Les portes se sont refermées derrière eux, m'excluant, me laissant dans l'obscurité grandissante.

Mon cœur, autrefois si plein, ressemblait à une coquille vide. L'amour, l'espoir, les rêves – tout avait disparu. Il ne restait qu'un vide brûlant et angoissant. Il avait tout pris. Ma carrière, ma dignité, mon avenir. Il ne m'avait rien laissé.

Mais dans ce moment froid et désolé, une nouvelle résolution s'est forgée en moi. Il m'avait brisée, oui. Mais les morceaux qui restaient étaient tranchants. Et ils le couperaient plus profondément qu'il ne pourrait jamais l'imaginer. Je ne me contenterais pas de partir. Je renaîtrais des cendres qu'il avait créées. Et il regretterait le jour où il avait essayé d'éteindre ma lumière.