Mais cette femme... elle est différente. Il n'arrive pas à mettre le doigt sur la différence, mais il est prêt à jouer à ses petits jeux. Il est prêt à se laisser attirer dans son royaume et à voir où cette petite scène le mène.

- Bonjour.

La salue-t-il. Il ne sait pas vraiment pourquoi il a utilisé l'anglais. Peut-être qu'il y a quelque chose chez cette femme qui semble britannique. Non, américaine. Oui, elle est définitivement américaine.

- Bonjour.

Répond-elle efficacement en se levant et en passant ses mains contre ses cuisses.

- Comment puis-je t'aider ?

Professionnel ! Tu n'es pas sensuellement invitant ? C'est bien. Ses instincts de prédateurs passent à la vitesse supérieure.

- Comment vas-tu ?

Demande-t-il, ignorant sa question. Sa réponse à sa question pourrait la terrifier.

- Je vais bien.

Dit-elle avec une inclinaison servile de la tête.

- C'est une belle matinée. Voudrais-tu un petit-déjeuner ? Je peux prendre du café chaud, des fruits frais et une variété de délicieuses pâtisseries apportées ici à la plage, si tu souhaites te détendre.

Il observe ses yeux pendant son petit discours et remarque qu'elle s'est refermée. Elle n'est pas intéressée ? Puis il remarque le pouls à la base de son cou, martelant délicatement sa gorge et sourit de satisfaction. Oui, elle est intéressée ! Bon sang, son corps est encore plus tendu, les instincts de prédateur à l'intérieur de lui s'aiguisent.

Il recule d'un pas, espérant la rassurer. Il est peut-être en mode prédateur, mais il n'a pas l'intention de lui sauter dessus. Trop d'hommes dans son monde feraient cela à une femme qu'ils trouveraient seule. Il n'en fait pas partie ! Il préfère que ses amants soient pleinement impliqués dans leurs rencontres. Enthousiastes, même !

Cette femme est intéressée, mais la méfiance dans ses yeux le retient. Elle est belle, mais il soupçonne qu'il doit y aller lentement.

- Merci pour l'offre.

Répond-il en s'inclinant légèrement.

- Mais je vais me doucher et dîner dans ma suite.

Lui dit-il.

- Depuis combien de temps es-tu ici ?

Demande-t-il.

Il est fasciné par ses lèvres. Elles sont pleines et moelleuses, et il a envie de les goûter. Il veut sentir ces courbes douces pressées contre lui et voir ce qu'il faudra pour la faire surmonter cette timidité étonnamment intrigante.

Elle regarde autour d'elle comme si elle venait tout juste de réaliser où elle se trouve. Lorsqu'elle se tourne vers lui, ses yeux ne rencontrent pas vraiment les siens.

- Oh, je viens juste ici pour profiter de la vue avant de commencer mon travail au complexe.

Lui dit-elle en agitant la main avec dédain. Apparemment, reculer d'un pas a aidé. C'est bon signe.

- Que fais-tu pour la station ?

Demande-t-il, voulant lui prendre les mains et sentir la douceur de ses doigts. Au lieu de cela, il pose ses mains sur ses hanches, acceptant que le seul contact qu'il ressentira à ce moment-là est l'air à peine frais du matin.

- Je suis une coureuse.

Lui dit-elle en joignant les mains devant elle.

- Qu'est-ce qu'un coureur ?

Demande-t-il, intrigué par son langage corporel. Elle est ouverte avec le haut de son corps, mais fermée partout ailleurs. Son sourire est assez amical et il peut voir l'intérêt scintiller dans ses yeux, et pourtant, ses lèvres sont serrées, comme si elle essayait de s'empêcher d'en dire trop.

- Un coureur est un employé de la station qui court partout et aide ceux qui en ont besoin.

Son sourire s'éclaircit.

- C'est donc moi qui obtiens non seulement les emplois les plus horribles, mais aussi les meilleurs !

Il rit, charmé par son sourire soudain. Cela illumine ses traits et l'éclat de ses yeux émeraude s'intensifie. Tout comme sa curiosité !

- Quels types de travaux fais-tu habituellement ?

- Oh, cela dépend à quel point j'ai contrarié Dan.

Elle fronce le nez, réalisant qu'elle en a peut-être trop dit.

- Je veux dire, je suppose... eh bien, juste tout ce que quelqu'un a besoin de moi.

- Et à quelle fréquence irrites-tu le directeur du complexe ?

Demande-t-il en riant alors qu'elle essaie désespérément de faire marche arrière.

Les yeux verts de la femme s'écarquillent lorsqu'elle réalise qu'il est conscient du grand patron de la station, puis elle se détend, souriant à nouveau.

- Tous les jours.

Lui dit-elle, une touche de fierté colorant son ton.

- À des degrés divers.

Cet homme est à cheval sur les règles.

Murmure-t-elle en se penchant légèrement en avant avant de reculer. Puis elle réalise ce qu'elle dit et redresse les épaules.

- Et l'une de ces règles est que je ne suis pas censée flirter avec les clients du complexe. Alors mes excuses.

Ses mains tombent sur ses côtés.

- Ce n'était pas du tout professionnel de ma part. Je n'aurais pas dû dire ça.

Un sourcil sombre se lève à son commentaire.

- Est-ce que c'est si scandaleux de commenter le bâton que Dan a dans le cul ?

Demande-t-il d'un ton taquin.

Elle plaque sa main sur ces lèvres pulpeuses alors qu'elle essaie vaillamment d'étouffer son rire. C'est inutile parce que ses yeux sont si expressifs. Mais il apprécie quand même l'effort.

- Oh, c'est très méchant de ta part.

Murmure-t-elle, puis jette un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir si quelqu'un l'a vue parler avec autant de désinvolture à un invité. Elle se retourne, les yeux toujours brillants de rire.

- Je ferais mieux de me mettre au travail.

Je n'ai pas encore pointé.

Il veut lui poser davantage de questions. Bon sang, il veut l'inviter à prendre le petit-déjeuner avec lui. Peut-être même partager une douche avec lui ! Il sait que c'est hors de question, mais l'idée lui vient quand même à l'esprit. Tout comme l'image de son joli derrière pressé contre le sien...

Bien sûr, son esprit imagine ses fesses parce que la femme s'enfuit. Littéralement ! Elle sprinte sur le chemin de pierre et saute par-dessus le mur de pierre comme si elle avait été une gazelle dans une autre vie.

Zahir regarde, fasciné. Ses jambes sont longues et fines, et son cul... il est mignon, rond et juste de la bonne taille pour s'adapter à ses mains. Parfait, pense-t-il. Oui, elle est absolument parfaite !

Il la regarde disparaître au coin d'un coin, puis soupire et se tourne vers sa suite. Merde, elle a été une interruption fascinante dans ce qu'il s'attendait à être une journée ennuyeuse et misérable de négociations pour la plupart inutiles.

Pourtant, il doit essayer. Les réunions peuvent potentiellement être importantes, alors il fera un effort raisonnable, puis il montera dans son avion et retournera à Brumadi. Il ne veut pas être ici. Les plages sont assez belles, mais elles ne sont rien comparées à la gloire des plages bordant le magnifique littoral de Brumadi.

Comme prévu, la journée est absolument inutile ! Zahir jette une pile de documents alors qu'il s'assoit sous une cabane à rayures jaunes et blanches, irrité par les heures de dialogue improductif. Les deux hommes avec lesquels il négocie ne veulent pas faire de compromis. Bien sûr, lui non plus, mais Zahir se rend aux réunions dans l'espoir de faire des progrès.

Des bruits de traînements lui parviennent de l'autre côté du « mur » de la cabane, mais Zahir les ignore, toujours furieux des négociations inutiles.

Mais c'est alors qu'il entend la voix chantante désormais familière. Un instant plus tard, une image de jambes longues et sveltes et du cul le plus mignon qu'il ait jamais vu apparaît derrière ses yeux.

- S'il te plaît, Ben, ne discute pas avec moi. Donne-moi juste une solution !

- Pas aucune chance, Andi, répond le barman.

Zahir peut entendre l'amusement dans la voix du barman. Amusement ? À cause d'un plaidoyer pour la drogue ?!

Son attention en alerte maximale, Zahir se redresse, écoutant attentivement. Elle ne l'est pas... la jolie femme de ce matin n'est pas... ! Est-ce qu'il écoute la femme de ce matin ? Ou y a-t-il quelqu'un d'autre ici qui a le même accent chantant. « Andi » ne lui avait pas semblé être un consommateur de drogue ! Même pas occasionnel ! D'ailleurs, la femme de ce matin porte un badge annonçant « Andrea » ! Ce n'est sûrement pas la même femme !

Zahir écoute, abasourdi par la conversation. Bien sûr, il ne peut pas voir « Andi », mais il doit s'agir de la même femme. Il doute que deux femmes puissent avoir le même ton enjoué, le même bel accent.

- S'il te plaît ! murmure-t-elle avec urgence.

Visiblement, elle est plutôt désespérée ! Zahir n'est pas d'accord avec la consommation de drogue et si l'un des employés du complexe achète ou vend de la drogue, il aura une conversation pointue avec le directeur général !

La plaidoirie se poursuit.

- Ben, tu n'as aucune idée de ce que j'ai vécu aujourd'hui. En plus de tous les voyous qui sont passés par ma station, Danny m'a dit qu'il y a un gros bonnet pointilleux ici ce week-end ! Alors s'il te plaît, juste... donne-moi juste un petit avant-goût ! Je promets que je ne reviendrai pas pour un autre coup avant demain.

Il y a des rires usés avant que le barman ne réponde :

- Pas question !

Tu as déjà atteint ton quota aujourd'hui. Tu sais ce qui arrive quand tu en as trop !

La mâchoire de Zahir se serre. Une overdose ? Pas aujourd'hui !

- Cela n'arrivera pas ! Je le promets ! Je ferai attention et je ne laisserai personne savoir que tu m'en as donné, affirme-t-elle.

Zahir regarde le barman secouer la tête dans son esprit.

- Je ne te crois plus, Andi. Tu as promis d'arrêter la semaine dernière. Et puis tu...

Un halètement féminin suit.

- C'était un drôle d'accident ! Ce n'est pas ma faute !

- Bien, ricane le barman.

Zahir n'aime pas prendre à la légère la consommation de drogue d'un collègue.

- Je te laisserai me battre !

Zahir se raidit sur sa chaise. Que diable ?!

Le barman rit.

- Tu ne laisses jamais personne te battre.

Battement ? Des drogues ? Que diable ? En tant qu'actionnaire de la station, bien que majoritairement silencieux, Zahir refuse l'entrée de drogue sur sa propriété ! Et il ne permettra certainement pas qu'une femme soit battue ! Le bar de style cabane ne lui permet pas de voir les deux hommes en train de discuter, mais il pose son verre d'un coup sec et se lève, déterminé à affronter à la fois l'acheteur et le vendeur de drogues illégales.

- Allez ! la femme refuse.

- Bien ! Le barman soupire, visiblement épuisé par les supplications incessantes de la femme sans visage. Ici ! Mais si tu deviens fou, tu es coupé pendant deux jours !

Zahir se lève, déterminé à arrêter la consommation avant qu'elle n'arrive. Pas de drogue !

- Mais Ben, qu'en est-il de...

- Tu pousses vraiment les choses, Andi ! il soupire.

Il y a un bruit sourd que Zahir ne peut identifier.

- Mais si Dan le découvre, alors tu ferais mieux de me couvrir !

Zahir contourne le rideau rayé jaune et blanc du bar et... se fige en regardant le barman plonger une cerise au marasquin dans... est-ce... ? Ce n'est pas possible !

- Tu es mon héros !

La femme au cul le plus adorable respire en portant le verre de soda au gingembre à ses lèvres et en but une longue gorgée. Zahir remarque qu'il y a deux cerises dans la boisson innocente. Un soda au gingembre ?

La femme se retourne, dansant littéralement alors qu'elle s'éloigne du bar, mais dès qu'elle le repère, Andi s'arrête complètement, le regardant.

- Toi ! siffle-t-elle.

Pendant un long moment, aucun des deux ne bouge. Il peut sentir la tension monter, il regarde ses yeux se déplacer sur lui. Ses lèvres s'adoucissent et il peut littéralement sentir son indécision.

Une seconde plus tard, elle inspire et secoue légèrement la tête, comme pour rompre le charme. Puis elle agite sa main libre avec désinvolture.

- Ça n'a pas d'importance, annonce-t-elle avant que Zahir puisse expliquer qu'il est très probablement la « grosse perruque » dont elle a parlé.

- S'il te plaît, ne me le dis pas ! murmure-t-elle.

Ces immenses yeux verts brillent sur lui, le déstabilisant. Normalement, il dirait quelque chose, peut-être un commentaire coquet ou un défi. Mais ces yeux et ses lèvres... tout en elle le déstabilise !