L'esprit de Meagan a soudainement cessé de fonctionner.

Son corps tremblait, des frissons parcourant sa colonne vertébrale, lorsqu'elle a senti l'étreinte ardente de son mari. En même temps, elle a entendu des battements de cœur puissants, battant en rythme, comme une mélodie primitive résonnant dans la chambre silencieuse. Sa masculinité enveloppait tout son être, l'engloutissant dans un tourbillon de sensations nouvelles et enivrantes. Elle a pris une grande inspiration, dans l'espoir que cela la calmerait un peu. Mais elle a constaté que ses membres étaient aussi raides que tout à l'heure.

Cependant, avant que les mains de l'homme ne touchent sa peau, il s'est soudain arrêté de bouger.

« Est-ce que tu sais qui je suis ? »

Meagan était abasourdie, prise au dépourvu, ne s'attendant pas à entendre cette question.

C'était une simple question, mais il y avait une implication profonde et complexe derrière chaque mot prononcé. Il était son mari, et ce moment était leur nuit de noces, une nuit qui devait sceller leur union pour toujours.

Cependant, en raison de son extrême nervosité, Meagan a littéralement répondu à sa question, ses mots hésitant et maladroits. « Je sais... Tu es Zayden Whitman. »

En entendant cela, l'homme s'est senti si amusé qu'il a laissé échapper un léger sourire.

Zayden Whitman... Eh bien, c'est ce qu'elle savait.

En fait, elle n'était pas la seule à cacher un secret, car ils étaient tous les deux des imposteurs dans ce jeu d'amour.

Cet homme n'était pas le véritable Zayden Whitman, qui était censé être le marié, et elle n'était pas Winona Allison, la véritable mariée.

En fait, à partir du moment où il a vu Meagan, il a pu dire qu'elle n'était qu'un substitut, tout comme lui. Même s'il ne connaissait pas la raison exacte pour laquelle Winona avait été remplacée, il pouvait simplement supposer qu'une dame née dans une famille riche ne voudrait jamais épouser un pauvre campagnard.

Mais maintenant, cela n'avait plus vraiment d'importance ; Meagan remplaçait la vraie mariée, et lui remplaçait le marié. Les deux étaient à égalité.

« Zayden... »

En entendant Meagan l'appeler, il a finalement repris ses esprits. Après avoir baissé la tête, il a rencontré ses beaux yeux pétillants. Son expression timide et douce l'a en fait rendu un peu énamouré et épris, et son cœur a semblé sauter un battement.

Meagan s'est mordu les lèvres en enroulant lentement ses bras autour de l'homme. « Je suis désolée. Je suis juste trop nerveuse... Bien sûr, tu es maintenant mon mari. Il me faudra peut-être un peu de temps pour m'y habituer... Quoi qu'il en soit… On peut commencer. »

Des perles de sueur se sont formées sur le bout du nez de la jeune femme. Elle essayait d'agir naturellement, mais tout son corps tremblait, chaque mouvement trahissant son scrupule. Ainsi, elle finissait par se déplacer maladroitement, comme une actrice inexpérimentée sur une scène inconnue.

Néanmoins, le cœur de Zayden a battu la chamade. Voyant que Meagan était sur le point de l'embrasser sur les lèvres, il lui a soudain pris les mains et l'a doucement repoussée.

Meagan était stupéfaite, ne comprenant pas ce qui venait de se passer. Son visage était encore rougi, et ses yeux s'écarquillaient de confusion. N'a-t-il pas fait le premier pas tout à l'heure ? Pourquoi la repousserait-il soudainement ? Des questions se bousculaient dans son esprit.

Mais Zayden l'a regardée et lui a dit : « Nous n'avons pas besoin de nous précipiter. Je suis sûr que tu es assez fatiguée. Tu peux te reposer et dormir pour le moment. »

« Zayden, je... », a-t-elle commencé, mais les mot lui échappaient.

« Tu as besoin d'un peu de temps pour t'habituer à cette nouvelle vie. Je ne te forcerai pas si tu n'es pas encore prête. Pendant que tu te conditionnes à avoir un mari, je te promets de ne pas te rendre les choses difficiles », l'a-t-il rassurée.

Après avoir dit cela, l'homme s'est allongé sur un côté du lit et a tourné le dos à Meagan.

En regardant son dos nu, Meagan s'est également allongée et est tombée dans l'hébétude, les événements de la journée tourbillonnant dans son esprit. Elle ne s'est même pas rendu compte du temps qui s'était écoulé, mais elle a fini par l'entendre ronfler légèrement déjà.

Se rendant compte que l'homme était profondément endormi, Meagan a finalement eu l'occasion de le regarder attentivement, ses yeux parcourant les contours de son visage et de son corps.

Il était très beau, elle le reconnaissait. Son visage était anguleux, ses sourcils pimpants, et son bras musclé criait à quel point son corps était bon, chaque détail révélant la force et la virilité qui l'habitaient. En pensant à cela, le visage de la jeune femme s'est instantanément remis à rougir, une chaleur montant à ses joues.

Le cœur de Meagan s'est mis à palpiter si fort qu'elle s'est empressée de se retourner, de peur de réveiller Zayden, son esprit dans un tourbillon de sensations nouvelles et troublantes.

Elle a fini par s'endormir, succombant enfin à l'épuisement de la journée. Mais son esprit était encore rempli de ses frustrations concernant les sarcasmes qu'elle avait reçus de Winona et de sa belle-mère avant son mariage, les mots cruels résonnant encore dans ses oreilles. Elles lui avaient dit que la famille Whitman entretenait de bonnes relations avec la famille Allison depuis des décennies, et que les deux familles s'étaient donc arrangées pour s'unir par le lien du mariage. Mais après la chute soudaine de la famille Whitman, ils s'étaient cachés dans un petit village de montagne et étaient devenus très pauvres. On disait que Zayden était une personne terrible, un voyou infâme même. Des rumeurs affirmaient qu'il avait déjà été arrêté à plusieurs reprises.

Winona a déclaré d'un ton hautain : « Comment puis-je épouser un tel type ? D'un autre côté, toi et ce Zayden, vous vous convenez parfaitement. Ta mère n'a-t-elle pas couché avec beaucoup d'hommes ? Même ton frère est un bâtard ! Va l'épouser, maintenant. Une femme comme toi ne mérite qu'une personne dégoûtante ! » Les mots étaient acérés et destructeurs, laissant Meagan sans voix et blessée.

L'attitude de son père n'était pas meilleure. D'un ton froid, il a dit : « Meg, réfléchis bien. Épouse Zayden à la place de Winnie, et je te donnerai assez d'argent pour guérir ta mère de sa maladie. » Sa voix était dénuée de toute compassion.

La mère de Winona est également intervenue : « Pourquoi hésites-tu ? Un mari comme lui est parfait pour une petite garce comme toi ! Tu peux même porter le titre de précieuse dame de la famille Allison ! Ne sois pas si ingrate ! » Ses paroles étaient empoisonnées de mépris.

Meagan a été réveillée en sursaut de son cauchemar, son corps secouant de terreur. Elle s'est retrouvée à respirer frénétiquement, son cœur battant la chamade, les échos du rêve encore frais dans son esprit. Puis, elle s'est rendu compte que c'était déjà l'aube, et que Zayden, qui était censé dormir à côté d'elle, avait disparu.

Meagan a mis ses vêtements et est sortie dans la cour. Comme elle s'y attendait, elle y a aperçu Zayden en train de faire des exercices matinaux.

Il ne portait pas de chemise, et ses deux mains musclées soulevaient alternativement des haltères. Ses muscles étaient si toniques et bien définis, on aurait dit de petits rochers alignés sur tout son corps, formant une chaine imposante et attirante. Ses sueurs brillaient en reflétant les rayons du soleil naissant, créant une image presque mythologique. En le regardant attentivement, Meagan avait l'impression de fixer un guerrier spartiate.

Avec un léger rougissement sur le visage, trahissant une certaine timidité, Meagan l'a salué. « Alors, tu te lèves si tôt tous les matins ? »

Zayden lui a jeté un coup d'œil rapide, a hoché la tête d'un air indifférent et a continué sa séance d'entraînement, son visage restant impassible.

Au même moment, Meagan a commencé à regarder autour de la cour. Elle n'était pas très grande, cette cour, mais en même temps elle était un peu en désordre. Il y avait des sacs de sable, des gants de boxe, des battes de baseball et des haltères un peu partout. C'était comme une salle de gym en plein air. Elle s'est alors sentie un peu nerveuse, se souvenant de la rumeur inquiétante selon laquelle l'homme avait été emprisonné de multiples fois auparavant. Bien sûr, elle n'a pas osé demander si c'était vrai. Mais d'après le physique de Zayden, il était évident qu'il pouvait se battre contre n'importe qui.

Aux yeux de Meagan, cet homme avait l'air si mystérieux. Elle se demandait quel genre de personne il était vraiment sans se fier à des rumeurs sans fondement.

Néanmoins, elle avait entendu dire que la plupart des hommes de la région avaient un sérieux chauvinisme masculin au point que battre leur femme était devenu normal, surtout lorsqu'ils étaient ivres. Ainsi, Meagan n'a donc pas osé se montrer négligente.

Se mordant la lèvre, Meagan a rassemblé son courage et s'est approchée de Zayden, son cœur battant un peu plus fort alors qu'elle s'adressait à lui. « Eh bien... As-tu déjà pris ton petit déjeuner ? », a-t-elle demandé.

Au bout d'un moment, Zayden a répondu d'un ton plat : « Non. Pas encore. Tu peux cuisiner pour nous deux. »

« D'accord. Je vais m'y mettre tout de suite. » Meagan a rapidement acquiescé, et s'est précipitée dans la cuisine.

Elle était en fait habile en cuisine, et c'était donc l'une des choses pour lesquelles elle avait confiance. Peu de temps après, la jeune femme a fini de préparer un petit déjeuner composé de porridge chaud, d'œufs au plat dorés et d'une assiette de bœuf poêlé, spécialement préparée pour satisfaire l'appétit de Zayden.

Lorsque Zayden est entré dans la maison, son corps encore humide de sueur, il s'est directement assis sur la table à manger. En levant la tête, il a été frappé par les yeux souriants et lumineux de Meagan, et, pris au dépourvu, son cœur a sauté un battement. Comme s'il voulait la récompenser pour son dur labeur, ou peut-être reconnaître son effort, il a ramassé un morceau de bœuf et l'a posé délicatement dans l'assiette de la jeune femme.

Les sourcils de Meagan se sont froncés, un mélange de surprise et de confusion dans ses yeux. Elle l'avait préparé spécialement pour lui, et elle s'apprêtait à refuser. Mais Zayden a dit à voix basse : « Manges-en aussi. Tu as besoin de plus de protéines puisque tu es si mince. »

« Oh, d'accord... »

Elle s'est pincé les lèvres, n'ayant plus le courage de refuser. En fait, elle avait beaucoup de choses en tête dont elle voulait parler avec Zayden.

Tout d'abord, elle voulait s'excuser pour ce qui s'était passé la nuit précédente. Tous les hommes devraient être impatients de faire l'amour avec leur nouvelle femme lors de leur nuit de noces, mais dans son cas, sa réaction avait donné l'impression qu'il la forçait, même si elle savait que ce n'était pas le cas.

Deuxièmement, elle voulait interroger Zayden sur ses projets d'avenir. Puisqu'ils étaient maintenant un couple légalement marié, ils devaient parler de ce qu'ils allaient faire à partir de maintenant, tracer un chemin ensemble.

De plus, elle ne savait pas non plus quel était son véritable travail et comment il gagnait de l'argent pour subvenir aux besoins de sa nouvelle famille.

En d'autres termes, il y avait beaucoup de choses qu'ils devaient savoir l'un sur l'autre.

Cependant, Zayden gardait la tête baissée, se concentrant uniquement sur son petit déjeuner. Chaque fois qu'il levait la main pour porter la cuillère à sa bouche, les callosités sur ses articulations étaient assez visibles. C'était probablement parce qu'il avait frappé d'innombrables fois sur les sacs de sable, chaque coup laissant une cicatrice.

Quand Meagan a vu cela, les mots qu'elle voulait dire ont été avalés à cause de la peur.

Le premier repas après leur mariage a été long et silencieux. Bien sûr, Meagan se sentait très mal à l'aise. Mais c'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas fuir. À partir du moment où ils s'étaient mariés, le lien était scellé, et il n'y avait plus de retour en arrière.

« Au fait, es-tu libre aujourd'hui ? » Meagan a finalement rompu le silence gênant qui s'était installé entre eux.

Ne s'attendant pas à cette question, Zayden est un peu pris au dépourvu. « Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Pas grand-chose. Je vais juste au centre-ville pour rendre ma robe de mariée au magasin où je l'ai louée », a répondu Meagan avec un sourire nerveux.

Le visage de Zayden s'est figé un instant. Il s'en fichait de tout ce qui concernait le mariage. Donc, il ne savait même pas que Meagan avait loué la robe de mariée. Pour la plupart des femmes, le mariage est le plus grand événement de leur vie. Elles voudraient chérir et se souvenir de ce moment, alors ils achèteraient volontiers leur robe de mariée pour la garder. Quand Zayden a pensé à cela, ses yeux se sont légèrement rétrécis. Il avait un sentiment étrange.

Voyant que l'homme redevenait silencieux, Meagan s'est empressée d'expliquer : « Je ne te demande pas de m'accompagner ! Je peux aller la rendre moi-même. Tu peux t'occuper de tes affaires. T'inquiéte pas pour moi. »

« D'accord alors. » Zayden a accepté sa proposition, son ton plat, et l'a laissée aller au centre-ville toute seule.

Du point de vue des personnes extérieures, ils ne ressemblaient qu'à des colocataires. Il n'y avait pas encore une once d'intimité pour qu'ils soient appelés un couple.

Après avoir brièvement nettoyé la robe de mariée souillée avec soin, Meagan l'a emballée et l'a mise dans un sac. Ensuite, elle a quitté la maison et a fait plusieurs trajets en bus avant d'atteindre la boutique de robes de mariée. Elle est partie tôt le matin, mais il était presque midi lorsqu'elle est enfin arrivée, l'horloge semblant se moquer de ses efforts.

Pendant les préparatifs du mariage, à l'exception de la dot que son père avait promise verbalement, la famille Allison ne l'a aidée en rien. Elle a donc dû chercher par elle-même jusqu'à ce qu'elle trouve dans cette boutique une robe de mariée qui lui plaisait et dont la location était abordable. La boutique n'était pas si grande, mais le personnel a agi comme des gros bonnets. Surtout pour quelqu'un comme Meagan qui n'a fait que louer sa robe de mariée, ils la méprisaient facilement, la regardant de haut comme si elle était indigne de leur attention.

Ainsi, lorsqu'ils ont reçu la robe de mariée louée, l'un des employés a dit avec dédain, son visage tordu en une expression de dégoût : « Madame, pensez-vous que nous pouvons louer cette robe de mariée à nouveau ? Regardez comme elle est sale ! Vous loueriez vous-même une robe dans cet état ? »