Point de vue de Léna Chevalier :

La clinique était stérile, murs blancs et bourdonnement silencieux des équipements médicaux. Ça sentait l'antiseptique, une odeur propre qui, je l'espérais, pourrait laver la saleté de ma vie passée. Allongée sur la table, le papier crissant sous moi, j'ai ressenti pour la première fois depuis ma renaissance une lueur de quelque chose qui ressemblait à la paix. Une paix sinistre et vide, mais c'était la mienne.

C'était la bonne décision. Un enfant né d'un amour qui était un mensonge, un enfant qui avait été si brutalement assassiné sous mes yeux… ce serait une miséricorde d'empêcher cette vie de commencer. Je le sauvais de son père. Je me sauvais moi-même.

Juste au moment où le médecin administrait l'anesthésique, un grand fracas a retenti dans le couloir, suivi de cris. La porte de la salle d'opération s'est ouverte à la volée, et mon sang s'est glacé.

Damien.

Son visage était un nuage de rage. Il ne me regardait pas. Il regardait au-delà de moi, vers les médecins, ses yeux fous d'une terreur frénétique que je n'avais vue qu'une seule fois auparavant – quand il pensait que Clara était en danger.

« Où est-elle ? » a-t-il rugi, attrapant le médecin le plus proche par le col. « Clara Valois ! On l'a amenée il y a une heure, une fausse couche ! Où est-elle ? »

Mon cœur s'est arrêté. Clara ? Ici ?

Le médecin, pâle et tremblant, a pointé un doigt hésitant vers la suite VIP au bout du couloir. « Elle est… elle est en chirurgie. Nous essayons de la sauver. »

Le contrôle de Damien a volé en éclats. Il a frappé du poing la vitre renforcée de la porte de la salle d'opération, la faisant éclater en une toile d'araignée de fissures. « Essayer, ça ne suffit pas ! Faites venir les meilleurs putains de médecins de cet hôpital dans cette salle maintenant, ou je crame cet endroit jusqu'aux fondations avec vous tous dedans ! »

Il a poussé le médecin vers la porte. « Allez ! Maintenant ! »

Le personnel médical s'est dispersé, m'abandonnant sur la table. Mon anesthésie commençait à peine à faire effet, mes membres devenant lourds, ma vision se brouillant sur les bords. À travers le brouillard, j'ai vu le chirurgien en chef se précipiter, me jetant un unique regard d'excuse avant de disparaître dans le couloir.

Ils m'ont laissée. Ils m'ont juste laissée. Pour elle.

Un rire a jailli de ma gorge, un son hystérique et brisé. Bien sûr. Même ici, même maintenant, Clara passait avant tout. Le monde se pliait à ses besoins. Damien remuerait ciel et terre pour elle, tandis que je n'étais que… des dommages collatéraux.

L'homme que je connaissais, l'homme que j'avais aimé et pour qui j'avais saigné, avait disparu. Il avait été remplacé par ce monstre, cet étranger qui me laissait là, ouverte et abandonnée, pour une femme qu'il connaissait depuis quelques mois.

Ma conscience a commencé à s'estomper, l'obscurité au bord de ma vision s'insinuant. Alors que je dérivais, mon esprit a rejoué une bobine tordue de souvenirs.

Je me suis souvenue d'une nuit, des années auparavant, après qu'un gang rival nous ait tendu une embuscade. J'avais pris un coup de surin dans les côtes qui lui était destiné. Il m'avait tenue dans ses bras, sa voix rauque de peur. « Ne refais plus jamais ça, Léna. N'ose pas me quitter. »

Puis le souvenir a changé, se transformant en quelque chose d'immonde. C'était de ma première vie, le souvenir de lui se tenant au-dessus de moi, ses yeux aussi froids qu'un ciel d'hiver. « Tu es remplaçable. Pas elle. »

Le souvenir de mes hommes loyaux, exécutés un par un parce qu'ils n'avaient pas réussi à m'empêcher de m'en prendre à Clara. Leurs visages, fidèles jusqu'à la fin.

Le scalpel, le cri du bébé, les visages lubriques de ses hommes.

La douleur. Tellement de douleur.

J'ai été ramenée à la conscience par une agonie si vive, si foudroyante, qu'elle m'a coupé le souffle. Un cri s'est arraché de ma gorge.

« Elle est réveillée ! L'anesthésie s'est dissipée ! » a hurlé une infirmière de quelque part à proximité.

La douleur était une chose vivante, un feu me consumant de l'intérieur. Je pouvais sentir les instruments froids et tranchants en moi. Je me suis débattue sur la table, ma vision nageant dans un brouillard teinté de rouge.

« Maintenez-la ! On a presque fini ! »

Des mains m'ont repoussée sur la table, tenant mes bras et mes jambes. La douleur était insupportable. C'était une punition, une pénitence. C'était l'écho de ma première mort, un rappel horrible de ce dont il était capable.

Puis, miséricordieusement, le monde est redevenu noir.

Quand je me suis réveillée, j'étais dans une chambre privée. Le soleil filtrait par la fenêtre, mais je ne sentais qu'un froid glacial et vide. Marco était assis sur une chaise près de mon lit, le visage sombre.

« Il n'est même pas venu voir comment tu allais », a dit Marco, sa voix basse et empreinte de dégoût. « Il est resté assis devant sa chambre tout ce temps. Il ne l'a pas quittée d'une semelle. »

« Est-ce qu'il t'a vu ? » ai-je demandé, ma voix un râle sec.

« Non. On a été prudents. »

« Bien. »

Marco a secoué la tête, la mâchoire serrée. « Léna, pourquoi tu ne lui as pas simplement dit ? Lui dire que tu étais enceinte, que c'était toi sur cette table d'opération. »

J'ai fermé les yeux. « Qu'est-ce que ça aurait changé, Marco ? Il a vu ses hommes m'abandonner pour elle. Il a brisé une porte parce qu'il s'inquiétait pour elle. Il aurait juste vu ça comme un autre de mes 'tours'. Une autre tentative pour attirer son attention. » J'ai laissé échapper un rire amer. « Il m'aurait accusée d'avoir simulé une fausse couche pour faire passer Clara pour la méchante. »

« Il n'a pas toujours été comme ça », a dit Marco doucement. « Tu te souviens quand tu as pris cette balle pour lui ? Il est resté à ton chevet pendant trois jours d'affilée. Il a refusé de manger ou de dormir jusqu'à ce que tu te réveilles. »

« Ce Damien-là est mort », ai-je dit, ma voix plate. « C'est Clara qui l'a tué. »

J'ai regardé Marco, mon homme le plus loyal, la chose la plus proche d'un ami que j'avais. « J'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. Trouve-moi un nouveau passeport. Une nouvelle identité. Prends-moi un aller simple pour un endroit lointain, un endroit où il ne pensera jamais à chercher. »

Il a hoché la tête, ses yeux tristes mais compréhensifs. « Je m'en occupe. »

« Et Marco », ai-je ajouté, croisant son regard. « Brûle tout. Mes dossiers, mes vêtements, toute trace de mon existence dans sa vie. »

J'allais devenir un fantôme.

Quelques jours plus tard, Marco a livré le passeport et le billet. Je me remettais à la maison, un endroit qui ne ressemblait plus à un foyer mais à une cage dorée remplie de souvenirs devenus poison. Pendant tout ce temps, Damien n'avait pas appelé. Pas une seule fois. Pas un seul texto. C'était comme si j'avais déjà cessé d'exister. Une partie de moi, la partie faible et stupide qui se souvenait encore des bons moments, a ressenti une vive douleur. Mais je l'ai refoulée, l'enterrant sous des couches de résolution froide et dure.

Cette nuit-là, je préparais un petit sac quand une lame de parquet a grincé dans le couloir. Je me suis figée. J'étais un fantôme, mais mes instincts étaient plus vifs que jamais. Je n'étais pas seule.

J'ai attrapé l'arme que je gardais cachée sous mon matelas, mes mouvements silencieux et fluides. Mais alors que je me relevais, quelque chose de piquant et d'âcre a été pressé sur ma bouche et mon nez. Du chloroforme. Mes muscles se sont relâchés, le monde a basculé et tournoyé. Ma dernière pensée avant que l'obscurité ne m'emporte fut amère et ironique.

J'avais survécu à la mort elle-même, pour finir kidnappée dans ma propre maison.

Je me suis réveillée à l'odeur de la rouille, de la bière éventée et de quelque chose d'immonde qui m'a soulevé l'estomac. J'étais allongée sur un sol en béton froid et humide. Ma tête me lançait, et une nouvelle vague de douleur irradiait du bas de mon abdomen. Je me suis redressée, mon corps hurlant de protestation. La pièce était faiblement éclairée, et je pouvais voir des emballages de nourriture jetés et ce qui ressemblait à du vomi séché dans un coin.

Mon estomac s'est soulevé, et j'ai vomi, vidant le maigre contenu de mon estomac sur le sol immonde.

Puis j'ai entendu des voix derrière la fine porte en métal. La voix de Damien.

« Elle est réveillée ? » a-t-il demandé, son ton impatient.

« Pas encore, patron », a répondu une autre voix familière. L'un de ses lieutenants. « Vous êtes sûr de ça ? Elle vient de subir… une opération. »

« Elle l'a bien cherché », la voix de Damien était glaciale. « Elle doit apprendre que ses petits caprices ont des conséquences. C'est une leçon de loyauté. Quand elle aura assez peur, j'irai la 'sauver'. Elle sera si reconnaissante qu'elle oubliera sa petite tentative de disparition. »

Mon sang s'est glacé. C'était son œuvre. Il avait orchestré ça. Ce n'était pas une punition pour m'en être prise à Clara. C'était une punition pour mon silence. Pour mon retrait. Pour avoir osé m'éloigner de lui.

Il allait me briser, puis me reconstruire pour que je redevienne sa parfaite poupée obéissante.

J'ai reculé en rampant, me pressant contre le mur du fond, mon cœur martelant contre mes côtes. Je devais rester éveillée. Je devais être prête.

Quand la poignée de la porte a tourné, j'ai forcé mes yeux à s'ouvrir, essayant de paraître hébétée et faible.

Damien est entré, et son expression est immédiatement passée d'une indifférence froide à une inquiétude choquée. C'était une performance magistrale.

« Léna ! Mon Dieu, qu'est-ce qui s'est passé ? » Il s'est précipité à mes côtés, me prenant dans ses bras. « Je suis tellement désolé, mon cœur. Je viens de l'apprendre. On a eu les salauds qui ont fait ça. Je te promets qu'ils paieront pour ce qu'ils ont fait. »

Il m'a serrée contre lui, sa voix un murmure apaisant contre mes cheveux. Tout était un mensonge. Une pièce de théâtre malade et tordue où il était à la fois le méchant et le héros.

Je l'ai regardé, les yeux rougis, jouant mon rôle. « Damien », ai-je murmuré, ma voix tremblante.

« Je suis là, mon cœur. Je te tiens », a-t-il dit, sa voix épaisse d'une fausse émotion. « Rentrons à la maison. Et ensuite, nous irons les faire payer. Ensemble. »

Il m'a soulevée dans ses bras, et alors qu'il me sortait de cette pièce immonde, j'ai enfoui mon visage dans sa poitrine, mon corps secoué par une rage silencieuse et bouillonnante. Il pensait m'apprendre une leçon de loyauté.

Mais la seule leçon que j'apprenais, c'était à le haïr.

Point de vue de Léna Chevalier :

Dans la voiture, il me tenait la main, son pouce caressant mes jointures dans un geste autrefois réconfortant mais qui ressemblait maintenant à la caresse d'un serpent.

« Je suis tellement désolé, Léna », murmura-t-il, sa voix empreinte d'une culpabilité savamment feinte. « J'aurais dû être plus attentif. J'ai été tellement distrait par… tout ça. Je te jure que ça n'arrivera plus jamais. »

Il se pencha et déposa un doux baiser sur mon front. « Tu dois être terrifiée. Ne t'inquiète pas. Je vais arranger les choses. »

Je fermai les yeux, incapable de supporter plus longtemps son beau visage de menteur. Chaque mot était un coup calculé dans son jeu pervers. Il me voulait brisée, dépendante et reconnaissante pour son salut. Il voulait que je croie qu'il était mon protecteur, alors qu'il était celui qui m'avait jetée aux loups.

Le trajet sembla durer une éternité. Nous nous sommes arrêtés devant une usine désaffectée et familière à la périphérie de la ville, un endroit que nous utilisions pour… les interrogatoires. Mon estomac se tordit.

À l'intérieur, un homme était attaché à une chaise. Il était si violemment battu que sa propre mère ne l'aurait pas reconnu. Il était à peine conscient, sa respiration faible et saccadée.

Ce n'était pas l'un des hommes qui m'avaient attaquée. Je ne l'avais jamais vu de ma vie. Il n'était qu'un accessoire pour la mise en scène de Damien.

Le seul œil valide de l'homme s'ouvrit et se posa sur moi. Il n'y avait aucune reconnaissance, seulement une confusion hébétée. Puis son regard se déplaça vers Damien, et une étincelle de haine pure s'alluma dans ses profondeurs.

« Espèce de connard », cracha l'homme, un filet de sang coulant du coin de sa bouche. « Tu m'as piégé. »

Damien l'ignora, son attention entièrement tournée vers moi. Il s'accroupit, me forçant à regarder l'homme brisé. « C'est l'un d'eux, Léna. L'ordure qui t'a fait du mal. »

Il se retourna ensuite vers l'homme, sa voix tombant à un murmure mortel. « Tu as posé tes mains sur ma femme. Tu l'as fait saigner. Maintenant, je vais te faire hurler. »

Damien sortit un couteau de chasse étincelant de sa veste. L'homme sur la chaise commença à se débattre, les yeux écarquillés de terreur. « Attends ! Dis-lui la vérité, Dubois ! Dis-lui que tu m'as payé pour… »

Les mots de l'homme furent coupés par un gargouillis étranglé alors que Damien lui plongeait le couteau dans la gorge. Il le tourna, ses mouvements efficaces et brutaux.

Le sang gicla sur le sol. Damien retira le couteau et se tourna vers moi, un sourire écœurant de douceur sur son visage. Du sang éclaboussait sa joue, un contraste saisissant avec ses traits parfaits.

« Il ne peut plus te faire de mal », dit-il doucement, comme s'il venait de m'offrir un cadeau. Il essuya le couteau ensanglanté sur son pantalon puis me le tendit, la poignée en avant.

« Finis-le », dit-il, sa voix un ordre calme. « Fais-le payer pour ce qu'il t'a fait. À nous. »

Ma main tremblait en prenant le couteau. Mon esprit hurlait. C'était de la folie. C'était une performance, un spectacle sanglant et macabre conçu pour me lier à nouveau à lui par une violence partagée.

Il posa sa main sur la mienne, sa prise ferme et inflexible. Ensemble, il guida ma main, forçant la lame à s'enfoncer profondément dans la poitrine de l'homme mourant. Une fois. Deux fois. Le bruit sourd et écœurant du couteau heurtant l'os résonna dans la pièce caverneuse.

Le corps de l'homme devint flasque.

Damien me prit dans ses bras, me serrant fort contre sa poitrine alors que le soleil commençait à se coucher, projetant de longues ombres sanglantes sur le sol de l'usine.

« Tu vois, mon cœur ? » murmura-t-il dans mes cheveux, ses lèvres effleurant ma tempe. « On est meilleurs quand on est ensemble. N'essaie plus jamais de me quitter. Ne me force pas à faire des choses que je ne veux pas faire. »

Il recula légèrement, ses mains encadrant mon visage. Ses pouces essuyèrent doucement des larmes que je n'avais même pas réalisé que je versais.

« Tu es à moi, Léna. Tu es différente de tout le monde. Tant que tu seras une gentille fille et que tu resteras à mes côtés, je te protégerai toujours. Je serai toujours là pour toi. »

Les mots me frappèrent avec la force d'un coup physique. Gentille fille. Te protéger. C'était le langage qu'on utilise avec un animal de compagnie, pas un partenaire. Les huit années que nous avions passées à bâtir un empire ensemble ne signifiaient rien. À ses yeux, je n'étais qu'une possession à gérer et à contrôler.

Il sourit, un sourire tendre et aimant qui était la chose la plus terrifiante que j'aie jamais vue. Il laissa une main descendre de mon visage pour se poser possessivement sur mon abdomen encore douloureux.

« Comment va notre bébé ? » demanda-t-il, sa voix douce. « J'espère qu'ils n'ont pas eu trop peur. »

La question était si discordante, si complètement déconnectée de la réalité sanglante de l'heure passée, que je reculai physiquement. Je trébuchai en arrière, hors de ses bras, les yeux écarquillés par une nouvelle vague d'horreur.

Il savait pour le bébé.

Mais il ne savait pas qu'il était parti. Il pensait que cette… cette grotesque démonstration de violence… était pour nous trois.

« Le… le bébé va bien », balbutiai-je, ma voix à peine un murmure. « Il est encore trop tôt pour sentir quoi que ce soit. »

« Je suis fatiguée, Damien », dis-je, enroulant mes bras autour de moi. « Je veux rentrer à la maison. »

Il hocha la tête, son masque de petit ami aimant se remettant parfaitement en place. « Bien sûr, mon cœur. Allons te reposer à la maison. »

Sur le chemin du retour, son téléphone vibra sans cesse. Il y jetait des coups d'œil, un petit sourire jouant sur ses lèvres. À quelques rues de notre immeuble, il arrêta la voiture.

« Un imprévu », dit-il, sans vraiment croiser mon regard. « Un problème que je dois régler. Monte. Je reviendrai plus tard. »

Il se pencha pour m'embrasser, mais je tournai la tête pour que ses lèvres atterrissent sur ma joue. Il fronça légèrement les sourcils mais n'insista pas. Alors qu'il sortait de la voiture, j'aperçus l'écran de son téléphone qui s'allumait.

Un message de Clara.

J'ai peur, Damien. Tu me manques. Tu peux venir ?

Il m'a laissée sur le bord de la route, couverte du sang d'un inconnu, et il est allé la rejoindre en courant.

Je n'ai pas pris de taxi. J'ai marché. J'ai marché pendant trois heures, l'air froid de la nuit ne faisant rien pour éclaircir mes idées. Les lumières de la ville se brouillaient autour de moi. Chaque pas était un témoignage de ma stupidité. Chaque souffle était un rappel de l'homme à qui j'avais tout donné, et de l'homme qu'il était devenu.

Quand j'ai finalement atteint la porte d'entrée de notre immeuble, mes jambes étaient endolories et mon âme était engourdie. J'ai cherché mes clés à tâtons, mes mains tremblant encore.

Juste au moment où je trouvais la bonne clé, une douleur aiguë explosa à l'arrière de ma tête.

Le monde devint noir pour la troisième fois en autant de jours.

Cette fois, je me suis réveillée au son d'un couteau qu'on aiguise. Grincement. Grincement. Grincement. Le son rythmique et strident me fit grincer des dents.

J'étais dans un autre entrepôt. Plus sombre, plus sale. Et je n'étais pas seule.

De l'autre côté de la pièce, attachée à une autre chaise, se trouvait Clara. Son visage était pâle, ses grands yeux écarquillés de terreur.

Un homme que je reconnus vaguement se tenait entre nous, testant le tranchant de la lame contre son pouce. Javier Rios. Le chef du cartel rival Rios. Un homme dont nous interceptions systématiquement les cargaisons depuis six mois.

« Tiens, tiens », dit Rios, ses yeux passant de moi à Clara. « Regardez ce que mes gars ont ramené. Deux pour le prix d'une. » Il eut un sourire narquois, une chose cruelle et laide. « Dubois a été une vraie épine dans mon pied. Il a kidnappé un de mes meilleurs hommes la semaine dernière. Je pense qu'il est temps que je lui rende la pareille. »

Ses yeux s'attardèrent sur Clara, puis se posèrent sur moi. Son regard tomba sur nos ventres. Un sourire lent et prédateur s'étala sur son visage.

« Et qu'est-ce que c'est que ça ? Deux salopes enceintes ? Dubois n'a pas chômé. » Il gloussa, un son bas et guttural. « Il va avoir du mal à choisir laquelle sauver. »

Il se dirigea vers Clara, le couteau brillant dans la pénombre. Il coupa ses liens. Elle recula en rampant, gémissant.

« S'il vous plaît », murmura-t-elle, des larmes coulant sur son visage parfait. « S'il vous plaît, ne me faites pas de mal. Je ferai n'importe quoi. »

Rios rit. « Oh, j'en suis sûr. » Il tendit la main et déchira le devant de sa robe. Elle poussa un cri strident, se recroquevillant loin de lui.

Pendant que son attention était sur elle, je travaillais en silence, frénétiquement, sciant les cordes qui liaient mes poignets contre un morceau de métal saillant de ma chaise. Les fibres commençaient à céder. Juste un peu plus de temps.

Puis Clara parla, sa voix aiguë et tremblante, mais avec un courant sous-jacent de quelque chose que je n'avais jamais entendu auparavant. De la ruse.

« Attendez ! » s'écria-t-elle. « Vous vous trompez de personne ! »

Rios s'arrêta, se tournant pour la regarder.

« C'est elle ! » Clara pointa un doigt tremblant vers moi. « C'est elle que vous voulez ! Je ne suis personne ! Je suis juste une étudiante ! C'est Léna Chevalier, le bras droit de Damien ! Sa directrice des opérations ! C'est elle qui planifie tout ! Toutes ces cargaisons que vous avez perdues ? C'était elle ! »

Mon sang se glaça. Les cordes à mes poignets tombèrent, mais j'étais figée sur place, fixant la fille que Damien croyait trop pure pour même écraser une fourmi.

« Et… et votre homme », sanglota Clara, ses mots se bousculant. « Celui que Damien a pris la semaine dernière ? C'est elle qui a donné l'ordre ! Je les ai entendus en parler ! Elle a dit qu'il était un passif et qu'il fallait s'en occuper définitivement ! »

Je la fixai, mon esprit chancelant. L'étudiante aux Beaux-Arts, innocente et fragile, était une vipère. Une menteuse. Et elle venait de signer mon arrêt de mort pour sauver sa propre peau.

Le visage de Rios s'assombrit, ses yeux se tournant vers moi avec une fureur renouvelée et meurtrière. « Ah oui ? » gronda-t-il en s'avançant vers moi.

À cet instant, j'ai enfin compris. Clara n'était pas une distraction. Elle était une arme. Et elle avait été pointée sur moi depuis le tout début.